Глава 21

Пообещала, что не буду слишком сильно запирать своё сердце. При этом проявлю максимальную осторожность, чтобы не подпасть под очарование Рэнолла. Неприятное предчувствие точно кошачьи коготки сильно царапнуло душу: «Иначе быть большой беде». Этот мужчина не привык себе ни в чем отказывать. По характеру он больше всего оказался похож на свою мать, леди Дилирру.

Поразмыслив, была вынуждена признать, что что-то во всём этом есть. Потом одна из целительниц с удивлением проронила:

– Какой странный амулет, леди Аль. Первый раз вижу такое, – и она вложила мне в руку странный кулон из чёрного с алыми блестками камня в виде бутона розы на кручёной цепочке.

Через миг все у меня перед глазами померкло. Теряя сознание, куда-то начала проваливаться. Где-то на самой границе сознания уловила чьё-то самодовольное злорадство. Мужской голос явно праздновал победу:

– Вот ты и попалась в мои когти, маленькая птичка. Теперь уже не вырвешься. Я перекрою все три Слоя Реальности по своему вкусу.

– Кто вы и зачем ставите под угрозу существование всего?

– Это не важно. Тот, кто придёт на место Карнорра, Фэттари и Нейтрали. Мне понадобится ваш симбиоз с Тагной. Как ты понимаешь, девочка, в мои планы не входит разрушить всё. Ведь в этом случае тоже перестану существовать. Я не настолько глуп, как Дилирра и Фальер. Нельзя уничтожать то, без чего сам навеки сгинешь. Но можно подсидеть тех, за кем сейчас решающее слово.

– Вы замахнулись на слишком большой кусок пирога. Так и подавиться недолго. Зачем вы подбросили той бедной целительнице такую опасную игрушку? Совсем не хочу, чтобы её наказали только за ваши подлые интриги.

– Кто смел, тот и съел, Аль, – у меня возникло неприятное ощущение, что тёмный бог играет со мной, как сытый кот с до полусмерти перепуганной мышью.

– Мне не о чем с вами разговаривать. Вы даже не соизволили сказать, как вас зовут!

С удивлением почувствовала, что моя игра в кошки-мышки пришлась Духу Печатей по вкусу. Тагна тоже включилась в мою аферу.

Я задумалась, пытаясь понять, что не даёт мне вернуться в замок рода Тахэт-Даш. Меня сильно беспокоил этот каменный цветочек. Поэтому обратилась к моей компаньонке, правда, опасаясь, что из-за недостатка знаний и опыта могу допустить фатальную ошибку.

Попыталась разжать пальцы левой руки и не смогла. В душе поднялась волна протеста. Её попыталась максимально быстро задавить. Гнев был плохим советчиком в сложных ситуациях. Допустить даже малейший промах мы с Духом Печатей себе позволить не могли. Поэтому попросту мысленно попросила у Тагны. Понять, что та ничем не может мне помочь, оказалось шоком. Последовавший за ним испуг помог сделать то, чего мы не смогли осилить даже совместными усилиями.

С моих губ сорвался пронзительный и отчаянный визг. Такой противный, что наш похититель на несколько мгновений растерялся. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы к нам на выручку явился сам Карнорр. Бог смерти крякнул от досады, поняв, что предатель из тёмных бессмертных не только успел удрать, но и прихватил с собой каменный цветок из странного чёрного камня с алыми искрами.

– Как я понял, этот бессмертный никому из вас так и не позволил разглядеть себя даже мельком?

– Да! – в голосе Духа Печатей было столько гнева и ярости, что поняла, что если бы похитивший нас мужчина сейчас попал ей в руки, мало бы ему не показалось.

Решила не нагнетать обстановку. Потом мы поспешно вернулись в Лирант. Завязала себе узелок на память, что надо найти лазейку, которая и сделала это происшествие возможным.

С этого дня меня увешали амулетами и разнообразными плетениями точно новогоднюю ёлку. К сожалению, в моей душе с каждым улетевшим в прошлое мгновением крепло предчувствие, что мы упустили из вида какой-то очень важный нюанс. Из-за него все предпринятые меры предосторожности могут оказаться бесполезны.

Мне было совсем нехорошо, от осознания того, насколько плохо в Преддверии организована защита. Продолжал также мучить вопрос, кто же посмел нарушить законы всех трёх Слоёв Реальностей ради собственной гордыни и жажды власти?

Совсем не ожидала услышать вполне доброжелательный голос:

– Вы напрасно противитесь року, леди Аль. Никто не помешает мне добиться моих целей. Обещаю только одно: вы не пострадаете даже в малейшей степени. У меня на вас особые планы. Леди Дилирра не оправдала даже самых скромных надежд. Поэтому намерен основать новый род бессмертных с вашей помощью.

От такого наглого заявления я на мгновение впала в ступор. Потом чуть не вцепилась ногтями в скрытую в тени от небольшого портика физиономию. Видимо он совсем не ожидал банальной агрессии.

– Убирайтесь отсюда! Мне нет никакого дела до того, чего вы там хотите, любезный! – до этого плохо слушающиеся таланты Младшей леди рода Тахэт-Даш на этот раз были полностью солидарны со мной.

Поэтому под одобрительное бормотание Тагны наглец покинул Преддверие точно пробка горлышко бутылки из-под шампанского. В небе раздался громкий раскат грома. У самого горизонта серебристые молнии ударили в древний Холм Хранителей, призвав души тех, кто всегда стоял на страже порядка не только в этих местах.

Точно сотканные из яркого солнечного света фигуры были узнаваемо человеческие. Когда самая первая заглянула в окно моей комнаты и улыбнулась, с удивлением увидела леди Калирру. Моя наставница была счастлива. Поспешно объяснила своё присутствие:

– Мне разрешено остаться в Преддверии, чтобы присматривать за тобой. Это дар нам обеим от Фэттари. Каждая из нас прошла своё испытание. Боги остались довольны. Особенно Карнорр, – от последнего заявления у меня от удивления глаза чуть не на макушку полезли.

– Что же я такого сделала?

Ответил мне сам бог смерти:

– Не стала искать лёгких путей, просто выйдя замуж за Дээна. Ты в своём праве, девочка. Ни один из древних законов не был бы попран. Или за Рэнолла. Нестандартно, но одного из этих шагов от тебя ждали все. Кроме леди Калирры и Тагны. Эти две паразитки в один голос заявили, что просто так ты не ввяжешься в балаган со свадьбой. Тебе нужна гарантия, что чувства через пару лет не осыплются пеплом. Кстати, моя жена и Нейтраль полностью их поддержали.

– Смысл в погоне за социальным статусом потерять собственную жизнь отсутствует. Врагу не пожелаю такого супружества, как у лорда Олана и леди Дилирры, – я помрачнела.

Было безумно обидно осознавать, что меня посчитали чем-то таким же бессовестным и безголовым, как принцесса Тальра из королевства Эртуш.

Лианния зашипела и сердито ударила Карнорра по ноге лапкой без когтей. Глаза моего духа-хранителя пылали неугасимым огнём праведного гнева. Нейтраль взяла мою спутницу на руки и поглаживала между ушами до тех пор, пока та не успокоилась настолько, что благодарно лизнула запястье богини. Голос дочери богини жизни был очень мягок и убедителен:

– Никто не сомневается в благоразумии твоей Хранительницы Печатей. Вся соль в том, что любовь и долг часто идут рука об руку. Слишком часто первая вынуждена отступить, чтобы все Слои Реальностей не погибли. Увы, но морально Аль должна быть готова и к этому. Мы не имеем права влиять на смертных, чтобы события шли в том направлении, какое нужно нам. Понимаешь почему, Аль?

– Да. Если ты не принял решение сам, то максимальный опыт не получишь. Чутьё так и будет спать дальше.

– Приятно иметь дело с таким понятливым человеком, – Фэттари улыбнулась мне по-матерински тепло и ободряюще.

Леди Калирра с тяжёлым вздохом проронила, нахмурившись:

– Нам так и не удалось узнать, кто в этот раз мутит воду, – моя предшественница не скрывала своего беспокойства.

– Рано или поздно, он проколется. Наша задача – приблизить этот счастливый миг, – к сожалению, ничего толкового в мою голову приходить не спешило. Настроение моё стало стремительно портиться. – И ещё остался один вопрос. Он не даёт мне покоя.

– Какой? – даже не заметила, как Дээн оказался рядом, царапнула душу искренняя тревога в изумрудных глазах.

Удивилась, почему сразу не заметила, как блондин на самом деле ко мне относится. Точно усыпанные инеем волосы не придавали лицу и взгляду ледяного равнодушия. Где-то на самых задворках сознания появилась обречённая мысль о том, что для рокировки были веские причины. Такого в роду Тахэт-Даш ещё никогда не было.

– Не только кто тот тёмный бог, который смеет ставить под угрозу чужие жизни, но и как он меня выкрал? – у меня были ледяные руки, и они никак не хотели теплеть.

Я слишком сильно испугалась, чтобы быстро оправиться после страшного происшествия. Старший сын лорда Олана поднёс кисти моих рук к губам и попытался отогреть их собственным дыханием. Сразу почувствовала, что краснею. Мои щёки и уши мгновенно стали пунцовыми. Их через мгновение начало нестерпимо печь.

Так бывало всегда, когда смущение властно брало меня за горло. Сбивчиво поблагодарила и попыталась удрать, но увидела торжествующие взгляды. Ими обменялись Нейтраль и Фэттари, и я поняла простую истину. И на этот раз древний закон будет соблюдён до запятой. Просто потому, что чувства уже не просто зародились в наших душах и сердцах. Они стремительно растут, перерастая в то вечное пламя, что способно гореть до тех пор, пока пара жива.

– Давайте я провожу вас к себе, леди Аль, и попробую найти, где в защитном контуре появился пробой. Талиарра, помоги мне, будь добра. Если там в ход пустили магию смерти, мой дар ничего не обнаружит.

Удивилась, что вместе с нами пошли Парноль и Мирлан. Словно, так и должно было быть. На то, чтобы всё проверить, ушёл остаток дня и половина ночи. Отправив гостей по собственным комнатам, наскоро привела себя в порядок и уползла отдыхать под недовольное брюзжание Тагны:

– Старею, видимо, всё же, старею. В былые времена ни инцидента с Дилиррой, ни проблем с похищением Младшей леди рода Тахэт-Даш никогда бы не произошло.

– Вы не правы, – попыталась я унять безбрежную как море печаль Духа Печатей. – Просто наши противники тоже изменяются. Не всё, что происходит в их душах и головах можно сразу засечь и понять.

– Спасибо, девочка моя. Никогда бы не подумала, что мне самой понадобится жилетка, чтобы в неё выплакаться. Как там у тебя дома говорят? – пауза затянулась, поэтому я помогла своей компаньонке.

– Психологическая помощь. Стресс – вещь коварная. Заметить его вовремя не всегда возможно. Вреда же не меньше, чем от яда или чего похуже.

– Ты поняла, как относятся к тебе Дээн и Рэнолл?

– Да, первый любит до потери пульса. Сразу примчался, как узнал, что потеряшка нашлась. Рэнолл же, похоже, унаследовал все изъяны и беспринципность своей матери Дилирры. Она совсем не просто так любит его куда больше собственной дочери. Я ему нужна только как инструмент для получения ещё большей власти. Статус у него и так максимально высокий в Лиранте.

– Далеко пойдёшь, Аль. Думаю, тебе надо поскорее выйти замуж. Если Дээн решится, прошу тебя, не отказывай ему.

– А вы уверены, что Рэнолл в этом случае не попытается убить брата? Если поступлю так, как вы предлагаете.

Услышать нотки неуверенности в голосе Тагны было жутко:

– Нет, но и давать его брату хоть тень шанса прибрать к рукам ещё и тебя мы не имеем права.

Поразмыслив, была вынуждена согласиться, что Дух Печатей снова права. Рэнолл пугал меня. Он всё больше и больше напоминала собственную мать. В голове промелькнула шальная мыслишка, что судьба на свой манер отомстила наглой лазутчице из Тёмных Миров. Украденную у Калирры дочь она ненавидела всеми фибрами души, прикипев душой к младшему из своих сыновей. Учитывая, что такое поведение было против древних законов расы раттор, магический дар смерти стал ощутимо слабее. Только это и дало нам небольшой шанс выжить.

Раздался настойчивый стук в дверь, и я чисто машинально спросила:

– Кто там?

– Глава рода Рэнолл Тахэт-Даш! Открой мне! Немедленно, Аль! – даже интонация голоса до мельчайших нюансов копировала манеру поведения его матери Дилирры.

– Простите, но я сейчас не могу принять вас, – разговаривать с брюнетом у меня не было никакого желания.

– Это ещё почему?

– Мы с Тагной восстанавливаем охранные контуры вокруг Преддверия и Розы Миров Фэттари. Я очень устала, уходите, – с грустью поняла, что на мою просьбу не обратят ни малейшего внимания.

– Откройте! Или вы хотите, чтобы вас изгнали из рода? – отчего-то моему собеседнику требовалось как можно скорее добраться до меня.

– Делайте, что хотите, лорд Рэнолл. Безопасность Лиранта и его жителей куда важнее ваших личных желаний.

– Ты должна мне подчиняться, Аль! – с удивлением поняла, что брюнет нервничает и чего-то сильно опасается.

Через пару минут выяснилась причина.

– Рэнолл, Аль сама должна выбрать, с кем ей остаться. Ты получил верховную власть и ответственность. По нашим обычаям вместе должны быть Младшие лорд и леди рода Тахэт-Даш, а не его Глава и Хранительница Печатей.

– Она моя, брат! Если бы не этот странный каприз богов, никто бы не смог оспорить моё желание! Убирайся! Иначе… – в чёрных глазах вспыхивали и гасли нехорошие искры.

– Ты не сможешь изгнать нас за то, что соблюдаем вековые законы, брат. Ты получил то, о чем мечтал. Стал равным по положению Высшим Правителям Преддверия. Теперь любая девушка с радостью пойдёт за тебя замуж.

– Аль мне откажет! – видимо гнев и осознание того, что его застукали с поличным за таким неприглядным делом, заставили младшего сына лорда Олана вести себя чересчур нагло и агрессивно.

– Это её право, брат. Не вздумай лишать права выбора Младшую леди рода Тахэт-Даш.

– Она всё равно будет моей. Хочет или нет, уже не важно!

– Решать не тебе, Рэнолл. Не будь идиотом. Аль покровительствуют Старшие боги. Да и тот тёмный не устоял перед искушением. Нарушая законы бытия, ты лишь облегчаешь ему задачу.

На мгновение мне стало страшно, ведь в таком состоянии человек или лиран способен на любую глупость или самый жестокий поступок. Выручила меня Лианния. Она пробралась в коридор и заставила Рэнолла застыть соляным столбом. Потом принялась царапаться, чтобы я впустила уже их обоих.

Сразу поняла, что старший сын леди Дилирры не на шутку обеспокоен моим, а не собственным будущим. Когда увидел тревогу в моих глазах, просто обнял и не стал ничего говорить. С удивлением осознала, что душа и сердце уже сделали свой выбор. Тагна ворчливо нарушила нашу идиллию:

– Вот что, голубки. Не тяните со свадьбой. Как только Рэнолл отомрёт, а это неизбежно случиться на закате, за твою жизнь, Дээн, я не дам и мелкой монетки. Он не посмеет навредить супругу Младшей леди Тахэт-Даш, но от соперника избавится без сожалений. Из вас троих в нём наиболее сильна кровь ратторов. Они не умеют любить и не склонны к сентиментальности даже в отношении самых близких родственников.

– Аль, если ты не готова принять решение прямо сейчас, то оставим всё, как есть, – прекрасно понимала, что старший брат Главы нашего рода прекрасно осознает опасность лично для себя.

При этом не пытается заставить меня сделать то, чего ему больше всего хочется.

Прикрыла глаза и покопалась в себе, призвав на помощь сердце и особые способности моего необычного статуса в Лиранте. К сожалению, неадекватное поведение Рэнолла и нескрываемый интерес к моей скромной персоне со стороны мятежного тёмного бога не оставили мне иного выхода.

– Ты делаешь мне предложение, Дээн? Я правильно тебя поняла? – увидеть искреннюю радость в изумрудных глазах совершенно не ожидала.

Следуя древним законам Преддверия, произнесли ритуальную фразу, после неё оставалось только идти прямиком в храм Фэттари и у алтаря приносить брачные клятвы. Никаких пышных торжеств мы оба не хотели. Поэтому подгоняемые Духом Печатей, не стали откладывать церемонию на потом.