Глава 7
– Так встречают по «одёжке», а провожают или оставляют уже по уму, – прижала к себе подарок Калирры ещё крепче. Слишком хорошо понимала, что и фолиант в данном случае создаёт свой защитный контур вокруг моей сейчас совсем бесправной тушки. – Интересно, за что же вас так наказал создатель Тёмных Реальностей, что у вас нет своих женщин, и вы вынуждены воровать чужих?
Рассерженное сопение дало сразу понять, что интуитивно выбрала правильную тактику. В таком состоянии моего незваного гостя был велик шанс, что он допустит промах, и я смогу благополучно вырваться из коварной ловушки.
Тут память услужливо напомнила мне о том, что вампиры, демоны, ферты и шарины не могут нарушить древнего соглашения и войти без приглашения или разрешения хозяина дома или иного помещения. Время же, когда они могут просочиться в Лирант ограниченно: от заката до рассвета. Если речь идёт о незваных гостях из Тёмных Реальностей. Учитывая, что магических или колдовских способностей у меня не было, пришлось импровизировать по «ходу пьесы»:
– Любезный, я никогда не позволю вам прийти ко мне в гости! Ваши лживые обещания для меня ничего не значат!
– Я буду искушать тебя, Аль. Ночь за ночью… И однажды ты непременно угодишь в мои сети, глупая девчонка!
– На вашем месте я бы отступилась, любезный, – перед моим внутренним взором сразу встали образы Наследников рода Тахэт-Даш. Честно говоря, сейчас затруднялась сказать, кто из мужчин нравился мне больше. Симпатия была в отношении обоих. Только перерастёт ли она в настолько сильное чувство, чтобы выйти замуж, предугадать сейчас было сложно. – Не тратьте на меня зря своё время и силы. В мои планы не входит покидать Лирант в качестве не справившейся с испытаниями неудачницы.
– Будет так, как я сказал! Смирись и прими почётный жребий. Уверяю тебя, что не отступлюсь. Однажды ты утратишь бдительность. Даже не надейся, что упущу и полшанса на то, чтобы покорить такую строптивую девицу, как ты, Аль.
– Я придумаю, как осложнить вам жизнь настолько, чтобы вы утратили ко мне и тень интереса, – кто сказал, что в эти игры нельзя играть вдвоём?
– Причём тут интерес, дурочка? Леди Дилирра пообещала моему народу всех Невест, кроме одной. Той, кого она сочтёт достойной стать супругой своему младшенькому. Правда, пока могу забрать тебя и эту, кого демон лишил разума. В Тёмных Реальностях она снова обретёт разум, новую сущность и судьбу.
– Однажды ваша сообщница заиграется и понесёт заслуженное наказание за свои мерзкие козни. Мне не о чём с вами говорить. Убирайтесь! Немедленно! Я хочу спать!
– Интересно, насколько хватит твоей решимости? Днём спать тебе не дадут, ночью тоже не сможешь. Без такого отдыха слабая человеческая плоть выжить не сможет.
Завязала себе узелок на память. Надо было придумать, что можно противопоставить всему этому бардаку. Ферт зря праздновал победу. Рядом со мной снова шевельнулась древняя сила, что неусыпно присматривала, судя по всему, за всеми Невестами из иных миров.
Тайный союзник хозяйки замка оказался не готов, что его наградят таким ударом, непонятной для меня природы, что, судя по интонациям, рассыпающий страшные проклятья незваный гость вылетел из Преддверия, как пробка из бутылки.
Мой заступник или заступница так и не потрудился ничего объяснить, но поняла, что если сама не допущу промашки, ничто не сможет причинить мне вред. Мысленно поблагодарила за помощь и, на этот раз, просто заснула без каких-либо видений.
Утром увидела около своей постели не на шутку встревоженных призрака леди Калирры и младшую дочь моей главной врагини. Юная некромантка вытрясла из меня даже те подробности, на какие я по простоте душевной не обратила внимания:
– Как мать посмела предать всё, что нам дорого? Теперь надо придумать, как сделать так, чтобы из Тёмных Реальностей никто не смог вмешаться в ход Испытаний! В результате либо оставить неподходящую супругу для моего брата, либо и вовсе без Младшей наследницы. Неужели она не понимает, что её желания не интересуют никого, кроме неё самой? Как можно платить такую чудовищную цену за то, чтобы просто польстить собственному тщеславию? – девушка была точной копией своей матери. Только волосы были светлые, но, к счастью, характером и благоразумием она пошла в отца. – Мы должны немедленно переговорить с лордом Оланом. Иначе эти игры могут привести к фатальным последствиям. Но как сделать это так, чтобы ни одна живая или мёртвая душа об этом не прознала?
– Идёмте со мной. Мои чары гарантируют, что ваша проделка останется незамеченной, – голос, прозвучавший в моей голове, явно был женским. – Ситуация настолько щекотлива, что мне позволено вмешиваться в большей степени, чем это обычно бывает. Все вопросы позже, Аль. Невесты в большой опасности.
Увидев, что мои спутницы не выказывают и намёка на беспокойство, привела себя в порядок и спокойно пошла, куда вели. Чутьё подсказывало, что такими темпами совсем скоро иномирянки рискуют столкнуться с шаринами и прочими обитателями мрачных миров. К сожалению, мы все прекрасно понимали, не сможем противостоять их врождённым способностям. Оставался открытым и вопрос: кого из нас леди Дилирра посчитала достойной высокого титула Хранительницы Печатей рода Тахэт-Даш и позволит стать женой своего любимого самого младшего сына?
Видимо, моих союзниц также живо интересовал этот вопрос. Только сейчас было совсем неподходящее время для поиска ответов. Даже таких критически важных. Опасность оказалась гораздо ближе, чем все мы надеялись. Словно в насмешку в голове прозвучало возмущённое брюзжание того, кого мать моей компаньонки прочила мне в супруги:
– Аль, Аль, ты напрасно сопротивляешься. Всё уже предопределено. Будет так, как я хочу. Твоего мнения никто спрашивать не собирается. Так что даже не вздумай и дальше пытаться избежать уготованной тебе чести, – и тут самоуверенный голос сорвался на возмущённые вопли.
– Гартиаррр, кажется, ты мне поклялся, что ты и твои соплеменники больше никогда не будете тревожить пределы Розы Миров и Лиранта? Ты хорошо подумал о последствиях?
– Тагна, ты ничего не сможешь мне сделать.
– Это ещё почему, червяк? – приятный голос упал до невнятного шипения, сильно смахивающего на змеиное.
– Леди Дилирра Тахэт-Даш нашла способ заставить меня быть покорным её воле.
– Ты немедленно расскажешь мне всё, ничего не утаивая! Иначе! Иначе твой вшивый мирок рассыплется в пыль только потому, что ты посмел отступить от собственной клятвы!
– Тагна, века бегут, а ты совсем не меняешься, – в голосе ферта проскользнула вековая усталость. – Неужели ты думаешь, что могу рассказать хоть кому-то даже самые незначительные подробности нашей сделки? Леди Дилирра умна и предусмотрительна. Поэтому у бедняжки Аль и её подруг по несчастью нет и призрачной надежды не пасть жертвой тонких интриг.
– Это мы ещё посмотрим! – незнакомка удивила меня своей энергичностью и умением не отступать даже перед самыми могущественными противниками. – Идём, Аль, – она что-то прошептала, но так и не соизволила показаться мне на глаза. Хотя, возможно, у моей новой союзницы никогда и не было тела в привычном понимании. – Я разрушила устойчивую колдовскую связь между тобой и этим паршивцем Гартиаррром. С этой поганой некроманткой пора что-то делать! Моё терпение лопнуло окончательно и бесповоротно!
Я предпочла промолчать в надежде, что из новой информации смогу вытянуть хоть что-то полезное не только для себя. Удивительно, но Калирра тоже не проронила ни звука. На лице бывшей Хранительницы Печатей рода Тахэт-Даш было написано такое благоговение, что предпочла, пока что, не задавать все вопросы. Хотя они буквально танцевали в моей голове точно рой назойливой мошкары.
Дверь в кабинет лорда Олана распахнулась с такой силой, что ударилась об стену и чуть не разлетелась на куски. Потом оттуда вылетела леди Дилирра. Впечатление было такое, словно кто-то решил избавиться от старой и совсем грязной ветоши. Судя по тому, как супруга Главы рода безмолвно сползла по стене, она, как минимум, потеряла сознание.
– Что себе позволяет твоя безголовая супруга? – видеть раскаяние на лице Высшего лорда рода Тахэт-Даш было почти святотатством. – Ты же прекрасно понимаешь, что мне запрещено активно вмешиваться в ход Испытаний! За своей Дилиррой, будь добр, сам присматривай, как следует!
– Я – не некромант. Многие из её интриг находятся вне моего понимания!
– Зачем ты вообще женился на этой стерве?! Я тебя предупреждала через Калирру! Ты, хотя бы, понимаешь, что твоя глупость поставила под угрозу не только Лирант? – потом возникла многозначительная пауза, во время которой лицо лорда Олана залила восковая бледность. Потом незнакомка продолжила: – Почему ты позволил превратить себя в марионетку в руках этой напыщенной идиотки? Однажды чаша не только моего терпения переполнится, и эта наглая истеричка получит по заслугам. И ничего не спасёт отступницу от праведного гнева Фэттари и её детей! Либо ты сам угомонишь свою спутницу жизни, либо придётся вмешаться уже нам! Уверяю, методы будут сообразны степени вины! Немногие умудрялись довести ситуацию до почти полного краха всего Веера Миров, а не только Преддверия!
Лорд молчал, терпеливо дожидаясь, пока его обвинительница полностью выскажется. Оправдываться блондин не стал:
– Мы оба знаем, что я сильно виноват. Только как мне расторгнуть уже давно опостылевшие отношения, если по нашим законам это невозможно?
– Мы сами редко вмешиваемся в вашу судьбу. В этом есть свои резоны! – в приятном голосе появились вполне узнаваемые ворчливые нотки. – Даю тебе срок решить эту проблему до конца года. И боги тебя упаси, чтобы победила ставленница Дилирры! Она выберет самую бессовестную и беспринципную из Невест. Ею она потом сможет вертеть так, как душе угодно! Береги всех уцелевших иномирянок. Ни в коем случае не должна остаться только одна! Постарайся узнать, кому уготована роль «приза» для Рэнолла. И бдительно следи за тем, чтобы девушки не пострадали или им не передали несовместимые с ролью Хранительницы Печатей таланты. Если кто-то из Невест будет по доброй воле помогать Дилирре, то надо придумать, как изящно вывести ту из игры.
– Я – не провидец, моя госпожа! Не требуйте от меня невозможного!
– Если бы ты, в своё время, чуть поумерил собственную гордыню, то вообще не столкнулся бы с таким комом проблем. Делай, что должен, а как будет, предугадать в данный момент почти невозможно.
Я предпочла скромно хранить молчание. Сейчас мои вопросы могли оказаться совсем неуместными. Лорд Олан и его помощники потратили около пяти часов, чтобы распутать все заклинания, что на меня были наложены. Потом усилить мою защиту от такого рода проблем. К сожалению, в сложившейся ситуации разумнее всего было самой держать ухо востро и быть предельно осторожной.
– Леди Аль, настоятельно прошу вас без сопровождения меня, моей дочери или сыновей пределов своей комнаты не покидать. Я устал от глупости и интриг Дилирры и уже давно ищу возможность разорвать эти опасные отношения. К сожалению, сделать это не так просто, как хотелось бы.
– Она предала свой род, якшается с Тёмными Реальностями. Разве это не противоречит самой сути лиранов?
– Я не знаю, откуда она взялась в нашем мире, но… Она не из расы Лиранов. Таких чёрных волос и глаз на белоснежной коже у наших женщин не встречается.
– Нам надо понять, чего не хватает самой леди Дилирре, чтобы сделать её власть над Лирантом и Розой миров Фэттари безграничной. Хотела бы я узнать, кто населяет Мрачный Арк-Шанкр. Увы, по условиям Соглашения им запрещено появляться у нас, а нам у них. Это может навсегда разрушить зыбкое равновесие, которое установилось после долгих столетий кровавого выяснения отношений! – призрачная леди Калирра честно сказала, что она считает жизненно важным узнать в настоящее время.
– Должны были остаться древние фолианты с описаниями рас обеих Реальностей. И должны существовать и те, где силы и тех, и других могут действовать, не нарушая древних правил, – в моей голове забрезжила страшная догадка, но я не могла озвучить её. Мне катастрофически не хватало исходной информации и подтверждающих мою теорию фактов. – Где можно ознакомиться с летописями тех времён?
– Уничтожить эти книги нельзя, их защищают слишком сильные чары. Но где они находятся сейчас, никто не знает.
– Найдите пропажу. Может, леди Дилирра – полукровка? Мы же не знаем, кем были её родители. Возможно, отец из Тёмных Реальностей, а мать из миров, не подпадающих под ограничения. В выдуманных историях часто встречаются такие фокусы. Может, в вашем случае это будет реальным положением дел. Если вы сможете узнать, кто такая и откуда ваша леди, лорд Олан, кем были те, кто подарил ей жизнь, вы найдёте ответы на многие вопросы.
– Кажется, я понял, почему моя жена так сильно пытается избавиться от тебя, Аль.
– Не скатывайся до банальностей, Олан! – бестелесную сущность, её называли Тагна и уважали даже больше Главы рода Тахэт-Даш, явно раздражало то, как мы медленно и туго соображаем. – Аль не горит желанием выскакивать замуж, потому что так «правильно» и «надо»! Она задаёт много правильных вопросов, чего не скажешь об остальных. Калиратт умерла, потому что была слишком доверчива. Её вина была лишь в том, что у породившего её народа всегда была устойчивая сопротивляемость к магии некромантов. Салиарра стала подмечать странности в поведении твоей жены. За это и поплатилась безумием. Я погружу твою супругу в Долгий Сон до тех пор, пока мы, хотя бы, не отыщем древние рукописи. К слову, они находятся в ведении Спутницы Жизни Главы любого из родов Лиранта.
– Вы думаете, это Дилирра спрятала те знания, что могут разоблачить её?
– Это ты, «думаете», Олан, а я просто знаю, что так все и есть! – Тагна тяжело вздохнула, она явно была разочарована в тупости тех, с кем была вынуждена сотрудничать. – Берегите Аль. В Долгий Сон погружу и ученицу твоей супруги. Так оно надёжнее будет. Ищите тех, с кем эта безголовая некромантка в сговоре. Одна из Невест, как минимум, выполняет её поручения в обмен на магию Печатей. Может, отступниц и больше. Их надо обнаружить как можно скорее. Вне подозрений только Аль. Даже безумие Салиратт может быть – лишь необычным ходом в интриге Дилирры и тех, кому она служит на самом деле.
Кто такая Тагна, мне так никто объяснить и не удосужился. Зато на меня навешали рекордное количество амулетов, защитных заклинаний и заклятий. С грустью поняла, что в обозримом будущем не ожидается никакого улучшения. Мало никому из Призванных не покажется. Многих могут попросту «одарить», наделив способностями, что сделают каждую из таких девушек непригодными для работы с Печатями рода Тахэт-Даш.
Отчего-то мне стало очень грустно. В глубине души надеялась, что Салиратт не поддалась на тёмные уловки Дилирры. Прекрасно понимала, что ставки в этой жестокой игре чересчур высоки. Оставалось только найти утерянные знания. Жена супруги главы Тахэт-Даш могла только спрятать их, но не уничтожить. Свою идею озвучила вслух:
– Она могла укрыть летописи там, где никому и в голову не придёт искать то, что должно находиться под её неусыпной защитой. – Лорд Олан непонимающе посмотрел на меня и жестом предложил продолжать рассуждения. – На её месте, я бы спрятала их в замковой библиотеке. Естественно, наложив морок, чтобы на корешке было написано то, что ни у кого даже мимолётно не вызовет и тени интереса. Какой-то труд по некромантии для начального уровня, что не нужен ни преподавателям, ни студентам. Только мне не под силу провернуть такой фокус.