Глава 15

С удивлением поняла, что нам ничего такого не объясняли. Видимо, лиранам подобное недостойное поведение и в голову бы не пришло. Только Тагна не стала говорить об этом важном нюансе. Видимо, такая проверка, по её авторитетному мнению, была вполне оправданна. Завязала себе узелок на память и решила не обращать внимания на откровенные заигрывания не только со стороны обоих Наследников, но и их отца.

Больше всего меня возмущало именно поведение лорда Олана. Самое страшное, что не могла предугадать, что тот задумал именно в отношении меня. Недобрые предчувствия вовсю закопошились в моей душе, но сдаваться никогда не было в моих правилах. Была уверена только в одном. Никому из Невест легко и просто не будет. Даже Кианирру ждал подвох, но в чём он состоит, так и оставалось неучтённым фактором.

Также знала, что не стоит ожидать и слишком активного вмешательства богов. Это было против правил. Хорошего и плохого должно быть поровну, чтобы первое ценили и берегли. Второе же пытались изжить всеми силами. Многие наши беды возникали только из-за наших собственных изъянов.

Сейчас меня больше всего беспокоила личность незваного ночного гостя, и с чем он ворвался в мою и без того совсем неспокойную. Порой совершенно непредсказуемую жизнь.

Кианирра ходила гоголем и пыталась вывести четырёх оставшихся соперниц за Печати в нашем лице из равновесия. Видимо, у неё были какие-то свои резоны, о них мы были ни сном и не духом. Лианния рыжеволосую девицу на дух не выносила и старалась сделать всё, что в её силах, чтобы мы поменьше сталкивались. К сожалению, полностью избегать подобных встреч ни у кого не получалось.

Вздорная и не в меру возгордившаяся Невеста допекла всех: и нас, и обоих Наследников, и даже Главу рода Тахэт-Даш. Упустила она из вида только один нюанс: и Тагна, и лорд Олан могли признать гордячку не годной для такого статуса. Решение этих двоих было окончательным и не подлежало обжалованию ни при каких обстоятельствах.

– Кианирра, ты слишком возгордилась! Это значит, что совсем не умеешь держать в узде собственные эмоции и принимать трезвые решения! – супруг леди Дилирры что-то прошептал, и на лбу у проштрафившейся девицы заполыхала Руна Отказа.

Именно там, где, как считали мудрецы моего мира, располагался «третий глаз». Удивилась информации, что всплыла из глубин моей почти утерянной памяти.

– Вы не имеет права, Олан! – голос девицы сорвался на совсем неженственный истерический визг.

Он неприятно резанул по ушам всех присутствующих точно обоюдоострый отравленный кинжал.

– Имеет, девочка! – тон Тагны быстро заставил девушку свернуть звуковую атаку на наши уши. – Кстати, я тоже считаю, что тебе не место в роде Тахэт-Даш. С нас вполне хватит и Дилирры. Ты же слишком сильно похожа на неё в юности характером и повадками. Боюсь, что в Лиранте и Мирах Фэттари тебе явно не место. Как только мы отправим тебя в подходящий Мир Нейтрали, «Изначальные Летописи» станут доступны своим законным владельцам. Мои чары гарантируют это.

В воздухе заворочались, ворча точно грозовые тучи, тяжёлые слова на непонятном мне языке. Через мгновение фигура рыжеволосой пособницы леди Дилирры начала стремительно бледнеть. Она исчезла с последним звуком заклинания, упавшим точно могильный камень на свежую насыпь над гробом усопшего.

Три оставшихся Невесты, включая меня, сжались от ужаса. Только сейчас мы осознали всю глубину невесёлого положения, в котором оказались. И не факт, что и всех нас не ожидает такая же незавидная участь. Невидимая для всех, кроме Тагны, Лианния пришла лично, чтобы поддержать растерянную и расстроенную компаньонку. Тёплый и чуть шершавый язычок очень ласково прошёлся по тыльной стороне кисти моей руки.

Потом дух-хранитель Младших наследниц рода Тахэт-Даш обнюхал остальных претенденток и негромко чихнул. Было видно, что ей не понравилось то, что она увидела в душах у обеих девушек. Мария и Тальра не скрывали, что безумно рады тому, что одной конкуренткой у них стало меньше. Потом белокурая Мария с васильковыми глазами промурлыкала, тыча пальчиком в моём направлении, и презрительно проронила:

– Эту низкорождённую заучку тоже пора отправить туда, откуда взяли! Она совершенно не годится для роли спутницы жизни Высокого Лорда. По повадкам видно, что простолюдинка, а не аристократка! То ли дело мы, моя дражайшая Тальра. Я – баронесса. Ты – и вовсе вторая по старшинству принцесса после Наследницы в твоём королевстве Эртуш. Этой растрёпанной вороне тут явно делать нечего. Пусть убирается в другой род или куда сможет. Авось, и возьмут где котлы чистить или навоз в хлеву убирать!

– Ещё одно слово, Мария, и я решу, что вы – тоже совсем неподходящая партия для младшего сына Главы рода Тахэт-Даш! – блондинка решила, как обычно, добиться своего громкими воплями, но Тагна решила иначе.

Она спровадила скандалистку совсем не туда, откуда она явилась тропами, порождёнными древним ритуалом.

– Куда катятся эти все миры?! Раньше девицы не позволяли себе подобного поведения! – Дух Печатей была так сильно расстроена, что позволила раздражению проступить в обычно невозмутимом голосе. – Вас осталось двое. До конца года одна из вас должна стать Младшей наследницей рода Тахэт-Даш. Если нет, то в первый день нового года будет сделан новый призыв, а я стану слабее. Леди Калирра покинет наш мир, как и вы, отправившись по новым домам. Шутки кончились, девушки! Это суровое испытание. У вас всего три месяца, чтобы доказать мне, что не надо искать будущую супругу младшего сына лорда Олана среди новых претенденток. Будьте осторожны. Леди Дилирра в страшной ярости, что её ставленница потерпела такое неожиданное и позорное фиаско.

В полном молчании мы разошлись по своим комнатам, гадая, что ещё свалится на наши бедовые головы. С удивлением поняла, что принцессу совсем не прельщает ярмо в виде родового артефакта приютившего нас рода. Она хотела лишь одного: или вернуться домой, или удачно выскочить тут замуж, не обременяя себя слишком уж тяжёлыми обязательствами.

Лианния протаяла точно призрак моей предшественницы. Только, в отличие от неё, она была вполне материальна. Ухватив меня за подол платья, взглядом предупредила, чтобы вела себя как можно тише, и куда-то настойчиво потащила. Я решила воздержаться от вопросов, так как чувствовала, что всё не так просто, как кажется. Полное безмолвие – единственная возможность узнать что-то очень важное.

Тальра разговаривала с кем-то, кто предпочёл никому не показываться на глаза. Видимо, у него для этого были свои резоны. Хотя голос был довольно приятным, но у меня он не вызвал в душе ничего, кроме ощущения страшной опасности. Незнакомец явно имел какие-то свои планы. Как минимум, в отношении Лиранта.

Принцесса с презрительным выражением на кукольном личике холодно проронила:

– Я не собираюсь играть по вашим правилам, любезный. Может и не наследная, но принцесса. Как вы смеете думать, что буду делать что-то противоправное вам в угоду?

– Потому что иначе сделаю так, что ты, моя радость, отправишься восвояси, как Мария.

– Не отправлюсь. Все ваши слова запечатлены в амулете, который никто и никогда не сможет обнаружить. Зато лорд Олан и могучая Тагна узнают всё в тот роковой миг, как только мне будут выдвинуты обвинения.

– Глупая, Дух Печатей скоро исчезнет. У нас достаточно терпения. Ни одна пришлая Невеста не станет Младшей наследницей рода Тахэт-Даш. Ты не хочешь ответственности, принцесса. Я гарантирую тебе богатого и родовитого мужа. Достаточно передать твоей сопернице вот эту брошь в виде розы, – и так и оставшийся невидимым собеседник положил на резную деревянную скамеечку прекрасное украшение. Лепестки были усыпаны чёрными алмазами. Листики – изумрудами чистейшей воды. – Тебе и надо-то, всего лишь, передать леди Аль мой подарок.

– Она не возьмёт. Проклятая дочь леди Дилирры чуть ли не обнюхивает всё, что попадает ей в руки. К тому же, если я прикоснусь к этой вещи, то могу сама вылететь из отбора, как пробка из бутылки с игристым вином. Ищи другую дуру! – Тальра выросла среди хитросплетений жестоких и коварных дворцовых интриг, поэтому наивной простушкой никогда не была.

Она полностью никогда не верила даже собственным глазам. Чутьё же у королевской дочери было такое, что никто так и не смог убить, покалечить или сделать так, чтобы девушка оказалась в опале.

– Ты – именно дура, моя прелесть! Дилирра – лишь мелкая сошка. Лорд Олан проглотил прекрасную, но смертельно ядовитую приманку. Либо ты покоришься, принцесса, либо останешься ни с чем, – ответом ему послужила абсолютная тишина.

Уж не знаю, какие хитрые чары выпустила Лианния, но бестелесный незваный гость так меня и не учуял. Ситуация оказалась намного хуже, чем я могла надеяться. Подумав, решила рассказать о том, что видела и слышала леди Калирре. Пусть она сама предаст информацию тем, кому о ней следует знать.

Призрак женщины пришёл в благоговейный ужас, когда узнал, как глубоко пустил корни принёсший ей столько слёз, горя и боли заговор. Голос моей собеседницы был едва слышен:

– Расскажем только Тагне. Больше никому ни звука. Мы не знаем, какие планы в твоём отношении у всех остальных. Тальра поступила мудро, не прикоснувшись к безделушке. Так бы этот прохвост убил бы двух зайцев одним выстрелом, – она посмотрела на меня, предлагая самой озвучить удручающие выводы.

– Мы обе приобрели бы магические или иные способности, что не дало бы нам принять магию Печатей в полном объёме.

– Очень рада, что вы обе прошли такое сложное испытание. Правда, Тальру тебе следует сильно опасаться. Для неё ожидать подвоха и самой строить козни в порядке вещей. Также просто, как дышать, есть и спать.

Понимание того, в каком крутом переплёте мы все оказались, едва не пошатнуло мою уверенность в том, что всё окончится благополучно. Нам надо было узнать, кто такая леди Дилирра, на кого она работает и что теперь делать со всем этим безобразием.

– Скажи, мы теперь сможем прочесть то, что записано в «Изначальных Летописях»?

– Хотя Кианирра вернулась не туда, откуда её принесли совсем уж злые ветры, любой, кто пытается сунуть в них нос, падает в обморок на несколько часов. Потом пострадавшие несколько дней мучаются от жуткой головной боли и не могут сосредоточиться на выполнении даже самых простых задач. Их даже приходится кормить и поить, как совсем маленьких детей.

– С этой проблемой пусть разбирается моя компаньонка. Как минимум, в данном случае, применена магия смерти. Раз в этом деле замешана её собственная мать, – Лианния лизнула мою ладонь, а я сразу поняла, что нужно держать себя в руках.

Иначе можно попасть в беду даже там, где этого обычно не происходит.

– Пожалуй, соглашусь с тобой. Постарайся поменьше покидать свою комнату и не переступать порог без надёжного сопровождения. Как сама понимаешь, лорд Олан и оба его Наследника в их число не входят. Они ведут какую-то свою игру. Какую именно, пока не могу дознаться, – призрак леди Калирры, как почувствовала, беспокоилась за моё будущее, а не за себя.

В который раз пожалела, что не могу просто обнять ту, что заменила мне в Лиранте мать. Очень уж трепетно она ко мне относилась с самого первого дня моего появления. Словно к дочери, которой у неё никогда не было при жизни. Поэтому просто улыбнулась и пообещала:

– Я буду очень осторожна, леди Калирра.

– Давай оставим всю эту мишуру для тех, для кого это важно, Аль. Надеюсь, что ты не пострадаешь из-за козней кого-то, кто явно как-то связан с Тёмными Реальностями. Лучше всего, если рядом будет Мирлан. Он полностью сменил суть, милостью Фэттари, Карнорра и Нейтрали. Никакой опасности для нас он не таит.

Тут в мою дверь деликатно постучали, прерывая наш разговор.

– Кто там? – спросила я, но мне так и не ответили.

Именно это молчание и насторожило больше всего. Поэтому нажала на грань кулона. Он помогал сообщить дочери леди Дилирры, что вокруг меня опять началась какая-то непонятная возня.

Она явилась в сопровождении боевых магов и устроила собственному отцу допрос с пристрастием. При этом обращалась строго официально, а не как родная дочь:

– Лорд Олан, что вы тут делаете? Да ещё с подарком, который гарантированно сделает из леди Аль магианну смерти! Это что ещё такое? – потом раздался звук пощёчины.

Рассерженный голос блондина больше походил на свирепое рычание, безвозвратно утратив всё своё очарование:

– Не лезь не в своё дело, девчонка! Мне нет дела до того, чего вы там хотите со своими братьями. Чтобы избавиться от вашей матери, мне нужна другая некромантка. Притом такая, что не станет пытаться сжить меня со свету или насильно женить на себе.

– Отец, Невесты неприкосновенны! Как же ты похож на ту, кого презираешь и ненавидишь!

– Ещё одно слово и я выдам тебя замуж в другой род!

Тут призрак леди Калирры не выдержал и выскользнул наружу:

– Ах ты! Тебе не приходило в голову, что ты нарушаешь все мыслимые и немыслимые законы Лиранта?

– Молчи, ведьма! Я не собираюсь прислушиваться ни к чьему мнению! – тут раздался оглушительный раскат грома, и мятежный лорд кулём осел наземь, теряя сознание.

Голоса Фэттари, Карнорра и Нейтрали были полны гнева:

– Мы запрещаем тебе даже приближаться к двум оставшимся Невестам! Если посмеешь ослушаться, сгинешь. Твой старший сын уже достаточно взрослый, чтобы возглавить род Тахэт-Даш, – мятежного блондина унесли в его покои и оставили под присмотром лекарей и мага.

С удивлением заметила, что по моей коже побежал странный черно-бело-серый узор. Откуда-то поняла, что принцесса тоже стала счастливой обладательницей оберега. К сожалению, не опасаться «сестры по несчастью» я не могла. Та привыкла действовать только подло и в спину, и учитывать лишь собственные интересы. Иначе во дворце ей было бы нипочём не выжить.

Поэтому взяла с леди Калирры обещание, что меня сразу же поставят в известность, как только Тагна примет окончательное решение по поводу того, кому на плечи ляжет тяжесть защиты Лиранта от воздействий со стороны Тёмных Реальностей. К тому же, уже откровенно начинал нервировать незнакомец. Он нагло врывался в мои сны, ни разу не показавшись и не сказав, что ему нужно.

Тальра тоже была совсем загадочной лошадкой. Она выросла в среде, о которой я имела весьма смутное представление. Поэтому не могла точно спрогнозировать, как она поступит в той или иной ситуации. Клубок интриг вокруг меня становился всё туже и коварнее. Судя по тому, что Дух Печатей почти не вмешивалась в плавное течение событий, это тоже было, своего рода, очередной проверкой на профпригодность.

Лианния сразу почувствовала, как мне плохо. Поэтому точно протаяла в воздухе и принялась ласково тыкаться мордочкой в мою ладонь. Я благодарно обняла духа-хранителя и почувствовала, что на душе стало легче. Жаль, что не могла также уткнуться в плечо моей наставницы Калирры. Она воспринималась моей психикой как замена матери в моём родном мире. Не хватало для полного счастья только тепла рук единственной в Лиранте женщины, что, видимо, полюбила меня как собственного ребёнка.

Поклялась, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ничем не расстроить несчастную жертву интриг, как оказалось, не только леди Дилирры, но и каких-то могучих сил из Тёмных Миров.

В дверь снова постучали. На этот раз меня посетила моя компаньонка. От возмущения в её глазах цвета глухой полуночи вспыхивали и гасли нехорошие алые искры.