Глава 19

Бывшая Призванная Невеста только сейчас поняла, что, всё же, доигралась до очень крупных неприятностей. На этот раз от расплаты её не спасёт даже чистосердечное раскаяние. Поэтому решила ошарашить сменившего лорда Олана мужчину «признанием»:

– Вы! Это вы, во всём виноваты, лорд Рэнолл! Только вы, и никто другой! Носитесь с этой безродной побродяжкой из третьесортного мирка Нейтрали! Я – вторая по старшинству принцесса! Аристократка с безупречной родословной и репутацией, а вы оба, высунув язык, носитесь за Аль! – брюнетка намеренно опустила «леди». Ей было невдомёк, что такие «тонкие гадости» не оказывают на меня совсем никакого влияния. – Уж не знаю, чем она навлекла на себя гнев богов в виде того, что теперь и есть Защитная Печать Преддверия с двумя душами и драной кошкой с перьями на хвосте и ушах! Я люблю вас, а вы! Вы не способны увидеть очевидного положения вещей!

– И чего же, принцесса Тальра Эртушсская? – Дээн бросил на брата сочувственный взгляд, видимо, возблагодарил всех богов за такую во всех отношениях приятную рокировку.

– Семью надо создавать с ровней. Она вам обоим – далеко не ровня! Отстаньте от этой дурочки с дурными манерами! Что она знает о жизни высшего света?

– Леди Тальра, мы в курсе, что вас интересуют только ваши собственные потребности и комфорт. Все остальные могут катиться хоть в Тёмные Реальности!

– Низкорождённые не должны претендовать на женихов нашего круга! Пусть выйдет замуж за слугу, садовника, богатого горожанина. Это будет правильно!

– Знаете, Тальра, – Рэнолл намеренно упустил титул в отношении слишком много взявшей на себя девицы. – Вы никогда не станете ничьей женой в Лиранте. У нас тут нет слуг и «аристократов». Титулы «леди» и «лорд» весьма условны и говорят лишь о том, что на этих людях лежит больше ответственности перед богами, чем на всех остальных. Мы не кичимся такими мелочами, как богатство и, так называемая, знатность. Вы в Преддверии, а не в каком-то там средневековом мирке. Леди Аль приносит много пользы, в отличие от вас. Пожалуй, я лично попрошу Карнорра подыскать вам богатого и знатного супруга в Тёмных Реальностях. Вас даже в миры Нейтрали пускать нельзя с вашей спесью и склонностью к интригам. Зачем вы попытались провести некромантическую присушку? У вас нет ни знаний, ни способностей. Мало радости пережить неприятное превращение в призрака. Да ещё и навсегда застрять в прослойке между Мирами!

Бог смерти явился по первому зову Талиарры. Внимательно выслушал всех троих предводителей рода Тахэт-Даш и был вынужден согласиться:

– Такой проступок нельзя оставить без наказания. Принцесса Тальра будет сильно осложнять нам поиск ответов на вопросы, от них будет зависеть слишком многое. Кажется, придумал, кому придётся отвести эту вздорную девицу под венец. Если, конечно, он не желает столкнуться с гневом всех богов.

До Тальры только сейчас дошло, какому страшному наказанию её хотят подвергнуть. Всё ещё не веря, что расплата уже совсем близко, попыталась сбежать, активировав амулет переноса. Его ей пожаловала незнакомая ведьма, что с самого начала была в сговоре с опальной леди Дилиррой. Только что простое колдовство могло противопоставить могуществу бессмертных, когда даже Фэттари отвернулась от беглянки?

Брюнетку спешно привели в порядок, затолкали в великолепное подвенечное платье, а потом привели в храм. Только в нём в Лиранте происходили все без исключения брачные церемонии. Так повелось с таких давних времён, что они потускнели даже в памяти бессмертных.

– Господин мой, – в ужасе взвыл Фальер. – Зачем мне эта человеческая девка? Да будь она хоть миллион раз спесивая и благородная принцесса! Избавьте меня от этого кошмара, повелитель! Если бы знал, каким будет наказание, сидел бы в своём замке тихо и не позволил леди Дилирре Тахэт-Даш втянуть меня в паутину её безголовых интриг.

– Поздно пить «Боржоми», Фальер, когда печень уже отмерла, как говорят в родном мире леди Аль. Раньше надо было думать о последствиях и возможной каре!

– Я не хочу, лучше смерть, чем такая жена! – бедный демон пытался вырваться, как и его «суженая», но все их потуги так ни к чему и не привели.

– Леди Аль, вам придётся лично распутать хитросплетения заговора и выявить всех виновных лиц. Наказание мы изберём для них сами. Также до конца следующего года вам нужно выбрать, с кем из сыновей лорда Олана вы собираетесь прожить столько, сколько позволят здешние законы Преддверия.

Кивнула в знак того, что всё поняла и вернулась к прерванным занятиям. Мне предстоял целый год усиленной учёбы. Только в этом случае я получала шанс справиться со сложным заданием, выпавшим на мою долю.

Удивительно, но всегда могла получить совет или подсказку от Тагны. Дух Печатей не скрывала своего беспокойства. Слишком уж в паршивую историю попал не только Лирант, но и все три Слоя Реальностей целиком. Меня же никак не оставляло неприятное предчувствие, что Фальер – далеко не самая главная наша проблема. Истинный виновник всех бед мог и вовсе оказаться бессмертным.

– Знаешь, Аль, – моя «соседка по комнате» подтвердила мои самые мрачные подозрения. – Меня тоже не оставляют мысли о том, что мы не в том направлении ищем источник всех свалившихся нам на голову бед. Ты выбрала правильную тактику: сначала надо освоить всё, что полагается знать Младшей леди рода Тахэт-Даш. Лишь потом решать вопрос с личными затруднениями. Только после этого уже ничего не будет отвлекать тебя от главной задачи.

– Сейчас у меня даже предположений нет, куда двигаться, и в каком направлении копать. Нам даже не удалось узнать, кто такая леди Дилирра. Она явно не из Преддверия и граничащих с ними реальностей. Такой внешности в сочетании с грандиозными способностями к магии смерти там ни у кого не встречается. Обычно сильные таланты матери-колдуньи наследует старшая дочь, как утверждают ваши специалисты. А тут имеет место некромантия, – тут мне в голову пришла почти крамольная мысль, только не знала, как на мою довольно беспардонную выходку отреагирует Карнорр.

В последнее время приходилось частенько тревожить его, Нейтраль и Фэттари. Хотя прекрасно понимала, что у них и без меня хлопот выше крыши. Только деваться мне было некуда.

Бог смерти, словно почувствовав мои сомнения, спросил сам:

– Что тебя беспокоит? Рассказывай, девочка.

Очень внимательно выслушав меня, задумчиво проронил:

– Такая схема передачи самого сильного дара от матери к дочери, строго магического, работает только в одном случае. Колдовство в реальности Ранноваль не действует вообще. И да, там магианны смерти всегда брюнетки с чёрными глазами. Талиарра – полукровка. Только поэтому – серебристая блондинка с чёрными глазами. Да и не такая бессовестная, как её мать. Жители того мира наполовину демоны. Они не умеют любить. Твоя же бессменная компаньонка слабее леди Дилирры по силе врождённых способностей, но зато не нарушает моральные законы Лиранта даже по гневному требованию собственной матери.

Ужаснулась про себя, пожалев лорда Олана. Да и его троих его детей тоже. Всем им отводилась лишь роль инструмента по завоеванию сначала Преддверия, а потом и всех трёх Слоёв Реальностей.

– Ты все правильно поняла, Аль. Поэтому Тагна снова не ошиблась с выбором новой Хранительницы Печатей. К сожалению, в этот раз ситуация слишком сложная и неоднозначная. Дело тут не только в супруге прежнего Главы рода Тахэт-Даш.

– Есть кто-то, кто помог ей попасть в Лирант и даже суметь не просто очаровать лорда Олана. Она умудрилась не только выйти замуж, но и родить троих детей. Да ещё и как-то вместо младшего сына заполучить дочь-некромантку, – тут у меня в голове что-то щёлкнуло, и «паззл» встал на место. – Так вот почему у леди Калирры рождались одни сыновья вместо единственной девочки? Имел место некромантический ритуал, который передал право Младшей леди Старшей после рождения двух мальчиков.

– Очень может быть и так. У бедной женщины же долгое время вообще не получалось забеременеть. Потом леди Дилирра произвела на свет дочь, а только после этого неприятности частично покинули прежнюю Хранительницу Печатей.

– Надо узнать, кто помог этой магианне смерти оказаться в Лиранте. Ведь без посторонней помощи она попасть в мир бывшего шарина Мирлана никогда бы не смогла. Проникновение из ниже расположенных слоёв внутри Тёмных и Светлых Миров в даже чуть более высокие сильно затруднено по понятным причинам.

– Да, иначе Равновесие неизбежно будет нарушено.

– Лишь в реальностях Нейтрали нет таких жёстких ограничений, чтобы Верхний и Нижний Пласты могли развиваться. Увы, изменения не всегда идут в сторону улучшения.

– Да. Кто-то из бессмертных Тёмных помог Дилирре оказаться сначала в более высоких пластах подвластного мне мироздания. Потом, минуя сферу ответственности моей дочери, перекинул сюда уже с помощью Мирлана, когда Тагна ещё была сильна.

– Наверно так всё и произошло, – задумчиво улыбнулась я, мимоходом удивившись, что бог смерти предпочёл пустить в ход термины с Земли.

– Будет сложно отыскать этого преступника. Оступившись один раз, второй раз он пойдёт на такое дело уже проще. Особенно, если так и останется безнаказанным. Аль, ты должна мне помочь обнаружить предателя в моём собственном доме.

Вот только этой головной боли мне для полного счастья не хватало. Жаль, но деваться все равно было некуда.

– Сделаю, что смогу, Карнорр, но я – простая смертная из миров Нейтрали. Мои возможности далеко не безграничны.

– Рано или поздно он оступится и попадёт к нам в руки. Только надо постараться, чтобы это событие наступило как можно быстрее, – бог смерти ещё больше помрачнел.

Хотя, казалось, это попросту невозможно. После чего и оставил меня в плену совсем невесёлых размышлений.

В дверь громко постучали, и через мгновение увидела, что и Талиарре тоже никак не обрести душевного покоя. Молодая некромантка подтвердила подозрения Карнорра:

– Моя мать может быть только из тёмной реальности Ранноваль. Они – наполовину демоны и также не умеют любить и быть благодарными за сделанное им добро. Я – на четверть существо без души, – блондинка чуть не плакала от боли и обиды. – Только у тамошних женщин всегда одна дочь, что должна унаследовать дар от матери. Сыновья же – лишь плата за единственную девочку, кому они могут дать жизнь.

– К тебе это не относится, – сердито урезонила магианну смерти Тагна. – Леди Дилирра так и не смогла перетянуть тебя на свою сторону. Так что умение плести даже самые тёмные заклятия в тебе реализовались самым благим для Лиранта образом. Сколько раз ты спасала лиранов, упокаивая беспокойных мертвецов, демонов и нечисть. Их пускала в Преддверие твоя мать и её сообщники? Жаль, что всё ещё далеко не завершено. Надеюсь, Аль и Дээн создадут достойную пару, а у Рэнолла хватит ума понять, почему он должен принести эту жертву на алтарь будущего всех трёх Слоёв Реальностей. Иногда, чтобы это самое «и жили они долго и счастливо» сложилось, приходится отказываться от чего-то важного для себя.

Мне сейчас безумно не хотелось забивать голову романтическими бреднями обоих братьев моей компаньонки. Я как раз приступила к изучению защитных барьеров. Их надо было немедленно укрепить как можно лучше до того, как в Лиранте наступит новый год. Поэтому снова принялась не только читать «матчасть», но и практиковаться под бдительным присмотром Духа Печатей.

Талиарра тихонько застонала и в ответ на мой удивлённый взгляд выдохнула:

– Кто-то из тех, кто помогал моей матери в плетении заговора, поднял боевых магов на кладбище неподалёку от замка рода Тахэт-Даш.

– Смотри, их можно заставить не покидать границ кладбища. Пусть наши враги думают, что задали нам жару, – прикоснулась мысленно своей к ладони Тагны и прошептала формулу, соединив наши способности.

Перед моим взглядом встало древнее захоронение, где покоились те маги, что пали, защищая Преддверие от орд демонов ещё на Заре Времён. Тёмная и кровожадная сила из-за грани Лиранта заставила старые кости снова отправиться в поход. Только на этот раз против тех, защищая предков которых, они и пали. Мы с Духом Печатей в четыре руки свели на нет все стратегическое преимущество недобитых заговорщиков.

Мне стало совсем грустно. Лишённые посмертного покоя бывшие герои ничем не заслужили такого беспардонного отношения со стороны живых. Талиарра, сразу поняла причину моей хандры. Поэтому она шепнула:

– Не тревожься. Тот, кто устроил этот кавардак, горько пожалеет об этом. Есть законы здравого смысла. Их не следует нарушать никогда. Особенно магам смерти, – девушка сердито посмотрела в сторону «ожившего» кладбища и принялась плести особо сложное и хитрое заклинание.

Оно поможет наказать именно тех, кто нарушил древние запреты. Они действовали между всеми тремя Слоями Реальностей с Изначальных Времён. Только иногда находились те, кто не учитывал уроки прошлого и всегда играл только на своей собственной стороне. До всех остальных им не было совсем никакого дела.

Мы с Тагной тоже внесли свои «пять копеек», накачав в защитные барьеры Преддверия столько энергии, что те ярко засияли и стали заметны даже тем, у кого не было и тени возможности их увидеть при обычных условиях. Правда, пришлось идти отдыхать, чтобы не схлопотать переутомление. Оно грозило вывести нас из строя, надолго уложив на больничную койку.

В вечернем воздухе протаял мужчина. Он был только похож на обычного человека. Житель реальности Ранноваль воспользовался совсем не той тропой, что его младшая сестра Дилирра. Парноль давно мечтал узнать о том, как живут в иных мирах. В Нейтрали брюнету показалось слишком беспокойно. Он был совсем не уверен, что сможет миновать Преддверие и оказаться в одном из светлых миров богини жизни. К сожалению, как и в том, что его заветная мечта однажды станет сладкой явью.

Услышать в голове голос Карнорра и без тени осуждения или недовольства раттор совсем не ожидал:

– Парноль, зачем ты здесь?

– Устал от статуса домашней собачки моей матери Динорры. Я хочу жить, а не быть подопытным демоном для оттачивания заклинаний смерти, что она так любит создавать. Позволь мне получить новую жизнь, повелитель. Клянусь, что никому не стану вредить. Просто я хочу начать всё сначала в Преддверии или Светлых Мирах. В Нейтрали мне не понравилось.

В голосе Фэттари звучала тихая радость. Богиня жизни поняла, что их с мужем и дочерью план работает. Жители миров, подвластных её мужу, потихоньку развиваются, перекочёвывая в итоге сначала в Нейтраль, а потом и в Розу:

– Помоги исправить весь вред, что твоя младшая сестра нанесла Лиранту. Ты сам выберешь себе любой из подвластных мне миров, чтобы начать там свободную и счастливую жизнь. Такова будет твоя награда.

– Благодарю, моя богиня, но у меня нет даже зачатков магических талантов, чтобы выполнить ваше поручение, – брюнет помрачнел, слишком уж часто его настигали разочарования, почти убившие надежду на лучшую жизнь.

– Это несложно. Мы передадим таланты леди Дилирры тебе. Если справишься, то на их место потом придут таланты, что помогут быть счастливым и успешным в новом доме. Приведите сюда супругу Олана Тахэт-Даш.

Лазутчица из тёмного мира Ранноваль шла, находясь в тенётах сна. Его наслал на неё сам бог смерти, опасаясь, что она придумает, как уйти от наказания. Да ещё и навредить не только лиранам. Карнорр что-то отрывисто проронил, и от тела пленницы отделилось точно облачко мрака. Потом бессмертный проронил:

– Такой талант – большой соблазн для любого своего владельца. Это и будет твоим главным испытанием. Расплети чары того, кто посмел потревожить покой лиранов, отдавших всё, чтобы все три Слоя Реальности не погибли.