Глава 23

Чувствовала, что мне нужно немедленно проснуться, но веки точно налились свинцом. Рядом начинал хрипеть мой муж, и я позвала на помощь Тагну. Та каким-то чудом не только связалась с Талиаррой, но и перенесла их обоих к нам вместе с Парнолем.

Старший брат леди Дилирры что-то неразборчиво бормотал себе под нос и тяжело вздыхал, распутывая угольно-чёрные паутинки магии смерти. Когда Дээн пришёл в себя, то сразу бросился проверить, не пострадала ли я. У меня на душе стало очень легко и тепло, когда поняла, как сильно нам повезло друг с другом. Убедившись, что ничего страшного произойти не успело, мы занялись попытками узнать, кто и что пытался направить события в нужное ему русло.

К сожалению, плетения были созданы так, чтобы никто не смог узнать автора. Даже боги. Карнорр с удивлением понял, что кто-то закрыл ему и его супруге все пути в Лирант. Только Нейтраль по каким-то непонятным причинам ещё могла без помех перемещаться между всеми тремя Слоями Реальности. Мы прекрасно понимали, что сможем решить многие наши проблемы, всего лишь, поняв, почему так происходит.

Мне не давали покоя мрачные предчувствия. К сожалению, они полностью подтвердились. Рэноллу было мало просто быть Главой рода Тахэт-Даш. Он желал прибрать к рукам и магию Печатей и Тагну. Для этого нужно было стать моим супругом. Оставалось только придумать, как безнаказанно убрать с дороги своего старшего брата. Как оказалось, младший сын Олана и Дилирры унаследовал от родителей всё самое худшее. Поэтому даже близкое родство в расчёт не принимал вовсе.

Он совсем не ожидал услышать вкрадчивый голос прямо у себя в голове:

– Лорд Рэнолл, ты хочешь исполнить свою самую заветную мечту? При этом на тебя не падёт и тень подозрений. Даже кровь брата не запятнает твою честь.

– Хочу, но разве такое возможно? – чёрные, как у его матери Дилирры, глаза недобро сузились. Подобно дикому зверю он всегда чувствовал моменты, когда удачу можно переманить на свою сторону. – Будет интересно узнать, что ты можешь мне предложить и что потребуешь взамен за услугу.

– Всего лишь, чтобы ты возвёл в Лиранте храм в честь Полуночного Ветра и не мешал проводить там неусыпные бдения. Жрецов я приведу сам. Постройка должна быть именно из чёрного мрамора.

– Ты – тёмный бог, – обличительно проронил Рэнолл, уже прекрасно понимая, что иного выхода у него нет. – Неужели не боишься гнева других бессмертных? Особенно Карнорра. За твои интриги тебя ждёт страшная кара.

– Бог смерти и богиня жизни уже не могут покинуть каждый не свой Слой Реальности. Нейтраль не привыкла вмешиваться в события в момент их прихода. Когда она спохватится, что-либо изменить уже будет нельзя. Кто не рискует, тот никогда не сможет быть новым мужем обворожительной Аль Тахэт-Даш.

– Больше ничего не потребуешь? Клянись в этом сутью всех трёх Слоёв Реальности и собственным будущим.

– Клянусь! Можешь сказать, что решил возвести Дворец ценных рукописей. Никто не спохватится сразу. Потом что-то менять станет слишком поздно.

– А что взамен? – Рэнолла сильно нервировал его нежданный компаньон, но деваться ему уже было некуда.

Он был полностью одержим мной, находясь в полной власти чар мятежного тёмного бога.

– Хранительница Печатей по древним законам Преддверия обязана стать женой Главы рода только в одном случае.

– В каком? – Тонкая ниточка клейкой слюны на породистом лице любимого сына некромантки Дилирры смотрелась жутко и совсем неуместно.

– Если Младший лорд рода Тахэт-Даш лишится рассудка. Его даже убивать не придётся. Если он умрёт, то Аль сможет выбрать себе в мужья любого из вашего семейства.

– И что я могу сделать без чар, магии, токсина или проклятия? Мне нельзя попадаться с поличным. Как добиться, чтобы Дээн перестал путаться у меня под ногами, не обагряя руки его кровью? – в чёрных глазах цвета глубокой полуночи вспыхивали и гасли странные призрачные искры.

Они с головой выдавали, что этот лиран одержим своей мечтой полностью и бесповоротно.

– Я просто проведу сложный ритуал в одном из Тёмных Миров. Все произойдёт именно так, как нам нужно. Можешь даже не сомневаться в этом. Храм возведёшь без препон. Мои чары гарантируют, что камень будет выглядеть зеленоватым и на вид совершенно неопасным. Хотя это, всего лишь, искусно наведённая иллюзия. Запомни только одно: всё это время ты должен держаться как можно дальше от Младшей леди рода Тахэт-Даш.

Рэноллу сильно не понравилось предчувствие, что его ловко обвели вокруг пальца. Подвох был, но в чем он заключался, понять так и не удалось. Рассвирепев, мужчина разбил хрустальную чашу, даже не допив дорогое вино. Увы, ему пришлось согласиться на заведомо кабальные условия.

Утро было прекрасным: ясным и чистым. Я улыбнулась мужу, и все красоты Лиранта вмиг померкли для меня. Надеюсь, что не навсегда. Я далеко не сразу поняла, что что-то в нашей с Дээном жизни пошло очень сильно не так.

В изумрудных глазах не было и проблеска разума. На все мои попытки дозваться и голосом, и с помощью особых способностей, он никак не отреагировал. Где-то на самой границе моего восприятия встревоженно шевельнулась Тагна, прошипев рассерженной гадюкой:

– Нам придётся достучаться до твоего мужа. Причём до того, как начнётся новый месяц. Иначе тебе придётся расторгнуть ваш брак и стать женой Рэнолла Тахэт-Даш. Это настолько древнее правило, что его уже несколько тысяч лет никто не применял. Уж не знаю, кто играет в эти подлые игры в Преддверии. Я чую отголоски чёрной магии. Её призрачные щупальца тянутся к Дээну. Именно она повинна в помрачении его рассудка. Кто-то помогает Главе нашего рода переиграть решение богов в свою пользу.

Мне стало страшно, но я усилием воли заставила себя успокоиться. От моих переживаний сейчас не было ни малейшего толка. Только огромный вред. Голова в таком состоянии не могла работать без опасных сейчас зависаний. В душе с каждым улетевшим в прошлое мгновением нарастала уверенность в том, что я должна действовать. Нужно было узнать, как наши тайные враги смогли навредить моему мужу. Как и то, что теперь делать со всем этим безобразием.

Оставила Дээна под присмотром надёжного целителя. После чего вышла пройтись в парке вокруг замка. Он ещё безмятежно дремал в ожидании весны, настраивая меня на минорный лад. Краем глаза увидела рабочих, что телепортировали на место будущей строительной площадки необработанные глыбы очень редкого зеленоватого мрамора. Не знаю, почему, но в душе шевельнулась нешуточная тревога. Словно этот камень и был источником всех моих бед и тревог. Я привыкла доверять своему чутью. Не прислушиваться к его подсказкам у меня не было ни малейшего повода.

Лианния, протаяв в утреннем воздухе, тоже выказывала явные признаки беспокойства. Она подошла к пока бесформенной глыбе камня и громко чихнула. Странная стройка и у неё не вызывала ни малейшего доверия. Раздражённо дёрнула левым ухом. Потом дух-хранитель легко вспрыгнула мне на плечо и устроилась там точно роскошный живой воротник.

Она злобно зашипела, когда к нам приблизился Глава рода Тахэт-Даш Рэнолл.

– Доброе утро, леди Аль.

– И вам того же, лорд Рэнолл.

– Вот скажи мне, моя радость, почему боги дали мне всю полноту власти, но взамен разлучили с тобой?

– Нельзя получить всё и сразу. Великое Равновесие не должно быть нарушено. Иначе никто и ничто не сможет уцелеть во всех трёх Слоях Реальности.

– К чему мне всё это, если я не могу быть с тобой?

– Отказавшись от власти. Может, Фэттари услышит твои мольбы и пошлёт ту, кто сделает твою жизнь яркой и счастливой.

– Мне нужна только ты, Аль.

– Нельзя желать чужую жену, Рэнолл. Этот закон действует во всех мирах. Даже в Тёмных Реальностях.

– Этот закон слишком жесток. Почему боги отняли тебя у меня?

– Я не знаю ответа на твой вопрос, Рэнолл. Только я люблю своего мужа. Никто другой не сможет тронуть моего сердца и души. Отступись, Рэнолл. Это заведомо провальная идея.

– Мне без тебя даже высший статус Главы рода Тахэт-Даш не в радость. Вернись ко мне, Аль.

– Рэнолл, невозможно вернуться к тому, от кого никогда не уходила. Прекрасного дня, – холодно проронила я и поспешила вернуться в наши с Дээном апартаменты.

Правда, уйти просто так мне не дали. Догнали, сжали в объятиях с такой силой, что испугалась, что рёбра не выдержат такого напора. Потом брюнет попытался меня поцеловать, но я вырвалась и убежала. Так и не поняла, почему Глава рода Тахэт-Даш так противился тому, чтобы я поскорее вернулась к моему попавшему в беду супругу. Недоброе предчувствие неприятно царапнуло мне душу. Больше всего меня беспокоило, что странное помутнение рассудка коснулось лишь Дээна.

В полной задумчивости прошла к храму Фэттари, но обнаружила внутри только сильно встревоженную Нейтраль:

– Аль, что-то пошло не так. Очень сильно не так. Я ощущаю, как Мироздание трещит по швам. Если мы до конца текущего месяца не сможем изменить всё в свою пользу, от нас не останется и тени воспоминаний. Никак не могу дозваться моих родителей. Видимо, критические изменения начались уже во всех трёх Слоях Реальности.

– Отчего-то мне кажется, что причину всех странностей надо искать именно в Лиранте.

– Ты чувствуешь эту землю гораздо лучше меня. Тагна – древний дух. Прислушивайся к подсказкам собственного чутья. Возможно, именно тебе удастся преуспеть там, где все остальные потерпели сокрушительное фиаско.

В полной задумчивости я вышла на улицу. Ноги сами принесли меня будущему Хранилищу ценных рукописей. Убедившись, что никто не заметит, подняла с земли осколок зеленоватого камня. Отчего-то он не внушал мне ни малейшего доверия. Так и не поняла почему, с каждым улетевшим в прошлое мигом предчувствие скорой беды всё усиливалось. Оно так и осталось для меня тайной за семью печатями.

В ответ во мне беспокойно шевельнулся древний Дух Печатей. В голосе Тагны звучала с трудом сдерживаемая ярость. Сейчас моя могущественная компаньонка больше всего напоминала мне раненую хищную птицу. Резкий и отрывистый звук неприятно резанул саму душу:

– Аль, твоему мужу абсолютно точно навредили с помощью чёрной магии. Я очень давно не сталкивалась с применением ужасного ритуала «Длань Великого Безумия». Надо искать наглеца. Как и узнавать, где возводит храм в честь мятежного тёмного бога прямо на территории Преддверия! Надо сделать всё возможное, и нет, чтобы строительство так и не было закончено. Мы не должны позволить этой гадости закрепиться в Лиранте. Иначе никому не удастся уцелеть. Кроме тебя, моя девочка, и того, во славу кого он создаётся! Ты станешь плодородным зерном. Из него и произрастёт новая, но ужасная жизнь! – я вздрогнула всем телом от омерзения, ощущения были похожи на те, какие бывают, когда со всей силы бьют наотмашь по лицу холодной с мороза ладонью.

Мой взгляд снова упал на осколок зеленоватого мрамора. Опасным он не казался, но отчего-то сильно нервировал Лианнию. Она сердито шипела и пыталась лапой без острых как бритва когтей, чтобы ненароком не поранить меня, выбить из моих пальцев ценный трофей. Моя находка вызывала в ней слепую ярость и желание поскорее избавить от неё Преддверие. Слишком хорошо понимала, что дух-хранитель не будет так странно вести себя без веской причины. Почесала свою любимицу за ушком и сразу почувствовала, как шершавый язычок прошёлся по моей ладони.

Камень был тёплым и точно льнул к коже, но не вызывал в моей душе ничего, кроме острой как бритва кинжала тревоги. Ощущение близкой беды не ослабевало ни на полвздоха. Решив перестраховаться, переложила осколок зеленоватого мрамора в специально заговорённую от кражи, порчи и потери шкатулку.

Потом ежедневная рутина и многочисленные хлопоты закружили меня, точно сухой лист на стылом осеннем ветру. Только беспокойство грызло меня час от часу всё сильнее, точно голодный голодная мышь засохшую хлебную корку.

Состояние Дээна медленно, но верно ухудшалось. Серебристые волосы точно померкли. Обычно яркие изумрудные глаза словно выцвели. Он никого не узнавал. Грудь медленно вздымалась и опадала, говоря, что он ещё жив вопреки всем козням наших недругов.

С того дня Рэнолл точно позабыл о моём существовании. Только то, что Глава рода Тахэт-Даш намеренно избегает встреч со мной, я заметила далеко не сразу. С той же странной одержимостью, как до того пытался лично заставить меня предать собственного брата. Целители делали все, что в их силах, но потерпели сокрушительное фиаско.

Увидев в своём кабинете Главу рода Иллирр-Даш Майлона, сразу поняла, что дела у моего любимого идут всё хуже.

– Леди Аль, скажу честно, мне нечем вас порадовать. Прогносты выдают совсем неутешительный прогноз.

– Это чёрная магия. Тагна уже сталкивалась с таким в очень-очень далёком прошлом. Сказала, надо найти храм. Его предатель возводит прямо в Лиранте во славу своего нового повелителя.

– О каком ритуале она говорила? Постарайтесь вспомнить, леди Аль. Тогда, возможно, в наших архивах удастся найти хоть что-то, что, хотя бы, стабилизирует состояние лорда Дээна в его нынешнем виде.

– Тагна упоминала ритуал «Длань Великого Безумия». Правда, чем он опасен, я не знаю.

– Я попрошу хранителей записей помочь нам. Любой чёрной магии всегда противопоставлена белая. Вторая заведомо сильнее и ослабляет, а то и нейтрализует, первую. Только надо поскорее найти предателя и не дать ему достроить этот вертеп. Всего доброго, леди Аль. Приду сразу же, как только хоть что-то начнёт проясняться.

Вежливо попрощалась с Главным лекарем Лиранта и поползла в свой рабочий кабинет. Тревога грызла меня как мышь сухую хлебную корку в очень голодный год. Причина могла быть только одна: я упустила из вида что-то только потому, что оно слишком очевидное и лежит на самой поверхности. Поэтому сознание за критичное событие или предмет так и не зацепилось.

Опустилась в кресло и крепко задумалась. Вымоталась за день так сильно, что и не заметила, как провалилась в тяжёлый сон, почти сразу превратившийся в кошмар. На меня строго смотрели Фэттари и Карнорр. Подсказать словами они ничего не могли, хотя очень старались. Сразу учуяла, что нам мешают чёрные чары, а автор у них тот же, что навёл безумие на Дээна.

Лианния пришла ко мне, ловко вскарабкалась по длинной юбке и устроилась у меня на коленях. Обожающий взгляд точно говорил: «Мало найти якорь мятежного тёмного бога и не позволить достроить святыню в его честь. Надо поймать гада с поличным и открыть новые тропы для бога смерти и богини жизни. Одна Нейтраль не сможет справиться с этим кризисом».

Тяжело вздохнула и почесала любимицу между остроконечными ушками. Та легонько прихватила меня зубками за палец, явно намекая, что решение совсем близко. Мне нужно лишь чуточку собраться и стать немного внимательнее. Потом в моей памяти всплыл осколок зелёного мрамора. Я сама спрятала его в шкатулке, что могла блокировать действие любых видов чар и магии.

Легонько стукнула себя по лбу ладонью, прижала свою пушистую помощницу к груди и пошла в кладовую. Туда никто, кроме меня и мужа, попасть не сможет ни при каких обстоятельствах. Взяла небольшую коробочку и пошла прямо в храм богини равновесия. Уже достаточно рассвело, чтобы плетения тёмных миров максимально ослабели и не смогли принести мне серьёзного вреда или создать крупные неприятности.

Дочь старшей бессмертной пары внимательно выслушала, а потом глухо проронила:

– Тут наведены тёмные чары иллюзии. Откуда ты принесла эту гадость, Аль?

– Глава рода Тахэт-Даш Рэнолл велел возвести отдельное здание для хранения редких рукописей. В старом его постоянно растущая коллекция уже не помещается.