Глава 27

Как известно, надежды у меня всегда были чрезмерно оптимистичными. Я уже собиралась объявить ужин официально завершенным и отправить всех по номерам: орков переваривать сладкое, фей переваривать мясо, как меня догнала Марисса. Не буквально, конечно, а своим любимым способом: внезапно возникнув в зеркале у выхода из столовой. Убедившись, что призрачную хозяйку отеля никто не видел, я выскочила из столовой и рванула в свой кабинет, благо, он был неподалеку. Марисса неотступно следовала за мной, проявляясь в каждом зеркале по пути. - Алекса, - сказала она без предисловий, едва я запыхавшись ворвалась в кабинет и закрыла дверь, и по ее тону я сразу поняла, что сейчас будет что-то неприятное. - В библиотеке пропала книга. Я замерла. - В какой именно библиотеке? - осторожно уточнила я, хотя ответ уже знала. - В закрытой, - мрачно отозвалась Марисса. - В той самой, куда я велела заколотить двери, запечатать окна и вообще никого не пускать. Даже тебя. Особенно тебя. - Обожаю, - пробормотала я. - Просто обожаю места, куда мне нельзя, но за которые я отвечаю. Мы вышли в коридор, и по мере того как мы приближались к старому крылу, я начинала чувствовать странное: воздух становился холоднее, шаги тише, а стены будто бы слегка поддрагивали. Дверь в библиотеку, ту самую, где я видела Ладера, была закрыта. Мало того, ни единого повреждения на ней не было, стояла целая и невредимая. - Ее не взламывали, - сказала я. - Я бы заметила. - Конечно, - кивнула Марисса из ближайшего зеркала. - Она открылась сама. Вот тут мне стало совсем неуютно. Внутри библиотека выглядела почти так же, как я ее запомнила: высокие полки, темное дерево, запах старой бумаги и искры застарелой магии, которую никто не тревожил десятилетиями. Почти, потому что на одной из полок зияла пустота. - Здесь стояла особая книга, - с придыханием сообщила Марисса. - Омерзительная, но содержащая очень важные вещи. Которые лучше бы никому не показывать. - Название? - "О привязках, отражениях и допустимых формах освобождения", - с горечью ответила она. - Обычно такие книги не читают. По ним изучают особую магию, а потом долго жалеют, что вовремя не остановились. На моей памяти только один человек интересовался ей... - Что-то потеряли? - раздалось вдруг за моей спиной. Ладер стоял у противоположной стены, словно просто рассматривал корешки. Спокойный, собранный, без малейшего признака вины. Ровно настолько, чтобы любой нормальный человек заподозрил неладное. - Книгу, - ответила я. - Одну. Очень интересную, как раз на ночь почитать хотела. - В старых библиотеках это случается, - пожал плечами маг. - Иногда знания считают, что им пора сменить владельца. - Интересная философия, - прищурилась я. - Особенно если учесть, что ты стоишь ровно напротив пустой полки. - Я ведь не слепой, - меланхолично отозвался Ладер. - Разумеется, ты не слепой! - фыркнула Марисса из зеркала. Маг без удивления скользнул по ней взглядом и поклонился в знак приветствия. Сегодня, определенно, день открытий. Выходит, Ладер знал о существовании Мариссы? - Если книга исчезла, - спокойно сказал он, - значит, она была готова к тому, чтобы ее нашли. Впрочем, вряд ли вы потеряли что-то важное, леди?.. - Ты прекрасно знаешь, кто я, - фыркнула призрачная леди. - Но ты так и не представился. А теперь и я хочу знать, кто ты? И как связан с... - Ученик, - мрачно буркнул маг, а я догадалась, что Марисса собиралась спросить о своем возлюбленном, который так безобразно с ней поступил. - И нет, леди Марисса, я не собирался причинить вам вред. Скорее наоборот. - Я не доверяю магам, - фыркнула хозяйка отеля. - Объяснить, почему? Твой учитель тоже утверждал, что это пойдет мне на пользу. - Верно, - не стал отрицать Ладер. - Вот только я не он. Кроме того, учитель, уходя за грань, сказал, что искренне раскаивается в содеянном. - А ты, выходит, его последнюю волю приехал исполнить? - ехидно уточнила я. - У него не было никакой последней воли, Алекса, - возразил маг. - Я действительно приехал осмотреться и, если возможно, помочь. - Расскажи еще, что это благотворительный визит, и что ты не получишь от этого никакой выгоды! - я закатила глаза. И как я могла подумать, что он нормальный? - Разве я это сказал? - ухмыльнулся Ладер. - Разумеется, свой интерес у меня есть. Но он никак не связан с вашим отелем кроме того, что здесь особая магия. И книги, да... Я был уверен, что они останутся здесь до моего следующего появления... - Постой, ты хочешь сказать, что это не ты взял учебник, или что это там такое, по тому, как засунуть человека в зеркало и не высунуть? - осторожно уточнила я. - Нет, конечно, - искренне удивился Ладер. - Я ведь был с тобой. Отправлять вторую сущность шкодить в библиотеках я, увы, не умею. - Тогда кто ее взял? - насторожилась Марисса. - Кроме тебя больше некому. - Я тоже так думал... - задумчиво пробормотал Ладер. - Выходит, мы все ошибались...