Глава 16
– Конечно, моя мать – не подарок. Только и отец ей под стать! Ради всего святого, Аль! Будь предельно осторожна! И тебе не стоит выходить ни за одного из моих братьев! Как подсказывает мне моё чутьё, мы все – не чистокровные лираны. Поэтому ваша с Рэноллом дочь будет как бомба замедленного действия. Никогда не знаешь, какие побочные дары тёмной природы будут петь в такой крови. Учитывая, что ты – иномирянка, сама понимаешь. Всех последствий не сможет предсказать никто. Мы, видимо, появились на свет после какого-то ритуала из арсенала магии смерти. У всех троих есть таланты, что на Лиранте раньше никогда не встречались.
– И что мне теперь делать? Лианния выбрала меня, – дух-хранитель обнюхал мою компаньонку и одобрительно фыркнул, потёршись мордочкой об ноги молодой некромантки.
– Да, но я не понимаю, почему Тагна до сих пор не признала тебя Младшей наследницей рода Тахэт-Даш?
– Видимо, для этого есть очень веские причины. Тальра совсем не горит желанием повесить себе хомут на шею в виде такого груза ответственности, как Печати. Наверно, хочет разобраться со всем этим кавардаком с лордом Оланом, его женой и твоими братьями. Хотя вы трое не виноваты в том, что всё так сложилось.
– Очень надеюсь, что ты не ошибаешься. Будь осторожна. Я совсем не хочу, чтобы пострадала из-за того, что мои родители оказались недостаточно мудры. Они не должны были создавать свой во всех отношениях провальный союз.
– Боюсь, все это было подстроено таким образом, что у них не было иного выхода. Они оба – жертвы чужих интриг. Даже леди Дилирра.
– Пока мы не сможем прочесть «Изначальные Летописи» нашего рода, вряд ли узнаем. Они созданы богами так, что в них без чьего-либо участия отражается весь ход истории. Внести туда какие-либо изменения невозможно даже им. Там описаны только реальные факты. Ни слова лжи или домыслов. Побудь сегодня у себя. Сделай такое одолжение. Мне нужно переговорить с Тагной, чтобы понять, как нам следует поступить. Весь этот кошмар и неразбериха начинают меня откровенно раздражать. Некромант же, выведенный из равновесия, становится опасен не только для себя, но и для окружающих.
– Хорошо. Я продолжу изучать фолиант, подаренный мне леди Калиррой, – уверила я свою компаньонку, а потом с искренней тревогой добавила. – Тебе надо больше отдыхать. Посмотри, у тебя уже синяки под глазами от хронического недосыпания.
– Как только буду уверена, что тебе не причинят вред, – в чёрных глазах прочла нешуточную и искреннюю тревогу за меня.
– Ты можешь отдыхать в гостевом покое, – увидеть, как магианна смерти стукнет себя ладонью по лбу и сделает страшные глаза, никак не ожидала.
Потом она мне улыбнулась и приняла искреннее приглашение. Через несколько минут из соседней комнаты донеслось довольно громкое посапывание. Я поняла, что моя защитница получила, наконец-то, так необходимую ей передышку.
Лианния, что-то недовольно ворча, вспрыгнула ко мне на колени. Немного повертелась, устраиваясь, и легонько прихватила меня острыми зубками за запястье. Правда так, чтобы ненароком не оцарапать или не причинить боли.
Мне не давало покоя, зачем было изымать и рвать из бесценных источников информации именно последние страницы. Может даже несколько листов с конца. Об этом мне не соизволили рассказать. «Изначальные Летописи» были запечатаны, но я – не магианна и не ведьма. Только те обрывки отчего-то не давали мне покоя, даже снились, стоило лишь смежить веки и слегка задремать. На них не оказалось никаких плетений или чар, но во всем этом была своя странность. Только в чём она состояла, я пока никак не могла понять.
Почесала свою пушистую хранительницу за ухом и снова закопалась в фолиант, подаренный леди Калиррой. В ещё не умершей надежде отыскать хоть что-то, что поможет мне выплыть из мерзкого переплёта, в нём мы с Тальрой оказались вместе помимо собственной воли. Честно говоря, мне отчасти было даже жаль сестру по несчастью. Хотя и у неё дома даже Наследнице жить было, видимо, совсем несладко. Того и гляди подстроят несчастный случай или что похуже.
Дочь леди Дилирры проснулась уже в сумерках и виновато посмотрела на меня. Я пригласила её поужинать со мной, а потом поделилась плодами своих размышлений.
– Не знаю почему, но мне бы хотелось изучить последние странички Изначальных Летописей всех восьми родов Лиранта. Раз их не только разорвали, но и попытались спрятать, должна быть причина. И ещё не дают покоя происшествия людьми, что пытаются их прочитать. Даже теми, кто по рождению имеет полное право доступа к информации на страницах этих фолиантов.
– Будь предельно осторожна с Тальрой. Она не особо горит желанием возиться с Печатями, но…
– Если не будет более подходящей брачной партии, чем Рэнолл Тахэт-Даш, избавится от меня при первой возможности, – мне стало совсем гадко на душе. Я не любила такие стороны жизни и была несколько выбита из привычной колеи. – Принцесса осторожна. Слишком уж хорошо знает, что будет, если она хоть на миг даже просто чуть ослабит свою бдительность. Не знаю почему, но обострившееся чутьё нашёптывает, что мне не следует спешить с замужеством, даже если стану Младшей наследницей рода Тахэт-Даш. Почему лорд Олан и супруг леди Калирры не пресекли козни этой страшной женщины? Прости, что говорю такие ужасные вещи о твоей матери.
– Она вообще не должна была выходить замуж и давать нам жизнь, – блондинка больше ничего не стала говорить, но и так было ясно, что в этом семействе тепла и любви не было никогда, а, может, и не могло быть. Просто потому, что их родители сами не умели испытывать настоящие чувства и ценить то, что у них есть, и не научили этому собственных наследников. – Горько осознавать, что мы для леди Дилирры, всего лишь, – бесправные и ненужные, по большому счёту, пешки в её бессердечных и подлых интригах. Такие же, как отец, Невесты, весь Лирант и Реальности. Всего лишь, мелкая разменная монетка для удовлетворения её непомерной алчности.
Лианния снова потёрлась о мою ладонь пушистой щёчкой, и тут на меня снизошло озарение. Оказывается автором не сильно свойственной мне острых, как шпага мушкетёра, вспышек интуиции был дух-хранитель Младшей наследницы рода Тахэт-Даш. Я сама к ним не имела почти никакого отношения.
– Мне бы очень хотелось изучить обрывки последних листов «Изначальных Летописей», если это возможно.
Дочь леди Дилирры выскользнула за порог и вернулась в сопровождении Тагны и леди Калирры. Никто и не подумал восстановить целостность страниц. Хотя весь фокус с фолиантами вполне мог заключаться именно в том, что с ними так необдуманно и жестоко поступили.
Поэтому почти не удивилась, когда передо мной на стол положили ворох обрывков, и Тагна, не терпящим возражений голосом, коротко распорядилась:
– Попробуй сложить их. Вторую половину отдали Тальре с тем же заданием. Посмотрим, кто из вас справится со всем этим бардаком лучше. Наследникам лорда Олана велено беречь вас обеих, как собственную сестру! Соберись и сделай всё как можно быстрее. Возможно, мы сможем узнать то, что пытается скрыть таким варварским методом леди Дилирра.
Спорить было бесполезно. Поэтому с комфортом устроилась за письменным столом. За ним я обычно создавала амулеты и наносила обережную вышивку на одежду. Потом меня оставили в гордом одиночестве. Даже Лианния отправилась куда-то по своим «кошачьим делам». Мне же осталось только взяться за эту загадку. То, что нас осталось всего две из восьми, было чревато слишком большими проблемами в самое ближайшее время.
Несколько раз делала недолгие перерывы, чтобы перевести дух и поесть. Потом снова принималась за нудную работу. Целую неделю меня никто не беспокоил. Это вызывало смутную тревогу, но решила ничего не предпринимать, пока призрак леди Калирры снова не будет со мной рядом.
Сложить удалось все кусочки, но в моих руках, что было странно, были лишь половинки всех листов. Младшая дочь лорда Олана что-то долго шептала над ними, заставляя листы стать вновь одним целым, а потом пожаловалась:
– Эта несносная принцесса распространяет про тебя грязные слухи и не торопится сделать порученную работу, – некромантке очень не нравилось сложившееся положение дел, но ничем повлиять на ленивую и склочную аристократку она никак не могла.
– Может, я сделаю работу за неё? Кто знает, может сейчас просто затишье перед бурей?
– Я предложила свою помощь, но Тагна сказала, что Тальра должна сама справиться с поручением.
– Значит, мы ещё не скоро узнаем, что написано в «Изначальных Летописях», – жаль, конечно, но в данном случае я ничего не могла сделать.
– Не покидай свою комнату, Аль. В замке какая-то странная возня, но кто мутит воду, нам с братьями выяснить так и не удалось.
– Хорошо. Я найду, чем занять себя, – открыла книгу, подаренную мне Калиррой, на том месте, где закончила читать, и снова занялась самообразованием.
Прихватив листы, среди них не было ни одного полностью собранного из обрывков, магианна смерти ушла. Что-то, видимо, сильно тревожило девушку. Слишком уж она была отстранённой и задумчивой.
Беспокойство точило меня точно вода камень. Ещё бы знать, почему? Чем больше узнавала обычаи Лиранта, тем меньше мне всё это нравилось. Было жизненно важно узнать обо всех нюансах положения и возможностях Младшей наследницы рода Тахэт-Даш. Беспокоить с такими вопросами Тагну или кого-то из детей леди Дилирры не видела смысла. Покинуть свою комнату сейчас не могла.
Безумно хотелось поскорее сложить все листы и узнать, кто такая мать моей компаньонки. Отчего-то не могла её представить без интриг и подлых ловушек. Сама суть этой женщины не предполагала доброго отношения к окружающим. Она явно жила по принципу Макиавелли: «Цель оправдывает средства». Если ей до собственных детей и мужа не было совсем никакого дела, так что же тут можно говорить об остальных?
С удивлением почувствовала, что больше в комнате не одна, и быстро встала внутрь пентаграммы, которую для меня начертили на полу несмываемой краской жемчужного цвета. Книгу, подаренную призрачной наставницей, неосознанно прихватила с собой и прижала в груди. Обложка мягко засветилась. Нежное серебристое сияние окутало меня точно накидка.
Незнакомец явно что-то искал в моей комнате, думая, что он один. Меня он явно не видел и не чуял. Нажала амулет на боковые грани, вызывая обоих Наследников приютившего нас с принцессой рода. Отчего-то братья не спешили на мой отчаянный зов. К счастью, чувство самосохранения у меня всегда было на высоте. Поэтому просто затаилась и наблюдала за незваным гостем, стараясь даже дышать как можно реже и тише.
– А чтоб тебя демоны в клочья разорвали, леди Аль! – в сердцах пробурчал мужчина и исчез. Он явно искал странички «Изначальных Летописей». На моё счастье их в моей комнате уже не было. Постаралась запомнить как можно больше, чтобы попытаться узнать, кто так беспардонно нарушил моё добровольное затворничество.
Как только незнакомец ушёл, в моей комнате появились встревоженные Калирра и Тагна. Дух Печатей была вне себя от ярости:
– Эти тёмные совсем обнаглели! Один из них выкрал те обрывки, какие были поручено собрать Тальре. Несносная принцесса не стала торопиться с выполнением своей части задания. И что нам теперь делать? Полные страницы собрать, возможно, уже никогда не удастся! Хотя, глупая девчонка успела в последнее мгновение сигануть внутрь защитной пентаграммы. Только поэтому и уцелела. Кто побеспокоил тебя сегодня, девочка, покажи мне?!
Села в кресло в своё комнате и полностью расслабилась. Мне было нечего скрывать, поэтому позволила древнему духу увидеть всё, что видели мои глаза.
– Фальер, – злобно прошипела женщина. В ответ на мой вопросительный взгляд, нехотя, объяснила. – Высший демон. Он уже много столетий пытается уничтожить Преддверие Розы Миров Фэттари. Никак не желает понять, что Нейтраль не зря раз за разом сурово карает его за непонятливость и преступную глупость. Если равновесие будет нарушено, мало никому не покажется. Все три Слоя Реальности осыплются пеплом. Что потом возникнет на их обломках, не смогут предсказать даже боги.
Мне стало страшно, но усилием воли постаралась не дать ужасу лишить меня возможности рассуждать здраво.
– И что нам теперь делать? Неужели нет копий «Изначальных Летописей»?
– В том-то и дело, что нет. Чтобы не возникло соблазна исказить прошлое в угоду настоящему.
Что-что, а про то, как подчищались рукописи даже в моём родном мире, а потом переписывались заново, я была наслышана. Конечно, правда, рано или поздно всё равно всплывёт. Только на это могли иной раз уйти даже не годы, а тысячелетия.
– Что мы можем сделать? – искреннее беспокойство в моём голосе вызвало неявное одобрение со стороны Тагны.
– Немного, но можно попробовать притянуть обрывки через Тальру. Она держала их в руках. Поэтому мои чары могут привести к положительному результату. Правда, внутри пентаграммы должны будете стоять вы обе.
Молча оделась и пошла вслед за обеими моими спутницами. Чувствовала, что леди Калирра сильно встревожена не только за мою судьбу. Ей было безумно больно и горько из-за того, что козни супруги главы рода Тахэт-Даш создали слишком много опасных проблем.
Синие глаза второй по старшинству принцессы из королевства Эртуш веяли стужей самой холодной ночи в году:
– Так-то вы охраняете Невест? Больше не давайте мне задач, которые могут привести к увечью или гибели! – у брюнетки было такое выражение лица, что ещё мгновение, и она разорвёт в клочья всех присутствующих.
– Даже боги не могут предусмотреть всего! – леди Калирра с осуждением посмотрела на бунтарку. – Тебе надо было просто хранить сложенные странички внутри охранной пентаграммы.
– Я не обязана так перенапрягаться! Вы сами не уследили за ценными фолиантами, сами и исправляйте последствия! Почему за ваши ошибки должны расплачиваться мы с леди Аль?
– Что ж, ты, похоже, даже не пыталась разобраться в обрывках! – в голосе Тагны прозвучало сильное недовольство, но до конца года должно было оставаться минимум две Невесты. Совсем не важно, если одна из них – записная лентяйка и интриганка.
– Вот ещё! Мне не прочесть, что там написано, как я справлюсь с такой задачей?
– Аль справилась, – леди Калирра сокрушённо покачала головой. – Ты ещё и недогадлива и ленива, Тальра. Понятия не имею, почему ритуал счёл тебя годной на роль Хранительницы Печатей!
– Для вас это – честь. Для меня – ненужная морока и слишком большая ответственность. Если Аль нравится рисковать собой ради лиранов, никто не запрещает.
Тут я услышала тихий голос Нейтрали. Он негромко прозвучал у меня в голове, заставив вздрогнуть от неожиданности:
– Попроси принести тебе те обрывки, что ты сложила воедино, а потом про себя милости у моего отца. Он не откажет тебе в помощи.
Только Тагна услышала всё. Минут пять через пять младшая дочь леди Дилирры принесла то, что мне удалось спасти. Восемь неполных страничек были аккуратно разложены на столе. Потом я принялась взывать к богу смерти, вложив в свою мольбу весь ужас сложившегося не по нашей вине положения.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как уповать на милость Карнорра. Бог мёртвых, что удивительно, почти сразу откликнулся на мой призыв. Глаза тёмно-оранжевого янтаря показали мне всю глубину его тревоги за будущее всех трёх Слоёв Реальности. Смоляные волосы лишь добавляли его облику неукротимой дикости и буйства могущества.