Глава 30

Долго раздумывать Ладер не стал. Праздник, торжественно нареченный "Вечером единения" был назначен уже на сегодняшний вечер. Меня проводили заниматься отельными делами, а маг отправился готовиться. Откровенно говоря, я волновалась, но любопытство взяло верх. Если уж в моем отеле собрались орки, феи, драконы, гномы и маг с зеркалом сомнительного содержания, то хуже от еще одного странного вечера точно не станет. Зато, может быть, удастся повеселиться. Гостей мы собрали в большом зале. Орки радостно переговаривались, предвкушая испытания, феи внимательно осматривали пространство, будто искали, где тут подвох, драконьи близнецы уже бегали кругами, периодически выдыхая то искры, то иней, а гномы держались поближе к стенам, исключительно на всякий случай. Хотя, я подозревала, что праздник сотрудники "Мечты" посетили по одной лишь причине: деваться им было некуда. - Главное правило, - объявил Ладер. - Сегодня никто не соревнуется друг с другом. Каждый соревнуется… с собой. - Это как? - удивленно уточнил папа-орк. - Испытания для всех одинаковые, но способности у всех разные, я бы сказал, особенные, - пояснил маг. - Вспомните, что вы могли сделать вчера, и постарайтесь стать лучше сегодня. Ну и, разумеется, получить удовольствие от происходящего. Оркам достался хрупкий магический шар, который нужно было перенести через зал и водрузить на пьедестал. Уже от одного вида этого шара мама-орк от волнения, кажется, позеленела еще больше. - Его нельзя ронять, бросать или проверять на прочность, - командовал Ладер. Орки выглядели так, будто им предложили решить философскую задачу, а не передать друг другу эстафету по доставке шара. Но старались. Папа-орк нес шар так осторожно, словно это был новорожденный орчонок. - Я даже дышать боюсь, - признался он. - Привыкай, - весело посоветовала я. - Это называется аккуратность. Шар доехал целым. Орки были горды собой, как после выигранной битвы. Феям досталось задание сварить зелье строго по рецепту. Даже я уже знала, что крылатые девушки действуют исключительно по вдохновению, стоило только посмотреть на то, как работает Лель. Она не была лентяйкой, но если ее муза требовала в сотый раз перевесить шторы, бедняжка ничего не могла с собой поделать. Даже если в этот момент требовалось подобрать скатерти. Так что, услышав про необходимость следовать строгой инструкции, феи опешили. - Без блесток? - с ужасом уточнила старшая. - Без блесток, - подтвердил Ладер. - И без цветочков. - Это жестоко, - прошептала подлетевшая Лель. Но феи справились. Зелье вышло серым, пахло болотом и… работало идеально. Как оказалось, варили они какое-то особенно сложное удобрение для розовых кустов, с которым наш гном-садовник, повизгивая от восторга, тотчас умчался на улицу, проверять. Драконьим близнецам Ладер выдал кристалл. Выглядел он необычно: переливался то огненными всполохами, то искрился как свежий снег. А внутри отчетливо просматривалось что-то, напоминающее подарок. - Зажечь его нужно вместе, - инструктировал маг. - Не расплавить и не заморозить. Только идеальный баланс позволит вам достать подарок, спрятанный внутри. Один драконенок тотчас выдохнул теплым пламенем, второй - холодным дыханием. Кристалл засиял ровным золотым светом. - Мы это сделали! - закричали они. - Получилось! Миг - и кристалл раскололся на две части, а между ними был настоящий... - Я тебя прибью, маг! - прошипела я, разглядывая мячик, который этот безумец решил подарить шкодливым детям. - Он зачарован, - шепотом пояснил Ладер. - Не потеряется, не подлетит ни к чему хрупкому, не приблизится к живому существу, если оно не включено в игру. Ты можешь быть спокойна за окна в отеле и за постояльцев, а мальчики будут заняты. Завершили мы вечер совместным шумным чаепитием, но главный сюрприз ждал в самом конце: Ладер предложил всем создать общий магический символ.Орки вложили силу, феи напитали его светом, драконы вдохнули противоборствующие стихии, которые тотчас сплелись в причудливый узор, а трудолюбивые гномы шустренько вырезали из ограненного стекла амулеты, на которые этот самый символ и поселили. - Красиво получилось, - заметила я, разглядывая свой амулет. - Главное, чтобы все их носили, - неожиданно серьезно отозвался маг. - Я так понимаю, расскажешь ты мне потом, - догадалась я. - А сейчас нужно что-то придумать... Ладно. Пару мгновений я помолчала, а потом громко заявила, что все постояльцы с амулетами до конца проживания получают бесплатный десерт к обеду. Судя по шумному ликованию, даже феи были не прочь съесть что-нибудь вкусное и бесплатное. Оставив гостей на попечение гномов и Лель, мы с Ладером вышли в сад прогуляться. Точнее, я выволокла мага, сгорая от любопытства. - А теперь рассказывай! Что не так с этими амулетами?! Я остановилась прямо посреди дорожки, скрестила руки на груди и уставилась на него так, как обычно смотрят на человека, который точно что-то замышляет, но отчаянно не желает в этом признаваться. Ладер не сразу ответил. Улыбаясь своим мыслям, он положил мою руку на свою, как, судя по картинкам в местных книгах, полагалось по столичному этикету, и пошел рядом, медленно, будто никуда не спешил, и это раздражало куда сильнее, чем если бы он начал оправдываться. В саду было тихо, удивительно тихо для "Мечты". Листва мягко шелестела, светлячки лениво кружили над тропинками, а вдали доносился приглушенный смех гостей. - С ними все так, - наконец, признался маг. - Именно поэтому я и настоял, чтобы их надели все. - Ладер, - угрожающе зарычала я. - Это маячки, - произнес он спокойно, будто речь шла о пуговицах. - Очень деликатные, никто их не почувствует. Но если кто-то попробует пройти туда, куда не следует… в библиотеку, в закрытые коридоры, к зеркалам, символ отзовется. Я прищурилась. - И мы узнаем, кто это был, - догадалась я. - Узнаем, - кивнул Ладер. Я медленно выдохнула. - Ты понимаешь, - пробормотала я с восхищением, - что это гениально? Он чуть повернул голову, посмотрел на меня с усмешкой. - Понимаю. - Нет, - покачала я головой, - ты действительно мне помог. Я даже не подумала бы о таком. - Алекса, ты привыкла тушить пожар, когда он уже случился, - мягко ответил мужчина. - Иногда проще поставить артефакт-оповещатель. Я улыбнулась и вдруг поймала себя на том, что мне рядом с Ладером спокойно и капельку легче, чем без него, как будто часть груза, который я таскала одна, наконец-то переложили на вторую пару плеч. - Спасибо, - прошептала я. - Правда спасибо. Мы прошли еще несколько шагов. Ночь была теплой, легкий ветерок щекотал мои щеки, воздух пах цветами, а между нами повисло странное, неловкое молчание. - Я хочу кое-что получить взамен, - сказал вдруг Ладер. Я тут же напряглась. - Та-ак, - протянула я. - Давай сразу уточним: никаких тайн отеля, никаких ключей, никаких экспериментов с запрещенной магией. Он усмехнулся. - Не сегодня. - Тогда что? Он остановился. И мне пришлось тоже встать рядом с ним - мою руку он ведь так и не отпустил. - Прогулку, - мечтательно сообщил маг. - Просто… прогулку. С тобой. Я моргнула, плохо понимая, как на это реагировать. Я привыкла смотреть на Ладера сначала как на врага, потом - как на человека, от которого может исходить опасность. Но впервые я взглянула на него как на мужчину. Удивительное дело, и как я раньше не замечала, что когда он улыбается, на его щеках появляются ямочки, а глаза как будто светятся? И что руки у него сильные, да и сам он, в общем-то, ничего... - Алекса? - изогнул бровь маг, который, надеюсь, мысли читать не умел. - Знаешь, - медленно начала я, - обычно после таких насыщенных дней я падаю спать. - Я тоже, - признался он. - Но сегодня почему-то не хочу. Я вздохнула, потом улыбнулась и сделала шаг вперед, продолжая путь по садовой дорожке. - Ладно, маг, - сдалась я. - Считай, что ты заслужил прогулку. Но только в качестве благодарности. - Разумеется, - фыркнул Ладер. И что-то мне подсказывало, что он не поверил ни единому моему слову.