Глава 22

В храме богини жизни мы в этот в этот ранний час были одни. Пространство заливало нежное серебристое сияние. Когда мы дошли до мраморной розы, она казалась живой, голубоватый туман сгустился. Капельки росы из прозрачного горного хрусталя усиливали это ощущение. А когда он рассеялся, с удивлением увидела, что наши наряды изменились. Тут одеяния жениха и невесты были изготовлены из комбинации нежно-зелёного шёлка, бархата и чего-то, напоминающего шифон. Серебряная и золотая вышивка несла ещё и охранную функцию.

Супруга бога смерти по-матерински улыбнулась нам и негромко сказала:

– Я рада, что вы поняли, что ваша встреча была не случайна. Именно поэтому мы и сделали так удивившую не только лиранов, но и тёмных богов, рокировку. Рэнолл не годится для доли Младшего лорда рода Тахэт-Даш. Конечно, Главой ты тоже был бы великолепен. Будьте счастливы. Нам всем вместе нужно обнаружить и покарать того наглеца, который поставил собственную гордыню выше всего сущего. Каждый важен, нельзя так возноситься. У всех в Узоре Судьбы своя нить. Никто не вправе обрывать её до срока, который отмерян Карнорром. Согласны ли вы идти до последнего вздоха рука об руку в счастье и во время трудностей?

С наших губ одновременно сорвалось уверенное «Да»! под аккомпанемент довольного «мурлыканья» Лианнии. С удивлением увидела, что точно сотканная из лунного света Калирра плачет от счастья. Я заменила ей дочь, которой у неё так никогда и не было из-за происков леди Дилирры.

Из храма мы отправились прямо в то крыло, которое занимал Дээн. Хватило всего одного поцелуя, чтобы понять, что прошла самое суровое испытание, ждавшее меня в Лиранте. Если бы уступила Рэноллу, то наш тёмный враг получил бы всё на блюдечке. Из всех он планировал оставить в живых лишь меня. С моей помощью он собирался породить новых богов. Они же должны были заселить новую Реальность Хаоса уродливыми и несчастными существами. Так как мой неудавшийся похититель не умел любить и упивался страданиями окружающих. В этом он был похож на леди Дилирру. Уж не знаю почему, но мне показалась важной эта мысль. Только озвучивать её я сейчас не собиралась.

Слишком уж хорошо было в объятиях любимого мужа. С ума сойти, у меня теперь есть свой собственный муж! Посмеялась про себя, представив вылезшие из орбит глаза кумушек. Ведь они в один голос пророчили мне незавидную участь старой девы. А потом все мысли вылетели у меня из головы. Просто потому, что мы остались наедине, врубив на полную мощность все контуры защиты. Старшие пообещали, что в ближайший месяц нас никто не потревожит. Такой возможности не будет даже у Рэнолла Тахэт-Даш.

К сожалению, наш медовый месяц закончился слишком быстро. Всё хорошее обычно пролетает почти мгновенно. Оставалось только найти того, кто помог матери моего мужа проникнуть в Лирант. В обход всех законов и правил. Здравым смыслом этот бессмертный явно не обладал. Тяжело вздохнула, поцеловала Дээна и нехотя выдохнула:

– Нам надо искать того, кто заварил всю эту кашу. Конечно, без неё мы бы никогда не встретились, но. Терять все, что у нас есть, я совсем не хочу.

– Честно говоря, даже Карнорр не предполагает, кто подложил ему такую свинью.

– Кто-то, на кого он и в страшном сне бы не подумал. Попробуем порассуждать вместе с ним от противного и проверить, для начала, пяток подходящих вариантов.

– Как бы я хотел, чтобы можно медовый месяц продлить месяца три, для начала, – пальцы очень ласково, едва уловимо, погладили меня сначала по щеке, потом по шее и игриво спустились на обнажённое плечо.

Мне хотелось мурлыкать и подставить под любимую ладонь всё, но, увы, короткая передышка неумолимо заканчивалась. Если продолжать бездействовать, то страшное видение без и тени шанса однажды все изменить к лучшему, было самым благоприятным вариантом развития событий. Поцеловала тут же откликнувшиеся губы и, тяжело вздохнув, проронила:

– Придётся приступать к своим обязанностям Младших лорда и леди рода Тахэт-Даш. Мы и нужны в Преддверии как раз на такой сложный случай, – с грустью поняла, что Тагна полностью поддерживает меня, вливая откуда-то силы, что лишь укрепляют мою уверенность в собственной правоте.

Долго возиться не стали, на сборы и завтрак ушло не более двадцати минут. После чего, не сговариваясь, отправились в храм Нейтрали. Прекрасно понимали, что родители богини равновесия уже будут ждать нас внутри.

Фэттари, отчего-то, была грустна. Проявлять любопытство мы не решились. Да нам и не пришлось. Нейтраль отсутствовала. Карнорр тяжело вздохнул и озвучил самые мрачные наши предчувствия:

– Наш тайный враг всё сильнее раскачивает Великое Равновесие. Миры нашей дочери уже страдают от этого. Катаклизмы, стихийные бедствия и болезни вовсю собирают свою кровавую жатву. Как всё это остановить, пока не ясно. Только время утекает, как вода в раскалённый песок пустыни во время Великой Суши.

В моей голове отчего-то назойливой мухой вертелось зеркало, как методика отражения света, если его недостаточно в комнате. Мне пришлось долго думать, почему моё подсознание выдало такой странный совет.

Бог смерти, увидев, что меня что-то грызёт, спросил напрямую:

– В чем дело, Аль? У меня такое ощущение, что ты нашла ответ, но не уверена, что он верен.

Я глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться, после чего озвучила свою странноватую мысль:

– Если в комнате слишком мало света, его можно отразить с помощью определённых поверхностей. Нет ли этому колдовского или магического аналога, чтобы так же поступить с теми плетениями, что приносят столько горя и потерь в Срединном Слое Реальностей?

Увидеть, как у всех присутствующих от изумления глаза, как говорится, лезут на лоб, совершенно не ожидала. Мой муж довольно улыбнулся и зарылся носом в волосы. Покой, что снизошёл на меня сейчас, был ценнее любого благословения.

– Этот вопрос мы обдумаем. Есть несколько вариантов «Магического Зеркала». Какой из них будет оптимальным, сказать не берусь. Слишком уж много Хаоса в том, что нарушает баланс.

Дээн подумал и тоже внёс свою лепту в наше обсуждение:

– Я читал в «Изначальных Летописях» о том, как использовали Веер Киины, чтобы у наших противников не было и полшанса навредить нам с помощью колдовства или магии.

– Надо попробовать, – сразу почувствовала посетившее его лёгкое раздражение на самого себя. Супруг богини жизни явно был недоволен, что от слишком спокойной и сытой жизни утратил былую остроту и скорость мысли. – Аль, укрепи защиты вокруг Преддверия. Олан и Дилирра должны спать, как и её ученица. Ровно до тех пор, пока мы не справимся с разразившимся кризисом. Тебя что-то гнетёт, Аль? – без этих глупых титулов я чувствовала себя гораздо комфортнее.

Окружающие в Лиранте носились со своими титулами, как курица с единственным уцелевшим яйцом, не вызывая в моей душе ничего, кроме скрытого бунта и раздражения. Изменить ничего не представлялось возможным. Поэтому просто старалась не заострять на этом внимание. Хотя зреющий протест с каждым канувшим в прошлое днём всё набирал силу. Справляться с ним было все сложнее.

Карнорр сразу понял, в чём дело, и задумчиво проронил:

– Если тебя так раздражает титул «леди» его можно заменить на «Хранительница Аль». Такое обращение лучше отражает твои обязанности в Преддверии и не вызывает неприятия.

– Это было бы замечательно. Только как сделать так, чтобы окружающие согласились с подобными переменами?

Удивилась, что супруг меня полностью поддержал:

– Хранитель Дээн звучит куда приятнее, чем лорд, пусть и Глава рода. Давно пора было сделать такие нововведения. Моего брата гложет гордыня. Он будет пытаться заполучить мою жену. Даже если придётся пустить в ход незаконные методы.

– Именно поэтому вам, как Хранителям Преддверия, нужно быть куда осторожнее, чем тем, кого вы оберегаете от бед. Рэнолл однозначно желает к своему статусу прибавить ещё и Аль вместе с возможностями Тагны. Он слишком много черноты унаследовал от своей матери Дилирры.

Я ужаснулась и не удержалась от возгласа:

– Какое счастье, что он не унаследовал ещё и некромантический дар!

Дээн хлопнул себя по лбу и пробормотал:

– Так вот почему он в последнее время столько времени проводит в библиотеках всех родов! Наверно, ищет способ, как сделать так, чтобы способности подарившей ему жизнь женщины перешли к нему в полной мере. Талиарра не подходит для этой цели, на своё счастье. Ведь она – полукровка.

Увидеть, как смертельная бледность заливает обычно пышущее здоровьем лицо мужа, была не готова. Только сложила два и два и ужаснулась.

– От женщины расы раттор способности к дочери переходят только после окончания физического существования. Ты думаешь, он её убьёт, чтобы получить все таланты и меня в придачу?

– Да. Потом тёмный бог, который сплёл сети заговора, использует его в качестве жертвы, чтобы связать ваши с ним пути, Аль. Гордыня разгорелась в моём брате лет пять назад. Он постоянно сетовал, что не может стать Главой рода из-за того, что я родился раньше. Потом увидел тебя и, вроде, стал вести потише. Оказывается, я зря надеялся, что он одумался.

– Нам надо придумать, как не дать ему совершить самую глупую и страшную ошибку в его жизни, – озвучила я наше с Тагной общее отношение к сложившейся почти патовой ситуации. – Ещё узнать, как мятежный тёмный бог незаметно пробрался в Лирант и выкрал меня без малейших затруднений.

– Добавь сюда призрачных ведьм и прочих незваных гостей из подвластных мне миров, – Карнорр был не из тех, кто не способен признавать собственные ошибки. – Также надо придумать, как максимально обезопасить Преддверие, Светлые и Миры Нейтрали от такого бессовестного и наглого беспредела.

К нашему величайшему сожалению, ничего путёвого придумать мы даже все вместе так и не смогли. Хотя совещание затянулось до позднего вечера, так и не пришли к единому мнению. Кроме одного. Сначала надо искать портал или что-то ещё, через что кровожадные сущности из нижних Слоёв Реальности просачиваются в Преддверие. Такое положение было слишком опасным, чтобы пустить его на самотёк.

Попрощавшись с нашими бессмертными союзниками, отправились к себе. Только беспокойство всё сильнее грызло мою душу, чем и поделилась с Дээном:

– Я отчего-то уверена, что нам ни в коем случае не следует сейчас возвращаться в наши комнаты. Такое впечатление, что там уже расставлена ловушка.

– Без проблем, Аль. Давно хотел тебе показать небольшое поместье. Его отец подарил мне на совершеннолетие. Тебе там обязательно понравится, – и он перенёс нас в один из заповедных уголков Лиранта, куда без его разрешения не получится проникнуть даже у самого могущественного незваного гостя.

Оказаться в цветущем саду, где пели птицы и порхали переливчатые разноцветные создания, похожие на изящных дракончиков, оказалась не готова. Как и к тому, что обычные водопады и родники могут петь. Причём очень красивая музыка оттеняла роскошные женские и мужские голоса. В ответ на мой вопросительный взгляд, муж пояснил:

– Это стихиали. Стихийные духи природы. Здесь нас даже мятежный тёмный бог не сможет нас потревожить. Чары этого места не позволят никому причинить нам и малейший вред, – потом меня просто обняли и притянули к себе.

Чудесный сад подарил нам такое ощущение покоя, какого никто из нас не ощущал чересчур давно. Губы моего спутника очень ласково прикоснулись к моим, и на очень долгое время всё окружающее пространство перестало для нас существовать. Даже и не заметила, как он перенёс нас в спальню в уютном особнячке, парящем над всем этим великолепием вокруг.

В душе поднялась буря яростного протеста, когда в моей голове раздался чуть ворчливый голос Духа Печатей:

– Очень рада, что вам так замечательно вместе, но долг зовёт. Карнорр, Фэттари и Нейтраль уже ждут вас. На этот раз в храме Равновесия. Кстати, если бы вы вчера отправились в свои покои в замке рода Тахэт-Даш, то попали бы в ловушку. Кто-то, кто лишком хорошо вас знает, раскинул на вас сети.

– Рэнолл, – беззвучно простонала я про себя. – Больше всего он похож на паука-волка. Тот ждёт добычу в засаде и сам нападает.

– Он такой же безголовый, как и его мать Дилирра. На наше счастье, Талиарра унаследовала от неё только дар, но не мерзкий характер и преступные наклонности.

Внутренне содрогнулась, только сейчас поняв, что младший сын лорда Олана вобрал в себя худшие черты собственных родителей. Гордыня же расцвела в его душе буйным цветом так сильно, что он уже был просто не в состоянии не идти на поводу у собственных желаний. При этом давил и крушил всё, что воспринимал как досадную помеху на пути к заветной цели.

Поняла я и ещё одну тонкость: получая желаемое, ратторы полностью утрачивают интерес к тому, что завоевали. Совсем не важно, любимый некогда человек, ценная вещь или победа. Именно поэтому брак родителей моего супруга и был заранее обречён на провал. Леди Дилирра больше не ощущала, как счастье, радость и полнота жизни поют в её крови. Просто потому, что она была не способна ценить то, что имеет, и радоваться каждому новому дню.

Вскоре мы оказались в храме, почти всегда наполненным серебристым туманом. Сегодня мы застали тут только мрачного бога смерти. Он принёс дурные вести:

– Незримые смертным грани трёх Слоёв Реальности продолжают истончаться. Процесс идёт всё быстрее и быстрее. От баланса между умершими и живущими уже не осталось и следа. Светлые и тёмные боги начали терять свою силу из-за того, что в окружающем пространстве всё сильнее проявляется дикий и неуправляемый хаос инвариантностей.

– И что нам теперь делать? – Дээн обнял меня за плечи, словно стараясь поддержать не только морально.

– Не дать Рэноллу разлучить вас и довершить ритуал, для начала. Потом как можно скорее отыскать предателя.

Мы вернулись туда, откуда пришли, опасаясь козней и интриг того, кто так и не стал моим супругом. Мне не давала покоя одна очень неприятная мысль. Для достижения цели Рэнолл, как и его мать, не остановится не перед чем. Мой брак с Дээном для него – совсем не повод отказаться от обладания мной и приобретением дара магии смерти не менее сильного, чем у леди Дилирры Тахэт-Даш. К сожалению, Тагна была полностью со мной согласна.

– Надо попросить Талиарру, чтобы напрямую не вмешивалась в заваривающуюся кашу, но отслеживала даже самые слабые заклинания из разряда некромантии. Боюсь, твой брат ещё доставит нам немало огорчений и хлопот.

– В этом весь Рэнолл. Видела бы ты, какими бешеными стали его глаза, когда Фэттари поменяла нас местами в плане наследования. Он получил половину власти, но хочет присвоить себе всё. Вместе с Аль, естественно.

– Глупец! Даже тело лирана не в состоянии вместить такую мощь! – Тагна пришла в ужас от такого глупого намерения. – Это могущество не оставит от него и горстки пепла! Интересно, кто внушил ему этот бред? Твой брат, Дээн, уже не просто одержим, он бредит безграничными возможностями и Хранительницей Печатей.

– Я так подозреваю, что знаю, откуда у этой истории растут рожки, – жаль, что нельзя было посмеяться и попросту выкинуть весь творящийся вокруг бред из головы.

– Угу, – Дух Печатей без зазрения совести стащила одно из очень ёмких словечек из моего безвозвратно утраченного прошлого. – Тот самый ухарь, кого всё никак не удаётся вычислить Карнорру, его жене и дочери.

Меня не оставляло предчувствие, что просто ищут не с того конца и совершенно не теми методами, какими надо. Только никаких доказательств не было, поэтому решила поразмышлять над этой идеей на досуге. Дээн всегда тонко чувствовал малейшие нюансы окружающих, как воздушный маг. Сейчас он не стал задавать неуместные вопросы. Они могли принести больше вреда, чем пользы. Пока мы спокойно отдыхали, Рэнолл решил заложить новый виток своей безумной интриги.