Глава 18

* Катарина

Плот… Работать с наполовину высохшими деревьями было сложно — магию поглощали они с трудом, приходилось преодолевать сопротивление. Впрочем, мне такое не впервой, не потому, что раньше было нужно, а потому, что я так тренировалась. Нет, я никогда не смогу работать с сухостоем — магия не так, она только на живое воздействует, но так быстрее развивается воля, контроль и источник.

Однако, за пару часов, уже когда практически стемнело, добротное плавсредство было готово. И даже небольшой шалашик по центру поставила, чтобы было где вещи сложить и самим от дождя укрыться. Хотя, конечно, если это будет не мелкая морось, а ливень, нужно будет к берегу пристать, потому что плот-то небольшой, может и перевернуть на такой широкой реке даже при небольшом шторме.

Потом мы решили поужинать и там же, в этом шалаше переночевать — делать новый на земле было уже поздно. А сам плот мы еще на воду не спускали.

Но мы не успели даже поужинать, когда на свет нашего костра вышли четыре мужика. Впрочем, я слышала еще пару притаившихся в кустах.

— Ого, какой улов, смотри Жирдяй, — обратился один из бандитов, такой картинный, худой, небритый и без зубов, к своему напарнику, не столько толстому, сколько просто массивному. — Какая цыпа!

Прям вот цыпой я себя не чувствовала, скорее всклокоченными очень усталым существом, которое только что два часа работало магией и жутко вымоталось, измазалось и вообще выглядит не самым лучшим образом.

— Сереж, — предупреждающе сказала я, давая понять, что у меня не так уж много сил осталось. Щит, может, поставить смогу, но вот воевать магией вряд ли.

Муж без слов отстегнул свой меч и бросил мне. Тяжеловат, конечно, но лучше, чем короткий кинжал. Я теперь, кстати, на поясе носила тот, из металла, который на берегу нашла в детстве. В городе нужно будет обзавестись нормальным оружием, а то именно меч нужной остроты и прочности я из побегов так и не смогла вырастить. Нож — да, получилось, но вот что-то длинее — нет.

— Ой, девочка решила поиграть в воительницу! Ха-ха! Не, цыпа, так дело не пойдет, иди сюда. А то мы мужика твоего прирежем.

Двое из бандитов ринулись ко мне, но в них тут же полетела россыпь огненных шаров.

— В сторону, — скомандовал Сергей и заслонил меня собой.

— Маг! Жирный, давай!

В нас полетели воздушные серпы, которых в темноте бы мы и не увидели, если бы просто не почувствовали движения силы. А посколько визуальных эффектов не было, то логично предположили, что это Воздух. Я тут же активировала технику огненного щита, прикрывая нас обоих. Но против серпов, Огонь не самая лучшая стихия, так что нас самих даже порывами горячего воздуха немного обожгло.

Тут же я крутанулась волчком и рубанула выскочившего из кустов бандита по плечу. Удар смазался, поскольку да, меч для меня был тяжеловат, но смазался неудачно для бандита. Целилась я в плечо, но он так неудачно развернулся, что я ему попала по шее, и сейчас он стоял на коленях и захлебывался кровью.

— Дорогой, кончаем их? — спокойно сказала я в тишине, которая установилась после того, как этот бандит захрипел и окончательно сдох.

— Конечно, дорогая, — муж кровожадно улыбнулся.

— Эй, цыпа, ты чего, мы же просто… — Жирдяй оказался самым умным, видимо, понял, что мы более умелые маги, и начал отступать. А вот его напарники, в количестве уже четырех человек, ринулись в атаку, пытаясь задавить массой.

Один из них тоже владел каким-то даром Огня, но, наверное, не дистанционным, потому что только горящими кулаками размахивал. Нечто подобное было у главы Каруно.

— Земля! — скомандовал Сережа, и я почувствовала, как под нами та заходила волнами. Значит, маг Земли среди них тоже есть. Но слабенький, таким образом можно только отвлечь. Мог бы больше, мы бы уже провалились в яму.

Тут же я отпустила щит, он сейчас только мешал, и на последних резервах магии укрепила под нами площадку корнями. Пока они под землей, мне надо меньше силы, чтобы ими управлять, ведь они в естественной среде. Но вот на то, чтобы повязать всех этих бандитов, у меня силы уже не хватит. Только чуть-чуть, на подножки.

Отступающему Жирдяю я, например, подножку из корня поставила, и сейчас он катался по земле и пытался сбить с себя пламя, потому что уселся после того, как запнулся, прямо в костер. На инстинктах начал пытаться погасить себя Воздухом и только усугубил ситуацию.

Пока Сережа разбирался с магами, я решила убрать двоих оставшихся. В одну руку меч, в другую кинжал и вперед. Больше махать железкой я не собиралась, так у меня силы быстро кончатся, но мечом мужа можно было еще и колоть.

Я парировала удар первого нападавшего, приняв его на скользкий блок мечом, развернулась и вонзила свой прямо в живот бандиту. Даже удивилась, как все было легко, но потом поняла, что он просто не ожидал от меня такой прыти, думал, наверное, что мне просто повезло в первый раз.

Второй был аккуратнее, подходил сбоку, по шажочку, держал меч перед собой. Я даже подножку ему сделать не могла, его ступни будто стелились по земле. То ли он заметил, что я сделала с Жирдяем, то ли просто был опытнее, возможно, чаще дрался против магов.

— Ну что же ты, цыпа, — мужик осклабился, покачал головой. — А выглядела такой приличной девочкой. Мы бы так весело провели с тобой время. На!

Он резко ускорился, бросился на меня. Но я ожидала чего-то такого. Пропустила над головой его тяжелый меч, развернулась и все же воспользовалась последними крохами силы, чтобы внезапно вылезший из земли корень бросился ему под ноги, хлестнул их со всей силы. Впрочем, не очень большой, потому что я смогла вырастить корень только в пару десятков сантиметров.

Бандюган покатился кубарем, но тут же вскочил, попытался поднять меч, который выронил при падении, но я ему уже не дала, подскочила и воткнула кинжал в сердце. Впрочем, мужик оказался тоже не пальцем деланный и попытался проткнуть мне бок своим ножом.

Ну что сказать, испытание кольчуги прошло успешно. Но приличный синяк останется. Хорошо хоть ребра вроде бы не сломаны — удар пришелся ниже.

Я с кряхтением поднялась с трупа, потирая бок, посмотрела, как там дела у Сережи. Он уже добивал обгоревшего и находящегося явно без сознания Жирдяя. Остальные двое тоже лежали без признаков жизни.

— Ты в порядке? — муж повернулся ко мне.

— Да, но повезло, что была кольчуга. На будущее, во враждебной обстановке не стоит полностью выкладываться. Без магии и без нормального оружия очень непросто приходится.

— Прости, не подумал об этом, — он подошел и обнял меня. — Я не должен был тебя оставлять с ними один на один, вполне сам бы смог с ними разобраться.

— Непременно бы кого-то упустил. К тому же, я — большая девочка.

— И все же…

— Сереж, ты мог бы с ними разобраться, да, пока я бы стояла, прикрывшись щитом. А потом к ним бы подошла подмога и мы бы остались вдвоем без магии. Ты этого хотел?

— Ты права, но… Один раз ты из-за меня уже погибла.

— Сереж, брось это, не надо. Мы не виноваты в смерти друг друга, ладно? — я подошла и обняла его. — Прекрати. Мы уже давно это обсудили. Я тебя очень прошу, не надо, не вороши прошлое, у нас теперь новая жизнь, в которой еще многое надо сделать, чтобы хорошо устроиться.

Да, еще в той, второй жизни, когда мы были соседскими детьми, мы действительно всесторонне обговорили этот вопрос. Сережу мучило сильнейшее чувство вины за мою смерть, но я лично считала, что ехать к нему и помочь оборонять госпиталь — это было мое и только мое решение. Именно оно привело к моей смерти, а не какое-то конкретное действие мужа, так что ему винить себя не стоит. Мы оба сделали, что могли.

Это не из-за любви, не из-за мифического всепрощения. Я действительно так думала и думаю.

Причем, я уверена, что если бы того, первого разговора не было, Сережа, может, из-за этого дурацкого стыда и чувства вины не искал бы меня. Ему было бы стыдно показываться мне на глаза. И, честно говоря, эта ситуация бесит. Он себя грызет поедом за то, что случилось даже не в этом мире, а здесь мне что делать? Сказать, да, ты виноват, живи теперь с моей ненавистью или наоборот успокаивать и гладить по голове? Оба этих варианта контрпродуктивны и ведут к тому, что мы просто не сможем смотреть друг другу в глаза.

— Прости меня, — муж сжал меня в своих руках.

— Прощаю. Для меня главное, что ты рядом, слышишь?

— Слышу.

— А еще нам нужно проверить, нет ли тут поблизости дружков этих бандитов, а не стоять и обниматься.

— Я вроде проверил поисковой техникой — нет никого. Но она ограничена сотней метров, так что… — муж переключился и настроился на деловой лад.

— Надо уходить, мы не можем здесь оставаться. И плот бросить не можем.

— Я столкну его в воду, а ты неси вещи. Рискнем?

— А какие варианты? — уныло уточнила я. — Надо бы следы замести, чтобы хоть не сразу понятно было, что тут произошло.

— Не стоит. Чем больше мы попытаемся замести следы, тем больше их будет. Во-первых, ночь и мы не все увидим, а во-вторых, как ты скроешь шесть трупов? Были бы у тебя сейчас силы, можно было бы их корнями под землю утянуть, а так…

— Река рядом. Я подкоплю силы, пока ты грузишь плот и тела подтащишь ближе к воде, а потом я их захвачу побегами, мы их подтащим на буксире к стремнине.

— Вообще, может сработать. Главное, самим при этом не утонуть.

— Это да, было бы неплохо, — я вышла на берег и посмотрела на плещущуюся под ногами черную воду, на которой не было ни единого блика.

Плыть на плоту по незнакомой реке в кромешной темноте — самоубийство. Но тут оставаться и ждать в гости остальных бандитов, а их по нашим прикидкам еще человек пятнадцать в живых осталось — еще хуже, потому что я не уверена, что мы справимся нынешними силами.

Надо торопиться.

Просто ли было форсировать реку в кромешной темноте, не обладая дарами Воды при этом? Непросто, честно скажу. Сережа вообще ничем не мог помочь, только правил наше направление длинным шестом, на что уходили практически все его силы. Палка была метра четыре в длину. Мы ею оттолкнулись от берега, а потом ото дна, таща на буксире трупы бандитов. Если бы наше плавсредство не было таким маленьким, проще было бы их просто рядком сложить, а потом скинуть в воду, но они у нас банально не помещались. Делала-то я плот только для двоих и наших вещей.

В общем, Сережа оттолкнулся последний раз от дна, через метров пять от берега — дальше шла уже глубокая вода, где никакой шест не доставал. Хотя, может, если бы у нас была палка метров в десять, ведь река-то глубокая очень… Но как ей править?

Так бы и плыли мы дальше, без возможности причалить, подчиняясь воле воды, пока нас бы куда-то не вынесло, но на этот счет у меня имелся план. Еще когда строила плот, я поняла, что на дне есть довольно много каких-то то ли водорослей, то ли тины, в общем, растительности. А мне только это и надо. Когда придет время причаливать, они просто вырастут, нас подхватят, как сетью, и притянут к берегу. Кстати, я передумала просто отпускать трупы — как только мы доплыли до глубокой воды, такие же сети оплели тела бандитов и потянули их на дно.

А что, мою магию в воде найти вряд ли удастся, тем более что мы уже проплыли по течению метров двести, а не выкинули тела напротив места постройки плота и драки.

Так же, с помощью растений, решился вопрос и с ориентированием на местности в полной темноте, хотя что-то магическим зрением мы видели, конечно — за коряги не зацепимся. Но теперь и не заблудимся, и не унесет нас случайно куда-то в более крупную реку. Больше того, я теперь могла чувствовать, где находятся водовороты или другая опасность — там не было растительности. А так, чем дальше мы отплываем, вообще-то говоря, тем лучше.

— Сереж, держись! — скомандовала я через три часа пути, быстро выращивая сеть из подводных растений.

Плот резко дернуло, разворачивая, но мы удержались. А вещи вообще были в нашем шалаше, так что не пострадали.

— Что случилось? — чертыхнувшись, спросил муж.

— Впереди целое поле из водоворотов. Может, сможем найти маршрут, но опасно. Я причаливаю к берегу.

— Давай. Сил хватит?

— Я почти восстановилась. Спасибо твоим артефактам, — я благодарно поцеловала мужа в щеку.

— Да уж, хорошо, что теперь ты можешь принять магию Огня, а то из чистой силы был бы не так эффективен, — пробурчал тот, скромно отмахиваясь от похвалы. Он мне действительно сильно помог своими поделками, потому что сама я бы несколько часов восстанавливались и сейчас бы мы с ним крупно попали, не имея возможности управлять плотом и причалить к берегу.

Я могла бы сделать артефакты лучше, если бы раньше владела стихией. И сделаю теперь, все же Сережа не артефактор, хотя последние годы его уровень подрос. Но я точнее, мне в том мире приходилось часто что-то делать из подручных средств, просто чтобы выжить. Никто ведь не обещал дать мне звание полковника и должность начальника отдела только за красивые глаза — боевые и крайне опасные командировки, когда ходишь по грани, были частью жизни. И часто меня выручали самодельные артефакты, так что за пяток лет до смерти я эту науку чуть-чуть подтянула, не как артефактор, конечно, но на хороший уровень.

Мы причалили к противоположному берегу в полной темноте, нашли с помощью растений небольшую заводь, способную скрыть плот. Прислушались, но все вроде бы было тихо — на этом берегу никаких следов человеческой деятельности мы не наблюдали ни глазами, ни магией. Впрочем, на глаза пока рассчитывать было нельзя — до рассвета еще часа два, темень страшная, поскольку небо окончательно заволокло низкими тучами и теперь даже света от далеких звезд не было, а в эту ночь новолуния светили только они.

— Попробуем еще днем?

— Опасно, — ответил муж. — Сколько мы проплыли, километров двадцать?

— Думаю, чуть больше. Сложно сказать, точно, но мне кажется, что место впадения этой реки в большую уже рядом, может, около километра осталось. Из-за этого, скорее всего, и водовороты появились. Возможно, там река с другой температурой или просто из-за столкновения водных масс — не знаю, я не специалист, но сдается мне, это как-то связано.

— Все может быть. Ладно, что будем делать?

— Есть галеты и спать. Утром осмотримся и решим.

Так мы и поступили. И действительно, встав через пять часов, мы увидели совсем недалеко большую водную гладь, блестящую на солнце, а практически в ее излучине на другой стороне большой бандитский лагерь, который отнюдь не был пуст и не спал.

— Дорога через пять километров, примерно, предлагаю выйти на нее, — Сережа расстелил на коленях карту. Нас не было видно с того берега, так что мы особо и не таились, только что костер развести было бы очень большой наглостью, а так поели сухой паек, нагрели воду для чая в кружках, привели себя в порядок, перебрали вещи. В общем, подготовились к очередному пешему маршруту.

— Думаешь, стоит?

— Мне кажется, — муж задумался, — что нам следует обойти трактир, он тут наверняка есть, где-то километров за двадцать от города, и идти напрямую в Сахем.

— Согласна. В лесном трактире два пеших путника, появившийся непонятно откуда — это слишком приметно.

— Что будешь делать с плотом?

— Расплету крепежные побеги, а стволы затоплю, — пожала плечами я и пошла выполнять задуманное.

На это ушло не так уж много сил и времени, так что уже через час мы, груженные поклажей, бодро пошагали по лесу напрямую к Сахему. Если ничего не случится, к вечеру мы должны дойти до города.

Впрочем, выполнить задуманное нам не удалось. Если у реки лес выглядел еще приличным, по нему можно было передвигаться в хорошем темпе, то через пяток километров он превратился в почти непроходимый бурелом, через который мы сначала пытались продраться, но в итоге поняли, что придется обходить. Заночевали опять в лесу, правда, без былого комфорта, потому что поблизости не было речки, чтобы умыться и набрать воды. Не из болота же ее пить! Вот оно было и комары были, правда, этот вопрос я решила, вырастив около нас несколько кустов розмарина, и натерев соком от его листьев все голые участки тела, то есть лицо, шею и кисти рук. Не то чтобы нас вовсе не покусали, но все же не до волдырей.

К Сахему мы, в итоге, вышли к обеду следующего дня. Причем, нам последние несколько километров пришлось отмахать уже не по лесу, а через поля, на виду у всей округи, что мне категорически не нравилось, но выхода не было. Интересно, что поля эти рукотворные, лес вырубили специально, чтобы он не подходил к городу. И дело не в каких-то военных или оборонительных сооружениях, и даже не в сельском хозяйстве, потому что кое-где, пока мы шли, видели значительные проплешины, старые, но все равно заметные — лес горел и вряд ли это было один раз.

У нас в предгорьях лесных пожаров обычно не было — влажность высокая, но я знала, что где-то на юге они очень даже случаются и довольно разрушительные. Все же новости и до нашей деревни иногда доходили.

Мы вошли через ворота, заплатив за вход по серебрушке.

— В городе магией постарайся не пользоваться у всех на виду, — шепнул мне Сергей. — Пришлым нельзя, только если в качестве самообороны.

— Приняла, — кивнула я.

В этом городе муж уже бывал, так что мы пошли к одному из трактиров, выглядящих более-менее прилично, но не слишком дорого.

— Мы же вольники, если судить по одежде, так что в действительно хорошую гостиницу нас не заселят, а если и заселят, но это вызовет ненужные вопросы.

— А ничего, что я?.. — спросила, впервые подумав о том, что в этом мире я про бойцов-женщин не слышала.

— Женщина? — усмехнулся муж и слегка притянул к себе. — Деревня ты моя любимая! Нормально все. Женщины служат магами в дружинах и у вольных отрядов, в армии реже, но тоже бывает. Неодаренные, конечно, не служат, но мы ведь и не пытаемся себя выдать за таковых?

— Здорова, воин, — цепко оглядел нас звероватый мужик за стойкой.

— Добрый, — кивнул муж, я поздоровалась следом, с любопытством осматриваясь. Впрочем, хозяин не удостоил меня даже взглядом. — Можно нам комнату на пару дней, помыться, а потом что-то поесть.

— Это можно. Комнату одну?

— Одну. Есть будем наверху или здесь?

— Думаю, можно тут, — а что, я в этом мире впервые из деревни выбралась, мне же интересно!

— Как скажешь.

— Вот ключи. Пять серебра за ночь. Бадью с водой сейчас справим, но еда и помывка за отдельную плату — двадцать медяков за каждое.

— Сойдет, — чуть поморщившись, ответил Сережа.

— Только это, я должен проверить твои документы, парень. Извини, но у нас в округе полно жулья и дезертиров расплодилось.

— Не вопрос, вот, — муж протянул справку о том, что у него закончился контракт, а у меня ничего и не спросили.

Потом Сережа пояснил, что хоть женщины-военные и есть, но к ним относятся неодобрительно и предпочитают игнорировать. А те, что устроились, обычно от работодателей не бегут, потому что там хорошо платят, а это шанс выбиться в люди.

Через час, помывшись с дороги и приведя себя и одежду в порядок, мы спустились в зал, который уже наполовину был заполнен народом. Видимо, время обеденное, а место популярное. Когда мы пришли, почти никого не было, а сейчас люди шли чуть ли не постоянным потоком.

Мы с мужем выбрали маленький столик у окна, в самом углу зала. Муж как раз и сел в угол, а я спиной к людям. Нет, в обычной ситуации мы бы сделали наоборот — Сережа знает, как мне некомфортно сидеть спиной, к тому же хотелось посмотреть на народ. Но потом я подумала, что, может, со спины во мне не сразу приметят женщину, сойду за щупленького подростка, тем более что мужиков с длинными волосами тут хватало.

Не хотелось бы, чтобы с ходу начали приставать. Я даже думала, что преувеличиваю свои панические настроения, ведь я давно не видела такого количества людей и мне это некомфортно. Но Сережа меня «успокоил», что народ тут простой, так что могут и пристать.

Не успели мы приняться за вполне приличное жаркое, когда к нам подвалили сразу три пьяных тела. Но докопаться они решили перво-наперво до мужа, видимо, все же не поняв, что я не парень.