Глава 14

Вскоре к нам присоединились и оба Наследника. Под конец дня мы все были в пыли и паутине, но с восемью листами из Изначальных Летописей, принадлежащим каждому из родов Лиранта. Везде оказалась последняя страница. Чтобы не было никаких неприятных сюрпризов от магии смерти, с докладом к лорду Олану пошла моя компаньонка.

– Да как она могла пойти на такое?! – мужчина видел, что его дочь сама поражена до глубины души подлой выходкой собственной матери.

– Не знаю, отец. Сам же знаешь, что я не оправдала её надежд. Поэтому даже и в страшном сне не могла подумать, что подарившая мне жизнь женщина настолько коварна и безголова.

– Надо осмотреть все комнаты во всех замках родов. Возможно, нам удастся узнать, где сокрыто остальное знание, или обнаружить обрывки бесценных страниц.

– Этим мы займёмся уже завтра.

Я так устала, что даже не стала ужинать. Торопливо привела себя в порядок и рухнула в постель. Сразу почувствовала, что моя пушистая подруга завалилась мне под бок, даря надежду на счастливое будущее даже в таких совсем безрадостных условиях.

Не знаю почему, но ночью мне снилась откровенная бессмыслица. Проснувшись утром, так ничего конкретного и не смогла вспомнить. Честно говоря, мне не удалось рассмотреть лица пары, что рвала в мелкие клочья именно первый и последний лист в Изначальной Летописи каждого из восьми родов Лиранта. Под конец и вовсе явились трое детей леди Дилирры и их отец.

Лорд Олан, размахивал руками, видимо, для большей убедительности. Только мне не удалось расслышать и одного слова. Это взбесило меня настолько, что проснулась и с протестующим стоном села на постели. На прикроватном столике лежал свиток из дорогущей бумаги, надушенный местным аналогом мужского парфюма. Позволить себе такой изыск мог далеко не каждый.

Решила, от греха подальше, даже близко не подходить к странной находке. Слишком уж подозрительно она смотрелась после странного ночного видения. За окном только-только разгорался ложный рассвет. Призрака леди Калирры с лёгким удивлением в моей спальне не обнаружила. Хотя, когда засыпала, прежняя Хранительница печатей была тут. К сожалению, было чересчур рано, чтобы попросить мою компаньонку помочь мне разобраться со всей чертовщиной. События с каждым мгновением нравились мне всё меньше и меньше.

Только прямо сию секунду я ничего не могла поделать с этим беспределом. Знала только одно: Глава рода Тахэт-Даш и его неугомонная жёнушка затеяли игру по каким-то известным только им одним правилам. Всё это коснётся не только меня, но и всех Призванных невест, как минимум. Пожелала интриганам подавиться собственной спесью, перевернулась на другой бок и попыталась поспать до завтрака. Увы, мои благие намерения так ими и остались.

Раздался деликатный стук в дверь и приятный мужской голос вежливо попросил:

– Леди Аль, позвольте войти. Дело жизни и смерти, – на случай таких неожиданных визитов моя компаньонка предусмотрела небольшой амулет восьмиугольной формы.

Поспешно нажала на одну из граней и стала тянуть время в ожидании помощи. Противопоставить магии и колдовству мне было нечего. Оставалось только одно: всегда быть начеку. Хотя такое постоянное состояние и отнимало слишком много сил.

– Простите, я совсем не одета, – сонно промурлыкала я. – Подождите немного. В таком виде принимать гостей – верх неприличия.

– Леди Аль, вы думаете, шучу?

– О нет, просто ещё слишком рано. В таком виде показаться на глаза мужчине не могу, – специально шумно споткнулась об комод с одеждой.

Незваный гость явно почувствовал, что ему так и не удалось сходу втереться мне в доверие. Судя по всему, что-то не давало незваному гостю войти без приглашения. Этот факт моментально отрезвил меня и заставил продолжать копошиться, ожидая, пока моя компаньонка сама не разберётся, с чем или с кем нам придётся иметь дело.

– Боги, сколько можно копаться?! – незнакомец взвыл от бессильной ярости, странное шипение сразу мне подсказало, что это явно не человек и не лиран.

– Не могу же я выйти к вам как огородное пугало? – старательно изображала из себя не шибко умную девицу на выданье.

Обострившееся чутьё подсказало оптимальную тактику. Этого мужчину стоило довести до бешенства. Если он не опасен, всего лишь, решит, что я такая же пустышка, как и все остальные Невесты. Ели же мои тревоги не беспочвенны, смогу избежать массы весьма неприятных последствий собственного благодушия. Даже если ничего худого незнакомец не замышляет, это может плохо сказаться на моей репутации.

– Что вы делаете в моём родовом замке, Майлон Иллирр-Даш? У нас нет никаких проблем в плане здоровья. Эпидемий тоже, слава Фэттари, не предвидится. До Зимнего Ненастья ещё восемь месяцев. Зачем вы пришли в такой неподходящий час для визита к одной из Невест? – моя компаньонка явилась в сопровождении лорда Олана и была явно недовольна нежданным визитом.

– Мне пришло послание, что в землях Тахэт-Даш появилась совершенно новая инфекция, – лекарь пожал плечами и передал дочери леди Дилирры свиток за подписью её отца.

– Аль, открой нам. Род целителей пришёл из Розы Миров, чтобы помогать там, где их помощь востребована чаще всего. Майлон – из племени виарров. Они способны справиться с любой заразой или проблемой со здоровьем радикально. Просто отдав приказ вирусам или бактериям включить внутренний механизм самоуничтожения, а организму исцелить любое повреждение. Они не используют лекарства или хирургические методы вмешательств. Только врождённые способности.

Майлон Иллирр-Даш одобрительно на меня посмотрел и взлохматил собственные рыжевато-каштановые волосы. Так он непроизвольно поступал, как потом узнала, всегда, когда сталкивался с неразрешимой с наскока проблемой. Взгляд фиалковых глаз был безмятежен. Потом он задумчиво проронил:

– Только леди Аль не стала рисковать. Она явно ждала, пока ваша дочь и сыновья придут ей на помощь. Да, я учуял выпущенную вами магию, леди, – мне было несколько неуютно под насмешливым взглядом.

– Не собираюсь давать своим недругам и полшанса подловить меня по собственной глупости, – больше ничего говорить я не стала.

– Мне бы хотелось, чтобы вы сообщили, если обнаружите «Изначальные Летописи», принадлежащие моему роду. Возьмите амулет. Принцип действия тот же: просто прикоснуться к одной из граней и неплохо бы позвать лично меня по имени.

Лорд Олан, разве что, не обнюхал изящную вещицу из белого золота в виде изящной крылатой ящерки, щедро изукрашенной россыпью мелких изумрудов. Лишь убедившись, что подвоха нет, передал подарок мне.

Повесила на шею ещё одну драгоценную побрякушку со скрытыми свойствами и задумалась. Потом вспомнила про загадочное послание и обратила внимание обоих мужчин на него:

– Когда я засыпала, свитка на прикроватном столике не было. Прикасаться к нему не стала из опасений, что из-за этого в будущем может возникнуть чересчур много проблем.

К моему удивлению, ответила мне сама Тагна:

– Поздравляю, из оставшихся пяти Невест это испытание прошли только четыре. Леди Атуарр стала целительницей и отправляется на учёбу в Академию лекарей. Поздравляю вас, лорд Майлон Иллирр-Даш. Возможно, она станет счастливой судьбой для кого-то из ваших ещё не остепенившихся сыновей или племянников. Новая кровь всегда положительно влияет на генофонд и таланты наследников.

Потом появилась леди Калирра и прошелестела:

– Аль, незадолго до конца этого года останутся только две Невесты. Главные испытания ещё впереди. Честно говоря, я совсем не возражаю, если ты станешь просто одной из леди рода Тахэт-Даш. Слишком уж тяжела и горька может оказаться эта ноша, – сразу почувствовала, что прежняя Хранительница Печатей до сих пор скорбит о том, что козни леди Дилирры привели к таким неприятным последствиям.

– Что будет – то будет! – лорд Олан явно не одобрял так некстати проснувшуюся в моей главной наставнице сентиментальность. – Дочь моя, помоги леди Аль разобраться с новыми помещениями и проследи, чтобы сообщники моей милой жёнушки снова не подстроили ей очередную ловушку.

– Хорошо, отец, – моя компаньонка поманила меня за собой, направляясь в мастерскую.

К сожалению, ничего кроме грязи, паутины, пыли и разнообразного хлама нам обнаружить так и не удалось. Все это мы без всякой жалости выкинули в специально предусмотренный контейнер.

Вечером нас всех ждал сюрприз в виде раздувшейся от осознания собственной удачливости и значимости Кианирры. Рыжеволосая девица с глазами цвета ярко-оранжевого янтаря уже мнила себя Хранительницей Печатей. Теперь она ещё больше напоминала мышкующую лису, загнавшую наглого и до этого неуловимого жирного грызуна в тупик. Хищнице оставалось только сомкнуть челюсти на законной добыче.

– Я нашла их! Представляете, кто-то подложил «Изначальные Летописи» в стопки с отчётами за прошлый год. Их меня попросили разобрать, и все уже ненужное отправить в архив! – и она одарила меня полным превосходства взглядом.

Только не учла одного: в моей душе не горела одержимость властью и обретением высшего социального статуса из всех возможных в Лиранте.

– Поздравляю вас с удачным результатом приложенных усилий, леди Кианирра. А теперь вынуждена вас покинуть. Мне надо доделать амулет для моей компаньонки, – и я неспешно ушла, даже ни разу не обернувшись.

Удаляясь по коридору в сторону моих покоев, услышала возмущённые вопли Марии и Тальры, обвиняющие всех в том, что более успешная невеста играет не по правилам и откровенно мухлюет. Никогда не понимала такого глупого поведения.

Приготовила себе нехитрый ужин и неторопливо поела. Потом снова скрылась в недрах собственной мастерской. Предчувствия дочери леди Дилирры сбывались слишком часто. Поэтому снова закопалась в подаренный призраком фолиант в поисках оберегов, что могут свести риск неприятного развития событий к минимуму.

Оторвалась от работы только тогда, когда зевала уже так сильно, что больше не могла противиться властному приказу собственного организма. Убрав всё в зачарованный сейф, приготовила стакан успокоительного настоя и уползла в собственную спальню. Предварительно активировала все контуры защиты с помощью привязанного к моей сути оберега, сделанного молодой некроманткой.

Сквозь сон почувствовала чьё-то очень деликатное присутствие и невольно насторожилась. Кто знает, кто ещё ходит в подручных у супруги лорда Олана? Только незваный гость сделал всё возможное, чтобы мне не удалось больше ничего о нем или ней узнать. Такое поведение заставило всполошиться.

Я всё больше и больше настраивалась на воинственный лад. За свою свободу была готова бороться до последнего вздоха. Приз для меня был важен один: возможность самой строить собственную судьбу и отвечать за последствия принятых решений. Ведь если утаивать нечего, зачем так старательно скрывать собственное присутствие?

Утро началось с того, что моя компаньонка явилась навестить меня ещё до завтрака. Младшая дочь леди Дилирры была мрачна, как грозовая туча. В ответ на мой удивлённый взгляд, нехотя рассказала, что её так сильно тревожит:

– Слишком легко Кианирра нашла пропажу, а ведь её искали с того самого мига, как вы были призваны в Лирант. Неспроста все это. Чую, что мать тоже приложила ко всему этому свою руку, – серебристая блондинка тихонько вздохнула, прекрасно понимая, что не может позволить себе и малейшей слабины. Слишком уж лихую интригу закрутила женщина, подарившая им с братьями жизнь. – И есть одна странность…

– Какая? – выдохнула я и не узнала собственного голоса. Он осип и прозвучал совсем непривычно. – Что мы можем предпринять?

– Никто, кроме Кианирры не в состоянии прочесть, что записано на страницах фолиантов. Это даже «Изначальные Летописи» других родов. Вплоть до лекарей, которые пришли в Лирант из Розы Миров Фэттари… Ты не находишь, что это уже слишком? Что предпринять, пока не знаю. Будь осторожна. Видимо, именно Кианирру мама прочит на место леди Калирры. От остальных же она тоже попытается избавиться. Что-то мне подсказывает, что сначала неприятности настигнут Марию и Тальру. Эти две безголовые девицы подняли слишком много шума, когда их обошли на крутом вираже явно не без помощи со стороны.

– Я постараюсь никого не подвести, – и без этих вестей на душе уже давно было совсем неспокойно. Тут я вздрогнула от неожиданности, когда чуть шершавый и приятно тёплый язычок Лианнии, прошёлся по моей щеке. Она протаяла в воздухе и устроилась прямо на моем плече. Та всегда сваливалась мне, как снег на голову, и уходила также внезапно, ничего не объясняя. – Вопрос, что мне теперь делать?

– Прости, Аль, у меня нет готового ответа на твой вопрос, – магианна смерти помрачнела ещё больше.

Она не любила ситуации, из которых, как казалось, не было совсем никакого выхода.

– Давай подумаем. Может, леди Калирра что-то посоветует? Знаешь, я её не видела со вчерашнего дня, что очень странно. А ещё во сне сегодня ночью чувствовала чужое присутствие. Точно могу сказать только одно. Это была не Тагна, не леди Дилирра, и не кто-то, с кем я сталкивалась. Правда, незваный гость так и не соизволил показаться мне на глаза. Честно говоря, вся эта мышиная возня меня уже порядком раздражает.

– Даже не сомневаюсь, – серебристая блондинка сжала и разжала кулачки, явно пытаясь поскорее восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Для некроманта его утрата всегда была чревата слишком большими проблемами. – Боюсь, что законы Равновесия не позволят Фэттари, Карнорру и Нейтрали слишком сильно вмешиваться в кашу, которую моя мать заварила в Преддверии Светлых Реальностей.

– С этим мы сейчас мало что можем поделать. Остаётся только не считать ворон и попытаться не угодить в расставленные твоей матерью и её союзниками ловушки. Только совсем не уверена, что мы сможем это сделать.

Дочь леди Дилирры тяжело вздохнула и не стала ничего говорить. Слишком уж было очевидно, что в Лиранте сложилась патовая ситуация. От невесёлых размышлений меня снова отвлекла Лианния. Дух-хранитель спрыгнул на землю и легонько куснул меня за указательный палец на левой руке. Потом «кошечка» завертелась у наших ног, точно призывая следовать за собой.

Пушистая проводница привела нас в небольшой грот, в котором был прекрасный водопад с водой. Он сиял приятным для глаз серебристым светом. Потом плюхнулась на пушистый зад у самой кромки небольшого водоёма. Когда мы обе не поняли, что от меня хотят, просто загнала под о чём-то поющие струи и не выпускала довольно долго.

Мы с некроманткой долго сидели на небольшой резной скамейке из согретого тёплым воздухом дерева. Моя защитница не выпускала меня из этого укромного места до тех пор, пока волосы и одежда полностью не высохли, скрыв все следы нашей странной проделки.

До обеда было ещё далеко, поэтому мы с моей компаньонкой решили просто прогуляться по дорожкам парка, в котором утопал замок Главы рода Тахэт-Даш. Так и не поняла, отчего на душе стало чуть спокойнее. Лианния же снова куда-то улизнула. Мы и не заметили, когда своенравное и совсем непредсказуемое создание отправилось по известным только ему одному делам.

Когда праздное шатание под тенистыми кронами мне порядком надоело, вернулась к себе и снова закопалась в хитросплетения местных обычаев и правил хорошего тона. Изучила и полный список дополнительных требований. Оказывается, до признания в качестве Младшей наследницы рода Тахэт-Даш девушкам категорически запрещалось встречаться с мужчинами. Даже невинные ухаживания и романтические прогулки в светлое время суток были под строгим запретом.