Глава 24

* Катарина

— Тебя одну хоть на минуту можно оставить? — спокойно, даже слишком спокойно уточнил у меня муж.

Он сейчас стоял передо мной в ангаре, в который нас часом раньше притащили бандиты. У них был свой транспорт, в который они нас затолкали при похищении, что дало им немного форы. Ну, как они думали…

Так-то они привезли свои неприятности с собой. Когда они нас затолкали в огороженную кустарным способом комнату, которую использовали, видимо, как подсобное помещение, я поняла, что надо действовать — ждать смысла особого не было.

Нет, если бы со мной не было других девушек или я не оставила метку мужу, я бы подождала развития событий. Мне хотелось очень узнать, зачем мы им. Просто глупо как-то получилось. В смысле, нападение это какое-то глупое. Да, я верю, что в ресторан могут ворваться бандиты и ограбить посетителей и даже убить сопротивляющихся — чего только в жизни не бывает. Но обычно это делается по наводке на какую-то крупную рыбешку, не обязательно денежный мешок, который этот самый мешок носил с собой, возможно, целью был какой-то ценный артефакт.

Вот только я внимательно следила за тем, что выкладывали на столы люди. Горсти мелких монет украсили столы, мелкие же бытовые артефакты, даже оружия ни у кого не было. Ресторация была среднего класса, несмотря на то, что это центр. Только тут это не вотчина аристократии, а скорее деловой район, и контингент соответствующий. Тут в принципе не может быть ничего, для чего имело бы смысл организовывать налет двенадцати добрым молодцам.

Бандиты это были не обычные, а явно хорошо обученные наемники, поэтому я поняла, что целью было похищение женщин. Или одной женщины. Единственное, в чем я была стопроцентно уверена, они точно пришли не за конкретно мной. Никому я не успела настолько насолить тут, в столице, чтобы меня похищали с таким апломбом.

— На вот эту наручники надень, — почти что ожидаемо главный бандит, зайдя в нашу каморку, указал на Лауру. Я честно говоря подозревала что-то такое.

— А остальных куда?

— Себе оставим, — пожал плечами мужчина и снял с лица повязку, которая на местный бандитский манер закрывала нижнюю часть лица. При надвинутой на глаза шляпе, опознать такого типа было проблематично, а распознавание лиц по глазам тут еще лет пятьсот не придумают.

То, что они показали лица — это плохо, поэтому я решила действовать. Ну еще и потому, что хотела кинжальчик себе. А то сейчас наши мужья набегут, заграбастают улику, а я останусь ни с чем. Не-е-ет, так не пойдет!

Ангар этот заброшенный находился около какого-то старого парка и имел земляной пол. А что это значит? Правильно, это значит, что они уже проиграли. Но они настолько поверили в свои силы и что мы никуда не денемся, что даже не стали нас запирать, просто прикрыли дверь, впрочем, не отходя от нее далеко — не сбежать.

— К стене и не высовывайтесь, — приказала я девушкам. — Я с ними разберусь.

— Может, не надо? — проблеяла одна из двух незнакомок, та, за которую матушка вступилась.

— Хочешь, чтобы они тебя себе оставили? — скептически уточнила я и указала на угол, в котором они должны укрыться. Потом вышла — и с силой захлопнула дверь, чтобы на меня обратили внимание.

Подвластные мне корни мгновенно выросли из земли и скрутили неудачливых бандитов. Я их еще и вырубила, аккуратными ударами по затылкам. Не лично, конечно, а другими побегами. Благо, всегда знала, куда бить. Они не ожидали случившегося, иначе, возможно, побарахтались бы. Единственный, кто пытался сопротивляться — это главный со своим кинжальчиком. Ударить аккуратно мне его не получилось — он извивался в путах, как змея, пытался их перерезать своим оружием. Но оно эффективно чужую магию развеивало и кололо, а вот толстые корни им перерезать было затруднительно.

В итоге, я просто подошла и отобрала мою прелесть, а главного бандита, как это ни прискорбно, пришлось убить, проткнув его сердце острым корнем спереди, будто он сопротивлялся. А зачем мне такой свидетель? Девочки же ничего не видели, они спрятались и не высовывались, я специально еще одним из корней дверь подперла, чтобы они мне не помешали. Так что я хочу игрушку себе, потом, конечно, мужу расскажу, но вот его коллегам ее показывать не стоит — мне нужнее.

Но кинжальчик был не так прост. Я повертела его в руках, про себя улыбаясь. Да, тут определенно была очень продвинутая школа артефакторики, но явно не та, где я училась. Или же это просто один конкретный уникум, продающий свои поделки на черном рынке? Встретиться бы с ним… Эх, мечты, мечты.

Конечно, хорошо было бы допросить главного, но я готова была пожертвовать информацией. К тому же теперь уже в любом случае поздно.

Что касается кинжальчика, хотя он скорее кинжалище, довольно большой, не карманный, то у него, помимо свойства пробивать простые щиты, было и еще одно — он кровью привязывался к владельцу. Наивные местные считали это панацей, что никто не украдет, а если и украдет, то легко будет найти. Но я-то знала, что с магией крови можно работать, знала, как переделать все по-своему. В конце концов, в магии Порядка печати крови тоже присутствовали, так что я умела с ней взаимодействовать.

Пока только отключила привязку от трупа, но к себе привязывать не стала — такая магия будет фонить несколько часов, а уже очень скоро сюда явится кавалерия. К тому же, я всерьез думала отдать оружие мужу — ему, с его работой, может быть нужнее.

Припрятала ножик в сапог — не слишком удобно, но куда я его еще дену-то?

Вообще, конечно, наверное со стороны это смотрелось жестко: взяла и убила из-за артефакта. Чем я тогда лучше этих бандитов? Но если судить трезво, то это все глупые рефлексии, потому что этот человек сначала нас ограбил, потом похитил, а потом и вовсе хотел развлечься. Что ему медальку за это дать?

Корни, которыми спеленала бандитов, убирать не стала. А то мало ли, кто-то очнется еще, зачем мне проблемы? Просто я не очень сильно била, хоть и наверняка. Но ювелирно рассчитать силу через побеги сложно, поэтому вряд ли я бы так кому-то проломила череп, но была вероятность, что кто-то очнется раньше.

Я выпустила девушек из плена, они вышли и ахнули.

— Ну ты даешь! — восхищенно прощебетала все та же девица, а Лаура только кивнула, вероятно, одобряя мои действия.

— Прости, — сказала я ей, — браслеты снять, наверное, не смогу. Я только начала учиться на артефактора.

На самом деле, я просто не хотела этой ой какой непростой девушке показывать, что на самом деле знаю и умею. Сильный дар растений — это одно, этому можно научиться, но вот вскрыть полицейские антимагические браслеты-артефакты, а это были именно они, я по всем понятиям не должна уметь.

Хотя Сережа уже давно притащил мне эти артефакты для обучения и мы задорно заковывали друг друга в них и потом учились их открывать на скорость как сами на себе, так и на супруге. Ну а что? Очень полезное в жизни умение — антимагические наручники открывать!

— Что будем делать?

— Ждать, — пожала я плечами. — Думаю, наши спасители уже в пути.

Лаура опять на меня задумчиво посмотрела, но промолчала. Не знаю, что с ней не так, но как-то мне от этих взглядов не очень уютно. Но я не хочу, если честно, об этом думать, пусть мужчины разбираются. А если она захочет задать мне лично какой-то вопрос, то пусть спрашивает.

Кавалерия прибыла через десяток минут. Они ворвались внутрь как ураган, готовые всех положить. Если бы мы уже не освободились, то такая тактика освобождения заложников могла бы плохо кончиться. Ну так они и не спецподразделение по борьбе с терроризмом, а обычные сыщики.

Сыщики ворвались, оглядели экспозицию, посмотрели на виновницу торжества, безошибочно определив, что это я постаралась. Немая сцена.

— Никто не пострадал? — прочистил горло Берер. — Нет, отлично. Кати, вы не могли бы отпустить этих джентльменов, чтобы мы могли их задержать по правилам.

— Конечно, — я усмехнулась и взмахнула рукой. Мои корни по команде втянулись в землю, даже следов не оставив. Да, тот, которым я проткнула их главного, тоже.

Вот тогда-то ко мне и подошел муж, сначала обнял, а потом я поняла, что вот сейчас он будет ругаться. Не из-за того, что злился, а скорее от волнения и страха. Но я была на него не в обиде, потому что прекрасно понимала, что нам просто повезло.

Повезло, что это были обычные бандиты, повезло, что они дали мне время сделать кустарные артефакты, по которым нас могли выследить сыщики, повезло, что мужу удалось уговорить свое начальство следовать за этими указателями. Повезло, что меня не заковали в антимагические кандалы, наконец, что у них не было дистанционного антимагического артефакта.

Во многом повезло, но вообще-то на такие случайности не стоит рассчитывать, а значит, нам предстоит много работы, чтобы себя обезопасить. Мне надо хорошенько подумать, какие артефакты я могу сделать для нас двоих и как их замаскировать, чтобы их случайно не обнаружили посторонние. Непростая задача для ненастоящего артефактора, но выбора особого и нет.

— Кати, — подошел ко мне, тем временем, Берер, — а зачем вы этого бандита убили?

Мужчина выглядел угрюмо, а я задумалась, не будет ли у меня неприятностей. По идее, не должно быть, но что-то мне не нравится выражение лица начальника моего мужа…

* Сержио

Когда мы вошли в ресторан, я сразу понял, что что-то случилось. Разминулись мы с бандитами всего минут на пять, они буквально только уехали. Ограбленные и растерянные посетители и сотрудники еще даже не успели прийти в себя и вызвать стражу. Наши же дамы, в смысле, жены моих коллег, особо и не дергались — знали, что мы вот-вот должны появиться.

Волновался ли я за Катю? Ну конечно, волновался! Хотя и понимал, что в реальности ей ничего не грозит, чего не скажешь о похитителях. Она еще с прошлой жизни, когда сама в юности стала жертвой торговцев живым товаром, их люто ненавидит. Не знаю, конечно, торговцы это или они для своих нужд девушек похитили, но вряд ли их это спасет.

Также я предполагал, что жена могла что-то оставить, чтобы ее можно было выследить. И тут же своим даром обнаружил закатившуюся в угол монетку.

— Берер, Кати указала нам путь, смотри, — я протянул начальнику монетку, от которой фонило магией. Да, небольшой, да, чтобы ее почувствовал посторонний, он должен держать ее в руках, но любому, кто бы ее взял, было ясно, что это артефакт.

— Ты уверен, что это ее?

— Да, уверен. Кати делает интересные поделки и это одна из них.

— На патине какие-то знаки… — подтвердил Берер. — Ладно, но как она покажет, где они?

— Я чувствую связующую магию, смогу примерно сказать, куда идти.

На самом деле, я не примерно мог сказать, а точно. Это была как нить, протянутая от одного артефакта к другому. Причем, артефакт-то не оригинальный, тут тоже были похожие и ими даже стража иногда пользовалась. Просто сделать их было чуть тяжелее, чем накорябать руны на монете зубочисткой. А вот принцип похож. Правда, этот конкретный артефакт мог считать только я, как обладатель такой же магии, а обычные местные артефакты мог использовать кто угодно.

Мы пошли по следу и уже через час, а шли мы пешком, вышли к окраинам старого городского парка, который когда-то выглядел прилично, но был уже много лет заброшен. Видимо, в бюджете города на него денег не нашлось. На самой его окраине стояло какое-то хозяйственное здание, в котором хранили, судя по полустершимся надписям, инвентарь для парка развлечений. Не знаю уж, что имелось в виду, но я живо себе представил разобранную карусель с лошадками. Хотя тут вряд ли было нечто похожее, я, по крайней мере, никогда такого не видел.

— Они там, — указал я на здание. Было оно, кстати, довольно большим, хоть и одноэтажным. Что-то типа временного ангара, стоящего прямо на земле.

— Уверен?

— Абсолютно.

Идея штурмовать мне не сильно понравилась, потому что было нас всего несколько человек. Правда, мы все были магами, а прогнанный по телу эфир вывел алкоголь из организма. Так-то мы и не пили особо, но сейчас были вообще трезвые.

Выбив дверь каким-то воздушным даром, впереди всех в здание заскочил один из моих коллег и тут же остановился как вкопанный.

Я, в целом, уже знал, что там увижу, я ощущал сильную магию очень знакомой конфигурации. Надеюсь только, Катя там не всех поубивала. Заглянул и немного расслабился: все похищенные, кажется, живы, а бандиты аккуратно запакованы в корни и сложены штабелями. Пригляделся, но понял, что все же один труп есть.

— Тебя одну хоть на минуту можно оставить? — подойдя, спросил я жену. Вообще, во мне боролись два чувства — облегчение, что она не пострадала и желание ее задушить за то, что она постоянно во что-то влипает и заставляет меня нервничать.

Жена на этот сакраментальный вопрос только хмыкнула и по просьбе Берера отпустила своих пленников. Корни ушли в земляной пол так, что даже особо не оставили следов. Вот это мощь!

А потом начались разборки из-за трупа. Начальник ведь тоже не дурак, он понял, что бандит был убит филигранным уколом, а вовсе не при борьбе. Хотя именно его сопротивлением Катя и объяснила убийство.

Что-то она стала небрежной, чего раньше за ней не наблюдалось. Но, по большому счету, предъявить ей особо нечего. Был бы это тот мир, ее бы арестовали до выяснения всех обстоятельств, а тут она была в своем праве, как похищенная и защищавшая свою честь. Все дамы подтвердили, как их собирались использовать. В общем-то я думал, что именно этим он вывел жену из себя.

— Ты в порядке? — спросил я Катю, когда мы оказались одни на улице. Меня отпустили, дав указание проводить жену домой. Правда, завтра утром я должен был доставить ее для допроса. Но это чистая формальность.

Коллеги остались разбираться с арестованными, но мы с мужем второй похищенной отправились по домам. И если Лауре нужна была явно помощь и мужа, и целителя, хотя физически она и не пострадала, то Катя выглядела подозрительно загадочной для пострадавшей.

— В порядке, — чуть помедлив, ответила жена. — У этого, их главного, был забавный артефакт, пробивающий магический щит.

— Ага, дай угадаю, — тут же сообразил я, — ты его экспроприировала?

— Очень занимательная работа. Дома тебе покажу и сама буду разбираться.

— Убивать его было обязательно?

— Тогда он бы всем рассказал, что артефакт забрала я и не получилось бы оставить его себе, — пожала плечами моя хладнокровная жена.

— Ты меня пугаешь и восхищаешь одновременно, — фыркнул я.

— Да, я такая, — задрала нос та. — Просто не надо забывать, кто мы есть на самом деле. То, что мы прожили тут два десятка лет, вовсе не делает нас святошами. Я и раньше не гнушалась оружие экспроприировать. А что в бою взято, то свято.

— Не обижайся, — я притянул ее к себе, поцеловал в висок. — Я просто беспокоюсь. Если бы я не работал стражем и у нас бы не было покровителя в лице Берера, все могло бы кончиться не слишком хорошо.

— Если бы не это, я бы потом все равно забрала этот кинжал, просто действовала бы аккуратнее. Но ты прав, надо быть осмотрительнее, — Катя обняла меня за пояс, прижалась. — Честно говоря, он меня просто взбесил. И им что-то надо было от Лауры.

— Говорят, это я не сегодня слышал, но наши шепчутся, что она — бывшая аристократка из обедневшего и лишенного титула рода. Насколько это правда, не знаю, но возможно, что похитили ее из-за этого.

— А нами решили прикрыться? Ну да, похоже на то. Еще ограбление это нелепое.

— Кстати, сколько у тебя украли-то?

— Четверть золотого, примерно, мелочью.

— Все вернем. Но завтра напишешь объяснительную. Думаю, какого-то суда не будет. Ты — добропорядочная гражданка, работаешь, учишься, а они бандиты.

— Загадочные бандиты. Не удивлюсь, если они наемники и работают на кого-то конкретного.

— Разберемся, — пожал плечами я и поймал пролетку. Мы все же вышли на одну из центральных улиц, где это можно было сделать. У парка просто не было людей, извозчиков, соответственно, тоже.

Дома мы оказались уже через полчаса, даже меньше. Катя сразу ушла приводить себя в порядок. И хоть она и говорила, что не пострадала, но я видел, что с ней что-то не так.

— Вот, глянь, — жена протянула кинжал. Действительно интересный артефакт, но сразу видно, что требует привязки. — Я подумала, может, ты заберешь его себе? Я волнуюсь за тебя, когда ты на службе.

— Но это же твой боевой трофей.

— Трофей⁈ — Катя усмехнулась, но не весело. — Сережа, я убила этого бандита просто потому, что мне захотелось красивый кинжальчик. Чем я лучше него?

— Но ты же говорила полчаса назад, что в бою взято…

— Так то в бою! Сереж, я его скрутила, отобрала ножик и просто заколола, как свинью. Да, была в своем праве, но не перебор ли это?

— С чего бы ты рефлексировать начала? — нахмурился я. Мне не нравилось не то, что она сделала, а вот это ее странное состояние.

— Я не знаю, Сережа. Может, надо было начать все с чистого листа, жить мирно.

— Посмотри вокруг. Не мы такие — жизнь такая. Если бы вокруг все были мирными овечками, тебя бы за это убийство посадили, а тут это в порядке вещей. Ты убила своего похитителя — ну так туда ему и дорога. Тебе никто слова не скажет. Да и в целом ты, пока в своей деревне жила, не особо рефлексировала. Что изменилось?

— Учеба, работа, нормальная жизнь. Я вдруг почувствовала, что вернулась из долгого путешествия в необжитые края обратно в цивилизацию. Такое ощущение, что я вернулась домой после долгого отсутствия, понимаешь? — Катя встала и заходила около стола, не в силах усидеть на месте. — Да, дом немного изменился, но это все равно более-менее нормальный дом, а не хижина в диких лесах. Я думаю, тебе сложно меня понять потому, что ты все это время жил в каких-никаких, а городах. А для меня все эти деревенские радости были мучением, но я даже уйти не могла, потому что мы имели все шансы разминуться.

— Кать, а ты, случаем, не беременна? — неожиданно даже для самого себя спросил я.

Ну а что? Жена ведет себя странно, глаза вон на мокром месте, хотя она раньше в таком замечена не была, чрезмерная эмоциональность. Это первое, что пришло в голову, а рот сам собой озвучил.

Вероятно, говорить этого не стоило, пока она не успокоится, потому что Катя остановилась и очень недобро посмотрела на меня.