Глава 26

– Забавно, как быстро ты поняла, что тобой заинтересовался не простой смертный. Жаль, что Марнарр не годится для моих целей, как и поганка Дилирра.

– Да, они не уравновесят новый Слой Бытия. Ведь в них нет Света. В их душах поёт только Мрак.

– А в тебе, моя бесценная, сразу две. Да ещё и Старшие и их дочь все вместе покровительствуют. Ты – как бесценная фибула на плаще из трёх Слоёв Реальности. Кстати, это я не позволил жене лорда Олана преуспеть в твоём отношении. Знаешь почему?

– Только с моей помощью можно реализовать твой безумный план, – мне хотелось выть по-волчьи, кусаться и царапаться, но выпустить из крепких объятий то и дело делающего попытки вырваться мужа я не имела права. Как и проявить малейшую слабость. – Уходи, никто не добьётся от меня ничего. Даже если убьёте Дээна, я просто останусь одна. В положенный срок восемь Призванных Невест помогут разрешить новый кризис.

– Строптивая дурочка! Ты всё равно проиграешь, рано или поздно. Тем интереснее будет растоптать тебя и сделать покорной моей воле.

– Уходите, мне не о чем с вами говорить.

– Я очень красив, смертная. В своё время даже чуть не стал супругом Фэттари. Я, а не Карнорр, должен был стать спутником богини жизни.

– Хвала Изначальному, что этого не случилось, – равнодушно проронила я и попросила. – Уходите, повелитель искусов. Ни одной женщине не пожелаю не то что такого супруга, а даже возлюбленного на короткий срок. Вы не умеете любить, сострадать и ценить. Поэтому совершенно бесполезны для Мироздания. Оставьте нас с Дээном в покое. Я никогда не предам его и не променяю на другого мужчину. Даже если вы с Рэноллом найдёте способ погубить мешающего вашим планам Хранителя Преддверия.

– Глупая девочка, я всегда добиваюсь своего. Даже Марнарр уступила моим желаниям.

– Я – не Тёмная. Мне гораздо проще противостоять вашим чарам и обаянию, – испытала несказанное облегчение, когда мой мучитель, наконец-то, ушёл.

Дождалась, когда мой муж снова вернулся ко мне. Жаль, что мы не могли предсказать, надолго ли.

Мой супруг был пугающе бледен. Как объяснила Тагна: в периоды безумия тёмный бог выкачивал из него жизненные силы, чтобы он не мог долго сопротивляться чёрному воздействию запрещённого даже в Тёмной Реальности ритуала. Отлучилась ненадолго, чтобы выпить восстанавливающего силы настоя. Подошла, аккуратно напоила им и его. Потом снова обняла Дээна и поделилась с ним энергией. Ею меня щедро наполнял меня Дух Печатей. Было радостно видеть, как на лице моего любимого появляется румянец, а взгляд становится счастливым и радостным.

– Вместе мы справимся с чем угодно. Марнарр и Нейтраль всегда поддержат и помогут. Они слишком хорошо понимают, к чему могут привести заигрывания с Великим Равновесием, – потом меня просто жадно поцеловали, прижали к себе, и все перестало существовать на несколько часов.

В это самое время Глава рода Рэнолл Тахэт-Даш рвал и метал. Он уже и не рад был, что связался с мятежным бессмертным. Только сейчас лиран начал понимать, что, как и его мать, зря обзавёлся таким отвратительным союзником. Брюнета взбесило, что я не только наотрез отказалась выполнять его требования, но и делала всё, чтобы Дээн продержался. До того счастливого момента, когда кризис будет полностью разрешён в нашу пользу.

Предводитель многовекового заговора против существующего порядка тоже начал прозревать. Младший сын лорда Олана настолько же бесполезный и корыстный, как и подарившая ему жизнь женщина расы раттор. Пытаться втянуть в эти игры Парноля было бесполезно. Брат бывшей Старшей леди рода Тахэт-Даш ни на какие его уловки и предложения не вёлся. Всякий раз звучало лишь категорическое: «Нет»!

Тёмный бог периодически приглядывал за своими недругами. Увы, ему так и не удалось перессорить их. Справиться же со всеми вместе, как он не пыжился, а пришлось признать, что не сможет.

Нейтраль протаяла в нашей гостиной, где мы с мужем рыскали в поисках ответа в союзе с его дядей по материнской линии в древних и не очень фолиантах и дневниках. Парноль выписывал и переводил на знакомый нам язык все тонкости и нюансы ритуалов. Большую часть заклинаний придётся читать им с Марнарр. Наши мужья непосредственного участия в противостоянии надвигающемуся Хаосу не принимали. Чтобы не нарушить хрупкого и совсем неустойчивого равновесия, что нам с таким трудом удалось добиться совместными усилиями. Нужно было как можно скорее вернуть на круги своя Карнорра и Фэттари. Иначе вал событий мог набрать такую силу, что что-либо изменить уже никогда и никому не удастся.

В моей голове снова раздался чарующий голос:

– Аль, Аль, зачем тратить столько сил и времени на то, чтобы противостоять неизбежному Року? Новые боги всегда, рано или поздно, приходят на смену старым…

– Если тебя по носу щёлкнет сам Изначальный, мало никому не покажется. К сожалению и тем, кто ни в чём непосредственно перед ним не провинился!

– Что такое жизнь смертного? Всего лишь, один чих Вселенной! Стоит ли так мучиться, чтобы уберечь никчёмных человечков от прекращения их бессмысленной жизни?

– Что посеешь, то и пожнёшь! Надеюсь, мы остановим тебя до того, как Изначальному придётся вмешаться. Я прочла все древние летописи восьми родов Преддверия. Это, это было ужасно! Не хотела бы пройти через нечто подобное. Только тогда воду мутила светлая богиня. Она наивно считала, что только Свет имеет право на существование. В наказание её сослали на неопределённый срок в Тёмные Слои Реальности. До тех пор, пока не искупит свою вину перед Мирозданием и не поумнеет достаточно, чтобы вернуться на прежнее место. Кажется, её звали Иргитт.

– Достойная во всех отношениях небожительница. Жаль, она не добилась исполнения своей мечты. Только ей надо было действовать тоньше и часть хлопот переложить на помощников. Подослать шпионов, куда и когда надо. Всё просчитать и запланировать!

– Тебе все твои уловки всё равно не помогут. Оставь меня в покое. Мне, кроме моего Дээна, никто другой и даром не нужен! Заруби это на своём носу и не трать понапрасну собственные силы.

– Когда мои союзницы довершат Великий Ритуал, твой супруг сам убьёт себя, как только отдаст мне тебя в полное пользование. Наши брачные узы будут нерасторжимы! Их скрепит кровь сразу трёх жертв: Дилирры, Рэнолла и Талиарры Тахэт-Даш! Из всего этого никчёмного много прошлого, что доживает свои последние дни, я хочу забрать только тебя, моя богиня.

– Этого никогда не будет! – тут мы с Тагной объединили свою волю и способности и вышвырнули незваного гостя вон из Преддверия.

– Этот наглый тёмный божок, однажды доиграется! – Дух Печатей на своём веку повидала всякого.

Только все это было детским лепетом даже по сравнению с тем, что когда-то устроила отступница Иргитт. Безумно хочется, чтобы возмездие настигло его как можно скорее!

– Что мы можем сделать прямо сейчас? – мне совсем не улыбалось получить постылое ярмо навечно и такого мужа, что превратит мою жизнь в непрекращающийся кошмар без малейшей лазейки, чтобы однажды вырваться на волю. – Я очень беспокоюсь за Дээна. С каждым разом он всё больше слабеет, а периоды безумия становятся продолжительнее и тяжелее им переносятся.

Удивилась, увидев Нейтраль вместе с незнакомой мне брюнеткой. В ответ на мой вопросительный взгляд богиня равновесия нехотя проронила:

– Это Сиятельная Игритт. Она осознала свои ошибки и искупила вину. Абсолютно уверена, что она сможет помочь нам урезонить наглеца Тафарра. Именно этот тёмный бог и стоит за всем этим безобразием, – жёлто-зелёные глаза нечеловечески прекрасной богини перемен были переполнены страданием и болью из-за того, что она натворила в припадке гордыни.

– Что надо сделать, чтобы остановить это кровожадное и не в меру самонадеянное бессмертное чудовище?

– Вместо Нейтраль в ритуале буду участвовать я. Это лишь малая часть того, что я могу сделать, чтобы возместить хоть часть своей вины. Благие намерения не всегда идут на пользу Мирозданию. Я поняла это, тысячелетия находясь в изгнании в Тёмных Реальностях. К сожалению, это время нельзя было назвать ни простым, ни счастливым. Души тех, кто погиб из-за моей гордыни, отказавшись от воплощения на время моего искупления, приходили в мрачных видениях, чтобы мучить меня и взывать к моей совести. Глупец Тафарр не понимает, на что он уже обрёк себя. Изначальный не позволит Мирозданию погибнуть только потому, что кому-то показалось мало власти и богатства.

Не согласиться с последним утверждением я не могла. Постоянно ощущала ненавязчивый присмотр за собой. Впрочем, всё было в разумных пределах. Чем больше возможностей, тем строже и спрос. Сиятельная Игритт слишком поздно поняла эту простую истину в запале проводимых ею реформ. За что и была наказана по всей строгости законов. Они были обязательны для всех.

Когда мы снова начали читать заклинания, чтобы противостоять мрачному ритуалу, лишающему Дээна разума, с моих пальцев сорвался целый сноп искорок. Они были похожи на огоньки звёзд в ночном небе. Удивилась, но не позволила себе отвлечься. Слишком многое было поставлено на кон, чтобы не выложиться на все сто процентов и потерять всё, что люблю и во что верю.

С удивлением поняла, что эта некая сила словно поддерживает меня, но не напрямую, а даря силы и надежду на благоприятный исход очередного этапа изматывающей борьбы не только за собственное будущее. При этом сам мятежный тёмный бог пытался заставить меня проявить слабость и допустить оплошность. Я переносила оковы неизбывной тоски с упорством тонущего, что упрямо цеплялся за соломинку.

– Ещё раз повторю, Аль, ты совершенно напрасно сопротивляешься неизбежному течению событий.

– Это ты совершенно напрасно не учёл печальный опыт Сиятельной Игритт.

– Она – слабачка, как и все светлые боги. Нейтраль пошла в отца, но и в ней благородный Мрак разбавлен Светом. Поэтому она и не в состоянии успешно мне противостоять. Для того чтобы победить, ей не обойтись без помощи жрецов и простых смертных.

– Тафарр, ты проиграешь, как в своё время та, что теперь не знает, как ей исправить всё, что она натворила. Твоё воздаяние будет намного тяжелее и строже. Ведь в твоей душе нет и тени стремления избавить хоть одно живое существо от страданий.

– Оставь этот детский лепет для тех, кто не в состоянии сам править упряжкой событий своей судьбы. Из всех, в ком есть равновесие и свет, я выбрал тебя, Аль. Смирись и прими высокий,очень почётный жребий. Мало кто из простых смертных получает такой великий дар! Ты будешь матерью новой реальности, более продуманной и прекрасной.

– Скорее сгину вместе с теми, кого не смогу спасти от гибели! – в моей душе разгоралась ледяная ярость.

Именно в таком состоянии, как прекрасно знала, голова работает лучше всего, находя нестандартные решения даже для самых рядовых и банальных задач. Улыбнулась и сплела свою волю со способностями Тагны.

Дух Печатей тут же отозвалась одобрительно, хотя и чуть ворчливо:

– Зададим жару этому паразиту! Слишком уж разрезвился этот тёмный божок. Чем скорее мы вернём на круги своя Фэттари и Карнорра, тем скорее закончится весь этот бардак с непредсказуемыми и очень неприятными последствиями.

Игритт испуганно вскрикнула, когда реальность перед ней рассыпалась острыми кусками стекла, оцарапав ногу. Сильнее пострадать ей не позволил Парноль, он оттащил незадачливую богиню перемен подальше от опасного участка. После чего со знанием дела быстро остановил кровь, не применяя магию. Она в данном случае могла принести пострадавшей серьёзный вред.

– Осторожнее, моя госпожа. Вы могли не просто пострадать, а исчезнуть, обедняя нашу реальность. Вам следует пересмотреть многое в своей жизни. Уверен, что надо как можно скорее вернуться на своё законное место в Светлой Реальности.

– Благодарю вас, Парноль, – Игритт мимолётно пожалела, что этот бывший раттор не может последовать туда, куда ведёт долг светлую богиню. – Вся беда в том, что там для меня не было пары. В одиночестве же уравновесить собственную суть ещё никому и никогда не удавалось. Даже Нейтраль однажды остепенится, чтобы всё неизменно пребывало в покое вечного движения, развития и закономерной эволюции.

Из прорехи в Мироздании вывалился что-то неразборчиво бурчащий себе под нос Карнорр. Бог смерти обвёл нас довольным взглядом и проронил:

– Фуффф, какое счастье снова быть самим собой! Этот поганец Тафарр перетасовал все первичные энергии так, что почти получил Великий Хаос. Из него Изначальный и создал всё сущее. Теперь надо также вытащить Фэттари. Она застряла между Тёмной Реальностью и Мирами Нейтрали.

С богиней жизни всё оказалось намного сложнее. Чтобы вызволить её, пришлось полностью изменить суть брата леди Дилирры, переродив его в светлого бога. Чутьё сразу наябедничало мне, что время гордого одиночества и глупостей навеки кануло в прошлое для этих двоих.

Родители богини равновесия тут же начали подготавливать ритуал, что поможет восстановить всё, как было до того, как глупый тёмный бог решил повторить «подвиги» Игритт. Карнорр проворчал, было видно, что кровавая и непредсказуемая кутерьма утомила даже его:

– Нам надо сделать так, чтобы этот баран стал простым смертным в особо неприятном уголке Тёмной Реальности. Миры Нейтрали будут для него чересчур слабым наказанием. Сделаю всё, чтобы от жизни к жизни он не приобрёл и тени магических или колдовских навыков. Для того чтобы восстановить Спираль Развития, понадобится участие Дээна. Ведь твой муж, Аль, пострадал от интриг младшего тёмного бога больше всех остальных. Рэнолл так и останется одиноким. Ни одна женщина не ответит на его сердечный зов. У вас будут сын и дочь, чтобы уравновесить ситуацию, и в ближайшее время не беспокоить разные Слои Мироздания радикальными вмешательствами. Это слишком опасно для благоприятных условий для планомерного перетекания тьмы в свет естественным образом. Тот, кто этого не понимает, оказывается на обочине жизни, как в своё время Игритт.

Вернулась в наши с мужем покои и с ужасом увидела, что Дээну стало ещё хуже. Голос Нейтрали прозвучал очень вовремя, чтобы не дать мне впасть в панику и наделать откровенных глупостей:

– Успокойся, Аль. Это плата за то, что Равновесие стало ближе и более стабильно. Я погружу Младшего лорда Тахэт-Даш в целительный сон. Он больше не будет страдать от мрачных видений. Мои родители с радостью вам помогут. Нам надо довершить Кольцо Ритуала, чтобы Тафарр больше не смог так сильно влиять на окружающие пространства.

Убедилась, что мой любимый мужчина спокойно спит, и с готовностью пошла вслед за богиней равновесия. Нашу битву за будущее всего сущего ещё следовало довести до логического конца. Праздновать победу прямо сейчас было чересчур самонадеянно и рано. Мятежный тёмный бог ещё имел массу возможностей уязвить нас в самый неподходящий момент и разрушить всё вокруг уже окончательно и бесповоротно.

Мы пришли в храм богини жизни и с интересом стали наблюдать за тем, как Фэттари выращивает живые руны и обережные знаки прямо на полу из белого мрамора. Карнорр тем временем наблюдал за тем, что предпринимает его давний и тайный соперник за власть над Тёмными Мирами.

Тафарр сейчас проводил какой-то сложный ритуал на развалинах храма богини рока в давно погибшем мире. Здесь ничего не уцелело. Остались только горы пепла и застывшая в далёком прошлом лава.

– Услышь меня, Праматерь Рока. Пора тебе расправить свои ослабевшие крылья и промчатся над существующим Мирозданием. Даруй ему вечный покой. На его осколках я возведу новую Реальность. В качестве награды попрошу сохранить жизнь всего одной женщине: Аль Тахэт-Даш!