Глава 28

Мы вернулись в мой кабинет. На этот раз в числе особо приближенных к призрачной хозяйке лиц оказался и маг: глупо было скрывать что-то от того, кто знал об отеле, кажется, куда больше, чем мы обе. Марисса долго молчала. Она бродила по зеркалу, то приближаясь, то уходя куда-то вдаль, и тогда мы видели только ее призрачный силуэт. Мы с Ладером тоже думали каждый о своем, правда, сидя. - Эта книга, Алекса…- наконец, сказала Марисса, - была не справочником. И не учебником. Все куда хуже. В ней описывались привязки, но не просто как явление, а как допустимая практика. Связь души с предметом, местом, другим существом. Временно, навсегда, до определенных условий. - То есть пошаговая инструкция, - уточнила я. - Как правильно сломать жизнь другому и не испачкать руки. - Именно, - сухо подтвердила призрачная хозяйка. - Самое опасное в этой книге даже не заклинания. А логика, которой руководствовался автор. Там доказывается, что если цель достаточно благородна, то жертва допустима. Я поежилась. - И что, много желающих было почитать? - Нет, - ответила Марисса. - Те, кто до нее добирался, уже знали, что именно ищут. Книга была написана не для того, чтобы натолкнуть кого-то на возможность привязки. Она рассказывала, как именно это сделать и убеждала человека в том, что если он найдет своему гадкому поступку оправдание - то его совесть будет чиста. А то, что при этом тот, чья душа будет привязана к одному месту, будет страдать, как-то осталось за пределами этой мерзкой книжонки. Я вдруг вспомнила о книгах, которые остались на полке, где случилась пропажа. И у многих из них было в названии одно и то же слово. - А что значит "отражения" в названии книг? - Отражение - это не копия, Алекса. Это некая сущность, визуально похожая на ту, что была. В украденной книге описывались случаи, когда сущность нельзя было освободить простым заклинанием. Тогда создается отражение, якорь. Через зеркало. Через поверхность, которая умеет помнить образы. Я сглотнула. Выходит, именно так появилась в зеркале Марисса? Она не призрак? Или все-таки он? - И если… - начала я. - Если попытаться освободить того, кто был связан через отражение, - перебила Марисса, - не разрушив якорь полностью, можно получить не освобождение души. А скорее окно, через которое может просочиться... - Душа? - Не она, - возразила дама. - Что-то иное. Воля, память, желания... Останется не человек и не призрак. А нечто, что будет искать, чем себя дополнить. Мне вдруг вспомнилась тень в зеркале Ладера. Что, если маг приехал с таким вот отражением, которое только и ждет момента, когда кто-то неправильно разрушит якорь?! - Значит, книга опасна потому, что кто-то может попытаться… - я запнулась, - сознательно выпустить на свободу что-то вроде злого голодного духа? - Схватываешь на лету, - хмыкнул вдруг Ладер, и я бросила на него уничижающий взгляд. - Вот сейчас, - процедила я, - ты либо начинаешь говорить, либо я начинаю фантазировать. А фантазия у меня богатая. Ладер тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что отмалчиваться больше не получится, но словно все еще надеялся на чудо. - Ты слишком быстро делаешь выводы, - сказал он. - Это профессиональное, - отрезала я. - Когда управляешь отелем, учишься угадывать беду по скрипу половиц и по взгляду мага. А у тебя взгляд сейчас именно такой, будто ты сгораешь от желанияя что-то мне рассказать. Марисса, к слову, благоразумно молчала. Но я видела по ее отражению, что она тоже ждет, пока Ладер разоткровенничается. - В зеркале у тебя, - продолжила я, - не абстрактная тень. Там кто-то есть. И этот кто-то тебе небезразличен, иначе ты бы не таскал зеркало за собой и не прятал от меня. Ладер молчал. Я заметила, как побелели его губы, а по щекам заходили желваки. Он нервно постукивал пальцами по столу, словно решаясь. - Там мой брат, - сказал он, наконец. - Брат, - медленно повторила я. - Настоящий, из плоти и крови? — Был, — тихо ответил Ладер. — Пока не стал частью отражения. Марисса прикрыла глаза. Я же почувствовала, как внутри что-то неприятно сжимается. - И ты возишь его с собой… в зеркале? - уточнила я, все еще надеясь, что сейчас услышу "нет, конечно, я пошутил". - Это безопаснее, чем оставлять его где-то, - пояснил маг. - Пока якорь цел, он стабилен. Он не чувствует голода, усталости и боли, просто ждет. - Чего? - насторожилась я. Ладер посмотрел на меня с грустной улыбкой. - Момента, когда я смогу сделать все правильно. - Значит, - пробормотала я, - ты приехал в мой отель с зеркалом, в котором заперт твой брат, за книгой, которая оправдывает жертвенную магию, и с планом освободить одного человека, рискуя выпустить нечто совсем другое. - Я не собираюсь рисковать, Алекса, - резко ответил Ладер. - Именно поэтому я здесь. - В "Мечте", - уточнила я. - В том самом месте, где уже однажды все пошло не так. Он не ответил. И это было хуже любых слов. Неужели Ладер знал, кто запер Мариссу?! И мог ей помочь, но не делал этого, потому что пропала эта чертова книга?! - Прекрасно. Просто прекрасно. Значит, у меня в отеле теперь не только орки, феи и маг с таинственным прошлым, но еще и… отражение брата в зеркале. Я подняла на него взгляд. - Скажи честно, Ладер, я должна знать о чем-то еще? Или это все новости на сегодня? Ответила неожиданно Марисса. - Думаю, ты должна знать о том, что в отель прибыли постояльцы, и прямо сейчас Приветик пытается потушить парадную дверь.