Глава 17

– Что у нас ещё плохого? – нотки беспокойства время от времени проскальзывали в обычно уверенном и очень приятном голосе тёмного бога.

Тагна, обведя нас строгим взглядом, выложила всё, как на духу.

– Фальер зря всё это затеял. Он погубит всё, что мы тысячелетиями взращивали и строили, стараясь добиться безупречной гармонии всего сущего!

– Скорее всего, он просто не понимает простую истину, – замолчала я, не решаясь беспардонно влезать в разговор бессмертных со своими загадками.

– И как ситуацию видишь ты, Аль? – Дух Печатей и не думала сердиться на меня.

– Ему просто не хватает ума, что вместе со всеми мирами он тоже перестанет существовать. Совсем не уверена, что нам дадут шанс всё исправить.

– Могу точно сказать, что нет. Об этом говорит опыт тех, кто сгинул до нас, – Нейтраль и Фэттари тоже присутствовали на нашем импровизированном совещании, но показываться не спешили.

У меня в душе поднялась тихая паника. Я вдруг осознала, что если мы с Тальрой допустим хоть маленькую промашку, мало никому не покажется. Родные для нас миры тоже перестанут существовать. Моё лицо залила восковая бледность, чем заслужила недоумевающий взгляд принцессы и едкое замечание:

– Ты – слабачка, Аль! Не понимаю, почему оба Наследника и их сестра-некромантка носятся с тобой, как с расписной шкатулкой с королевскими драгоценностями? – в синих глазах было столько презрения, что за меня вступилась Тагна.

– Зато не белоручка и эгоистка, как ты, девочка. Твои родители должны ещё приплатить лорду Олану Тахэт-Даш, что избавил их от вечной головной боли. Кто в здравом уме согласиться жить с такой эгоистичной особой под одной крышей? Если бы ты вовремя собрала свою часть фрагментов «Изначальных Летописей», демон уже не смог бы украсть их.

– Это – ваши проблемы! Я не собираюсь надрываться только потому, что у вашего правителя такая дурная и недальновидная жена! А теперь убирайтесь! Я устала от необоснованных претензий и попыток и из меня сделать молчаливую и на все согласную служанку! Я – принцесса, почти Наследная, а не побродяжка из второсортного мирка!

Карнорр коротко проронил:

– Оставьте эту гордячку в покое. Всё равно она не в состоянии заботиться о чём-то большем, чем своё собственное благополучие. Тальра ленива и глупа. Совсем не разбирается во многих вопросах и не желает учиться. Всё, что она умеет, сохранять величественный вид и плести тонкие интриги себе в угоду. Она и нужна тут чисто для того, чтобы у Духа Печатей был формальный выбор. Лианния мудра, что никому не показывается. Кроме нас. Ни к чему создавать Аль дополнительные проблемы.

Мне стало совсем грустно. Ни одного варианта, как лучше поступить, в голову приходить не спешило. Вторая «Невеста» не вызывала ничего, кроме раздражения. К сожалению, эта эмоция сильно мешала в поиске выхода из почти патовой ситуации. Жаль, что нас должно остаться не меньше двух. Иначе снова придётся призывать новых кандидаток в Хранительницы Печатей рода Тахэт-Даш. Только пока это можно будет сделать, Тагна ещё больше ослабеет. Проблемы же будут нарастать, как снежный ком.

Лианния снова принялась тереться об мои ноги, усмиряя начавшую подниматься в душе бурю чёрного отчаяния. Выход был, только я пока никак не могла его увидеть. Мы отправились все вместе в рабочую мастерскую дочери леди Дилирры. Судя по закаменевшему лицу блондинки, та испытывала непреодолимое искушение настучать по голове этой безголовой аристократке за недальновидность и зашкаливающий эгоизм.

Она разложила все собранные мной фрагменты на столе, очерченном защитным кругом, и присела на гостевой диванчик, предлагая мне самой попытаться найти ответ на эту загадку. Продолжая просить Фэттари, Карнорра и Нейтраль помочь не пасть духом, задумалась. Также почувствовала любопытство со стороны кого-то того. Возможно, безголового демона. Он был таким же недалёким, как и супруга лорда Олана. Его скудных мозгов так и не хватило понять простую истину. Если разрушить существующий порядок и уничтожить все три Слоя Реальностей, сам Фальер тоже перестанет существовать.

На мои комнаты и хозяйственные и рабочие помещения наложили такую сильную и разнообразную защиту, что проникнуть сюда без ведома Тагны, призрака леди Калирры и младшей дочери леди Дилирры было уже попросту совершенно невозможно. Ощутила чью-то досаду. Причём сразу нескольких разных недовольных. Кто это были, понять было невозможно.

Поэтому задавила поднимающееся в душе раздражение и разложила так и не ставшие целым фрагменты из-за того, что Тальра не соизволила даже попытаться их сложить. Никогда не понимала тех, независимо от возраста и пола, кто тянет одеяло реальности только на себя. Они, как собака на сене: сами не берут в свои руки возможность что-то изменить в лучшую сторону, а другим помочь им просто в голову никогда не придёт. Потом удивляются, почему мир вокруг так равнодушен и жесток.

В голове всплыло довольно меткое высказывание с просторов интернета: «Вы не любите мир? Тогда почему удивляетесь, что он отвечает вам взаимностью»? Вот эта принцесса, по моему мнению, относилась именно к категории людей такого низкого сорта. Она никогда сама не сделает для окружающих даже самой малости. Свято уверена, что все должны бросаться её спасать при первой же возможности. Иного положения дел эта беспардонная девица не воспринимала.

Мысленно пожелала ей удачи в плане как можно лучше устроиться в Лиранте или найти достойную партию в другой реальности. Сама же принялась рассматривать свои «Лего для срочной сборки» из обрывков «Изначальных Летописей» всех восьми родов. Решение должно быть. Только в силу отсутствия магических или колдовских талантов не могла ничего поделать без посторонней помощи. Поэтому просто стала размышлять на эту тему, безжалостно давя раздражение. Как и очень неприятное ощущение собственной беспомощности и никчёмности.

Помощь пришла оттуда, откуда совсем не ждала:

– Почему ты никогда не сдаёшься, чужачка? Почему пытаешься помочь даже там, где нет и полшанса преуспеть? – голос был явно мужским и до дрожи приятным.

Беда моего собеседника состояла в том, что знала, кто это может быть, и не собиралась доверяться демону.

– Фальер, я спасаю и твою побитую молью и собственной глупостью шкуру, – как всегда, воспользовалась старой доброй формулой: лучшая защита – нападение. Поэтому постаралась укусить и выбить из равновесия наглого гостя из Тёмной Реальности как можно существеннее. – Если ты и я не видим выхода, это не значит, что его нет. Безвыходных ситуаций, согласно квантовой физике и теории вероятностей, не существует.

Судя по всему, мой собеседник завис надолго, он явно пытался узнать значения незнакомых для него понятий. Пока он не мешал мне думать, продолжила рассматривать варианты выхода из сложившегося пата.

Совсем не ожидала одобрения со стороны Нейтрали:

– Молодец. Ты выбрала оптимальную линию поведения с этим вечным неудачником. Из твоей памяти выветриваются события навеки утраченной жизни, но не полученные навыки и знания. Мы не настолько жестоки, чтобы лишать Призванных Невест такого могучего оружия. Выход есть, думай. Можешь даже посоветоваться со мной или моими родителями. Если найдёшь что-то совсем уж необычное.

– Самое противное, что этот вредный демон никогда не прислушается к чужой точке зрения. Даже если она будет отражать реальное положение дел. Поэтому про Тальрину половину обрывков мне придётся забыть. Только должен быть способ как-то ещё восстановить информацию, которая на ней хранится.

– Да, желательно без посторонней помощи. Тагна должна быть уверена, что новая Хранительница Печатей справится с тяжёлым бременем ответственности не только за Преддверие.

Мой вздох был достаточно красноречивым. Жаль, что я не училась на реставратора. Вот им-то точно пришла бы в голову масса возможностей. Ведь в моём случае были те, кто мог читать бесценные труды и помнить, что в них было записано. Первая половина могла освежить воспоминания. Осталось только узнать, чем так сильно не угодили именно финальные листы этих трудов.

Тут моё одиночество нарушил сильно расстроенный чем-то призрак леди Калирры.

– Как можно быть настолько эгоистичной и инфантильной особой, как Тальра? Из этой девчонки никогда не получится даже путёвой жены, не то, что Младшей наследницы рода Тахэт-Даш! – Лианния потёрлась сначала об ноги моей добровольной наставницы, а потом и об мои, издавая мурлычущие звуки.

– Она привыкла с детства держать глухую оборону. Не осуждайте её. У неё просто не было иной возможности выжить. Ситуация изменилась в корне, но принцесса живёт по своим правилам. Отменить многолетние установки и клише поведения почти невозможно, – тяжело вздохнула и погладила своего духа-хранителя по пушистой спинке.

С удивлением поняла, что мне безумно жалко свою сестру по несчастью. Она практически ничего хорошего не видела в своей короткой жизни. Роскошная тюрьма королевского дворца хранила такие грязные и жестокие тайны, что сердце аристократки превратилось в камень. Надеюсь, однажды она встретит того, кто сможет доказать ей, что жизнь – не только боль и вечные попытки окружающих разрушить чью-то судьбу или поживиться за чужой счёт.

Лианния вспрыгнула мне на колени и принялась тыкаться головой об мою ладонь. «Кошечка» всегда ревностно относилась к тому, чтобы получать достаточно ласки с моей стороны. Меня снова посетило «озарение», но я знала, по чьей милости произошло это чудо. Благодарно посмотрела на свою загадочную подружку и ещё раз обдумала все пришедшие в голову мысли.

Обратила внимание на то, что завершающая страница каждой из «Изначальных Летописей» была именно страницей, а не листом. Как все предыдущие, кроме титульного. Подобрала прямоугольник местной бумаги такого же формата и аккуратно сделала вверху две прорези и вставила в них сложенные мной половинки, четвертинки и одни трети сверху и снизу.

Фолианты были рукописные. Жены Глав восьми родов Лиранта должны были часто их читать, чтобы соответствовать главному требованию к их персонам: «Супруга Главы рода должна во всех подробностях знать историю семьи, за чьё благополучие несёт ответственность перед богами. Такое же требование должны были выполнять и их мужья. Тут у меня в голове точно щёлкнуло, и последний «паззл» встал на место, выдав совсем уж очевидное решение. Как обычно самый простой выход из затруднения наше сознание чаще всего игнорирует.

– Мне нужно проверить одну догадку. Учитывая, что лорд и леди рода Тахэт-Даш временно недоступны, можно пригласить сюда одну из супруг, что обязаны знать в рамках своего семейства весь текст своей «Изначальной Летописи». Только не знаю, к кому лучше обратиться за помощью. Глав родов совсем не хочется отрывать от важных дел.

Пока мои две собеседницы изумлённо хлопали ресницами под оглушительный смех бога смерти Карнорра, моё маленькое затруднение разрешил Майлон. Глава рода Иллирр-Даш приветливо мне улыбнулся и проронил:

– Далеко пойдёшь, девочка! Жаль, что лорд Олан никому тебя не отдаст. Он там уже что-то «намагичил», что ты в любом случае останешься в его семействе. Моя жена сейчас помогает при сложных родах. Что ты там придумала? Рассказывай.

Меня предельно внимательно выслушали, ни разу не перебив. Потом шатен задумчиво проронил:

– Да уж, могли бы и сами со всеми проблемами справиться, никого не напрягая. Достаточно было восстановить по памяти охранные руны и узор, а потом и текст с предостережениями.

– О чём? – не удержалась от живо интересующего меня вопроса.

– Каждый должен ответственно относиться к своим обязанностям в Лиранте. Не пытаться взять себе больше власти и влияния, чем это определено Фэттари. Все наши затруднения возникли только потому, что леди Дилирра не понимает, что именно в равноценности всех семейств и таится могущество Преддверия Розы Миров богини жизни. Глупая женщина будет сурово наказана. Правда, не нам определять степень её вины и форму воздаяния. Хотя, кара будет адекватна проступку. Не хотел бы я оказаться на месте этой безголовой некромантки. Давай посмотрим, смогу ли я восстановить утраченную часть во всех подробностях, и что будет, если старое и новое сделать целым. Возможно, нам удастся восстановить «Изначальную Летопись» рода Иллирр-Даш.

Попросив разрешения, целитель с комфортом расположился за моим письменным столом и попросил принести пострадавший труд своих предков. Тагна лично перенесла на столешницу довольно пухлый томик. Леди Калирра бдительно следила за тем, чтобы никто не помешал нам проверить, верна ли моя догадка.

Лорд Майлон смог восстановить две трети пропажи только через два часа. Особенно важно было до мельчайших подробностей припомнить именно охранный узор и древние руны мира, из которого он и его люди пришли в Преддверие по воле Фэттари и Нейтрали с разрешения Карнорра. Нарушать равновесие между тремя Слоями Реальностей было чревато глобальной катастрофой. Никто же из ныне живущих так глупо исчезать не собирался.

Закончив с кропотливую работу и всё перепроверив самым ответственным образом, глава рода Иллирр-Даш попросил Тагну посоветовать, как соединить всё воедино. Дух Печатей задумалась на несколько томительных мгновений, а потом что-то пропела на незнакомом наречии. От её слов веяло такой седой древностью, что, судя по обескураженному лицу, этого наречия не знала даже моя наставница леди Калирра. Результат нас удивил: страничка не только стала цельной, но и оказалась вшитой в фолиант целителей и лекарей Лиранта. Даже бумага была состарена настолько искусно, что никто теперь не сможет обнаружить подмены.

– Кто такой реставратор? – древнее магическое создание всегда старалось не топтаться на месте, усваивая новые знания. Кто знает, какие ещё задачки подкинет будущее?

– Это такие, ммм, – я задумалась, подбирая слова. – Ремесленники. Они восстанавливают древности. Время часто сурово к старинным вещам. Это может быть и город, выкопанный из земли, и бесценные украшения, книги или свитки. Да что угодно.

– Теперь понятно, почему ты так хотела иметь и такие полезные навыки. Знаешь, у тебя и так получилось справиться и утереть нос несносному демону Фальеру там, где никто и не ждал. Благодарю тебя. Позволь в знак признательности подарить тебе право изучить «Изначальную Летопись рода Тахэт-Даш». Конечно, когда она снова будет в первозданном виде.

– Спасибо, но кто нам поможет? Конечно, по капризу судьбы мне удалось собрать две трети странички. Лорд Олан и леди Дилирра, наверно, слишком сильно провинились перед богами, раз их заключили под стражу? Кто тогда поможет вернуть утраченное?

– Я. Дети глав семейства обязаны знать до запятой «Изначальных Летописей» своего рода. Правда там столько информации, что что-то может и стереться из памяти. Придётся попросить у лорда Майлона Иллирр-Даш состав. Он помогает восстановить всё, что когда-либо изучала или читала. Моим родителям нельзя давать волю до тех пор, пока Тагна не назовёт свою избранницу.

– Идёмте, моя госпожа. Это средство должно быть приготовлено с учётом малейших нюансов вашего некромантического дара. Мне понадобится ваша рабочая мастерская, леди, – и они ушли, оставив меня с моими наставницами и Лианнией в компании с очередной порцией знаний, что могли спасти жизнь и свободу не мне одной.

Вернулись эти двое уже глубоким вечером. Судя по недовольству на лице, полностью добиться успеха им так и не удалось.

Узнав ужасные новости, Тагна схватилась руками за голову и гневно взвыла:

– Да как же можно так безголово относиться к собственному наследию? Вот в чём корень всех бед, которые на нас свалились! И сами Главы Родов, и их супруги, пренебрегают собственными обязательствами! Пять из восьми не смогли справиться с такой лёгкой задачей! Все три Слоя Реальности в страшной опасности!