Глава 4

Динамик спецсвязи подавился собственным шипением и сдох. Просто отключился, оставив после себя лишь мерзкий, царапающий барабанные перепонки белый шум эфира. Последний вопль мэра Воробьёва, точнее, тот булькающий влажный хрип, в который превратился его голос за долю секунды до обрыва линии, казалось, всё ещё плавал под потолком кабинета, оседая липкой гарью на парадных портретах и погонах присутствующих.

В помещении повисла тяжелая тишина. Слышно было только, как нервно постукивает каблуком о паркет начальник штаба Зайцев, да сипло, с присвистом дышит тучный зампотыл.

— Округ, ответьте… Округ, сука, приём! — связист, бледный как больничная простыня майор с мокрой от ледяного пота спиной, остервенело крутил верньеры резервной радиостанции, вмонтированной в специальный шкаф у стены. Он щёлкал тумблерами, перебирал зашифрованные частоты, едва не отрывая пластиковые ручки, но в ответ неслось лишь монотонное, издевательское шкварчание.

— Товарищ полковник, глухо! Резервный канал молчит. Спутниковая линия не пингуется от слова совсем. Вообще ничего! Эфир забит какой-то аномальной дрянью, это даже не РЭБ. Мы как будто на дне свинцовой кастрюли сидим.

Дегтярёв медленно отнял руки от стола. Полковник постарел лет на десять за эти пять минут. Лицо приобрело землистый оттенок, челюсти сжаты так, что желваки перекатывались под кожей, рискуя порвать её. Он обвёл взглядом своих офицеров. Тех самых людей, которые знали, как развернуть батальон в боевой порядок за сорок минут, как рассчитать траекторию полёта стодвадцатимиллиметровой мины с учётом ветра, но совершенно не представляли, как реагировать на вторжение толкинистов в их бетонную реальность.

Старший лейтенант Корнев стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за этим параличом системы. Армейская вертикаль власти, этот неповоротливый бронтозавр, отлаженный для войны с понятным, логичным противником, сейчас пожирала сама себя. Генералы не любят брать ответственность, когда в дело вмешивается чертовщина. А полковники тем более.

— Значит так, — голос начальника артиллерии, майора Седых, предательски дрогнул. Он прокашлялся, пытаясь вернуть привычную командирскую хрипотцу. — Пока нет письменного приказа из округа, мы не имеем права выводить тяжелую технику за пределы части. Это городская застройка, гражданские объекты. Применение боевых машин пехоты в черте города без санкции Верховного, это трибунал. Уголовка для всех нас! Расстрельная статья, если там гражданских накроет.

— Ты охерел, Седых? — рявкнул комбат Рябов, делая шаг к артиллеристу. — Ты голос мэра слышал⁈ Там людей режут! Какая нахрен санкция⁈ Пока ты бумажку будешь ждать, от города только дымящийся кратер останется!

— А ты мне не тычь! — взвился Седых, краснея. — Мэр твой обосрался с перепугу! Эльфы у него там, драконы с волками! Может, белая горячка на фоне стресса? Ты готов положить погоны и свободу из-за того, что чинуша поймал галлюцинацию⁈ Введёшь войска, подавишь людей гусеницами в панике, а завтра приедет СК и посадит тебя лет на двадцать! У нас регламент!

Корнев слушал эту перепалку, чувствуя, как внутри закипает глухое, циничное раздражение. Регламент, инструкция, бумажка… Они стояли на краю пропасти, из которой на них смотрела зубастая голодная бездна, а эти люди спорили о том, правильно ли оформлен бланк на отстрел этой бездны. Барон не осуждал их, ведь прекрасно понимал механизм. Система десятилетиями вытравливала из них инициативу, наказывая за любые отклонения от устава. «Инициатива еб… инициатора» — первая заповедь любого офицера. И сейчас эта заповедь работала против них, связывая по рукам и ногам крепче любых вражеских пут.

Дегтярёв молчал, взгляд комбрига был устремлён на огромную тактическую карту, висящую на стене, хотя он вряд ли различал на ней знакомые улицы и проспекты. Ситуация была патовой. Выведешь бригаду — пойдёшь под суд за самоуправство. Останешься сидеть за бетонным забором — пойдёшь под суд за преступное бездействие.

В коридоре послышался топот тяжелых ботинок. Дверь кабинета распахнулась без стука, едва не слетев с петель, и на пороге возник дежурный по части, запыхавшийся капитан с перекошенным от ужаса лицом.

— Товарищ полковник! — выдохнул он, забыв про уставное приветствие. — Там на КПП… Гражданские беженцы прут сотнями!

— Какие на хрен беженцы? — процедил Дегтярёв, поворачиваясь к дежурному. — Из города?

— Так точно! Все в крови, порванные, обгоревшие. Военная полиция не справляется, люди просто лезут на ограждение, просят пустить на территорию. Говорят… — капитан сглотнул вязкую слюну. — Говорят, город вырезают подчистую.

Корнев отлепился от подоконника. Ждать, пока отцы-командиры пережуют эту информацию и родят соломоново решение, у него не было ни малейшего желания. Он молча поправил ремень автомата, висящего на плече, и пошёл к выходу, протискиваясь мимо замерших штабистов. Ему нужны были факты, а не догадки. И эти факты сейчас обивали пороги их КПП.

Воздух на улице изменился. Если ещё полчаса назад это было обычное, колючее сибирское утро, то сейчас ветер принёс с собой отчетливый привкус катастрофы. Пахло палёной резиной, горелой изоляцией и чем-то неуловимо сладковатым. Корнев прекрасно знал этот запах, так пахнет свежая человеческая кровь.

До контрольно-пропускного пункта Барон добрался быстрым шагом, почти переходя на бег. Зрелище, открывшееся ему из-за угла казармы заставило бы содрогнуться кого угодно.

Тяжелые стальные ворота части содрогались под напором обезумевшей человеческой массы. Это был пульсирующий организм, движимый исключительно животным инстинктом выживания. Люди кричали, плакали, тянули руки сквозь прутья решётки. Женщины прижимали к себе перепачканных детей, мужчины с безумными глазами пытались перелезть через колючую проволоку-«егозу», раздирая руки в кровь и не обращая внимания на боль.

Бойцы военной полиции, выстроившись цепью за воротами, растерянно отталкивали лезущих гражданских прикладами автоматов. Кто-то из молодых сержантов с перепугу дал короткую очередь трассерами в серое небо, но звук выстрелов просто утонул во всеобщем вое, толпа даже не дрогнула. Им было плевать на пули. То, от чего они бежали, пугало их куда сильнее вооруженных солдат.

Лёха вклинился в строй полицейских, грубо отодвинув плечом какого-то опешившего прапорщика.

— Отставить стрельбу! — рявкнул старлей ледяным голосом, перекрывая гвалт. — Ворота приоткрыть на метр! Запускать по десять человек, фильтровать на площадке! Медиков сюда, живо!

Его уверенность подействовала на солдат как холодный душ. Механизм заскрежетал, створка ворот лязгнула, образуя узкую щель. В неё тут же хлынули первые спасшиеся, падая на асфальт, задыхаясь от кашля и слёз.

Корнев выцепил взглядом из толпы здорового мужика в изодранной форме бойца ОМОНа. Левый рукав его куртки отсутствовал напрочь, а рука представляла собой жуткое месиво из лопнувших волдырей и обугленного мяса. Мужик сидел на бордюре, раскачиваясь из стороны в сторону, и тупо смотрел в одну точку пустыми глазами.

Старлей подошёл к нему, присел на корточки и жёстко, без церемоний взял за здоровое плечо, встряхивая.

— Слышь, братишка. Приди в себя. Кто там? Сколько их?

Омоновец медленно перевёл на него расфокусированный взгляд. Его губы задрожали.

— Щиты… у них долбанные щиты… — прохрипел он, сплёвывая густую слюну. — Мы по ним из «кедров», из калашей… А пули просто останавливаются в воздухе. Как в киселе вязнут и осыпаются. А потом этот ублюдок… высокий такой, блондин… он просто руку поднял.

Мужик посмотрел на свою сожжённую конечность, и его затрясло в крупной дрожи.

— Из руки огонь, как из огнемёта, сука, только без баллонов! Прямо по «Тигру» нашему долбанул, металл стекать начал! Я еле выпрыгнуть успел.

Рядом, скрипя ботинками по битому стеклу, материализовался Ланцет. Ротный медик уже натягивал резиновые перчатки, деловито осматривая прибывших пациентов. Лицо у него было донельзя мрачное.

— Барон, подойди-ка сюда, — позвал он, не отрываясь от осмотра лежащего на носилках молодого патрульного полицейского. Парень был мёртв, его стеклянные глаза смотрели в сибирское небо. — Ты когда-нибудь такую херню видел?

Корнев подошёл ближе. Из груди убитого мента торчало древко стрелы. Но это была не обычная деревянная деревяшка с перьями из исторического музея. Древко казалось сделанным из какого-то полупрозрачного, матового материала, по которому пробегали едва заметные бирюзовые искры. Что интересно, края раны вокруг стрелы были идеально ровными, словно оплавленными хирургическим лазером, без единой капли вытекшей крови.

Барон протянул руку и коснулся древка. Материал обжёг пальцы неестественным холодом, от которого мгновенно заныли суставы. Не дерево и не пластик, что-то принципиально иное, выходящее за рамки таблицы Менделеева.

— Термический шок от попадания, — будничным тоном констатировал Ланцет. — Стрела заморозила ткани вокруг раневого канала в радиусе пяти сантиметров. Сердце просто остановилось от резкого перепада температуры. И посмотри на ту женщину.

Медик кивнул в сторону бьющейся в истерике гражданской. У неё на щеке красовался глубокий, рваный порез, но края раны были покрыты тонкой коркой льда, несмотря на плюсовую температуру воздуха.

Корнев медленно выпрямился. Пазл в голове щёлкнул, собираясь в целостную, хотя и абсолютно странную картину. Никаких американцев, никаких террористов. Мэр не был пьян, и у него не было белой горячки. Гастролёры из других миров реально высадились в их городе и сейчас планомерно, с садистским наслаждением, устраивали локальный геноцид. Магия пасовала перед логикой, но трупы с ледяными стрелами в груди были более чем материальны.

Шутки кончились, отрицать реальность больше не имело смысла. Их пришли убивать, причём убивать с особым цинизмом. И обычные правила игры здесь больше не работали.

— Твою мать… — хриплый шёпот за спиной заставил Барона обернуться.

Дегтярёв стоял в двух шагах от них. Комбриг всё-таки вышел из штаба, не дождавшись резолюций из округа. За ним маячили бледный Зайцев и ещё несколько офицеров. Полковник не отрываясь смотрел на светящееся древко стрелы в груди мёртвого полицейского. Взгляд старого вояки был пустым, словно он пытался осмыслить уравнение, в котором два плюс два равнялось кровавым ошмёткам.

Он перевёл глаза на обожжённого омоновца, затем на толпу бьющихся в истерике гражданских, которых медики пытались хоть как-то рассортировать прямо на холодном бетоне плаца. Бюрократический паралич отступал, смываемый чистым армейским прагматизмом. Инструкции пишут для нормальной жизни. А когда в твой дом вламывается сказка с зубами акулы, остаётся только один закон — бей первым.

Дегтярёв резко развернулся к начальнику штаба. В его осанке больше не было тяжести, он подобрался, словно пружина, готовая сорваться.

— Полная боевая готовность всей бригаде, — голос комбрига больше не дрожал, это был лязг затвора крупнокалиберного пулемёта. — Склады РАВ вскрыть нахрен, болгарками спиливайте замки, если ключи не найдут! Боекомплект выдавать без ведомостей, под завязку! Артиллерии занять позиции на территории части, подготовить стволы для поддержки, координаты выдам позже.

— Товарищ полковник, а как же… округ? Санкция? — всё ещё цепляясь за соломинку устава, проблеял майор Седых.

— Я беру всю ответственность на себя! — рыкнул Дегтярёв, нависая над майором. — Если я не прав — пойдёте свидетелями на моём трибунале. А пока исполнять, мать вашу! Время пошло! Корнев!

— Я, — Барон шагнул вперёд, вытянувшись по привычке.

— Твоя рота пойдёт в авангарде. Разведаете обстановку, оцените численность этого шляпного цирка. В бой без приказа не вступать, разве что для самообороны. Ваша задача понять, что за херня там творится и как эту херню убивать. Тяжёлую броню дам на поддержку, пойдут следом за вами. Выдвигаетесь через пятнадцать минут.

— Есть пойти в авангарде, — коротко кивнул Корнев и, не теряя ни секунды, развернулся и побежал в расположение своей роты.

«Зоопарк» уже гудел, контрактники, не дожидаясь официальных приказов, инстинктивно чуяли запах жареного. В располаге стоял грохот железных ящиков и лязг затворов. Оружейка была распахнута настежь. Леший, мрачный как грозовая туча, лично контролировал выдачу дополнительных цинков с патронами.

— Значит так, слушай мою команду! — голос Барона ударил по барабанным перепонкам, мгновенно прекращая гвалт. Сорок шесть пар глаз уставились на своего командира. — Ситуация нестандартная, никаких учений. В городе противник. Опознавательных знаков нет, форма одежды — цирк с волками. И я сейчас не шучу.

Он обвёл взглядом напряжённые лица своих бойцов.

— Мэр докладывал про эльфов, драконов и прочую сказочную хрень. Я сам видел трупы. Оружие у них нестандартное, бьёт термическими и замораживающими снарядами. Пробивает лёгкую броню. И главное — у них есть какая-то херня, похожая на силовые щиты.

Повисла короткая пауза. Казанова, натягивая поверх брони разгрузку, нервно хмыкнул.

— Командир, ты чё, Властелина Колец пересмотрел? Какие нахрен эльфы?

— Я тебе эти эльфийские уши на дембельский альбом пришью, если будешь тупить, Казанова, — без тени улыбки парировал Корнев. — Грузимся на броню. Берём по максимуму заряды к РПГ. Если пуля щит не берёт, будем ломать его избыточным давлением. От термобарического взрыва никакая магия не спасёт, физику они отменить не в состоянии. Медикам — приготовить средства от сильных ожогов и обморожений.

Бойцы переглянулись, скепсис быстро испарился под тяжестью тона Барона. Эти парни привыкли верить своему командиру. Сказал эльфы, значит, будут валить эльфов. Хоть зелёных человечков с Марса.

Спустя десять минут рота уже высыпала в автопарк. Три БТР и три БМП стояли заведёнными, их дизеля глухо урчали, выплёвывая сизые облака дыма в стылое утреннее небо. Наводчики уже суетились в башнях, проверяя ленты с бронебойно-зажигательными снарядами. Корнев запрыгнул на броню головной машины, хлопнув по стальному боку открытого люка.

— По машинам! С Богом, мужики.

Тяжелые металлические ворота части, обычно открывающиеся с ленивым скрежетом, на этот раз разъехались быстро, словно выплёвывая колонну наружу. БТРы, взревев дизельными движками, вырвались на пригородное шоссе. Восьмиколесные монстры быстро набирали скорость, оставляя позади столпившихся беженцев и бетонный уют военного городка, за ними спешили БМП.