Глава 18

Тут в моей голове что-то щёлкнуло, я как утопающий за соломинку, ухватилась за мысль в отчаянной попытке выжить. Вопросительно посмотрела на духа Печатей и, дождавшись приглашающего жеста, спросила:

– «Изначальные Рукописи» ведь писались от руки?

– Да, а чем это нам сможет помочь?

– Мне нужен кусок мягкой ткани или растительного волокна. Также что-то, что даёт крошку, чтобы растереть. Ещё один из фолиантов, что не смогли восстановить. Потом, надеюсь, можно будет вернуть с помощью магии или подручных средств испорченный лист между обложкой и самой книгой или удалить его и вставить новый.

– Не понимаю. Леди Аль, что вы задумали? – Майлон Иллирр-Даш лишь руками развёл, не понимая, зачем мне пачкать руки. – Надеюсь, ваша идея принесёт нужный нам результат.

– Сложно сказать, – я совсем скисла. – Зависит от того, как сильно нажимали пишущим стержнем на бумагу, и насколько хорошо она может хранить оттиски, – правда, посетившее меня мимолётное воспоминание оказалось крайне неприятным.

Марина Сергеевна, моя начальница в отделе маркетинга, дала одной из коллег свой блокнот, чтобы та записала телефон интересующего её мужчины. Потом вырвала лист и отдала Дарье. Через неделю без зазрения совести сделала всё, чтобы переманить кавалера сослуживицы к себе. Поразвлекалась и бросила. Пара потом так и не воссоединилась. Этот простой метод я хотела пустить в ход на благие цели.

Взяла местный аналог канцелярского ножа и раскрошила кусочек пишущего стержня. Постаралась получить мельчайшую пыль. Потом скатала пушистое волокно в шарик, обмакнула в полученный порошок и раскрыла первый фолиант на страничке, отделяющей сам текст от обложки. Попросила лорда Майлона придержать фолиант, чтобы он не испортил плоды всех моих усилий. Целитель не стал скрывать своего удивления, но молча выполнил, о чём я его попросила.

Чтобы не навредить пострадавшему от подлых интриг томику больше обычного, решила сначала проверить свою догадку на небольшом пятачке в центре. Именно там, как заметила, находилась центральная часть защитного узора. Он и делал эти книги неуязвимыми для любых несчастий и бед.

Когда стали проступать буквы и контур рисунка, не удержалась от счастливого возгласа. Тагна поражённо пробормотала:

– Так вот почему боги обратили внимание именно на тебя, девочка? В твоей голове полно знаний и методов. Они больше никому из нас не известны и смогут помочь даже в самых безвыходных ситуациях. Пусть твоя компаньонка восстановит все листы лично, как одна из дочерей Главы клана-хранителя Преддверия и Розы Миров Фэттари Тахэт-Даш!

Дочь леди Дилирры сделала всю работу, как обычно, быстро и предельно аккуратно. Потом уничтожила «оттиски» с помощью нехитрого заклинания. Увидеть уважение в глазах цвета безлунной ночи я оказалась не готова. Ведь сделала-то совсем пустячок.

На то, чтобы восстановить оставшиеся из интересующих нас фолиантов последние странички, ушло часа три или четыре. Потом «Изначальные Летописи» вернули тем, кому было положено их беречь пуще собственной жизни, наложив дополнительные защитные заклинания и заклятья. Второй раз такой мерзкий фокус уже никому не удастся провернуть.

Потом меня и Тальру пригласили в Зал Совета. По понятным причинам присутствовали лишь семь Глав родов из восьми. Роль спикера взяла на себя Тагна:

– Кризис был разрешён. Существующий порядок ещё может уцелеть. Всем вам должно быть стыдно, – своего отца заменяла моя компаньонка, как лицо совершенно не заинтересованное в данном конкретном случае. – Принцесса Тальра, вы доказали всем, что для вас собственные интересы превыше всего. Поэтому точно никогда не станете Младшей наследницей рода Тахэт-Даш. Леди Аль уже выбрана духом-хранителем на эту роль. Хотя она совсем не стремится получить в дар такую ответственность и потенциального мужа в лице Младшего наследника Рэнолла Тахэт-Даш. Хотя, учитывая все её заслуги перед Лирантом, боги разрешили ей самой выбирать, с кем и когда она пожелает вступить в брак. Единственное ограничение, он должен быть из этого рода. Леди Тальра в качестве наказания также останется тут, как принятая в это семейство. Только на месте лорда Олана я бы постаралась побыстрее выдать её замуж куда-то в миры Нейтрали. Там она не сможет принести слишком много вреда, как здесь. Леди Аль, подойдите ко мне!

Почувствовала, как за моей спиной с лязгом захлопывается дверца «золотой клетки», но полностью себе я уже не принадлежала. Поэтому поклялась, что с честью справлюсь с поставленной передо мной задачей. Ведь от этого зависело благополучие и моего родного мира тоже.

Призрак леди Калирры возложил мне на плечи руки. Ощутила их тепло, словно она и правда на мгновение вернулась из-за грани смерти. В голосе было столько сочувствия, что поняла, что прежняя Хранительница совсем не хотела обрекать меня на такую беспокойную судьбу, но правила для всех были одни. Сияющий серебристым светом узор теперь украсил мои руки до локтя, а на лбу появилась руна. Они были не видны большую часть времени. Поэтому никак не портили внешность. Потом моя добровольная наставница с тихим вздохом растаяла, направляясь в новое воплощение. Мысленно я пожелала ей удачи.

После этого ко мне подошла Тагна, улыбнулась и с нотками извинения проронила:

– Мы обрекли тебя на очень нелёгкую судьбу и жизнь, девочка, но иного пути у нас не было.

– Понимаю, но никакой радости от этого бремени испытать не сможет никто, находясь в здравом рассудке. Сначала надо узнать, кто ещё помогал леди Дилирре плести её заговор.

– Да, тебе придётся лично изучить этот важный вопрос. Ты поняла, кто является Печатью? – видимо этот тест был последним в череде испытаний на эту геморройную и совсем неприятную должность.

– Каждая Младшая леди рода Тахэт-Даш сама и является Печатью. Только поэтому никому так и не удалось отыскать таинственный артефакт. Вы – знания и охранная магия. В одном теле живут две души, никак не мешая друг другу.

– Я довольна тобой, девочка! – и она растаяла тоже, а мне теперь всегда было суждено ощущать полное приятие и поддержку даже в самые непростые времена на моём длинном пути в этом мире.

Вот так без особых церемоний мне на плечи возложили ответственность не только за Лирант. Получить магическую силу от Тагны, чтобы все защитные контуры и барьеры во всех трёх Слоях Реальности работали без сбоев, охраняя от таких недалёких существ, как демон Фальер, было ещё полбеды. Любое знание нужно освоить и выработать навыки. А ещё оставался вопрос с замужеством. Мне дали отсрочку до конца следующего года. Чтобы мой организм без дополнительных стрессов сумел справиться с произошедшими внутри изменениями и выработать базовые навыки.

Кто такая леди Дилирра, в «Изначальных Летописях» так и не нашли. Как и следов того, что написанное кто-то пытался изменить. Тальре в спешном порядке подыскивали кандидатов в мужья. Фэттари настояла, чтобы новым Главой рода Тахэт-Даш стал не старший, а младший сын лорда Олана. Самое удивительное, что Дээн ничуть не расстроился тем, что на его плечи взвалили куда большую ответственность. Чем в том случае, если бы он просто сменил отца. Как и предчувствовала, проблемы на этом не закончились.

Новый «Младший лорд рода Тахэт-Даш» старался мне помочь всем, чем только мог. Сначала нас связали довольно крепкие дружеские отношения. Иначе и быть не могло, ведь нам пришлось работать одной командой вместе с его младшей сестрой. Отрубить «голову» заговора в лице их матери было совсем недостаточно. Он, как мифическая гидра, мог отрастить во много раз больше.

Меня сильно беспокоил Фальер. Этот демон отступать не умел и учиться даже на собственных ошибках не хотел и не собирался. Я ещё была неопытна, как Хранительница Печатей. Мне только предстояло получить и отточить нужные навыки, освоить защитную магию. Через месяц поняла, что тоскую по призраку леди Калирры не меньше, чем по утраченным родственникам.

Мой день начинался на рассвете с прочтения разнообразных фолиантов. Ими меня исправно снабжал новый Глава нашего беспокойного рода. Тагна, став со мной одним целым, старалась как можно меньше вмешиваться в мою жизнь. Только в сложившихся обстоятельствах от этого было больше проблем, чем пользы. А самое страшное: я так и не могла выбрать. Кто же мне больше по сердцу: Рэнолл или Дээн. Они оба ухаживали за мной со всем пылом влюблённых мужчин и не торопили принять решение. Их сестра с сочувствием поглядывала на меня, но вмешиваться, по понятным причинам, не торопилась.

Честно говоря, так и не поняла, радоваться мне, пугаться или уже заранее начинать посыпать голову пеплом. Чаще всего из всех богов в моей судьбе участие принимал именно Карнорр. Видимо он, его жена и дочь, как и остальные бессмертные, искали тот самый универсальный выход. Он должен был не допустить таких неприятных проблем, какие свалились на головы лиранов сейчас.

Бог смерти одобрительно посмотрел на меня и ничего не сказал. Сопровождавшая его очень красивая брюнетка с нежными карими глазами оказалась самой Фэттари:

– Леди Аль, вы тоскуете по леди Калирре не менее сильно, чем она по вам. Вы заменили ей дочь. Её у бедной женщины так и не было из-за безголовости прежнего Главы лорда Тахэт-Даш и его бессердечной супруги. Каждый получит то, что заслужил не больше, не меньше. Только вы должны прилежно учиться до конца следующего года. Найти как можно больше ответов на вопросы. Как и выбрать, кто из двух лордов вашего семейства вам по сердцу. Пока вы на распутье, но, обещаю, что не ошибётесь. Тагна не позволит никому задурить вам голову. Мы примем любое ваше решение. Увы, оно ограничено только этими двумя мужчинами. Радует, что хоть кто-то в этом семействе думает не собственной гордыне. Мы говорим о леди Талиарре, – оказалось, так зовут младшую дочь леди Дилирры.

После подтверждения моего статуса Лианнию могли уже видеть все. Теперь мы могли познакомиться окончательно без риска кому-нибудь из нас оказать медвежью услугу.

– Очень рада, что все окончилось вполне благополучно. Хотя, все проблемы нам так решить и не удалось, Аль.

– Самая большая моя головная боль – разобраться в себе. Так и не поняла, кто мне нравится больше. Уверена, что пока никто из ваших братьев не покорил моего сердца, Талиарра.

– Вам просто надо больше общаться. Тогда душа сама подскажет, с кем и какой тропой идти. Тебе просто не дали достаточно времени, чтобы разобраться в себе. Торопиться некуда. В твоём распоряжении остаток этого и весь следующий год. Вполне довольно, чтобы решить даже такую сложную для любой девушки на выданье задачу.

Больше мы к этому вопросу не возвращались даже намёком. Мне следовало поскорее освоить все премудрости и магические нюансы, чтобы защита во всех трёх Слоях Реальностей заработала в полную силу.

С удивлением заметила, что Тальра быстро сориентировалась. Вторая по старшинству принцесса королевства Эртуш тут же утратила и тень интереса к Дээну Тахэт-Даш. Брюнетка пустила в ход все свои женские уловки и чары, чтобы прибрать к рукам Рэнолла. Девица явно метила на пока вакантное место жены Главы нашего рода. Только все старания высшей аристократки, раз за разом, разбивались об стену ледяного равнодушия.

Оба сына лорда Олана нацелились на меня и не собирались тратить время и силы на кого-то другого до тех пор, пока я не определюсь с выбором. Мне же банально не хватало ни сил, ни времени ещё и на ни к чему не обязывающие романы. На моё счастье, Талиарра и Мирлан слишком хорошо понимали, что Младшей леди рода Тахэт-Даш сейчас не до глупостей. Поэтому делали всё, что в их силах, чтобы мне не мешали получать важные не для одного Преддверия навыки и знания.

Обнаружила в замковой библиотеке интересную книгу с заклинаниями. Одно из них позволяло сделать так, чтобы память не просто хранила всё, что я когда-либо видела или учила. Любые данные можно было получить практически мгновенно, не тратя время на выискивание крупиц нужной информации. Моя голова превращалась в грамотно организованную базу данных. В довольно эффективный аналог биологического компьютера. Его роль выполнял мозг. Это плетение надо было подновлять ежедневно. Тогда «хранилище» будет безграничным и никогда не подведёт своего владельца.

Предчувствие того, что Тальра ещё попьёт всем крови из-за своей неуёмной гордыни и неистребимого желания идти по головам к лучшей жизни, становилось всё сильнее. Никогда не понимала таких людей. Они сами всегда шли напролом, спрятав за пазухой увесистый булыжник. Окружающие не видели от них ничего, кроме боли и слёз. Но при этом эти наглецы считали жертвами обстоятельств именно самих себя.

Отодвинула недобрые мысли в сторону и принялась изучать фолиант «Охранные Печати». Именно его следовало освоить в полном объёме как можно лучше и быстрее. Да и практики в данном случае мало не будет. Решение же личных проблем, даже особо не задумываясь, отложила на то счастливое время, когда буду полностью готова к выполнению своих обязанностей. Слишком уж большими неприятностями могло аукнуться недостаточное рвение с моей стороны на этом стратегическом направлении.

Лианния вскочила ко мне на колени и принялась тереться об меня пушистой спинкой, явно привлекая к себе внимание. Такое поведение сразу бросалось в глаза. Просто так дух-хранительница никогда себя не вела подобным образом. Пришлось отложить книгу, активировав защитный контур на столе, и пойти вслед за моей очаровательной подругой жизни. Слишком уж странно выглядело, что белые пушистые пёрышки на ушах и кончике хвоста колоритно встали дыбом.

Взгляд только похожих на кошачьи глаз предупредил, что действовать надо очень быстро и максимально тихо. Сейчас происходит что-то важное, о чём мне следует обязательно знать не с чужих слов. Снова причиной нашего общего беспокойства стала Тальра. Она открыла книгу в чёрной обложке. На поверхности вспыхивали и гасли алые руны. Предчувствия мне совершенно не понравились, но следовало просто наблюдать, не вмешиваясь. Только так можно было узнать, что задумала неугомонная и коварная брюнетка королевских кровей.

Принцесса расстелила на каменной плите алый шёлковый платок и рассыпала цветочные лепестки белого, красного, розового, серебряного и золотого цвета. Их тонкий аромат был мне совершенно незнаком. Потом она вытащила из-за корсажа платья небольшой флакон. Открыла его, и вылила сверху капли янтарной маслянистой жидкости с довольно нежным и очень приятным ароматом. Потом принялась нараспев читать заклятье. От услышанного в моей душе поднялась волна омерзения пополам с иррациональным ужасом. Безголовая брюнетка читала присушку из арсенала магов смерти и явно нацелилась на Рэннола.

Лианния не стала ждать, пока так и не ставшая Хранительницей Печатей аристократка завершит свою мерзкую задумку. Дух-хранительница миндальничать ни с кем не собиралась. Она набросилась на неё и со всей силы ударила врагиню магическим ветром. С алтарной плиты сдуло всё: и плотную блестящую ткань, и лепестки, и чёрные и красные свечи, что сами возникли на поверхности и загорелись отвратительным чернильным пламенем.

Брюнетка протестующе вскрикнула, но ничего не успела предпринять. Я обвела место преступления охранным контуром, чтобы несостоявшаяся преступница не могла скрыть следов своей проделки. На мой зов тут же примчались оба лорда Тахэт-Даш и их сестра Талиарра. Дочь леди Дилирры была в такой ярости, что мы все трое справедливо опасались, что она собственными руками разорвёт наглую девицу в мелкие клочья.

– Вы не находите, леди Тальра, что приносите чересчур много проблем в Лиранте? – Глава рода Рэнолл Тахэт-Даш был полностью солидарен с младшей родственницей.

Мягко говоря, он был в бешенстве.