Глава 24

– Возьми Стражей и снимите иллюзии. Тагна поможет тебе уничтожить камни. Мне кажется, Дээну сразу полегчает, как только проклятый мрамор осыплется пеплом. Сделайте это немедленно, тогда последствия ритуала для здоровья твоего мужа будут намного меньше, – и она что-то прошептала, с длинных пальцев сорвались изумрудные искры, заставляя безобидный с виду осколок стать тем, чем он был на самом деле.

Тагна прокаркала, точно подруга старого ворона:

– Рэнолл – такое же порочное и гнилое семя, как и его мать Дилирра! Аль, надо поскорее всё это прекратить! Какая наглость! Безобразие! Интересно, что не пускает Фэттари в Преддверие, а Карнорра в Мрачный Арк-Шанкр?

– Может, как и у нас, если следовать закону отзеркаливания, один из мантарров захотел могущества и власти сначала над Тёмными Реальностями, а потом и над всеми тёмными слоями? Или там есть ещё и другие тёмные боги?

– Тёмных и светлых богов и бессмертных много, но далеко не каждый из них дорастает до понимания Великого Равновесия. И по Закону Отражения, это должна быть женщина, могучая мантарра, глава одного из восьми родов, оберегающих Мрачный Арк-Шанкр. Там Повелительница, а не Глава рода. И если Рэнолл действует по доброй воле, то она, абсолютно точно по принуждению. Как бы нам связаться с Владыкой Карнорром, чтобы он поискал Светлый храм в своих владениях, также создаваемый под защитой тёмной иллюзии?

– Как можно из-за собственной гордыни ставить под угрозу столько судеб и жизней? – видимо, на моём лице отразилось такого глубокое непонимание, что Нейтраль поделилась своими подозрениями:

– Во владениях моего отца есть Сиятельная Марнарр, Хранительница Печатей рода Ва-Турнарр. Надеюсь, она в этом не замешана.

Мои предчувствия кричали, что ей пообещали место супруги, любимой и единственной женщины. Только оставаться верным своей клятве мятежник не собирался. Ему была нужна именно я. Ведь во мне сочетались сразу два Слоя Реальности: Света и Равновесия. Поделилась своими сомнениями с дочерью богини жизни.

– Что-то во всем этом есть. Я могу связаться с родителями. Мама оказалась в тёмной, а отец – в светлой.

– Энергетика Преддверий ослабляет их магию, – мрачно проронила Тагна. Надо собрать вас всех вместе в одном из Великих Храмов. Лучше в Мирах Равновесия. Надеюсь, этому паскуднику не удастся совершить то, что он задумал, в полной мере! – услышать бранное слово от Духа Печатей не ожидала даже всякого на своём веку повидавшая Нейтраль.

Я пришла на стройку, где по распоряжению Рэнолла возводили «Хранилище редких записей», в сопровождении тех, кто мог вычистить этот нарыв с тела Преддверия качественно и быстро. Сразу заметила яркую женщину с серебристыми волосами и странными перламутровыми глазами. Она задумчиво на меня посмотрела и растаяла в утреннем воздухе, вызвав удивлённые возгласы у всех, кто видел это событие собственными глазами.

– Так и знала, что тут не обошлось без Марнарр – Хранительницы Печатей рода Ва-Турнарр. У тёмных богов, колдунов и магов, особенно у мантарров, наблюдается неистребимое желание откусить себе побольше власти, богатства и влияния. Даже если придётся идти напролом по головам или и вовсе по горам развалин и трупов, – Тагна тяжело вздохнула и не стала продолжать свою обличительную тираду. Всё и так было ясно.

Лишь казавшие зеленоватым мрамором плиты с возмущённым воплем рассыпались в пыль. Через вздох от неё не осталось и воспоминаний. Только мне, отчего-то, спокойнее не становилось. На стройке работали пришлые существа неизвестной мне расы. Даже сказать не берусь, из какой тёмной реальности они просочились в Преддверие. Откровенная насмешка в их взглядах никому из нас не понравилась. Словно мы замешкались чуть больше, чем это было необходимо.

– Такое ощущение, что мы слегка опоздали. Состояние Дээна улучшится, но не намного. Что мы можем ещё сделать? – я с нескрываемой тревогой заглянула в глаза появившейся рядом со мной Нейтраль.

– Не волнуйся. Твой муж придёт в себя, но периодически будет не в себе. Всё пройдёт окончательно только после того, как виновник сложившегося положения дел будет наказан по всей строгости законов трёх Слоёв Реальностей.

– Мы не справимся с кризисом без помощи ваших родителей. Попросту не хватит сил и умения. Об этом же меня предупредила и Тагна.

– Увы, по законам Великого Равновесия, все власть и могущество не должны оказаться в одних руках. Знаешь, почему, Аль?

– Да, Нейтраль. Гордыня может поразить любого, кто поверит в собственную непогрешимость и безнаказанность. Слишком уж велик соблазн переоценить своё место в Мироздании, – я тяжело вздохнула, подумав, сколько неприятностей может принести всего один утративший здравый смысл бессмертный.

– Возвращайся к Дээну. Ты – его якорь в Лиранте, – я не стала больше задерживаться, а размеренным шагом пошла в сторону родового замка семейства Тахэт-Даш.

Я всё ещё чувствовала присутствие паутинок чёрной магии. Правда, её концентрация была в сотни раз меньше даже минимально опасного уровня. А ещё меня беспокоила Марнарр. Хранительница Печатей рода Ва-Турнарр, видимо, не понимала, в какую скверную историю попала по вине мятежного тёмного бога. Оставалось придумать, как помочь ей загладить свою вину перед Великим Равновесием и избежать кары. Хоть и вполне заслуженной. Моё чутьё подсказывало, что блондинку попросту ловко провели.

С удивлением услышала приятный женский голос у себя в голове. Его хозяйка явно не знала, как ей ко мне относиться:

– И что он в тебе только нашёл, землянка? Обычная человечка. Убери Дух Печатей, и ничего особенного. Смазливую внешность быстро бы унесло беспощадное ко всем смертным время.

– Только то, что во мне поют сразу два Слоя Реальностей: светлый и нейтральный. Вы же с ним оба тёмные, Сиятельная Марнарр. Я прекрасно понимаю, что вас ловко обвели вокруг пальца. Что он вам пообещал в обмен на помощь?

– Место его богини навсегда. Стать матерью наших детей. Вместе творить прекрасные миры, купаясь в любви и счастье. Но… Он… Мерзавец! Он просто лгал мне всё это время! – потом моя собеседница замолчала на несколько томительных минут, стараясь обуздать слишком сильно разыгравшиеся гнев и ярость.

Она, видимо, тоже была сторонницей идеи, что душа и сердце должны быть пламенными, а голова холодной. Только так можно было не наделать досадных ошибок.

– Мы с вами, своего рода, коллеги, Сиятельная Марнарр. Раз вторая сторона нарушила все ваши договорённости, больше нет необходимости выполнять свою часть обещанного.

– Вы не понимаете, Аль! Он предал меня! Я, я… – тут она снова смолкла, не желая невольно выдать имя своего сообщника, но все и так было слишком очевидно.

– Понимаю, что вы любите его всей душой. Только он не испытывает никаких чувств к нам обеим. Не прошу вас назвать его имя. Это будет предательством. Давайте восстановим защиту вверенных нам Слоёв Бытия. Также больше не будем заниматься глупостями, которые могут погубить тех, кто слишком зависит от Духов Печатей наших Преддверий. Поклянитесь мне, что займётесь только вашими прямыми обязанностями.

– Хорошо, леди Аль. Если вы не будете посягать на того, кто навсегда лишил меня покоя и возможности составить пару с кем-то другим.

– Обещаю вам, леди Марнарр, что не собираюсь расставаться с собственным супругом. Мне никто не нужен, кроме моего мужа.

– Тогда мы заключим свой договор и не нарушим его, пока существуют эти Слои Реальностей, – одновременно произнесли слова клятвы, нарушать её не могут даже боги.

Потом я снова продолжила путь. Состояние Дээна вызывало у меня обоснованные опасения.

Всю ночь я просидела в собственном кабинете, методично копаясь в древних фолиантах. Их всегда могла взять из замковой библиотеки, даже не покидая своих покоев. Тихая паника уже начала время от времени посещать мою душу, но сдаваться не собиралась. Меня не покидало ощущение, что разгадка у меня прямо под носом. Только обнаружить её всё никак не удавалось.

Больше всего выбивало из колеи именно ощущение полного бессилия и неспособность в одиночку справиться с растущими точно снежный ком проблемами. Была вынуждена признать, такое неистребимое желание, как решать всё, не прибегая к посторонней помощи, в данном случае может принести только абсолютное поражение.

Хранительница Печатей рода Ва-Турнарр Марнарр протаяла в предутренней мгле. В руках у неё был довольно толстый фолиант в тёмно-синей бархатной обложке.

– Леди Аль, мы с вами выбрали неправильный путь для разрешения нашей ситуации, – в перламутровых глазах горел триумф.

– И где мы допустили ошибку, леди Марнарр? – от поиска выхода из «пятого угла» у меня уже раскалывалась голова.

Состояние Дээна стабилизировалось, но до полного исцеления было ещё очень далеко.

– Мы должны действовать заодно: Нейтраль, вы и я. Ещё надо найти замену предавшему меня тёмному богу. Хранительницы Печатей обязательно должны быть замужними. Именно поэтому этот, этот… – тут она, видимо покопалась в моей памяти и выудила оттуда первое попавшееся слово, которое ей приглянулось: – Гаджет бракованный! Задурил мне голову обещаниями любви и всего у моих ног! – тёмная леди была вне себя от гнева. Только она строго следила за тем, чтобы ярость не стала горячей и не лишила её возможности объективно воспринимать события и не ошибаться при выборе решений. – Я всё ещё не замужем. Хотя, как и у вас, была должна сразу же выйти замуж за Младшего лорда Ва-Турнарр Риатта, но не сделала этого по понятным причинам... Думаю, что приму его предложение. Уже сегодня мы проведём брачную церемонию. Надо уравновесить наши Слои Реальности. В своей бесконечности Нейтраль и сама сможет довольно быстро навести порядок. А теперь я вас покину. Будьте осторожны, леди Аль. Не позвольте этому безумному лорду Рэноллу не оставить от нашего единственного шанса на спасение и горстки пыли, – и моя нежданная гостья и союзница растаяла, она оставила меня в плену невесёлых размышлений.

С удивлением увидела, что книга так и осталась лежать на моем рабочем столе. Сразу поняла, что это не случайно, взяла подарок в руки и принялась въедливо изучать овеянные древностью страницы из неизвестного материала. Это не был пергамент или бумага. Почему-то мне показалось, что это какой-то металл, не боящийся коррозии, подвергнутый воздействию магии или колдовства.

Вскоре история реальности, за безопасность которой отвечала моя «коллега», полностью завладела всем моим вниманием. Ощущение, что должна успеть дочитать всё до утра следующего дня, призывало меня использовать отпущенное время максимально рационально. Поэтому взяла из специального тайника укрепляющий настой, сделала пару глотков и принялась за работу.

Едва наступило утро нового дня, Марнарр пришла за фолиантом. Увидела у неё на руках и щеке точно выполненный жидким шёлком брачный узор:

– Надеюсь, вы нашли тут часть ответов на сейчас важные для нашего выживания вопросы, леди Аль?

– Да, леди Марнарр. Пока Карнорр и Фэттари не могут в полной мере проявиться там, где они должны быть, ситуацию придётся исправлять нам с вами. Ваш муж не должен вмешиваться, чтобы не разрушить хрупкий баланс. Поэтому пока Дээн полностью не поправится, нам придётся полагаться лишь на совет и помощь Нейтрали. Мятежный тёмный бог сделает всё, что в его силах, чтобы наш союз поскорее распался.

– Рада, что вы сами смогли разобраться в нашей довольно непростой ситуации. Нам придётся постараться, чтобы полностью устранить последствия интриг того, кто заварил эту кровавую кашу.

– У меня нет только одного ответа, – я тяжело вздохнула и потёрла уже начинающие слезиться от перенапряжения глаза.

– Какого? – Хранительница печатей Мрачного Арк-Шанкра замолчала, ожидая честного ответа.

– Как мне вести себя с Главой моего рода лордом Рэноллом? Он никогда не успокоится, пытаясь оспорить волю богов. Ведь когда-то он был Младшим наследником. Именно он должен был стать моим супругом, а не Дээн.

– Ситуация, конечно, очень непростая, но постарайтесь избегать с ним встреч, по возможности. Учитывая, что главная ответственность за безопасность Светлого Слоя Реальности лежит именно на вас, сделать это будет несложно. Вы ищете выход из сложившегося кризиса. Всё стальное может подождать до лучших времён.

Кивнула головой, признавая правильность совета. После разговора каждая из нас должна была вернуться к выполнению своих непосредственных обязанностей. Марнарр снова покинула меня, оставив в тенётах невесёлых размышлений.

Утро началось с того, что в мою дверь начал ломиться Рэнолл Тахэт-Даш.

– Откройте, леди Аль. Я хочу видеть Дээна. Если он, и правда, сошёл с ума, то вам придётся уступить моим желаниям. Иначе Преддверие погибнет, а всё Мироздание перестанет существовать.

Я улыбнулась мужу, увидев, что он слаб, но выглядит намного лучше, чем тогда, когда строительство проклятого храма ещё не было остановлено. Помогла ему привести себя в порядок и сказала, что через час мы спустимся в замковый парк:

– Уверяю вас, лорд Рэнолл, Младший лорд рода Тахэт-Даш просто переутомился. Мне бы тоже не помешала неделя полноценного отдыха. К сожалению, я не могу сейчас позволить себе такой роскоши. Вы знаете, что все три Слоя Реальности быстро разрушаются? Сиятельная Марнарр тоже не скрывает своего беспокойства по этому поводу.

– Нет, нам надо поговорить немедленно! Мне нет никакого дела до того, что там думает тёмная жрица! – блондин так и не смог скрыть досады от того, что его брат уже достаточно пришёл в себя. Древнее правило снова стало пережитком туманного прошлого. – Рад, что ты в добром здравии, Дээн, – пришлось открывать и ничем не выдать своего недовольства и раздражения.

Нам пришлось выдержать «прогулку» в четыре часа, выслушивая весьма пространные размышления о текущем положении дел Главы нашего рода. Только это было малой платой за то, чтобы выбить у него почву из-под его ног и заставить начать нервничать и раздражаться по пустякам, путая карты собственному союзнику в лице мятежного тёмного бога.

– Совершенно напрасно, мой лорд. Мы с Марнарр выполняем похожие функции в своих Слоях Реальности. Миром правит Равновесие. Любое его нарушение сказывается не только на Мирах Нейтрали. Они, как основание Великих Весов, а Тьма и Свет – чаши. Все должно находиться в гармонии, иначе все мы прекратим существование. Возможно, что и вовсе навсегда.

– Леди Аль, я не намерен и дальше выслушивать чушь, которой вы набрались в старых книжках! – судя по пренебрежительному тону нового Главы рода Тахэт-Даш, Дилирра преуспела.

Она воспитала Рэнолла в полном непонимании и пренебрежении к законам Лиранта. Только сейчас я поняла в полной мере, что рокировка братьев была единственной возможностью не дать Слоям Реальности безостановочно покатиться к ужасной и неизбежной гибели. Спорить было бесполезно. Мне было даже жаль брюнета. Несчастный пал жертвой многолетних интриг собственной матери. Сама она была родом из Тёмных Миров.

– Тогда позвольте нам с Дээном откланяться. У нас ещё много хлопот. Надо продолжить укреплять защитные барьеры вокруг Преддверия и Розы Фэттари. Они всё ещё уязвимы перед кознями своих вечных соперников.

– Сегодня вечером я устраиваю бал в честь того, что мой брат выздоровел. Будут приглашены представители всех восьми родов Лиранта, – неприятное предчувствие царапнуло мне душу отравленным ядом кинжалом.

– Мой лорд, это преждевременно. К тому же, мы ещё полностью не устранили последствия недавнего кризиса. Я могу наложить запрет на ваше решение.

– Аль, ты уверена, что готова бунтовать против моей воли?

– Да, если это угрожает будущему бесчисленных живых существ. Даже богов и бессмертных, – в моей руке появилось изображение полупрозрачной печати цвета золотистых лучей солнечного света.

– Да как ты смеешь, девчонка? Я оспорю его!