Глава 15

Кассиан стоял первым, по-прежнему в темном камзоле, с собранными волосами. Рядом — светловолосая женщина с округлившимся животиком. Она была закутана в теплое синее пальто, щеки раскраснелись от холода, яркие голубые глаза смотрели с любопытством и надеждой. Она мне понравилась сразу. Было в ней что-то родное.

За ними стояла высокая дама в роскошном бордовом платье с меховой опушкой. Темные волосы были уложены в элегантный узел, но добродушная улыбка и искренний интерес в глазах выходили на первый план.

Еще на пороге мялись девушки помладше. Одна — хрупкая, худенькая, с бледным лицом и тонкими чертами. Вторая — полноватая, с золотистыми кудрями до плеч и румяными щеками. У обеих в руках были корзинки, из одной шел теплый пар. Неужели гостинцы?

Пока я удивленно хлопала глазами, два дракона смотрели друг на друга.

Морлэйт и Кассиан одновременно выпрямились, и я физически ощутила напряжение в воздухе. Два хищника встретились.

— Кассиан, — холодно кивнул Морлэйт.

— Ардэл, — так же сухо ответил защитник города. — Что ты здесь делаешь? Надеюсь, не пришел кошмарить заведение новыми городскими требованиями?

Морлэйт поджал губы.

— Действительно по делам. Но я уже ухожу. Какими судьбами вы здесь?

— За пельменями, — сухо ответил защитник города.

— Не знаю, что это, но мне уже пора, — лорд Морлэйт обернулся на меня. — Я все вам сказал. Больше шаг навстречу я не сделаю.

Он смерил меня долгим взглядом, и я не смогла его прочитать. Гости расступились, пропуская его. Еще минуту все молчали, видимо, ждали, когда развеется напряжение, затем светловолосая беременная женщина шагнула вперед и протянула мне руку.

— Здравствуйте! Я Аня Попова. Моего мужа, лорда-дракона Кассиана, вы уже знаете. А это моя подруга Татьяна, а еще Леся и Зоя, которые тоже очень соскучились по пельменям.

— Вы с Земли? Из России?! — я поняла, что еще немного — и сорвусь на крик.

— Да, — улыбнулась мне Аня, и я не удержалась.

Глаза защипало от подступивших слез. Я чуть было не бросилась ее обнимать, но Кассиан сделал шаг, чуть загораживая от меня беременную жену. Похоже, он был из тех, кто старался оберегать любимую от всех опасностей мира. Это было так естественно и по-мужски, что я снова чуть не прослезилась.

— Что же это я, проходите! Не стойте на холоде. Правда, мы не успели еще долепить. Подождете немного здесь у камина, ладно? У нас была проблема с тестом, теперь она решилась и…

От нахлынувших чувств я тараторила и говорила громко. Татьяна взяла меня за руку и чуть сжала.

— Все в порядке, милая. Мы все побывали на твоем месте. Хочешь, мы поможем тебе?

— О! Я всегда мечтала лепить пельмени, — воскликнула Аня.

— Я не знаю даже… тесту нужно еще полежать, — почему-то смутилась я.

Не очень-то привыкла, что незнакомые люди сами с порога готовы мне помогать. Но, видимо, сказывалась атмосфера базара.

— Как раз успеем выпить чаю с булочками! — воскликнула Зоя, выставляя на стол корзинку с пышными пирожками.

— Боже, они что, с повидлом?! — удивилась я, чувствуя, как слюни сами собой начинают течь.

— Ага, советская классика. Меняю на пельмени.

— Простите, что мы так ворвались, — сказала Татьяна. — Но перед пельменями невозможно устоять. Аня несколько дней твердит, что чувствует их запах, а мне они аж сниться начали.

Кассиан тем временем прошелся по таверне и замер, прислушиваясь.

— А кто у вас на кухне? — спросил он, пристально глядя мне в глаза.

— У меня помощники, — ответила я честно. — Они милые и очень хорошие.

Я открыла дверь на кухню, но в комнате было пусто. Ни мальчика, ни фамильяра. Возможно, они просто спрятались на заднем дворе?

— Они... стесняются, — добавила я, оглядываясь.

Кассиан нахмурился, собираясь задать еще вопросы, но Аня схватила его за рукав.

— Кас, умоляю! Если мы сейчас же не начнем готовить, я умру. Прямо здесь. Все хорошо, здесь безопасно, я с Таней.

Дракон вздохнул.

— Хорошо. Я пойду пройдусь по улице, осмотрю периметр.

— А как же лепить пельмени?

Кассиан посмотрел на стол, который из-за муки и мисок выглядел довольно обычным, пожал плечами.

— Честно говоря, мне не кажется, что варить мясо в тесте — это хорошая идея.

Я не смогла сдержать улыбку. Мирошка точно так же говорил сначала. Может, они родственники? Аня поцеловала мужа в щеку.

— Спасибо, дорогой.

Когда Кассиан ушел, Аня покачала головой.

— Стоило мне забеременеть, как в нем включился отцовский инстинкт. Он мне шагу не дает ступить без охраны, видит опасность в каждой тени.

— Это мило! — сказала Татьяна, снимая меховую накидку и вешая на спинку стула. — Вообще, я умею лепить пельмени. Так что принимайте в бригаду.

— А можно нам тоже поучаствовать? — подхватила Зоя, ставя корзинку с пирожками на стол.

Уже через десять минут мы пили ароматный чай и ели булочки. Я все еще не могла поверить, что нашла своих. Аня родилась в Воронеже и попала в этот мир полтора года назад, открыла ветеринарную клинику, а Татьяна держала свое ателье уже семь лет.

Зоя работала в хлебной лавке в Санкт-Петербурге, но мечтала открыть свое дело. Загадала желание и оказалась здесь неподалеку, в заброшенной пекарне. Чтобы заработать деньги на открытие, она проводила кулинарные курсы по выпечке тортиков на кухне у Леси. Про Лесю я узнать не успела, потому что подошло время доставать тесто.

Я открыла полотенце и посмотрела в миску. Мирошка все же молодец! Тесто было гладкое, идеальное.

Мы расселись за круглым столом. Сначала пытались все делать по очереди, а потом сам собой получился конвейер.

Я раскатывала тесто, Татьяна вырезала кружочки стаканом, Аня накладывала фарш, Зоя и Леся защипывали края. Получалось быстро и слаженно.

— Так что у тебя делал Ардэл Морлэйт? — спросила Татьяна между делом.

— Он хочет снести Бирюзовую, а я отказалась отдавать бабушкину таверну. Она жива и наверняка хочет сюда вернуться!

Татьяна понимающе кивнула.

— Многие бы хотели. Блокаду может снять только король. Поговаривают, что совет должен назначить нового короля взамен пропавшего. Это наверняка будет кто-то из драконов.

— Только бы не Морлэйт.

Аня поменялась местами с Лесей и теперь сидела и защипывала края.

— Ардэл Морлэйт человек жесткий, но справедливый. Он был бы хорошим правителем, хозяйственным, но у него нет прав на престол, как я поняла. Один разбор Горелой улицы чего стоит. Городская стража боялась туда заходить из-за банд. Я там однажды чуть не умерла в пожаре. Хорошо, Кассиан спас. — Она помолчала, потом добавила: — Хотя, признаюсь, оттуда было удобно таскать уголь для нужд клиники.

Я передала скалку Зое, а сама села с Аней лепить края. За разговорами мы слепили пельменей на всех и теперь работали впрок.

— Кстати о лечении, — сказала я, прерывая хвалебную речь в адрес Ардэла. — На Бирюзовой вроде как есть целебный источник для фамильяров. Марта рассказывала. Раньше даже что-то вроде курорта было.

Аня замерла, уставившись на меня.

— Целебный источник для фамильяров?

— Ага. В гостевом доме в конце улицы. Тут какие-то болота раньше были. Остались ключи и вот один вроде как лечебный.

У Ани глаза загорелись.

— Это же потрясающе! Почему никто об этом раньше не сказал? Я бы с радостью покупала воду оттуда или перенаправляла пациентов на восстановление! — Она оживленно заговорила: — По прямой от Рыжей до Бирюзовой идти всего минут десять. Мои клиенты были бы счастливы!

Татьяна задумчиво кивнула.

— А я могла бы отправлять сюда заказчиц после примерок. Посидеть у источника, попить чаю в таверне... Атмосферное место.

— А еще вроде как магазин тканей собирается заново открыться, — вспомнила я. — Морлэйт упоминал.

— Если там будут интересные дорогие ткани, то вообще отлично. А то в последнее время клиентки все требовательнее. Хотят шелк, бархат, кружева... А перед маскарадом вообще сумасшествие!

— Ты идешь на маскарад? — поинтересовалась Аня.

— Нет, — Татьяна поморщилась. — Там будут сплошные маски и платья. Я их видеть уже не могу.

— Я тоже не пойду, — вздохнула Аня. — Не хочу толкаться в толпе перед родами. А ты, Лена? Пойдешь?

Я отмахнулась.

— Я не люблю скопления людей. Да и платья у меня нет.

Встала, пошла к плите. Вода уже закипала. Я бросила лавровый лист, несколько горошин перца, щедро посолила.

— А у меня, кстати, есть лишнее платье на твой размер, — задумчиво произнесла Татьяна. — Шила для одной модницы, а она возьми да выскочи замуж. Они сейчас на медовом месяце на островах.

— Все говорят про эти острова! — воскликнула Аня, долепливая последний пельмень. — Я тоже хочу там побывать!

— Так слетай, тебе проще всего! У тебя дракон.

Между смехом и разговорами девушки убирали со стола, смахивали муку, катышки теста. Аня наскоро протерла стол.

Вода в кастрюле забурлила. Все собрались вокруг кастрюли — как стая голодных хищниц. Аня держала шумовку, я — тарелку с пельменями, остальные стояли рядом, наблюдая.

— Осторожно, по одному, — инструктировала я. — Иначе слипнутся.

Аня опускала пельмени в кипяток — аккуратно, нежно, будто драгоценности. Они тонули, потом медленно всплывали на поверхность, кружились в бурлящей воде.

— Всплыли! — радостно воскликнула Зоя.

— Еще три минуты, — засекла время я.

Мы стояли, не отрывая взгляда от кастрюли. Татьяна хихикнула.

— Со стороны подумают, что мы какой-то ритуал проводим.

— Проводим, — серьезно ответила Леся. — Священный ритуал поедания пельменей.

Мы рассмеялись. Я глянула на столешницу и замерла.

Символы на столешнице едва заметно мерцали. Совсем чуть-чуть. Я моргнула и мерцание пропало.

Показалось?

Я вспомнила про бабушкиного кондитера, который наверняка знает, как работает магия стола, а ведь он будет на балу.

— А вообще, я бы пошла на бал, — сказала я. — Только мне нечем заплатить за платье.

Татьяна улыбнулась.

— Рекламу мне сделаешь. Вышью на перчатках свой логотип. Просто мои клиентки-аристократки точно не наденут чужое платье, а мне работу ужасно жалко.

Я улыбнулась.

— Тогда с удовольствием.

— Только у меня приглашения нет, — спохватилась Татьяна. — Я его отдала своей кружевнице. Она мечтала побывать на балу, но ей не по статусу. Маскарад — самое то.

— Я могу попросить Кассиана тебя сопроводить... — начала Аня.

— Кас от тебя ни на шаг не отойдет! — рассмеялась Татьяна.

— Вообще-то, у меня есть приглашение! — воскликнула я, вспомнив про хранителя Перрина.

— Супер! — Татьяна хлопнула в ладоши. — Тогда завтра с утра жду на примерку!

Когда пельмени были готовы, я выловила их шумовкой, разложила по глубоким плошкам. Дымящиеся, румяные, через тесто просвечивалось мясо.

Мы накрыли на стол. Расставили тарелки, ложки, горшочек со сметаной, нарезанный укроп. Запах стоял умопомрачительный — мясо, лук, специи, свежее тесто.

— Ешьте, — пригласила я.

— Надо позвать Кассиана, — спохватилась Аня, но зря.

Похоже, дракон учуял запах, потому что в ту же секунду дверь открылась, и он возник на пороге. Похоже, ему было не очень уютно в нашем женском царстве, но Аня усадила его рядом за стол и поставила тарелку. Положила ложку сметаны, посыпала укропом и уверенно сказала:

— Ешь!

Кассиан осторожно попробовал и хмыкнул.

Татьяна ела пельмени вилкой, сметану положив на отдельное блюдце, как соус. Она щедро окунула пельмень в сметану и застонала долго, протяжно.

— О боже...

Аня последовала ее примеру. Тоже застонала, запрокинув голову.

Кассиан уставился на жену, затем кашлянул, качая головой.

— Девочки, — прыснула Зоя, — не смущайте дракона!

— И правда, а то со стороны подумают, что здесь непотребства какие-то творятся!

Мы дружно рассмеялись. Все, кроме Кассиана, который делал вид, что, кроме тарелки, его больше ничего не интересует.

— Девочки, — выдохнула Зоя, доедая очередной. — Назовете меня еретичкой, но я бы сейчас бахнула майонеза с кетчупом.

Аня смеялась, набив рот.

— Ммм-хм! Или с хреном!

Плошки пустели с пугающей скоростью. То, что казалось горой пельменей, исчезало на глазах.

— Похоже, надо повторить, — рассмеялась Таня. — Как насчет рыбных?

— Нет!

— Фуууу! Извращение.

Мы доели пельмени, перешли на чай и булочки с повидлом, смеялись до ночи и разошлись, договорившись встретиться завтра вечером еще раз. Впервые за долгое время я чувствовала на душе радость и легкость. Только за Мирошку немного волновалась. Где он там?

Я проводила гостей до порога, помахала им вслед. Аня на прощание крепко обняла меня, пообещав зайти завтра. Татьяна напомнила про примерку. Зоя и Леся унесли пустые корзинки.

Стоило мне закрыть дверь, как из-за угла вынырнул Мирошка. Винсент сидел у него на плече, чистый и довольный.

— Где ты прятался?! — изумилась я.

Мирошка загадочно улыбнулся и показал язык:

— Секрет!

— Знаешь, наши гости не кажутся мне такими уж опасными, чтобы прятаться.

Мирошка насупился, сунув руки в карманы.

— Как знать. Ты мало на базаре живешь, еще не разобралась, с кем можно, а с кем нельзя связываться.

Он глянул на стол и разочарованно вздохнул.

— Ну вот, все съели.

— Не все, — я отодвинула кастрюлю и подала мальчику плошку с пельменями. — Я тебе оставила.

Глаза Мирошки засветились. Он сел за стол и принялся уплетать, стараясь не торопиться, но все равно ел быстро. Я выложила ему в плошку оставшуюся сметану, а сама принялась мыть посуду.

Горячая вода, мыльная пена, тихое позвякивание тарелок. Вечерняя успокаивающая рутина.

Когда Мирошка доел, он не дал мне забрать свою плошку.

— Сам помою, — сказал он упрямо.

Я улыбнулась и отступила. Мальчишка аккуратно вымыл тарелку, вытер, поставил на место.

— Кстати, пока вы тут болтали, я разведал гостевой дом! — объявил он гордо. — И уже выбрал нам комнаты. Так что берем матрасы и идем спать. Там тепло!

Я удивилась, но спорить не стала. Взяла сама два свертка с матрасами и мы вышли из таверны, прошли по заснеженной улице.

Гостевой дом стоял в конце Бирюзовой, массивный, темный. Но когда Мирошка отпер дверь ключами, внутри оказалось удивительно тепло и уютно.

Дом был построен квадратом, в центре которого находился источник. Входной холл встретил нас приглушенным светом ламп, запахом старого дерева и немного серой.

Можно было пересечь холл и сразу выйти к источнику, или свернуть в коридор направо. Слева вверх уходила лестница.

— Смотри! — Мирошка потянул меня за рукав.

Мы прошли к источнику, который представлял собой систему озерцов, окруженных камнями. Вода дымилась, пар поднимался в холодный воздух. Поверхность затянули буроватые водоросли.

Вокруг озера росли бамбуковые заросли. Фонари с бумажными абажурами висели на столбах, отбрасывая мягкий свет.

— Красиво, — выдохнула я. — Если очистить водоросли, то получается, я смогу принять горячую ванну?

— Классно, да? — Мирошка сиял. — Пошли, покажу комнаты!

Мы поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж. Ступени скрипели под ногами. Коридор тянулся вдоль здания, двери в комнаты были открыты.

— Вот твоя.

Комната небольшая, но чистая. Низкая кровать, простой столик, окно с видом на озеро. Вдоль пола тянулись трубы — толстые, металлические.

Мирошка похлопал по одной из них.

— Тут тепло! Обогревается горячим источником. Правда, классно? Я открыл краны в комнатах и даже проверил, что они не текут.

Я провела рукой над трубой. Действительно, от нее шел ровный жар.

— Это классно, — согласилась я.

— А моя комната рядом, — Мирошка показал на соседнюю дверь. — Марта сказала, что можем жить, сколько нужно. Думаешь, правда?

— Думаю, что да.

Я отнесла матрас в комнату мальчика, уложила его спать. Нужны, конечно, подушки и одеяла, но все уже в разы лучше. Вчерашнюю ночь в положении сидя я вспоминала с ужасом.

Я разделась до футболки и носков, накрылась шалью и сладко зевнула. Завтра можно будет постирать, спросить у Татьяны про ненужную одежду, может, раздобыть ткань на постельное белье.

Волшебный мир не казался уже таким страшным.

Я посмотрела в окно. Луна освещала крыши, снег серебрился. И на фоне неба я увидела силуэт — дракон медленно кружил над улицей.

Кассиан патрулирует улицы, чтобы в радиусе десяти километров от его беременной жены была тишина и полный порядок.

Я улыбнулась и закрыла глаза. Спать стало как-то спокойнее.