Глава 35

Новость о грядущей свадьбе лорда Остервика и простой пекарши взорвала город. Первые несколько дней я не могла выйти на улицу без того, чтобы не ловить на себе сотни любопытных, изумленных, а иногда и осуждающих взглядов.

— Ты слышала? Лорд женится на вдове Роланда!

— Да быть не может! Приворожила, не иначе!

— А я говорю — молодец девка! Схватила удачу за хвост!

Леди Илза, узнав о нашем решении, примчалась в пекарню в таком восторге, словно это она выходила замуж.

— Я знала! Я знала, что мой братец-остолоп наконец-то одумается! — щебетала она, обнимая меня. — Элис, мы должны устроить самую пышную свадьбу, какую только видел этот город! Я выпишу лучших столичных портных, музыкантов, поваров! Весь замок будет в цветах!

Я слушала ее и с ужасом представляла себе эту картину. Я, в окружении напыщенных баронов и графинь, пытающаяся правильно пользоваться тремя разными вилками.

— Ваша светлость, — мягко прервала я ее. — Я вам очень благодарна. Но… я бы не хотела пышной свадьбы.

Она удивленно замолчала.

— Как это? Почему? Ты выходишь замуж за лорда! Лорда!

— Именно, — кивнула я. — И я хочу, чтобы этот день был… нашим. А не представлением для всей знати королевства. Я хочу скромную, тихую свадьбу. Только для самых близких.

Она нахмурилась.

— Но… Элдрид не будет против?

— Я поговорю с ним.

В тот же вечер я сказала Элдриду о своем желании. Он сидел в кресле у камина в моей — теперь уже нашей — гостиной и читал Тобиасу книгу о рыцарях.

— Элдрид, — начала я, когда Тобиас уснул у него на коленях. — Илза планирует… грандиозное торжество.

— Я слышал, — он усмехнулся. — Она уже заказала пятьсот ярдов шелка и фейерверк.

— А я не хочу, — тихо сказала я. — Я не хочу этого цирка. Я хочу, чтобы это был просто… наш день. С нашими людьми.

Он отложил книгу, осторожно переложил Тобиаса на кровать и подошел ко мне.

— А кто, по-твоему, наши люди, Элис?

— Ты. Я. Тобиас, — я начала загибать пальцы. — Твоя сестра. Моя команда — Лукас, Лина, Тим. Мэтр Иветт. Хаггар.

Он улыбнулся.

— Хаггар на свадьбе. Это будет интересно.

— Они — моя семья, — серьезно сказала я. — Они были со мной, когда у меня не было ничего. Я хочу разделить свою радость с ними. А не с герцогом де Монфором, которого я в глаза не видела.

Он взял мое лицо в свои ладони.

— Значит, так и будет, — сказал он. — Это и наша свадьба тоже. И она будет такой, какой мы ее хотим видеть. А с Илзой я поговорю. И с герцогом де Монфором тоже, если понадобится.

И он поговорил. Илза, конечно, дулась дня два, но потом, как женщина умная, поняла, что лучше маленькая, но счастливая свадьба, чем грандиозный, но фальшивый спектакль. И она с тем же энтузиазмом принялась помогать мне с организацией нашего «скромного» торжества.

***

День свадьбы выдался на удивление солнечным, словно сама природа решила сделать нам подарок. Церемония проходила не в холодном замковом храме, а в саду. Под старым, раскидистым дубом, увитым лентами и осенними цветами.

Гостей было немного, человек тридцать, не больше. И это была самая странная и самая прекрасная компания, какую только можно было представить. С одной стороны — леди Илза в изящном шелковом платье, несколько старых друзей Элдрида по военной службе, суровые, шрамированные воины, и даже мажордом Бартоломью, выглядевший страшно напуганным и польщенным одновременно.

С другой — моя «гвардия». Мэтр Иветт в своем лучшем чепце, счастливо плачущая в платочек. Хаггар, одетый в непривычно чистую рубаху, мрачный, как грозовая туча, но я видела, как блестят его глаза. Лукас, Лина и Тим, наряженные и смущенные. И, конечно, Тобиас. Он был одет в маленький бархатный камзол, который сшила ему Иветт, и с невероятной гордостью нес на подушечке наши кольца.

Мое платье было простым, льняным, цвета сливок, тоже сшитое Иветт. А волосы Илза украсила венком из живых цветов. Элдрид был в простом, но элегантном темном камзоле, без всяких регалий. Он не был похож на лорда. Он был похож на счастливого мужчину.

Когда мы стояли под дубом, и седой священник читал над нами слова клятвы, Элдрид взял мою руку.

— Я, Элдрид, беру тебя, Элис, в свои законные жены…

Он говорил, а я смотрела на него, на лица моих друзей, на сияющее лицо моего сына. И я думала о той себе, которая умерла в автокатастрофе. Она бы никогда не поверила в такое счастье. Она искала его в успехе, в деньгах, в признании. А нашла — здесь, в чужом мире, в простой, искренней любви.

— …пока смерть не разлучит нас.

— Пока смерть не разлучит нас, — повторила я, и в этих словах был особый, только мне понятный смысл. Смерть уже однажды разлучила меня с моей жизнью. Чтобы подарить новую.

Когда он надел мне на палец простое золотое кольцо, я знала, что это навсегда. Даже если мне выпадет шанс вернуться в свою прежнюю жизнь, я этого делать не буду…

После церемонии был пир. Не в тронном зале, а прямо на траве, в саду. Длинные столы, накрытые белыми скатертями. Никаких изысков. Простая, вкусная еда: жареное мясо, свежие овощи, сыры. И, конечно, моя выпечка.

Но главным украшением стола был торт.

— Элис, ты сумасшедшая! — выговаривала мне Илза, когда узнала, что я собираюсь печь его сама. — Невеста не должна работать накануне своей свадьбы!

— Это не работа, — ответила я. — Это мой подарок. Моему мужу. И нашим гостям.

Я пекла его всю ночь накануне. Это был мой шедевр. Три яруса воздушного бисквита, пропитанного медовым сиропом, с прослойкой из нежнейшего сливочного крема и лесных ягод, которые мы с Тобиасом заготовили с лета. Я украсила его не сложными узорами, а живыми цветами и нитями золотистой карамели.

Когда мы с Элдридом вместе разрезали первый кусок, раздались аплодисменты.

— За леди Элис! — провозгласил тост один из его друзей-воинов, огромный, как медведь. — Которая не только покорила сердце нашего командира, но и наши желудки!

Все рассмеялись. Атмосфера была невероятно теплой, душевной. Суровые воины рассказывали смешные истории из своей службы. Хаггар, выпив кружку эля, спорил с Бартоломью о ценах на железо. Мои подмастерья с восхищением слушали рассказы леди Илзы о столичной жизни.

Я сидела рядом с Элдридом, держа его руку, и смотрела на все это. Два мира, которые раньше никогда бы не пересеклись, сидели за одним столом. И объединила их я. Разве это не чудо…

— Счастлива? — прошептал Элдрид мне на ухо.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — ответила я.

Позже, когда солнце начало садиться, заиграла музыка. Элдрид вывел меня в центр поляны.

— Я не очень хороший танцор, — предупредил он.

— А я — не очень хорошая леди, — рассмеялась я. — Так что мы квиты.

Он закружил меня в медленном, простом танце. Я положила голову ему на плечо, вдыхая его запах. Я видела, как танцует Тобиас с леди Илзой, как Лукас неуклюже пригласил Лину. Все были счастливы.

— Знаешь, о чем я сейчас подумал? — сказал Элдрид.

— О чем?

— О том, что все началось с одной булочки с корицей.

Я улыбнулась.

— Нет. Все началось с одной упрямой женщины, которая решила не сдаваться.

Он остановился и посмотрел мне в глаза.

— Спасибо тебе за это, — сказал он серьезно. — Спасибо, что не сдалась.

Он поцеловал меня, и в этот момент для меня не существовало ничего, кроме него. Ни прошлого, ни будущего. Только это мгновение. Простое. Настоящее. И абсолютно счастливое! Это была не сказка о Золушке, которая вышла замуж за принца. Это была история о женщине, которая сама испекла свое счастье. Своими собственными руками.