Глава 26.1

Пять лет назад. Эдриан

Она придет. Должна прийти. И если ее чувства действительно такие лживые, как она говорит, пусть скажет мне об этом лично. Глядя прямо в глаза. Может, тогда я поверю. А пока…

Я обернулся.

Прием у ди Коенов вышел на удивление располагающим: без излишней помпезности или попыток бросить пыль в глаза — все-таки ди Коены были приняты в Верхний Бреттон одними из последних. И пусть с того времени прошла добрая сотня лет, истинные высокородные помнят, кто стоял у истоков, и не стремятся принимать в свой круг тейров с «ди» в имени.

Моим же целям этот вечер служил идеально. Приглашенные, их возраст, статус, взгляды на мир… Эти тейры могли бы принять ее. Нас. Но для начала Лидия должна прийти. Поговорить со мной. А я должен посмотреть ей в глаза.

Бездна! Почему ей вообще пришло в голову отправить это письмо? Почему сейчас, когда я, наконец, заручился поддержкой дяди Бертрана? Вместе, я уверен, мы легко добьемся одобрения тетушки. Да, остается уладить вопрос с де Шанталями, но это тоже решаемо. К тому же Ортен из прекариев явно не прочь занять мое место рядом с Амелией. Старик Грегор должен согласиться.

Я криво усмехнулся. А святые явно надо мной смеются: я готовился держать удар с тейрами, но никак не с Лидией. Попросту не ожидал, что она вдруг отвернется от меня. Понять бы почему…

Взгляд облетел толпу в поисках ее лица. Губы снова дрогнули в намеке на усмешку. Нет, родная, ты очень ошибаешься, если надеешься исчезнуть без ответов.

Прошел час от начала приема. Холодные закуски сменили горячие, музыканты отыграли традиционные бреттонские мелодии и принялись за мотивы побежденного Аликана. Напряжение начала вечера исчезало, уступая место расслабленности. Ну же, Лидия! Сейчас самое время, чтобы появиться!

Будто вторя моим мыслям, она несмело вошла в зал. Красивая, хрупкая, словно ледяная корка у края пруда — надави, и сломается. Но я-то знал, сколько в ней силы. Лидия взволнованно огляделась, увидела меня и… отвернулась? О нет, родная, не выйдет. Я решительно двинулся навстречу. Невпопад кивнул Ортену, спросившему что-то, — даже не услышал что. Лидия, заметив мое приближение, поспешила к балконам. Будто сбегала.

Я прибавил шаг. Пересек половину зала, замер, когда передо мной возник Ларсен ди Коен — хозяин вечера. С трудом сдерживая раздражение, обменялся с ним десятком фраз, выслушал восторги по поводу того, что тейр моего уровня принял приглашение. Сухо похвалил угощения и снова принялся ждать, пока ди Коен закончит растекаться передо мной патокой. Проклятье, да когда он угомонится?

В какой-то момент я был близок к тому, чтобы наплевать на правила приличия и оборвать поток болтовни. Хозяин вечера или нет, но ди Коен меня тормозит! К счастью, Ларсен заткнулся сам. Я сдержанно кивнул, благодаря за внимание, и направился к балконам. Бездна, и на котором из них Лидия? А хотя не важно, найду.

Первый, второй, третий. Есть!

Сначала я обрадовался, заметив родной силуэт, потом позавидовал слепым. Даже вечная темнота лучше, чем видеть Лидию в объятиях другого. Подмечать, как она прижимается к нему, цепляется слабыми руками за шею, дрожит. И почему-то именно дрожь желания взбесила меня больше всего.

— Добрый вечер, — произнес, из последних сил сдерживая ярость. В висках застучало.

Лидия испуганно дернулась, бросила на меня полный вины взгляд и тут же уставилась под ноги. Я прищурился. Что, стыдно, родная?

— Добрый.

А вот мерзавец явно не испытывал мук совести. И так же явно он в курсе, кто я: смотрит с вызовом, дерзко.

— Кажется, мы не знакомы. Дорогая, представишь меня своему другу?

Лидия сжалась, напряглась вся пружинкой. Маленькая, хрупкая… подлая.

— Я попрошу вас воздержаться от фамильярностей в отношении моей невесты.

Он шагнул вперед, загораживая собой Лидию. Расправил плечи, вздернул подбородок. Даже воздух вокруг него слегка уплотнился.

Что, подонок, готов активировать артефакты? Я присмотрелся. Силен… Или на нем накопителей, как флагов на причалах в парадный день?

— Невесты? Как неожиданно. И давно вы, позвольте узнать, обручились?

— Три дня назад, — все с тем же вызовом ответил он. — Лидия рассказала мне, кто вы. Но отныне у вас нет на нее прав. Поэтому советую отступить.

— Советуешь?!

Я рывком подался вперед и схватил ублюдка за грудки. Убью. Голыми руками убью. И даже сожалеть не буду.

— Это я тебе советую заткнуться и убраться отсюда как можно скорее.

Магия забурлила в крови, готовая сорваться с пальцев хаотичным выбросом. Да, после него многие наверняка поймут, что я партум — вряд ли получится сдержать силу. Но сейчас я готов рискнуть даже этим. Плевать!

— Эдриан, прекрати! — дрожащий голос Лидии прозвучал тихо, однако вместе с тем он будто оглушил меня. Я повернулся к ней, не разжимая пальцев, посмотрел с яростью. Но она не отступила. Потерла грудь кулаком и приказала: — Отпусти Матиса и уходи. Я… я люблю его. И хочу быть с ним. А ты… ты знаешь, что я к тебе испытываю.

В памяти всплыли строчки из ее письма. Душу обожгло презрением, ненавистью, отвращением — ее чувствами, вложенными в каждое слово.

— Не ври мне, — прохрипел зло.

— Это ты не ври себе. Все кончено, Эдриан. Тебе нет места в моей жизни. Убирайся из нее.

— Лидия…

— Убирайся! — выкрикнула она с отчаянием.

Посмотрела на меня так, как никогда прежде, сжала кулаки — и сама, не выдержав, убежала. Толпа тейров расступалась перед ней. Бездна, я только сейчас вспомнил, сколько свидетелей у нашей сцены. Десятки взглядов ощущались на коже, будто муравьи. Хотелось передернуть плечами, стряхнуть их. Я повернулся к… как она его назвала? Матис?

— Отпусти. — Он попытался вырваться, но куда там. Трепыхнулся, будто рыба, и обмяк.

Взгляд невольно метнулся к краю балкона. Может, выкинуть его?

— Тейр фон Ламерс, — раздался голос ди Коена, — настоятельно прошу вас отпустить моего гостя.

Я скривился. Что, утихли восторги от присутствия моей персоны? Одарил взбешенным взглядом одного, второго, с силой оттолкнул от себя Матиса и с ядовитым удовольствием увидел, что он не удержался на ногах. Не прощаясь, я развернулся на пятках и вышел.