Глава 23

* Катарина

Вот уж Сережа удружил, так удружил! Нет, я прекрасно понимаю его мотивы и то, что он нервничает и беспокоится, но у всего есть предел! Я двадцать лет в этом мире как-то ведь прожила, даже войну пережила, нападения всяких бандитов и прочих лиц криминальной наружности. И осталась жива, в отличие от них.

Но доводы разума в таких случаях действуют плохо. Когда верх берут эмоции — это всегда так. Но, я надеюсь, что муж немного подуспокоится, когда мы обживемся. Все же город для нас новый, для него тоже, потому что он тут и не жил толком. Переезд — это всегда сложно, нервно и напряженно. К тому же он сразу устроился, по сути, в местную полицию, хоть и называющуюся тут стража, в сыскной отдел, что не добавляло комфорта и благостности мыслям. Как раз наоборот — теперь, чуть приоткрыв для себя местный криминальный мир, он разнервничался еще больше. Оставалось только ждать и надеяться, что это скоро пройдет.

Три часа занятий по артефакторике довольно быстро подошло к концу — сегодня у нас были лекции и демонстрации некоторых артефактов из разрешенного списка. Это было довольно интересно и познавательно, а некоторые конструктивные решения я даже взяла на вооружение и уже думала, как изменить руны и печати так, чтобы через них не утекала такая прорва магии.

Поэтому когда я, задумчивая, вышла из ворот, то совершенно забыла, что меня должны тут встретить.

— Эй, Кати, ты куда? — я обернулась на крик и увидела усердно машущую мне Беллу.

— Прости, задумалась. Слишком много любопытной информации, — я криво улыбнулась и устало вздохнула. Да, это действительно нелегко, учиться в таком темпе, причем, по разным дисциплинам. Я же не только артефакторикой занималась, хотя и ей нужно много времени уделять, я же еще к экзаменам в магическую школу готовилась.

— Я так и поняла, — насмешливо ответила та. — Знакомься…

Она меня познакомила с еще двумя женами коллег мужа — пухленькой блондинкой Агатой и невысокой и тоненькой как тростинка рыженькой девушкой вряд ли старше меня по возрасту — Лаурой. Вообще, в отличие от моего мира, тут рыжих наоборот привечали, а не считали ведьмами. Жениться на рыжей считалось верхом шика. Как я и думала, она была не просто женой, а женой заместителя Берера, то есть не последнего человека в иерархии стражи.

— Ждем только Жозефину — у нее тоже сейчас лекарские курсы должны закончиться.

— А вообще какой план? — уточнила я.

— Наши мужчины сейчас в Кабане — есть тут такой трактир для своих, для стражников, но приличный, — начала объяснять мне Белла, как неместной. — Мы же найдем ресторацию поприличнее — посидим там, а потом наши мужчины нас оттуда заберут.

Я скептически посмотрела на женщину.

— Да не смотри на нее так, я в них верю. К тому же они клятвенно обещали не напиваться, — влезла Агата. Именно она была женой напарника моего мужа.

— Нет, ну если обеща-а-али!.. — опередив меня, усмехнулась женщина лет тридцати, тоже светловолосая, но не полноватая, как Агата, а просто крупная и высокая. Они с Беллой были похожи по возрасту и комплекции.

— Жозефина — это Кати, жена нашего новичка, Сержио, Кати — Жозефина.

— Говорят, он совсем молоденький, а уже женился? — она осмотрела меня с головы до ног таким оценивающим, не очень приятным взглядом. Впрочем, и не враждебным.

— Мы давно друг друга знаем, — съехала с темы я.

— Ну что, девочки, вперед? Я думаю, лучше к тетушке Дэнии? Я слышала, что им второго дня отличные морепродукты напрямую из самого порта привезли, — предложила Агата.

— Тогда не вижу смысла брать извозчика, эта ресторация на соседней улице, — опять пояснила для меня Белла.

И мы пошли по темному городу, освещенному где газовыми, где масляными лампами. И те и другие света давали мало, но нас было пятеро и на такую толпу нападать вряд ли будут. Тем более что из нас были как минимум две магички — я и Белла. Жозефина хоть и училась на лекаря, но не факт что владела каким-то даром, потому что лекарь — это не целитель, это младший медперсонал, если тут применимы критерии того мира.

Ресторация мне понравилась, она была светлой, хорошо освещенной не только обычными лампами, но и артефактами, столы и приборы чистые, а скатерти белые и накрахмаленные. Приятное место, в общем. И не сказать, что очень уж дорогое. Я когда увидела, то думала, что все, мне никаких денег не хватит, хотя мы и договорились, что каждый платит за себя, ведь из нас никто не проставляется, просто знакомимся, общаемся в женском коллективе.

Может, реально друзей заведу? На самом деле, мне нравились Белла и Агата. И даже Жозефина на поверку оказалась неплохой, просто она не была душой компании и ей нужно было присмотреться к новому человеку. Как сказали бы в том мире — интроверт. А вот Лаура для меня была загадкой. Она сидела скромно, глазки в пол, в разговоре не участвовала, но я чувствовала, что это не от страха или неуверенности, тут было что-то другое. Будто наша компания ее тяготила, не соответствовала ее высокому классу. А судя по одежде, девочкой она была упакованной и одевалась она лучше и дороже той же Беллы, хотя та была женой начальника.

— Кати, расскажи о себе. Как вы с мужем познакомились? — попросила Агата, когда мы, выпив травяного чая, принялись за заказанные блюда.

Я в этом мире впервые увидела в меню креветки и не удержалась. Это было божественно! По ним я соскучилась ничуть не меньше, чем по кофе. Который я тоже закажу, но чуть погодя.

— Раньше мы жили недалеко друг от друга, — ответила я заготовленную легенду.

Да, мы договорились говорить, что я жила в том же городе, что и муж до войны, все равно проверить это нереально.

— Мы уже давно знали, что когда станем старше, поженимся, но война нас разделила. А вот после того, как Серж отслужил, он решил приехать за мной.

— Я слышала от Берера, что он искал свою сестру?

— Да, на юге. Это была его идея фикс, но он ее нашел. Сначала отправился на юг с караваном, нашел сестру, а потом уже вернулся за мной.

— А что там с ней не остался?

— Она живет в маленькой деревеньке где-то на юге — для него там работы нет. А Серж не из тех, кто будет землю пахать всю жизнь.

— Его высоко оценило руководство, что сразу взяли преступления расследовать. Даже в патрульной страже служить не заставили, — впервые за этот вечер заговорила Лаура.

— Да, но муж служил в патрульной страже несколько лет, только в другом городе. Пусть помощником, но все же.

Конечно, я знала, что муж не патрулировал и за мелкой шпаной не гонялся, а занимался, в основном, огненной магией и артефактами с ней связанными. Но кому нужны подробности? Числился ведь.

— Тогда понятно, — окончательно потеряла интерес к разговору рыжая.

— Мы в столицу недавно переехали, не расскажите, что тут и как? Мне бы не помешало кое-какую одежду заказать для себя и мужа, да и другие торговцы интересуют. Где можно качественные продукты купить, где гнилье не подсунут?

Казалось бы, простые бытовые темы, но всегда интересные женщинам. Ну, так мне кажется. Я бросила взгляд на Беллу, которая одобрительно кивнула, но слово взяли Агата и даже Жозефина. Последняя просветила насчет целительских и лекарских услуг, хотя я в этом не нуждалась, потому что сама работала в лекарне и успела много с кем познакомиться. А кроме того, работникам и их семьям там оказывали услуги со значительной скидкой, так сказать, для своих. Но все равно слушать было интересно и у нас даже нашлись общие знакомые, потому что на практику она попала как раз в ту же лекарню, да и работать, наверное, потом туда пойдет. Платили, конечно, меньше, чем у частников, но зато стабильно.

Гораздо интереснее информация была от Агаты. Она сразу же сдала все адреса, пароли и явки хороших лавок одежды, косметики, полезных товаров для дома и даже еды, а также посоветовала частную швею, парикмахера и мясника.

В общем, хорошо, что у меня хорошая память, иначе я бы это в жизни не запомнила, хотя информация в высшей степени полезная. Ведь я чувствовала себя немного неуверенно, потому что не понимала, что и где в этом городе искать. А наш район был всем хорош, кроме отсутствия там рынка с продуктами. Пекарня была и вполне приличная, мясник тоже был, но вот он мне доверия не внушил, а все остальное я покупала где придется, урывками между своими забегами в библиотеку, в лекарню и на курсы. И никакой вам доставки двадцать четыре часа в сутки!

После еды мы взяли по десерту и кофе. Хотя его предпочли только я и Лаура, остальные скривились и сказали, что эта аристократическая горечь им не по душе. Странные люди.

Наши мужья должны были уже вот-вот прийти, и когда звякнул колокольчик на входе и в ресторан стали входить рослые мужчины, в первую секунду я подумала, что это новые коллеги мужа. Но только в первую, потому что потом началась какая-то дичь.

На ресторацию в прямом смысле напали бандиты. Не пришли требовать дань у хозяина, вдали от глаз посетителей, что было довольно обычным делом для этого мира, нет они начали перекрывать выходы из зала. Четко, методично и при полном молчании.

Что, почему, зачем? Какого х…? Никто из посетителей, кстати, довольно зажиточных, ничего не понимал, все только молча глазели на это представление.

Мужчины, одетые как какие-то вольники, но богатые, в добротных кожаных доспехах, распределились по залу, загородили своими телами выходы, всех работников тоже вывели в зал. И это все практически молча. На вопросы, просьбы и возмущения они просто не реагировали.

Я оглянулась. М-да, дела…

Ресторация находилась на первом этаже каменного дома, на одной из главных улиц. Из всей растительности поблизости тут были только кашпо с цветами на окнах. Нет, я чувствовала под брусчаткой какие-то слабые корни, побеги, но поблизости даже деревьев не было, чтобы я могла их вырастить оттуда. Более того, пол тут был каменным, следовательно, внутрь здания я могла что-то вывести только через окно, предварительно его разбив. Выходит, что если я и смогу что-то сделать своей магией растений, то совсем немного.

Да, да, у меня есть магия Огня, но я же спалюсь по всем фронтам! Мои новые знакомые уже знают, что я маг растений и помогаю в лекарне, также об этом знают на курсах артефакторов. Если я сейчас начну кидаться огненными шарами, то у людей возникнут вопросики. Конечно, если мне будет угрожать смертельная опасность, я плюну на конспирацию. В конце концов, здесь нет ничего противозаконного — это дар богини. Но мы с мужем решили все же наши способности не светить из природной паранойи, как последний довод в смертельной опасности.

Не думала я, что она может так быстро наступить.

Конечно, пока эти бравые молодцы никому не угрожали, да и вообще ничего опасного не делали, кроме того, что собрали всех в одном зале, но ведь они зачем-то же сюда пришли. Уж не за женами ли полицейских?

Впрочем, на наш столик они не обращали какого-то повышенного внимания. Пока. Мы с Беллой переглянулись, и я едва заметно покачала головой, показывая, что не готова действовать. Были бы тут мои корни, нападавшие уже оказались надежно спеленуты по рукам и ногам, но реальная драка не терпит сослагательных наклонений. Корней нет, а значит, я практически ничего не могу сделать.

На всякий случай, конечно, я подтянула поближе к поверхности земли те корни, что почувствовала под поверхностью дороги, готовая в любой момент пробить ими окна. Но этих побегов всего два и они довольно хиленькие — окна пробьют, но вряд ли удержат мага, да и просто взрослого сильного мужчину.

— Дамы и господа, — на середину зала, наконец, вышел один из бандитов, вероятно, главный, — попрошу не совершать необдуманных действий. Это ограбление и немного похищение. Мы заберем свое и уйдем, остальные останутся целыми и невредимыми.

Эм… Оригинально. Никогда не думала, что целенаправленные похитители, то есть те, кто пришел за кем-то конкретным, еще и грабят. Да, при ограблении могут прихватить заложника, если полиция (или стража) села на хвост, но не наоборот же!

— Выкладывайте на столы деньги, украшения, артефакты. Все ценное. Прошу вас, дамы и господа, не стесняйтесь.

Все сидели как замороженные или завороженные и не особо торопились выполнять команду.

— По какому праву!.. — тут же вскочил какой-то толстячок явно бюрократической наружности. Но не трус, надо отдать ему должное. Глупый, но не трус.

— Попрошу без сцен, дамы и господа, — растянул губы в улыбке главный бандит, вытирая кинжал, которым только что просто взял и без всяких предупреждений проткнул толстячку сердце.

Я думала, сейчас его спутница завизжит, начнется сумятица и у меня будет несколько секунд, чтобы подвести мои побеги под дверь без разбивания окон. Но в зале настала полная, оглушающая тишина. Никто, казалось, даже не дышал.

— Ну же, не заставляйте меня повторять! — взмахнул кинжалом, как дирижерской палочкой, главный бандит.

У меня из всех ценностей было всего несколько монет и пара артефактов, которые я делала по старой технологии, поэтому они их вряд ли почувствуют, все же местные поделки магией фонили больше. Надо бы им какую-то следилку подкинуть, только как?

Начертить руны слежения на монете? Это несложно, но требует чего-то острого и пары минут времени. Надо попробовать.

Я аккуратно достала медную монетку из кармана — остальные лежали в ридикюле, но я покупала булочку перед лекцией и сдачу положила в карман. Теперь, нужно умыкнуть что-то острое. Из такого в пределах моей видимости были только деревянные зубочистки. Для нормального артефакта такая штука не подойдет, конечно, но нацарапать пару рун на патине можно и ей. А я сейчас больше и не смогу сделать.

Аккуратно сперев зубочистку со стола, делая вид, что просто от нервов ее схватила, я полезла сначала искать, куда поставила свою сумку, заодно выхватила из кармана монету, потом долго пыталась открыть ридикюль на своих коленях якобы дрожащими руками, на самом деле, в тот момент я чертила острой деревяшкой руны слежения. Потом чуть эфира, который даже никто не заметил, и вот на столе передо мной россыпь монет, где-то на четверть золотого, а среди них одна непростая.

Конечно, я не одна это проделывала в зале, иначе выглядело бы это странно. Все лезли в сумки, снимали с себя украшения, доставали артефакты.

Да, кстати, у меня был артефактный складной нож, портативный фонарик и, как ни странно, огненный артефакт. Легендирую свои способности, так сказать. Если первые два были неразличимы с обычными немагическими предметами, поэтому я их даже доставать не стала, то вот артефакт огненного удара я вытащила из сумки. Если по простому, то он, в случае активации, запускал огненный шар (одну штуку) и считался тут средством самозащиты. Ну, такое себе средство, честно говоря, скорее самоуспокоительное. Он был сделан по технологии этого мира и если нас будут обыскивать маги, то его обязательно найдут.

Будут ли нас обыскивать, есть ли среди нападавших маги — этого я не знала, но я немного не в том положении, чтобы их провоцировать.

На столах, тем временем, стали появляться горки добра, которые сгребали в свои мешки бандиты. К нашему столу они тоже подошли, осмотрели нас, мне даже показалось, что просканировали, забрали выложенный на стол хабар, в том числе мою артефактную монету, в которой артефакт они не признали.

Заряда, того минимального, что был в ней, должно хватить часов на пять. Если наши мужчины не валяются сейчас в кабаке под лавками, то им этого времени хватит, чтобы вернуть награбленное и арестовать этих деятелей.

— Так, так, так, — оглядел зал главный бандит. — Это хорошо, что вы отдали нам денежки.

Я видела, как Белла поджала губы. Да, ситуация крайне неприятная, но их много, двенадцать человек, рассредоточенных по залу. Если мы начнем действовать, то будет бойня. И даже если тут есть еще люди, имеющие боевые дары, что не факт, потому что большинство даров все же мирные, а народ вокруг гражданский, то это нам вряд ли поможет. А вот раненые и даже убитые из посетителей и работников точно будут.

— Итак, берем эту, — главный указал на молодую девушку, сидящую с двумя женщинами, видимо, родственницами, одна из которых получила сильную оплеуху, попытавшись отбить, видимо, дочь. К девице тут же подскочил один из бандитов и выдернул из-за стола. — Эту и вот тех двух.

Надо ли говорить, что теми двумя оказались я и Лаура. Мы в нашей компании были самыми молодыми, Агате на вид было лет двадцать пять, Жозефине и Белле около тридцати.

К нам подошли и тоже бесцеремонно схватили. Я с трудом удержалась, чтобы не начать действовать. А Лаура тоненько вскрикнула и просто обмякла в руках похитителя, потеряв сознание. Тот сквозь зубы выругался.

— Эй, постойте, — возмутился один из мужчин, пожилой джентльмен, судя по виду, какой-то купец.

Бандит подошел к нему, поигрывая кинжалом, но тот покрылся ледяным щитом. Боевой дар льда — неплохо, когда-то я владела именно этой стихией.

— Отпустите девушек.

— Ага, сейчас! — радостно согласился бандит, а потом его клинок сверкнул чем-то голубым, пробил с невероятной легкостью, будто бумажный, щит старика, и вошел в его сердце.

Артефакт. Сильный боевой артефакт. Хочу такой!

«Иди же ко мне, моя прелесть!», — подумала я мелко перебирая ногами вслед за похитителем, который тащил меня на буксире к выходу. Как и еще троих девушек.

Могла ли я сбежать? Да. Но зачем, если меня ведут туда, где я сама смогу с этими бандитами разобраться и получить такой полезный артефакт?

Правда, это было еще не все, я в кармане второй рукой сейчас пыталась вырезать на еще одной монете руну подобия. Ну да, у меня монеты по всем карманам распихать — старая привычка, еще из того мира, когда я осталась совсем без налички на чужой территории и мне не на что было даже бутылку воды купить, потому что сумку с кошельком я потеряла при взрыве — долгая история. Поэтому всю сдачу я, обычно, как раз в карманы и кладу — очень удобно.

Уже при выходе монета с руной выпала на пол и закатилась в дальний угол, никому не попавшись на глаза. Только у нас с Сережей сейчас одна магия на двоих, он сможет ее найти, почувствует. А вторая связующая монета в бауле с награбленным добром у похитителей.

В общем, если я сама с ними не разберусь, мальчики придут и разберутся. Но поскольку я хочу этот артефакт, то особенно ждать я не буду. Если подвернется случай, то заберу кинжальчик, как компенсацию за испорченный ужин и похищение. Ну и этим господам хорошим объясню, насколько они не правы.