Глава 8

– Это – не твои проблемы, девочка. Никто из Невест и не должен был столкнуться ни с чем подобным, – потом Тагна обратилась к моей компаньонке и становящейся мне подругой магианне смерти. – Милая, боюсь, тебе придётся помочь отцу отыскать «Изначальные Летописи Лиранта». Особенно обрати внимание на главы, где отражено описание рас, населяющих Тёмные Реальности и народах, которые дружественны им в Мирах Нейтрали.

– А кто присмотрит, чтобы с Аль ничего худого не случилось? – было видно, что блондинка с чёрными как у матери глазами не может сама решить возникшую дилемму.

– Калирра прекрасно справится с моей помощью. Ну и оба Наследника пусть мух не ловят! – то, что никто не посмел возразить, заставило меня ещё больше теряться в догадках, кто же такая эта Тагна, что ей никто и слова поперёк сказать не решается?

И тут меня осенило, что я и выдала как на духу:

– Мы можем вместе осматривать полки в библиотеке. Соседние стеллажи. Фолианты трогать не стану. Мало ли, какая на них установлена защита, но позвать смогу и показать где они стоят. Если, конечно, томики расположены только в один ряд.

– Хоть кто-то в этом замке способен находить оптимальные решения! – с удивлением поняла, что меня несколько ворчливо, но похвалили. – Калирра, не оставляй их обеих без бдительного присмотра. Кто знает, на чьей стороне играет безголовая Дилирра? Только, боюсь, как обычно, только на своей собственной. Все её сообщники в итоге горько пожалеют, что связались с этой беспринципной женщиной.

Уж не знаю почему, но сознание вцепилось в это «беспринципность», точно пёс в хозяйский тапок. Предчувствия и интуиция в этом мире обострились настолько, что временами сложившееся положение дел начинало не на шутку пугать. Словно почувствовав мою тревогу, дочь лорда Олана поманила меня за собой, выдохнув:

– Нужно как можно скорее найти ответы на все вопросы. Вину матери надо не просто доказать. По нашим законам она ещё и должна признать свои проступки.

За порогом оказались оба наследника. Мужчины отмахнулись от недовольства сестры, как от чего-то незначительного. Рэнолл, серьёзно посмотрев на меня, озвучил мои самые страшные догадки:

– Мать уже выбрала мне из Невест будущую супругу, но мы не знаем точно, кого. Могу точно сказать, что не тебя и не Салиратт точно.

– От меня она пытается избавиться более основательно, чем от моей сестры по несчастью. Конечно, ваша мать, пока спит, не опасна, как и её ученица, но… – я помрачнела ещё больше.

– Мы не знаем, кого она ещё втянула в свои интриги. Поэтому, Аль, без кого-то из нас за порог ни ногой. Даже в сопровождении Калиратт и нашей младшей сестры! – к моему удивлению, мне на шею повесили ещё две связки амулетов.

Одна была изготовлена из тёмного металла, из него были сделаны цепь и оправы для вставок чёрного непрозрачного камня. На каждом были начертаны какие-то руны. Вторая – из серебристо-зеленоватого оттенка. Внутри каждого кулона был вставлен прозрачный зелёный самоцвет. На всех гранях также были выгравированы незнакомые мне письмена.

– Не думай, что остальные Невесты не получили максимума защиты. Особенно осторожна будь с подарками, едой и питьём, – в голосе Дээна не прозвучал приказ, только искреннее беспокойство и просьба прислушаться к совету.

Вежливо поблагодарила за заботу и молча пошла вместе с остальными, гадая, с каким ещё вывертом всё больше сходящей с ума реальности мне вскоре предстоит иметь дело. Задумавшись, не сразу заметила, что по рукаву моего платья ползёт маленький тёмно-бордовый паучок. Его обнаружила Калирра и переполошила моих спутников:

– Чума на голову Дилирры! Да как она посмела навесить на подступы к библиотеке заклинание «Смрадный Охотник», да ещё и адресно на Аль!

Младшая дочь хозяйки замка что-то пробормотала и уколола собственный палец до крови. Потом закрыла ранку сразу же, как в хрустальную баночку упала одна алая капля. Удивилась, что магическая тварь остановила своё шествие и смирно перебралась в прозрачную тюрьму. Блондинка с чёрными, как глухая полночь, глазами обменялась с братьями встревоженным взглядом и пробормотала:

– Знать бы ещё, почему мама так настойчиво пытается избавиться именно от тебя? Начала она отсев Невест с вас троих. Салиратт с каждым днём всё хуже. Наши врачи и лекари не знают, как быть. Возможно, ситуацию можно будет прояснить, изучив «Изначальные Летописи». Очень надеюсь, что нам удастся их найти.

Предпочла промолчать, переваривая, что моя жизнь тут до избрания Младшей наследницы рода Тахэт-Даш и обретения или нет магии Печатей, вряд ли, будет безоблачной и лёгкой. Словно почувствовав, что мне стало совсем худо, некромантка обняла меня за плечи и прошептала:

– Мы поможем тебе уцелеть. Даже если ты не станешь Хранительницей Печатей рода Тахэт-Даш, вполне сможешь устроить свою судьбу тут с тем, кто придётся по сердцу.

Благодарно улыбнулась за поддержку, а потом мы остановились неподалёку от дверей в замковую библиотеку. Мои спутники тут же начали проверять и само окованное железом полотно, и помещение внутри на пример скрытых ловушек и прочих неприятных сюрпризов.

Честно говоря, так и осталась в неведении, почему младшая дочь леди Дилирры сочла меня достойной своей дружбы и покровительства. Словно прочтя роившиеся в моей гудящей от невесёлых размышлений голове мысли, Тагна с тихим вздохом ответила:

– Потому что не пытаешься устроить своё безоблачное будущее за чужой счёт! Тебе можно доверять. Ты не воткнёшь в спину нож и не предашь в ответ на искреннюю любовь или дружбу. Именно поэтому ты так и ненавистна леди Дилирре. Калирра пострадала именно за эту черту характера, как и Калиратт и Салиарра. Вы просто стали жертвами обстоятельств. Просочиться в род Тахэт-Даш и что-то себе урвать! Да никому из вас ничего подобного и в голову не придёт!

Я неловко поблагодарила за неожиданные разъяснения и принялась терпеливо ждать, когда можно будет пройти в библиотеку.

Оказалось, что вход был защищён с помощью плетений магии смерти такой силы, что, если бы не моя компаньонка, даже Тагна смогла бы мало что поделать со всем этим безобразием.

Блондинка, бормоча время от времени что-то совсем нелицеприятное в адрес своей матери, терпеливо распутывала один некромантический узелок заклинаний за другим. От напряжения она слишком сильно прикусила левую губу, и по подбородку потекла тоненькая струйка крови.

Удивилась, что девушка тут же торопливо вытерла её и приложила к ранке платочек. Видимо даже она не могла быть уверенной, что мать не принесёт собственного ребёнка в жертву непомерным амбициям. Кожа её лица стала точно тонкий желтоватый пергамент. Борьба с неожиданной преградой оказалась почти на грани врождённого и усиленного годами кропотливых тренировок дара. Наконец она с тихим стоном оперлась на руку Дээна и прошептала. Голос больше походил на шелест сухого тростника:

– Не знаю, что там ещё добавлено к обычным заклинаниям. Я едва справилась с защитой. Хотя и являюсь второй по могуществу и уровню обученности некроманткой в Лиранте, – девушке сильно не понравилось то, что нашёптывали ей предчувствия, они почти никогда не ошибались. – Тут ещё какие-то незнакомые мне плетения, но они сразу рассыпались, стоило убрать то, что она поставила, чтобы никто и ничто не проникло в хранилище. Видимо, Аль права, и хотя бы часть фолиантов «Изначальных Летописей» укрыта именно тут.

Младшая дочь леди Дилирры словно всё никак не могла отдышаться. Она выудила из поясной сумки флакончик с изумрудной жидкостью и неторопливо выхлебала сияющую жидкость маленькими глоточками. Видимо, ей сразу стало лучше. Поэтому магианна распахнула дверь и стремительно вошла, выдохнув:

– Давайте не будем зря терять драгоценное время. Только всегда находитесь в поле моего зрения. Кто знает, какие ещё ловушки и сюрпризы припасены в рукаве у нашей матери?

Судя по тому, как помрачнели лица моих спутников, они ни капли не сомневались в том, что за каждую книгу придётся вести тяжёлый магический бой.

Призрак Калирры и Тагна, не сговариваясь, присматривали за мной в четыре глаза. Им обеим совсем не хотелось, чтобы ставленница леди Дилирры осталась единственной кандидаткой на роль Младшей наследницы рода Тахэт-Даш. Я осторожно рассматривала книжные полки в поисках чего-то по магии смерти. Только первую находку сделал Рэнолл:

– Сюда, сарина, – как позже узнала, так ласково обращались к младшим кровным родственницам во всех родах лиранов. Девушка тут же подошла и разочарованно выдохнула:

– Нет, Рэнолл, это просто самый обычный и далеко не лучший учебник начального уровня для некромантов.

Тагна, внимательно изучив находку, проворчала:

– Это не совсем то, что мы ищем, но тут есть интересные плетения. Надо посмотреть, зачем они были наложены. Смотрите, на корешке книги какие-то очень мелкие руны. Мне они совершенно незнакомы, – нехотя призналась негласная предводительница нашего весьма разношёрстного отряда. – От них веет опасностью, но прочесть вязь я не могу.

Все остальные также не смогли ничего поделать с находкой. И тут меня осенило. Прошлое, что я потеряла, в критические моменты подкидывало знания. Они часто оказывались полезными:

– А у вас есть что-то, чтобы переводить с древних или языков иных народов, если вы сами не знакомы с наречием? – оказаться в центре внимания под поражёнными взглядами в мои планы совершенно не входило.

Поэтому смутилась и попросту замолчала.

– Вот ещё одна причина, почему леди Дилирра так ополчилась на тебя, Калиратт и Салиарру. Вы не только быстро соображаете и принимаете, чаще всего, правильные решения, но и не чужды нестандартных подходов к проблеме, – в голосе Тагны прозвучало нечто, похожее на гордость. – Ваша суть, характер и подход к неожиданным затруднениям схожи. Он такой же, как у дочери богини жизни Калирафф и тех, кто заступил на её место. После того, как Фэттари и остальные боги решили, что мы уже достаточно взрослые, чтобы обойтись без их нежной опеки, они ушли. Есть одно древнее заклинание, но не знаю, поможет ли оно нам.

Я случайно прикоснулась к стоящему на полке фолианту по магии жизни для лекарей, работающих с психическим здоровьем пациента. Через полвздоха в меня ударила черно-багровая молния, заставляя потерять сознание и мешком осесть на пол.

Очнулась точно в странном мглистом тумане. Сразу поняла, что моё тело так и осталось лежать на ковре в библиотеке. Оказалась не готова к тому, что в этом месте я не одна. Меня, точно редкое насекомое, лениво рассматривал жгучий брюнет с глазами цвета тёмно-оранжевого янтаря. Очень высокий и мощный, но по-своему притягательный диковатой и мрачной красотой мужчина. Голос мог бы меня взволновать, если бы не события, предшествующие странной встрече:

– Леди Дилирра обещала отдать тебя моему сыну, но, скажи на милость, зачем ему простая девчонка из Миров этой чистоплюйки Нейтрали?

Видимо, так и не смогла скрыть благоговейный ужас, всё же проступивший на моем лице, когда поняла, кто передо мной.

– Удиви меня, смертная. Неужели ты в курсе, с кем тебя столкнула магия жены главы рода Тахэт-Даш? Поняла ли, где находится сейчас твоя душа? Правда удержать иномирянку дольше определённого времени не получится даже у меня. Возможно, я остановлю твоё сердце, чтобы оборвать нить совершенно никчёмной жизни.

– Арк-Шанкр не такой уж и мрачный, – загнала свой ужас как можно глубже, ведь он парализовал волю и мешал рассуждать здраво. – Вы, судя по всему, вы – Карнорр, бог смерти. Вечный противник в бесконечной шахматной партии между Веером и Розой Миров богини жизни под присмотром лишь на словах презираемой вами Нейтрали.

Бог смерти, как оказалось, просто решил проверить меня на сообразительность. Это Дилирра никак не хотела понять, что любое отклонение от классического Равновесия наказуемо и чревато такими проблемами, что лучше вообще никогда его не нарушать. Слишком уж много сложностей неотвратимо свалится на любого, кто совершил такую совершеннейшую глупость.

– Далеко пойдёшь, Аль. Будет забавно увидеть, как ты сумеешь выпутаться из паутины интриг, что сплела безголовая жена лорда Олана. Да, кстати, отчего это тебе никто не сказал, что между мной и моей женой Фэттари – полная гармония и взаимопонимание? Наши дети и потомки разных созданий, конечно, периодически чересчур сильно раскачивают лодку под названием Мироздание, но… – он лукаво посмотрел на меня, предлагая задать ленивому мозгу перца и озвучить, совсем уж, очевидные истины.

– Ваша старшая дочь Нейтраль ни с кем особо миндальничать не станет. Каждый получит ровно то, что заслужил, ни больше, ни меньше. И с чего леди Дилирра решила, что вы трое – непримиримые враги? Откуда она вообще приползла в Лирант, интересно было бы узнать?

– Найдёшь «Изначальные Летописи» – узнаешь. Прости, девочка, но никто из нас не вправе помогать возможным Хранительницам Печатей рода Тахэт-Даш.

– Потому что это тоже нарушит Равновесие, и Нейтраль будет недовольна нами обоими?

– Да, это так. Что ж, мы будем присматривать за тобой. Хоть и помогать не сможем, но…

– Часто моральная поддержка и осознание того, что ты на правильном пути, способны творить настоящие чудеса, – Фэттари и Нейтраль не показались мне, но их серебристый весёлый смех сразу дал понять, что достойно прошла очередное испытание.

Уже через мгновение я открыла глаза на ковре на полу библиотеки. Надо мной склонились все присутствующие, даже призрак Калирры. Увидев, что магия мне сильно не повредила, дети лорда Олана дружно выдохнули. Моя компаньонка проказливо улыбнулась, учуяв своего повелителя, и негромко сказала:

– Супруг Фэттари – тот ещё шутник. Очень рада, что ты всё сделала достойно, – и молодая некромантка обратилась уже ко всем. – Давайте ускорим поиски. Я пока осмотрю обе находки. Аль, внимательно пролистай свой фолиант, вдруг что-то необычное бросится тебе в глаза.

Послушно присела на удобный диван. Их было много вдоль стен, как и кресел и небольших столиков. После чего прилежно зашелестела почти новенькими страничками. Время тянулось, точно утратившая вкус жвачка. Когда меня, наконец, окликнули, я рассматривала засохший лист, похожий на кленовый.

Он напомнил те, что я во время своей далёкой учёбы в школе делала для гербария. Часть растения сначала от души отбивали одёжной щёткой с жёсткой щетиной. Потом прокладывали между листами бумаги и сушили где-то в центре толстой книги в коленкоровом переплёте. В результате его поверхность становилась похожа на флизелин, который кто-то, из чистого озорства, на совесть накрахмалил. Сверху же находка была точно облита лаком с золотыми блестками.

Не знала, что мне попалось в руки, поэтому прикасаться не стала. Дээн провёл ладонью и вынес вердикт:

– Этот амулет очень древний. Он относится к числу редких оберегов. Защищает своего владельца от происков некроманта. Не удивлюсь, если там ещё и булавка на изнанке окажется, чтобы приколоть к лифу платья.

Я промолчала. Ответа на этот вопрос у меня не было. Так и подмывало взять в руки изящную вещицу, но осторожность взяла своё, и я не решилась на самоуправство. Моя компаньонка сделала все за меня, проворчав:

– Эта безделушка только кажется простенькой брошью. К её созданию приложили руки родители Нейтрали, – амулет поприветствовал меня нежным золотистым сиянием, оно, впрочем, через пару вздохов погасло.

И тут я заметила какие-то пометки, сделанные чёрными чернилами на полях фолианта. Они проступили после того, как бесценная находка признала меня в качестве своей хозяйки. От того, чтобы сказать вслух что-то меня удержало чутьё. Поэтому просто легонько пару раз дёрнула магианну смерти за рукав платья. Наградой мне стал удивлённый возглас:

– Благой Карнорр! Это путевые заметки первой Хранительницы Печатей рода Тахэт-Даш леди Ульрины. Она путешествовала по всем трём Уровням Мироздания, записывая свои наблюдения и отмечая важные моменты.