Глава 13

Утренний ветерок, что пришел с рассветом, окончательно развеял уже порядком поредевший туман вожбуждения. Всех представителей сильного пола на землях академии сиятельных лордов разом отпустило — разум прояснился, а тело накрыло онемением слабости.

Бессонная, проведенная в беспрестанных метаниях ночь, исчерпанный магический запас изнурили всех без исключения. Ректор заснул прямо в кресле, что стояло на полпути от окна до кровати. Студенты и преподаватели рухнули там, где стояли, не думая об удобстве или впечатлениях окружающих.

Пушок, прежде полагавший своим долгом демонстрировать незыблемую непоколебимость, обессиленно растянулся возле магической арки у ворот, так в итоге и не прорвавшись к городским кошкам. И даже валявшиеся неподалеку «в отключке» мыши не трогали его душу.

Ларс приходил в себя, прижавшись спиной к двери комнаты Иве, сотрясаемый дрожью слабости и облегчения. Он не знал, чему больше радоваться: тому, что девушка додумалась обеспечить себе основательный дверной запор или тому, что сумел в миг просветления найти в себе силы выскочить из комнаты и захлопнуть туда дверь. Обратно, как не силился, прорваться он не смог!

Тоис тоже сумел совладать с собой и избавиться от дурмана вожделения с рассветом. Он кинулся назад в окно, благо его дама как раз пребывала в обмороке от переизбытка чувств. Дорога вниз по ответной стене далась ему легко — от эйфории освобождения.

Когда Ардемал рухнул на пол своей комнаты, у него тряслись руки, ноги и душа. А сердце впервые в жизни скреблось в левой пятке. Он, прежде не знавший страха и сомнений, ощущал себя ничтожным и морально раздавленным, но одновременно непривычно свободным. Больше нечего бояться — Тоис знал, что после сегодняшнего ему не жить.

Предстояло разобраться в случившемся, понять, что делать с последствиями и главное — отыскать виновника переполоха, случившегося ночью в академии сиятельных лордов.

А пока…

— Спать… — в едином тембре стонали все в округе, укладываясь вповалку.

Разбрелись и горожане, успокоенные рассветными лучами и видом «притихшей» академии. Пересуды о том, что же случилось за стенами известнейшего учебного заведения в эту ночь, не стихали еще много недель. Впрочем, разузнать подробности никому не удалось — что студенты, что преподаватели молчали как рыбы в воде.

Иве проснулась в отличном настроении. Потянувшись, отметила, что тело ощущается отдохнувшим и полным сил — самое то, чтобы повторно преодолеть полевое задание по военному делу.

— Сегодня я не стану обузой! — Пообещала она себе, что будет стараться не отставать от сокурсников.

Отметив, что спала беспокойно — одеяло свалилось, ночная рубашка пришла в беспорядок — наследница Лоффи Таурина соскочила с кровати: важно успеть преобразиться в парнишку до пробуждения Ларса!

Огонь в магической спиртовке погас. Чуть тряхнув колбу, Иве убедилась, что варево загустело до нужной консистенции. Все! Ардемал свое получит! Если удастся всех отвлечь и незаметно приправить отваром его завтрак.

В размышлениях о новом маневре, что сможет приковать всеобщее внимание хотя бы на несколько минут, Иве приняла душ, прибрала волосы и натянула свои многослойные одежды, где-то убавлявшие, а где необходимо прибавлявшие объема. Время подошло к завтраку, но из комнаты соседа не доносилось ни звука!

— Ла-а-арс?

На осторожный стук в дверь реакции тоже не последовало. Пришлось постучать громче, а затем и вовсе пнуть по ней. Только тогда дверь распахнулась, явив единственному зрителю заспанную и сильно помятую физиономию Розолса. Несколько минут соседи в молчаливом изумлении пялились друг на друга. Иве ужаснулась каким осунувшимся и бледным смотрится сосед. Неужели ему так трудно далась тренировка?

Ларс же… по мере пробуждения и осознания происходящего, его глаза распахивались все шире.

— Ты чего ломишься в мою комнату?!

Он сказал — мою — так, словно упомянул ядовитые земли. И немедленно захлопнул дверь перед носом Таурина.

Ошеломленная неожиданным поступком — а Ларс в принципе не признавал понятия «личное пространство», Иве отступила.

— Время идти на завтрак, — немного оробев от такой отповеди уже куда тише пояснила она.

— Вот и иди… сам, — донеслось из-за двери. Но уже через миг дверь резко приоткрылась, из-за нее высунулась растрепанная макушка Розолса. — Хотя нет. Жди меня! И вообще, не шляйся нигде в одиночестве!

— Ладно… — Иветту обескуражило поведение Ларса: сегодня он сам был на себя не похож.

«Переутомился вчера!» — Нашла для себя объяснения девушка.

— Не забудь, сегодня вновь полевая тренировка, — подумав, громко напомнила она.

— И почему они их не сделают в подпространстве, — буркнул Розолс, появившись из комнаты. Взгляда соседа парень старательно избегал.

Направлялся он в душ, и, что поразительно, был полностью одет! И это при привычке постоянно разгуливать полуголым.

— Вот! Это верно, — выразил Таурин солидарность — подобная мысль пришла ему в голову вчера. — Может предложить это профессору?

— Не вздумай! — Резко остановился Ларс. И чуть подумав, добавил. — Вообще, прекрати уже выскакивать со своими инициативами.

— Ну вот… — разочарованно откликнулся друг, — а я собирался тебе одну идею подкинуть. Чтобы Тоису вчерашнее с рук не сошло, хочу его немного…

— Что за идея? — Всегда спокойный Ларс ощутимо напрягся, сна уже не наблюдалось ни в одном глазу.

— Понимаешь, — решила издалека начать Иветта, — нам в лазарете поручили задание — изготовить одно лекарство… В общем, я его вчера перед сном сварила. И хочу…

— Что за лекарство? — Розолс вскинулся, озаренный внезапным подозрением. — Оно воняло?!!

— Ну немножко… — Иве уже пожалела, что решила поделиться с соседом замыслом. Его вечные придирки из-за небольшого запаха… Вот же чуткое обоняние у парня! — Но я предусмотрительно дверь в комнату не полностью прикрыла. И в общий коридор тоже!

Ларс смотрел на Таурина и не находил слов. Ох уж этот… мальчишка! Розолс сейчас не понимал: как мог не заметить очевидного сразу?!

— Что за лекарство?

Вопрос прозвучал резко.

— Возбуждающее…

— Тьма тебя разбери!!! — Рявкнул Ларс, не дослушав. Сомнения исчезли — вот она первопричина ночных проблем. Но затронули ли они только его?.. — Где оно? Немедленно покажи!

— А… а… что? — Растерялся сосед от неожиданно агрессивного поведения старосты. — В моей комнате, вечером в лазар…

Не дослушав, Розолс уже кинулся к соседней двери.

— Открывай! — Безальтернативно приказал Иве.

Таурину и в голову не пришло спорить. А дальше с приоткрытым от изумления ртом он наблюдал судорожные метания Ларса: он схватил склянку с готовым снадобьем и осторожно выплеснул все ее содержимое в туалет! Затем еще и несколько раз сполоснул емкость.

Вернувшись в комнату соседа, методично прибрал в шкаф все свидетельства эксперимента — спиртовку, ингредиенты, склянки.

— И как это понимать? — Опомнившись, возмутилась Иве. — Ты зачем изничтожил лекарство? Что я теперь в лазарет принесу? И Тоису подолью?..

Негодованию Таурина не было предела! Столько стараний — и все Пушку под хвост.

— Отравить не боишься? — Совершенно искренне поинтересовался Ларс. Лекарей он и прежде недолюбливал, но теперь… и вовсе стал опасаться. — Любитель экспериментов! Чтобы больше ни одного варева, понял? Хватит уже этих… планов.

— Ты не с той ноги встал? Чего на меня накинулся? Я же не указываю тебе какие приемы на тренировках с оруж…

— Завтрак скоро пропустим, — прервал его Ларс и быстро исчез в душе, вдруг устыдившись, что спорит и повышает голос на девушку. Как все теперь неловко! Пареньку-приятелю он бы просто вместо аргументов отвесил оплеуху, но с девушкой такого не сделаешь…

Кипя от негодования и оплакивая свой несостоявшийся план мести, Иве выскочила в общий коридор — ждать Ларса принципиально не собиралась. На удивление привычного утреннего столпотворения не наблюдалось — все уже завтракают?

Стремглав побежав к столовой, Таурин застал ее… практически пустой. Еще двое из явившимися первыми студентов, посапывали над тарелками. Что происходит?.. Ощущение «непонятности», возникшее еще во время разговора с Ларсом только усилилось.

— Таурин? Чего в дверном проеме застрял? — Ардемал подошел следом.

Даже Тоис сам на себя не походил — в голосе не слышалось привычной надменности. Выглядел он не лучше Розолса — ни кровинки на лице, губы посинели, щеки ввалились… Без привычных уже тычков в плечо он аккуратно(!) и вежливо(!) протиснулся мимо и сел за стол, невидящим взглядом уставившись перед собой.

— Спасибо большое, я пройду… — выговорил едва слышно.

Состояние Тоиса было ужасным. Оказавшись в комнате, он не смог сомкнуть глаз — так терзали его душу переживания. В голове стучала единственная мысль: меня изгонят из академии, я заклеймил позором свой род, родители будут в гневе, а… И это самое ужасное — как взглянуть в глаза профессора Иволдон? Какого она теперь ужасного мнения о нем?..

Из своей комнаты он вышел на ватных ногах, на с трудом перевалившегося через порог Пушка не обратил внимания, каждый миг он ожидал встретить на своем пути разгневанного ректора, спешащего с распоряжением о немедленном отчислении единственного наследника Ардемалов за неподобающее поведение.

Что нашло на него вчера?! О, сила, что нашло?!!

Но ректору было не до опасений Тоиса, проведя ужасную ночь, он пребывал в непривычной ярости и гонял всех подчиненных, которые были измучены и изнурены не меньше.

— Необходимо выяснить причину охватившего всех ночью возбуждения! — Окинув преподавателей строгим взглядом, он вздохнул. — А где профессор Иволдон?

— Я здесь! — На ходу приглаживая волосы, в кабинет влетела куратор первокурсников. — И я займусь расследованием. А что расследуем?

Мужчины-коллеги обернулись к единственной даме академии и смутились, вдруг осознав, что совершенно упустили из вида этот факт! А еще они невольно отметили, что сегодня Камилла Иволдон выглядела иначе — как-то… женственнее что ли.

Без строгой прически волосок к волоску и, вероятно, забытых очков, без своего серого платья с воротником-стойкой она смотрелась совсем другой.

— Как… вам спалось? — Оттягивая шейный платок, сипло переспросил профессор Утило.

Его коллеги включая и ректора смущенно уставились в пол.

— Прекрасно! — К огромному облегчению присутствующих провозгласила всея горгулья академии — многие коллеги тоже слегка побаивались ее крутого нрава. — Так крепко спала, что проспала завтрак. Впервые в жизни! Поэтому возьму на себя беседу с первокурсниками. А что случилось? Какой повод у расследования? Скоро родительский день, необходимо разобраться во всем до него!

Еще не до конца пришедших в себя мужчин прошибло испариной.

— Профессор Гармарра? — Вопросительно покосился ректор.

И с тяжелым вздохом, преподавателю воинского дела пришлось послужить всем щитом, взяв на себя разъяснения куратору Иволдон. При этом его коллеги смотрели куда угодно, только не на внимавшую ему Камиллу.

— Сегодня ночью… случилось кое-что странное, — леди Иволдон вздрогнула. — Нет, никто не пострадал, — поспешил заверить ее профессор Гармарра. — Собственно, о причине происшествия мы и гадаем. Всех обитателей академии… ээ… кроме вас, сегодня ночью обуяло странным магическим эффектом. Сильнейшим возбуждением!

Он выдохнул: вот, я сделал это!

Выдохнула и куратор, медленно расставшись с воздухом в легких: так все было ненамеренно!

— Мы можем воспользоваться магией академии и воссоздать зрительный образ случившегося прошлой ночью? — Ректору не очень по душе был этот способ, но долг обязывал — академия ответственная за жизнь и здоровье своих студентов.

— Нет, нет! — С небывалым единодушием горячо возразили как куратор Иволдон, так и ее коллеги-мужчины. — И без магии все выясним!

— Что ж, тогда полагаюсь на вас.

В это время пусть и с опозданием, но в столовой собрались сонные студенты. Ларс примчался одним из последних, посверкивая каплями воды в волосах и на ходу застегивая рубашку. Плюхнувшись на свое место во главе стола, он обвел взглядом унылое зрелище сонного царства, которое представляли собой первокурсники. Худшие опасения старосты подтвердились: вонь от снадобья Иве проняла всех, не позволив отдохнуть.

— Взбодритесь, — громким басом посоветовал он сокурсникам. — Первому отряду еще предстоит марш-бросок по пересеченной местности. Остальным, конечно, повезло больше.

Каждый третий из присутствующих издал страдальческий стон. Но хотя бы все зашевелились — взялись за ложки. Единственный — Тоис Ардемал — совету старосты не внял, продолжая с отсутствующим видом размышлять о чем-то своем.

— А я полностью готов! Сегодня точно справлюсь, — бодро отрапортовал Таурин, единственный напротив кого стояла уже пустая миска.

Ларс злобно зыркнул, по привычке послав взгляд из разряда: откроешь еще рот — в ухо дам. Но опомнившись, немедленно устыдился и глаза отвел.

— Доброе утро, студенты!

В столовую вошли сразу все преподаватели — небывалое явление. Прежде чем кто-то из них успел открыть рот, Ардемал, проявив поразительную прыть, подскочил на ноги:

— Я приз… — покаянно начал он, понурив голову.

— Ваше время еще не пришло, — оборвала его куратор жизнерадостным тоном, еще и похлопав по плечу.

Ноги Тоиса подкосились, и он буквально рухнул на свой стул.

— У нас несколько объявлений, — начал профессор Гармарра. — Первое: сегодня с тем из вас, у кого будет свободное время, по очереди переговорит куратор.

Ларс с тревогой заметил, что Ардемал при этих словах стал еще бледнее, хотя казалось, это уже невозможно. Не отправить ли его в лазарет?

— Второе, — продолжил пояснять преподаватель под гробовую тишину вновь забывших о ложках студентов, — как вы все знаете, сегодня отряд, показавший вчера худшие результаты, повторно пройдет испытание на поле позади академии. Это будет отряд Тоиса Ардемала…

— Я готов заплатить соб… — он вновь подскочил, словно бы ничего кроме своего имени не слышал.

— Ваше время все еще не пришло, — моментально заулыбалась профессор Иволдон, вновь осаживая Тоиса.

Вид ее заставил всех присутствующих испуганно сглотнуть — такой жизнерадостной и улыбчивой ее прежде не видели. И это… пугало.

— Что-о?! — На фоне всеобщего ступора первым непонимание выразил Иве Таурин. — Отряд Ардемала?

— Именно, — кивнул преподаватель по воинскому делу. — Вчера Тоис не проверил все ли его напарники добрались до финиша, что очень плохо. Между тем, один из ваших, — он кивнул наконец-то сфокусировавшему на выступавшем взгляд лидеру отряда, — сломал ногу и застрял в роще. Мы с профессором Лиргусом, — он жестом пригласил коллегу выступить вперед, — вчера оказали ему необходимую помощь, срастив кость.

— Ночь он провел в лазарете, сегодня уже в полном порядке и скоро присоединится к вам, — благодушно отчитался глава лекарского отделения.

— Что ж! — Тоис вновь подорвался на ноги, словно внутри него звенела неугомонная пружина. — Я… мы готовы к старту!

Остальные напарники по отряду не проявили и сотой доли его прыти, но тоже поднялись. Новость о забеге не стала приятной неожиданностью для большинства. Разве что Тоис засобирался рьяно.

— Тех, кто от забега свободен, — вмешалась куратор, — жду по очереди к себе. — Ее жизнерадостности поспешность студента не умалила — она знала: сколько Тоису не бегать, а от нее уже не убежать. — С членами проигравшего отряда побеседуем позже.

Ардемал сглотнул — глаз на леди Иволдон он так и не поднял, а уж как билось его сердце…

— Старосте поручаем организовать студентов курса, — подытожил профессор Гармарра.

Ларс кивнул, думая о поводе для беседы: настораживало поведение Ардемала, но за Иве он переживал куда больше. Что с ней сделают, когда выяснят про варево?!

— Рад прогулке? — Иве успела перехватить Тоиса у выхода из столовой. Он производил впечатление готового немедленно сорваться в забег! — Ты бледный какой-то? Да и остальные выглядят не выспавшимися. Вы точно готовы?

— Смешно тебе? — Тоис сгреб мелкого за лацканы куртки с намерением встряхнуть — частенько так делал, если Розолса не было рядом.

— Отпусти!

Но сегодня Ларс объявился рядом молниеносно и буквально выплюнул просьбу-приказ. Впрочем, Ардемалу успел заметить общую помятость однокурсников и свежую бодрость Иве на их фоне. Странно…

— Я серьезно за вас волнуюсь! — Поспешил оправдаться Таурин. — Вид не очень, в лазарет что ли зайдите?

— Зато у тебя вид — счастливее не бывает, — хмуро бросил Тоис и ушел, не дожидаясь ответа.

Ларс был с этим всецело согласен и переживал о том, не задумаются ли о причине другие.

— Чего пристаешь к нему? Видишь, не в настроении, — поторопил он Иве. — Поел — иди.

— Куда? Смотреть забег или к куратору?

— В комнату! — Напрягся Ларс. — И без самодеятельности! Жди меня.

С приоткрывшимся в удивлении ртом Иветта несколько минут понаблюдала за Ларсом, который, собрав студентов, распределял их в очередь на «допрос». Поведение соседа сегодня просто не укладывалось у нее в голове. Но решив, публично не спорить, она все же пошла в комнату.

— Значит так, — спустя десять минут следом прибежал Розолс. Именно прибежал! — Куратор Иволдон способна на все, необходимо подготовиться. Не упоминай зелье! Вообще забудь, что оно существовало, ясно?

— Ээ… Ларс? Это от недосыпа? Чего ты так носишься с моим отваром?

Розолс молчал: как тут ответить?

— Понимаешь, — начал он, предусмотрительно отступив на пару шагов. — Не знаю, что за снадобье ты там варил, но оно очень крепко…

— Запах, да! — Вне себя от возмущения притопнул ногой Таурин. — Ты невозможен.

— Дело не в этом, — отмахнулся Ларс. — Оно у тебя вышло очень ядреное и… я так полагаю… нанюхались его все! И потом… почувствовали себя очень перевозбужденными… проще выражаясь, ночью никто не смог уснуть.

— Да?? Я вот спал прекрасно.

Розолс поднял взгляд к потолку, не зная, как выкрутиться из ситуации.

— Мы же понимаем друг друга как мужчина с… мужчиной? — Он чуть запнулся и даже покраснел. — К счастью ночью из академии без магического ключа не выбраться, а женщин на ее территории нет…

Уставившись многозначительно на Таурина, Ларс очень надеялся на понимание.

— Как нет? — Ожидания не оправдались. — А профессор Иволдон?

Розолс даже крякнул: у кого в здравом уме язык повернется назвать горгону женщиной?

— Ну… она совсем не привлекательная… тут никакого перевозбуждения не хватит, — шепотом пролепетал в итоге.

— Как можно такое говорить? — Оскорбилась Иве за весь женский род. — Она человек широкой души! И не такая уж дурнушка… Все дело в неумении себя подать!

Ларс мысленно взмолился: попал между двух огней.

— Не болтай это никому! — Искренне посоветовал. — Спорить некогда: уясни одно — зелья не существовало!

Так оборвав разговор, Розолс сопроводил приятеля к танцевальному залу. Рядом толпились другие первокурсники.

— Долго беседует?

— Быстро. Всего и вопросов: где провел ночь?

— Понятно, — благодарно кивнул Ларс и уже Таурина предупредил. — Я пойду первым, ты подожди в сторонке.

— Да не переживай ты так, — Иве все же в полной мере не прониклась осознанием своей вины. Перевозбудился аппетит? Не выспались из-за этого? Хм… — Поболтаю пока с Поппе Торре, пациентов обсудим.

Прежде близкое знакомство этих двоих Розолса не волновало — ну сошлись интересами двое хилых заучек?.. Но сегодня имя Поппе заиграло для него совершенно иными красками!

Решительно шагнув к дверям зала, в котором проводила беседы куратор, он намеревался вернуться скорее.

— А вот и наш староста, — окинула его пристальным и острым словно кинжал взглядом профессор. — Как самочувствие?

— Профессор, — должен вам признаться, привел в действие свой план Ларс. Он понимал, что без виновного не обойтись, а Иве планировал защитить любой ценой. Даже собственного отчисления. — Можете прекратить поиски. Это я устроил переполох.

— И как же? — Спокойно уточнила куратор.

— Задумал сварить одно снадобье — старый семейный рецепт, но в процессе что-то напутал, еще и дым повалил… Приоткрыл дверь в общий коридор в надежде комнату проветрить. Вот и расползся он по округе. Знаю виноват, но сам не предполагал подобного эффекта. Готов понести ответственность.

Камилла Иволдон в полном восторге уселась в кресло: дела идут куда лучше, чем ожидалось. Розолс готов рискнуть ради Таурина своей репутацией. Осталось норов Ардемала направить в нужное русло и за будущее Индорга можно не беспокоиться.

— Как варил?

— Что?

— Ну снадобье.

— Ээ… побросал в склянку разное и… варил, — немного оробел Ларс, почва из-под ног которого начала уходить. Всех этих лекарских дел он всегда сторонился и ни разу за Иве, готовящим вонючее варево, не наблюдал.

— Чего побросал?

Вот серьезно: у леди Иволдон имелся свой личный интерес к вопросу!

— Мм… травы кое-какие, — не имея понятия что говорить, Ларс уповал на фантазию, — тертый коготь медведя, сушеный хвост летучей мыши, ээ… каплю крови!

— Очаровательно! Вы — молодец, Ларс. Позовите следующего.

Истина стала очевидной, как и то, что Розолс сейчас мучительно припоминал все детские сказки.

— А наказание?

— Все в свое время, — сухо бросила куратор и кивнула на дверь.

Когда явился Таурин, Камилла Иволдон и не подумала ходить кругами:

— Не буду спрашивать, как прошла ночь — ваш вид все говорит за вас. Скажу только: ваш сосед только что признался в изготовлении одурманившего почти всех зелья! И за это несомненно будет отчислен из академии.

— Что-о-о? — Иве подскочила на месте. — Серьезно отчислен? Всего-то из-за микстуры для повышения аппетита?

Горгона про себя улыбнулась: дело сделано.

— Именно! Ведь один сын рода Розолс в академии уже есть. А вот отпрыск Тауринов у нас в единственном числе…

— Разве это такая уж беда? Что, ночью все ломились в кладовые?

Хм… Камилла Иволдон не была глупой женщиной, она еще и была наблюдательной, а также имела друзей. Поэтому под прикрытием мешковатых одежд и вечной кепки быстро разглядела в низкорослом первокурснике девушку, интерес к танцам которой не был прихотью. И о школе мадам Лиз, очень удобно расположенной для тайных визитеров, она при ней обронила не случайно…

— Если бы в кладовые, — хмыкнула она, осознав, что зачинщик так и пребывает в счастливом неведении о размахе своего проступка. — Возбудился далеко не аппетит. Все мужчины академии сходили с ума, не имея сил прорваться за магические стены в поисках… развлечений.

— Ой! — Иветта всплеснула руками, прижав их к губам. Так вот на что намекал Ларс. И… ой… а где сам Ларс был этой ночью?

— Именно, — многозначительно покивала головой горгона.

— Не наказывайте Ларса, — смущенно попросил студент. — Раз меня не отчислят, я готов… сознаться.

— Договорились, — легко махнула рукой профессор, полагавшая что немного пострадать мужскому эго еще никогда не вредило, а студенты сегодня отоспятся и будут в порядке. — Опять же, все что случилось — к лучшему. Но в обмен прошу точный рецепт.

— Зачем? — Испуг на лице Таурина был неподдельным.

— Лучше знать, вдруг пригодится, — совершенно серьезно поведала в ответ Камилла Иволдон.

Еще минут пятнадцать две особы, единственно из всех обитателей академии оставшиеся в выигрыше от случившегося, обсуждали все тонкости рецепта. Поэтому, когда Иветта выскользнула за дверь в прилегавший к танцевальному залу дворик, там ее уже заждался встревоженный Ларс.

— Спасибо за помощь, — совершенно искренне поблагодарила она. — Я знаю, что ты взял всю вину на себя.

В ответ Розолс неожиданно стушевался, принялся переминаться с ноги на ногу и как-то натужно выдохнул из себя:

— Ерунда…

— Пойду посмотрю финиш сегодняшнего забега, — не дожидаясь пока он разродится еще на какую-нибудь фразу, Таурин нетерпеливо поскакал к северному выходу из академии. Именно он вел прямо к полю.

Сегодня зрителей оказалось больше — помимо освободившихся после беседы с куратором студентов подтянулись и горожане. Последних привело не столько желание поглазеть на очередную тренировку юных сиятельных лордов, сколько намерение выяснить хоть что-то о ночной суматохе. Только, увы, первокурсники молчали словно рыбы.

Профессор Иволдон времени тоже не теряла, явилась с отчетом к ректору и с порога заявила:

— Виновник установлен, злых намерений он не имел, о последствиях не подумал. Обычное задание из лазарета, но имела место путаница в ингредиентах — отсюда и побочные эффект массового поражения. Выявленный пробел в магической защите академии будет восполнен — в дальнейшем подобное будет невозможно повторить.

— Понятно. — Но не свойственная возрасту бессонная ночь еще была слишком жива в памяти. — И кто же он?

— Особа в высшей степени неприкосновенная, — напомнила об указаниях, выданных ректором своим подчиненным.

О том, что эти указания получены им от самого императора леди Иволдон лишь догадывалась.

— Все разрешилось — и хорошо. Устроим ужин пораньше, чтобы все отлично отдохнули. Как я понимаю, завтра наших студентов ждет очередная проверка на прочность?

— Ага, длиною в годы, — задумчиво кивнула куратор, обещав уведомить поваров академии о более раннем ужине.

Мысли же самой известной в стране гарпии были заняты исключительно вопросом прожитых лет. Имеет ли разница в возрасте значение в мире, где присутствует магическая сила? Пусть годы, проведенные в подпространстве, не сказываются на фактическом летоисчислении, но… ума и жизненной мудрости добавляют. А что есть возраст, если не мудрость?

Настроившись соответствующим образом, эта великая женщина отправилась воплощать в реальность свой личный план. Преодолев северную арку, она вышла к полю, на котором как раз финишировали участники отряда Ардемала. Сегодняшний забег дался им тяжело, но никто не роптал — сил на это уже не осталось. Лидер команды — Тоис Ардемал — на этот раз финишировал последним, пропустив вперед всех и удостоверившись, что никого не забыл.

Камилла Иволдон мысленно с предвкушением потерла руки: тут-то его она и возьмет.

— Тоис?

Едва слуха парня коснулся голос его самого страшного и одновременно желанного сумасшествия, как по коже скользнул холодок, избавляя от заработанной испарины.

— Куратор Иволдон, — излишне бодро отрапортовал он, — я в вашем распоряжении.

И это было правдой: за время забега он успел обдумать случившееся и решить, что с высоко поднятой головой примет любое ее наказание. И не будет роптать на судьбу, ибо кругом виновен. А он не из тех мужчин, что не способны признать данный факт.

— Отлично, — скинув строгую серую шляпу, самая суровая женщина империи подставила лицо полуденному яркому солнышку и взгляду своего спутника, затем вздохнула полной грудью. — Предлагаю нам отойти в сторону и побеседовать здесь. Погода замечательная, не стоит упускать этот шанс.

Ардемал только молча поклонился, давая возможность профессору выбрать направление. Леди Иволдон двинулась к роще в отдалении. Тоис, чуть пропустив вперед даму, шел молча, пока они не отошли на значительное расстояние, чтобы не быть услышанными.

— Куратор Иволдон, — первым заговорил Тоис. — Я… я… поверьте мне очень стыдно! Сказать, что я сожалею — это ничего не сказать. До конца своей жизни я готов молить о прощении, а также исполнять наказание, назначенное вами. Не представляю, что на меня нашло сегодня ночью, но…

Ардемал запнулся, решаясь признаться до конца.

Камилла Иволдон молча шля рядом, не пытаясь перебить своего спутника. Шляпой она проводила по высокой траве, а веки прикрывала от слепящего солнышка.

О, силы, Тоис смотрел на нее во все глаза и не мог насмотреться… В этот миг она была прекраснее даже чем в его сумбурных ночных воспоминаниях. Эта фарфоровая кожа, изящная шея, крошечные сбившиеся колечками завитки волос за ушами, выбившиеся из строгой прически, подрагивающие веером теней ресницы, эти губы, чей умопомрачительный вкус он помнил… Тоис решился!

— Но я сделал бы это снова, повторись все опять! Да простят меня силы, вчерашняя ночь — лучшая в моей жизни. Вот, — он шумно выдохнул. — И делайте теперь со мной все, что пожелаете.

В порыве готовности, единственный отпрыск сиятельного рода даже выдернул из ножен клинок, протянув его рукоятью Камилле. Она с глубокомысленным видом, мысленно вопя в душе от радости, осмотрела его и уверенно перехватила.

— Убить вас? Прямо здесь и сейчас?

Тоис с готовностью кивнул, опустившись на колени: рубите!

— Это не мой метод, знаете ли, — пожала плечами профессор и, легко подбросив верх оружие, перехватила уже за сам клинок, возвращая владельцу рукоятью вперед.

— Вы не порезались? — Подскочив, переполошился Тоис.

— Я не обморочная девица, — хмыкнула она в ответ и сдержанно добавила, — теперь уж точно не девица.

Тоис стал цветом лица походить на пион.

— Но случившееся… — она продолжила. — Знаете ли, я нашла случившееся занимательным. И не намерена жаловаться на вас ректору.

Ардемал ошеломленно охнул: как такое возможно?

— Но в обмен на одно условие.

— Какое? — Немедленно выпалил он.

— Мы продолжим встречаться!

— Продолжим? — Парень опешил. — П-продолжим?!!

Вот так чудо: самое сокровенное желание, о котором не смел подумать, не то, что сказать вслух, сбылось?

— Да. — Приказным тоном отозвалась леди, но уже чуть мягче добавила. — Конечно, в обстановке абсолютной секретности.

— Секретности?

Тоис сейчас был способен только бездумно повторять.

— Да, но это не должно стать проблемой — путь ко мне вами уже опробован. Соседа у вас нет.

— Я согласен, — Ардемал в порыве переполнявших его чувств кинулся вперед и подхватил Камиллу, закружив над травой.

— Хватит! Немедленно! — Зашипела она на него, напоминая о том, что если их не слышат, то видеть возможно могут.

К счастью, они вошли в рощу, оказавшись под прикрытием древесных крон. Тоис опомнился и немедленно опустил свою даму на землю.

— Никаких демонстративных проявлений, — наставительно предупредила куратор. — Только тайные встречи. До момента, пока вы не покинете стены академии. Принимаете условия?

— Да! — С жаром признался Тоис.

— Отлично, тогда возвращаемся — сегодня предусмотрен ранний ужин. А вам не помешало бы еще принять душ.

От последнего замечания студент изрядно смутился, вспомнив, что совсем недавно хорошенько пропотел, отмеряя километр за километром. Поэтому путь к стенам академии прошел в молчании. Но немного позже, смывая пыль и пот, Ардемал вновь обдумывал их разговор.

— Кем она меня считает? Послушным мальчиком?

Вопрос возник в его голове, вызвав недовольство.

«Не выйдет по-твоему»