Глава 37

Мед медленно расползался по полу. Орк с венком по-прежнему шарил руками в липкой жиже, уверенный, что где-то там, под слоем сладости, скрывается пчелиный дух, который просто очень стесняется, поэтому и не отзывается на его братский зов. Пончик стоял с кастрюлей и выглядел так печально, будто у него украли детство. - Так, - сказала я, закатывая рукава. - Никто больше ничего не ловит. Никто не бегает. - А дух? - с надеждой спросил орк. - Если он и был, - ответила я, - то давно утонул и теперь точно не хочет с тобой знакомиться. Ладер тем временем провел ладонью над полом. Медовая река послушно замедлилась, а потом начала аккуратно собираться в одну липкую кучу. - Ты серьезно? - пробормотала я. - Вот так просто? - Не просто, - вздохнул он. - Это очень нудное заклинание, его еще надо правильно представить. Я его ненавижу. - А я тебя люблю, - машинально сказала я и только потом поняла, что именно сказала. Он хмыкнул, но ничего не ответил, за что я была ему искренне благодарна. Пончик тем временем уже бегал с тряпками, Приветик спасал столовые приборы, а я пыталась оттащить орка от эпицентра липкой трагедии. - Я просто хотел помочь, - расстроенно ответил он. - Зеркало сказало, что мед - проводник душ. Я потерла виски, сделала глубокий вдох и приказала: - Зеркала больше не слушать. Даже если они очень-очень убедительны и обещают тебе, что ты станешь настоящим эльфом. Когда столовая, наконец, перестала напоминать место преступления с участием пчел, я позволила себе выдохнуть. На полу снова лежал ковер, а не липкое болото, Пончик ворчал, что ему придется все готовить заново, а жизнь, казалось, возвращалась в привычную, относительно безумную колею. И именно в этот момент из сада донесся вопль. - Ура-а-а! Оно растет! Я закрыла глаза. - Это дети, - простонала я, примерно прикидывая масштаб трагедии. Ладер уже смотрел в сторону окон. - Что они могли вырастить? - Судя по тому, насколько они счастливы, что-то большое, - вздохнула я. - Очень большое. Мы выскочили в сад. Картина открылась впечатляющая. Посреди клумбы, где еще утром мирно росли цветы, теперь возвышалось нечто огромное, пышное и подозрительно быстро увеличивающееся в размерах. Это был гриб ... или куст. Или гибрид того и другого. С розовыми пятнами, мягкими складками и упругой шляпкой, которая уже нависала над скамейкой. Вокруг скакала вся имеющаяся толпа разнорасовых детей в колпачках, радостно подпрыгивая. - Мы нашли семечко! - сообщил мальчик-дракон. - И посадили! - И полили! - добавил второй. - И подули! - радостно уточнила девочка-орк. - И оно выросло! - хором заключили они. Я медленно посмотрела на Лель, которая стояла рядом с таким видом, что мне захотелось спрятаться куда-нибудь в кабинет и сделать вид, что это все вообще не мои хозяйские проблемы. - Это что? - тихо спросила я. - Гриб ускоренного роста, - прошептала она. - Его вообще-то используют в лабораториях. Для опытов. Гриб тем временем издал тихое, довольное шипение и стал расти еще быстрее. Ладер закатил глаза. - Я так понимаю, спокойного дня у нас сегодня не будет. Я вздохнула. - Знаешь, - сказала я, закатывая рукава второй раз за утро, - я уже начинаю скучать по медовой луже. А гриб, не подозревая ничего дурного, продолжал расти. Шляпка медленно расправлялась, тяжело и лениво, как огромная розовая подушка, которую кто-то надувает с излишним энтузиазмом. - Дети, - сурово поинтересовалась я, - а вы уверены, что это было обычное семечко? - Оно светилось! - радостно сообщил мальчик-дракон. - И шипело, - добавил второй. - И пахло вкусно! - мечтательно протянула девочка орк. Ее брат при этом так задумчиво кивнул, что я всерьез забеспокоилась, как бы зернышек не было больше, и как бы маленький обжора не слопал остальные. - Лель, - взволнованно позвала я. - Скажи мне, что это не взрывается. Фея побледнела так, что крылышки стали почти прозрачными. - Иногда… - пискнула она. - Если его слишком хорошо полить. В том, что дети полили растение от души, я даже не сомневалась. Я повернулась к Ладеру. - У нас есть план? - Есть, - коротко ответил он, уже поднимая руки. - Ты уводишь детей. - Отлично. Обожаю простые задания. Я сгребла малышей за плечи и повела их в сторону, одновременно пытаясь не паниковать. Гриб в это время издал звук, который нельзя было спутать ни с чем. Такое довольный бульканье, словно в нем что-то стремительно расширялось и отчаянно давило на стенки. - Ладер! - позвала я. - Я знаю! - отозвался он. Воздух вокруг нас стал плотнее, я этот побочный эффект его заклинаний уже узнавать начала. Магия собиралась, как туча перед грозой, я видела искры, сплетающиеся причудливыми узорами. - Дети, - сказала я бодро, - сейчас будет фокус. Кто хочет посмотреть, как господин Ладер запускает салют? Дети, конечно, замерли, восторженно вытаращившись. И в этот момент гриб вздохнул. Точнее, сначала немного сжался, словно на выдохе, а потом набирал, набирал непонятно что, пока, наконец, не лопнул с таким сочным звуком, как если бы кто-то раздавил гигантский пакет с сиропом. Во все стороны брызнула розовая, блестящая, явно магическая жижа. И тут Ладер резко хлопнул ладонями в воздухе. Между нами и грибом вырос купол. Он был прозрачный и почему-то мягкий, как желе. Капли с шипением ударились о него, расползлись, стекли вниз. Я только потом поняла, что мы с детьми и Лель стоим внутри. А он снаружи. - Ладе-ер! - заорала я так, что у меня, кажется, сорвался голос. Он стоял по ту сторону купола, весь залитый этой розовой дрянью, и отчаянно пытался удержать защиту. По его лицу стекали капли, на плечах уже пузырилось что-то неприятно шипящее. - Не двигайся! - крикнул он мне. - Это разъедает магию! - И тебя вместе с ней! - крикнула я в ответ, стуча ладонями по куполу. Он только усмехнулся, глаза его упрямо прищурились. - Купол спадет - бегите в дом! - приказал он. Я смотрела на него и вдруг поняла, что у меня внутри все оборвалось. Как будто кто-то резко дернул за ниточку, на которой держалось мое спокойствие, и она лопнула. - Ладер, - угрожающе произнесла я. - Не смей. Маг как-то странно улыбнулся, не отводя от меня взгляда, а потом тихо начал считать: - Вы бежите через три... два...