Глава 20.1

— Наведи порядок у западной стены, — приказал тот.

Голем повернулся ко мне, воинственно вскинул лапу. На этот раз я не стала сдерживаться: приметила свободный от вещей пятачок и проворно на него перескочила. От резкого движения капля чернил, повисшая на перьевом кончике, сорвалась и растеклась по бумаге вытянутой кляксой. Хорошо хоть в самом низу листа! А то пришлось бы все переписывать.

Тем временем с лапы голема сорвалась новая вспышка и устремилась к старому артефакту-накопителю. Он тут же запыхтел, включаясь, заскользил по полу. Новая вспышка — и еще один артефакт заработал. Потом следующий. Вещи выравнивались на полках, пыль стягивалась в накопители, мусор засасывало в магкарманы, которые создавал отдельный аппарат. И все это само!

— Видите? — восторженно воскликнул лейр Комин, перекрикивая шум работающих приборов. — Один такой голем легко перехватывает контроль над шестью-семью артефактами. Можно активировать его перед выходом из дома, а к возвращению все будет сделано.

— А как он выключается? — громко спросила я и зажмурилась. Это пароочиститель, проезжая совсем рядом, выплюнул в воздух горячую струю.

— Сам, когда истратится заряд магэнергии. Или по команде. Смотрите! Голем, хватит!

Между рожек одна за другой прострелили пять молний, и все запущенные артефакты тут же выключились. Я с облегчением выдохнула. А после — принялась быстро описывать увиденное.

— Скажите, почему у голема такая необычная форма? — спросила, отрывая взгляд от бумаги. — Какого зверя он олицетворяет?

— Домашних дел, — по-доброму усмехнулся мастер. — Мы не стремились создать узнаваемый образ. Напротив, хотели сделать нечто уникальное. Да и детям такой помощник наверняка понравится. Он же милый!

Я посмотрела в близко посаженные глазки голема, отметила приплюснутый нос и кривоватый рот… Да уж, у каждого свое представление о красоте. Однако спорить я не стала. Вместо этого уткнулась в записи, отметила умиление лейра Комина… и вздрогнула, когда голем с шумом выпустил из носа сноп фиолетовых искр. Святые! Напугал до колик! Это он, что же, так… чихает?! Случись такое ночью, я бы точно заикой осталась!

— Простите, — тут же кинулся к нему Комин. Защелкал тонкой палочкой над ушами. — Он… эм… все-таки прототип. Мы заканчиваем последние настройки. Пожалуйста, не пишите об этом.

Я вспомнила наказ Дейдры, обещанный отпуск с Арикой и осторожно приблизилась к Комину.

— «Бреттонский вестник» умеет закрывать глаза на маленькие недоработки. Особенно, если о наших проступках тоже забывают.

Лейр Комин хмыкнул.

— Я вас понял, лейра Бейрин. Уверяю, у гильдии не осталось вопросов или недовольства к вашей газете. Мы рады сохранить дружеские отношения с «Вестником».

— И мы очень этому рады.

Распрощавшись на этой ноте, я покинула здание гильдии. Черновые наработки получились обширными. Да, кое-что надо подчистить, но в целом, уверена, Дейдра и артефакторы останутся довольны.

На обед я зашла в тратторию, открытие которой освещала Вини. Кажется, это было месяцев восемь-девять назад. И тогда все блюда получили весьма высокие отзывы. А ведь Вини не так-то просто угодить! Все-таки высокородная!

Что ж, могу сказать, что за прошедшее время еда не стала хуже. Да и цены приятно удивили. Обед из двух блюд обошелся всего в четыре серебряных рейта и шесть медяшек крешей. Весьма недорого для восточного района. Расплатившись, я добежала до остановки и успела вскочить в отходящий трамвай.

Доехала до почтовой площади, пересекла ее, нырнула в здание международных отправлений и встала в очередь. Народу сегодня набилось больше обычного. Я прождала, наверное, добрых минут сорок. Лишь после этого оказалась у окошка выдачи.

— Здравствуйте. Лейра Лидия Бейрин. Проверьте, пожалуйста, не приходили ли письма на мое имя?

Пожилой мужчина в синей форме кивнул и зашаркал к стеллажам, выстроившимся шеренгами у него за спиной.

— Бейрин, Бейрин… — доносился его тихий голос.

Южные кварталы считаются не самыми благополучными. Я к ним привыкла, более того — чувствовала себя в безопасности. Да, спорить не стану, чужака там легко могут обобрать, но своих не трогают. Наоборот, в какой-то мере оберегают. Люди привыкают видеть одни и те же лица, здороваться друг с другом, присматривать за вещами, если кто их выставил. Одна беда не покидает наши кварталы — частые поджоги почтовых ящиков. Причем, судя по рассказам стариков, эта беда идет руку об руку с южным районом с момента закладки фундамента первого дома. Почти традиция. Так что жители давно приноровились забирать почту в отделении. Газетами торгуют мальчишки. А реклама… что ж, ее как раз не жалко.

— Нет, — старик вернулся к стойке, — никаких писем.

— Спасибо.

Я развернулась, обогнула очередь и вышла на улицу. По правде сказать, я с самого начала не верила, что Арика отправила мне весточку. Не после моего последнего сообщения. Но обещание Дейдры и успешная работа у артефакторов вселяли надежду, что совсем скоро мы с сестрой встретимся. Вряд ли задание Адели продлится больше недели, максимум двух. А там билет на паровоз, трое суток в пути — и Арика.

Картинки возможного будущего проносились перед мысленным взором, словно облака, гонимые ветром. Я шла, не пряча улыбки, и едва успела остановиться, когда передо мной выросли трое комиссаров в красных мундирах.

— Лидия Бейрин? — Самый рослый комиссар шагнул вперед.

— Д-да. Что-то слу…

Меня дернули, развернули спиной и силой свели руки вместе.

— Вы арестованы за магическое преступление третьего порядка и нарушение кодекса альров. По предварительному решению законников ваша сила блокируется до вынесения окончательного приговора.

Плечо обожгло печатью, а на моих запястьях защелкнулись кандалы.