Глава 26

* Катарина

Все следующие месяцы мы обустраивали дом и копили на мою учебу. Что же касается обучения Сережи, то он втянулся в работу стражника и уже не очень-то хотел идти в магическую школу. Тем более что она ему нужна была только для того, чтобы лучше понять местное магическое искусство, а я его и так снабжала информацией. Ну и для того, чтобы работать артефактором, но теперь он туда не рвется. Обещал помогать мне, если понадобится, но сказал, что все же не его это. Но я всегда знала, что он такой, и мне изначально эта затея казалась провальной, просто я не понимала местных реалий, поэтому подумала, что может, это был единственный шанс на достойную жизнь тут.

Я же усердно готовилась к поступлению и думала, что экзамены сдам неплохо, я лучше начала понимать местную магическую школу, да и в целом, как тут все работает. Хочу сказать, что сразу после любой храмовой школы, без предварительной самоподготовки в той же библиотеке или без репетиторов, поступить нереально. Это просто противоположные полюса знаний и умений. И даже после артефактных курсов не получится — совсем разные требования.

Так же я продолжала работать в лекарне, пообещав им, что как только закончатся ежедневные курсы, я буду один раз в неделю выезжать на поля, потому что мой коллега не справлялся. Лечебница решила недавно увеличить посевные площади немагических трав, на что магических сил второго травника не хватало. Впрочем, там основная работа пойдет как раз тогда, когда я закончу учиться.

Кстати, я действительно сейчас лучшая на курсах артефакторов и мне уже сделали два предложения о работе, от которых я отказалась. Сделал не наш преподаватель, потому что я его заранее предупредила, что меня уже пригласили в мою лекарню. Ну, чтобы он не делал попыток меня куда-то привлечь или порекомендовать своим приятелям, а то испорчу так отношения, если буду отказываться.

Правда, он обещал, в случае успешной сдачи экзаменов, дать мне рекомендательное письмо для магической школы. Что, кстати, может быть довольно важно, потому что наш преподаватель еще и там какой-то курс ведет, то есть его хорошо знают.

Что же касается дома, я потихоньку приводила его в божеский вид. Нет, он и так был неплох, но я его облагораживала — выбирала шторы, кое-что из мебели, потому что у нас был самый минимум. Сережа смеялся, что я вью гнездо. Но на самом деле я не очень усердствовала, потому что надо было экономить.

Денег на мою будущую учебу у нас, в целом, хватало — был запас, плюс мы еще подкопить успели. Но ведь мне надо было еще и лицензию оплатить по окончании курсов. Без нее я не могла поступить на работу артефактором в лекарню.

Да, тут можно было взять что-то типа кредита, но проценты были действительно конскими, поэтому мы решили обойтись без него. К такому я не привыкла ни в той жизни, ни в этой, честно говоря, потому что по меркам деревни хорошо зарабатывала. Но тут себе лишнего не купишь, только самое необходимое.

За учебу в магической школе надо было заплатить сразу за все года, и если ты не закончишь по любой причине, то деньги просто пропадут. Я сначала даже начала думать, что это какая-то афера, что людей просто валят на экзаменах, но Белла сказала, что это не так. Если человека отчислили, то только за серьезные проступки и не единоличным решением какого-то преподавателя.

В общем, деньги на лицензию и мою учебу мы почти накопили, но еще ничего не закончилось, потому что нам нужен дом. А это удовольствие недешевое, по стоимости равно или даже чуть больше обучения. Но мы пока и не нашли то, что нам бы понравилось: тихий и спокойный район, с довольно дешевыми домами, но при этом не совсем уж маленькими лачугами. В целом, нас бы устроил этот, где мы живем, но пока купить здесь дом нам не по карману.

Мне, честно говоря, было немного неудобно перед мужем, потому что все деньги, по сути, тратятся на мои хотелки, на мое обучение и мою лицензию. Нет, если логически рассуждать, то я же с помощью этого всего потом буду и зарабатывать. В перспективе, больше мужа. Но Сережа сказал, что он нашел свою работу, если не призвание, то близко к этому, а мне нужно еще адаптироваться и искать себя в этом мире. Пусть за ним будет положение и власть, потому что он планировал расти по карьерной лестнице в городской страже, а за мной деньги. Тогда мы сможем дать нашим детям все самое лучшее, что доступно в этом мире.

А может, чем черт не шутит, через несколько лет заслужим титул и соответствующее положение в обществе.

Но сейчас меня волновало вовсе не это. Сидела я тут в библиотеке, никого не трогала, и вдруг услышала знакомый голос. Голос, который я не слышала много лет, но не забуду никогда, от которого у меня холодный пот по спине и волосы дыбом. А я, на секундочку, к излишней драме и паникерству не склонна.

Я подняла глаза и увидела его, того мага, который убил Сая и который потом приехал в нашу разоренную деревню после побоища. Что он тут делает? Отвела взгляд, чтобы он не обратил на меня внимания. Его страшная сила… Я не была уверена, что справилась бы с ней теперь, даже если бы успела поставить щит.

Он никогда не выходил у меня из головы, поэтому я раздумывала над тем, чтобы сделать защитный артефакт. Да, у меня теперь был продвинутый щитовой, с добавлениями плетений и рун того и этого мира. Эх, если бы кто-то знал, что я умею такие создавать, эту бы поделку с руками оторвали. А потом бы меня просто убили.

Но опять же, я не была уверена, что он поможет. Я искала информацию про эту магию, но нашла лишь крохи, упоминания, поэтому так и не приступила к созданию защитного артефакта только против нее. Надеялась, что никогда его и ему подобных больше не встречу. М-да… Надежда, как говорится, только что умерла.

Краем глаза я за ним следила. Он взял какую-то книгу и вышел из библиотеки. Я тоже не могла там оставаться, к тому же мне уже надо было скоро идти на работу, так что я не стала сидеть и делать вид, что учусь — после такой встречи надо немного проветрить мозги.

Но перед тем, как выйти из библиотеки, я подошла к нашему пожилому библиотекарю, такому эталонному представителю этой профессии.

— Почтенный Эрбах, подскажите, а кто этот человек, который только что вышел? Просто мне его лицо показалось знакомым, но вот не могу вспомнить, где могла его видеть, — как бы извиняясь за свое любопытство, спросила я.

— О, госпожа Альхес, это один из наших аспирантов, очень талантливый молодой человек с редким даром, как говорят. Он обучается по общемагическому направлению, также занятия ведет у младших курсов.

— М-м-м… Ошиблась значит, — покачала головой я, — я думала, боевой маг.

— Бывает, госпожа Альхес. Вы сегодня решили раньше закончить? — спросил тот, а его глаза с любопытством блеснули.

— Мы с мужем договорились кофе выпить.

— Не понимаю я тяги молодежи к этому горькому напитку! О времена!

— Зато бодрит, — улыбнулась я. — А бодрость мне сегодня еще понадобится — работы много, сейчас как раз посевной сезон.

И это было правдой, потому что хоть тут, в столице, и было не слишком холодно зимой, не Сибирские морозы, но климат вытягивал только пару урожаев в год, если повезет. Хотя некоторые морозоустойчивые экземпляры я выращивала даже зимой, чем приводила в восторг наших лекарей. Для целительства эти травы не подходили, ну так и что? Не всем нужны именно целительные травы, да и не всем они по карману, а тут, на секундочку, здравоохранение небесплатное.

Попрощавшись с библиотекарем я вышла из помещения и решила действительно пройтись. Время еще было, и хоть с мужем мы не собирались встречаться, но частенько бывало, что он во время обеда все же ко мне подходил, и мы ели в беседке небольшого сквера за лекарней то, что принесли с собой — в целях экономии мы обедали в кафе только в крайних случаях.

Погода сегодня была отвратительная, промозглая и ветренная, поэтому я была уверена, что муж не придет. Зато отличная, чтобы проветрить голову, немного успокоиться. А то еще напортачу со своими посадками — с магией надо быть осторожной и держать эмоции под контролем.

Так я и шла, пока не почувствовала, что за мной следят. Не глазами увидела, но знала тем самым чувством, которое у меня еще в том мире было развито. В конце концов, меня этому учили.

Волосы на затылке зашевелились, но я все равно упорно шла вперед, молясь, чтобы сегодня Сережа не пришел. Найду укромное место и постараюсь разобраться с проблемой, если смогу — таков был план. Да, я сомневалась, что смогу, но этот вопрос надо закрыть раз и навсегда. В конце концов, может, он не собирается меня убивать? Но если он меня все же видел и запомнил, то что? Плевать на убийство Сая, но когда он ворвался в мою деревню… Он либо предатель, либо законспирированный вражеский агент. И кто меня оставит в живых при таких вводных?

Когда я увидела Сережу, идущего мне навстречу, такого беззаботно улыбающегося, у меня сердце рухнуло вниз. Но мы слишком давно друг друга знаем. Он сначала помахал мне, потом что-то увидел на моем лице, я даже одними губами прошептала, чтобы он бежал, хотя вряд ли он понял. Улыбка его медленно увяла, а потом во мгновение ока он накинул на себя щит. Я сделала то же самое одновременно с ним.

Только вот, поможет ли это?

* Сержио

Все же Катя имеет необыкновенную чуйку. Я не думал, что сегодняшний день закончится именно так, а вот она думала, предполагала, готовилась.

Но начался день как обычно: мы расстались у управления городских стражей, я пошел на работу, а жена в библиотеку. Экзамены у нее уже скоро, и если к выпускному по артефакторике она готова, то насчет вступительных, которые начинаются практически сразу после завершения курсов — там промежуток всего полторы недели, она уже не была так уверена.

Нет, что сдаст и поступит — сомнений не было, но мы же хотели получить максимально возможную скидку. Все же денег лишних у нас не было. Еще и Катя начала нервничать из-за того, что все наши общие финансы идут на ее обучение.

Но ведь это наш единственный шанс занять достойное положение в обществе! Она это понимает, но это ей все равно не нравится. Да, я служу в страже, но если учиться пойду я, то на то, что она зарабатывает в лекарне, мы не проживем, и даже оплатить обучение не сможем. Это не ей укор, это инвестиция в наше будущее. Она более талантлива, как артефактор — я это понимаю. Если мне идти учиться, то на общемагический — артефакторный я не потяну, за прошедшие месяцы я это понял четко. А после него я пойду работать в ту же стражу, просто буду лучше понимать, как работает здешняя магия, что я могу и из Катиных конспектов понять.

В общем, жена пошла грызть гранит науки, а я работать. Мне не так давно передали дело о трупах девушек, количество которых за последнее время прибавилось. Примерно раз в три-четыре недели мы находили новое тело, правда, это не значит, что это были все жертвы — часть мы могли и не найти. Но вообще, мое начальство считало, что да, действует один человек, но это так называемый «глухарь» — мы не сможем найти виновного, потому что он ни разу не оставил никаких следов, ни физических, ни магических. Что наводит на мысли, что он явно маг… Как каждый четвертый в этом мире, что несколько сужает поиск до четверти мужского населения столицы.

Ближе к обеду я решил наведаться в нашу беседку в саду за лекартней. Мы с женой там часто обедали, любовались утками в небольшом прудике. Если было жарко и солнечно, могли и пикник на самом берегу устроить, но все же небольшая постройка с крышей, лавкой и столом была удобнее. Погода сегодня, конечно, не располагала не то что к пикникам, а даже просто к нахождению на улице, но у меня так пухла голова от всех дел, а, естественно, дело маньяка было у меня не единственное, параллельно я вел два десятка расследований, при этом, лично отвечал за восемь, а в остальных был на подхвате, так что мне хотелось просто прогуляться, проветриться и насладиться едой в тишине. Что было невозможно, если бы я остался в конторе.

Мы обычно встречались в самой беседке, потому что Катя заходила через другие ворота парка, с параллельной улицы. Ждать ее у того выхода было бессмысленно — тут нет телефонов, поэтому нельзя созвониться и договориться о встрече, поэтому прождать можно весь перерыв.

Кстати, жена обещала сделать переговорный артефакт, но для этого нужен был один интересный сплав, который она пока не смогла раздобыть. Может, его даже придется делать на заказ у магов Металла — пока не ясно. Причем, это были технологии того мира, нашего родного. Такие устройства применяли до массового внедрения мобильных телефонов, но были они сложны и дороги в исполнении, поэтому не получили серьезного распространения. Тут же ничего подобного еще не изобрели и вряд ли изобретут в ближайшее время. Здесь еще и до телеграфа далеко, а до концепции компактного переносного устройства мгновенной связи, тут и подавно не додумались.

С работы я захватил свой теплый плащ, сейчас, конечно, не настолько холодно, но нам же сидеть на улице, а Катя оделась сегодня довольно легко — замерзнет еще. Поэтому войдя в парк, я шел расслабленно, неся в одной руке тяжелый плащ, а в другой свою сумку с едой. Пластиковых контейнеров тут тоже еще не придумали, поэтому приходилось бутерброды заворачивать в промасленную бумагу, а что-то более сытное носить в стеклянных банках. Правда, у меня она была необычная, а обтянутая сетью артефакта, который, в зависимости от необходимости, мог охлаждать еду, чтобы она не испортилась, или разогревать — очередная Катина придумка, подсмотренная в военных сухпайках нашего мира. Вот сегодня, например, в такой банке покоилась картошечка, а сверху на ней лежала котлетка — обед обещал быть вкусным и сытным.

Катю я заметил на противоположном конце аллеи и радостно помахал, но чем ближе подходил, тем больше напрягался. Лицо жены было похоже на восковую маски и, кажется, она была совсем не рада меня видеть. Но у меня и мысли не было обидеться, я слишком хорошо ее знал. А еще я увидел, как вдалеке на этой аллее показался мужчина и его описание совпадало с одним старым знакомцем моей жены. Она его очень подробно описала для меня, заставила запомнить, как он выглядит.

Я же говорил, что она обладает необыкновенным даром предвидения, чуйкой, который мог бы позавидовать любой профессионал того, да и этого мира тоже?

Она прошептала что-то одними губами, но я с такого расстояния не разобрал, увидел только едва заметный кивок, что послужило сигналом к действию. Я накинул на себя самый надежный личный щит, состоящий из магических конструктов того мира, плюс активировал защитные артефакты, которые для меня сделала Катя. Жена сделала то же самое одновременно со мной.

Быстрым шагом, прикрываясь щитами, я пошел к любимой, она же просто развернулась и остановилась посреди дороги, поджидая преследователя. Мужчина тот на секунду остановился, посмотрел на нее, чуть наклонив голову, по-птичьи, и тоже быстро пошел к ней.

Я, тем временем, просканировал окрестности. Сейчас у нас здесь явно будет драка, из которой вовсе не факт, что мы выйдем победителями. Не хотелось бы, чтобы задело других людей, и тем более не нужны свидетели. Потому что либо мы его, либо он нас. И если мы не будем убивать посторонних, а постараемся как-то оправдать свои действия, то вот он зевак просто уничтожит — я достаточно понял из рассказа жены, чтобы в этом не сомневаться. Слава всем местным богам, парк был пуст — мерзкая погода и разгар рабочего дня тут безусловно сыграли свою роль.

Я дошел до жены раньше, потому что был ближе. Все же он шел за ней на порядочном расстоянии, видимо, чтобы не привлекать внимания. Мы оба встали рядом, пылая огненными щитами, я чувствовал, что Катя готова пустить в ход свою магию, но пока медлит.

— Какая интересная встреча, — усмехнулся мужчина, подходя. — Я все думал, ты или не ты? Деревенский маг растений небывалой силы и способностей, так легко убивающие в свои двенадцать, или сколько тебе там было, моих людей.

Жена на это только холодно усмехнулась. Любой другой бы подумал, что сейчас самое время атаковать, ведь он подходил к нам даже без щита, но это была обманка — его прикрывали довольно сильные артефакты. Вот только у нас уже был опыт с местными поделками, тренировалась ведь не только Катя, но и я, поэтому мы чувствовали, как из местных артефактных печатей просачивается эфир.

— А вы, мил человек, за мой следили, узнали, кто я? Могу я полюбопытствовать, зачем? — чуть издевательски проговорила Катя.

— Ну ты же умная девушка, как мне говорили — у меня были свои люди в городе. А такого мага нельзя упускать — умного, сильного, жестокого. Я хотел тебя забрать себе, когда ты подрастешь, но не успел — дела задержали в столице, а ты исчезла из своей деревни. Мне сказали, что замуж вышла и сбежала. Это твой муж, что ли?

Интересно, почему не попытался забрать, когда Катя еще была подростком? Так же было бы проще. Точнее, он бы попытался, но вряд ли бы у него получилось захватить ее живой. Но это я знаю, как было бы, но по логике он должен был прийти за ней раньше.

Не даром значит она так нервничала, возможно, не только чуйка, а что-то она все же заметила, оттуда и паранойя, и желание не попадаться на глаза никому в пути, сокрытие своей магии. Хотя в итоге этим пришлось пожертвовать, здесь все же Катю знают именно как мага растений.

— И что теперь? — скучающе спросила Катя.

— Мне нужна ты, а не он, — с этими словами он щелкнул пальцами.

Мой щит просел, но не так значительно, как я думал, где-то на четверть. Но это только личный щит, есть еще и артефакты. А здорово мы с женой раскачали свои источники, оказывается! Я свою полную силу давно не применял, поэтому сложно было сказать, насколько я действительно силен в сравнении с другими сильными магами.

— Вот как? — удивленно спросил он, но продолжить ему на дала жена.

Я видел, как она дернулась при нападении на меня, а потом в ее глазах зажегся очень нехороший огонек. Корни вынырнули из-под земли и стали его скручивать, он пытался отбиваться, давить своей магией, но его собственный дар сыграл с ним злую шутку. Это был дар Жизни, но он действовал только на живое, на людей, зверей, птиц, но не на растения, к тому же напитанные под завязку магией.

Его эфирный щит трещал по швам, жена заставила свои побеги сжиматься все с большей силой, пытаясь его продавить. Подвластные ей плети горели огнем и не сгорали, нанося, при этом, еще больший урон. Он попался в ловушку этого мира — его техники чистой магии было не слишком сильны и хороши, его же основной дар для постановки щита не очень подходил. Он мог отбить дистанционную атаку, но не мог вот такую. Так же как щит из растений у Кати был просто стационарным.

Каждый дар имеет свои плюсы и минусы, но жена, в отличие от этого сильно поверившего в себя мага, развивала эфир, а потом и Огонь. Так что теперь они были хорошо развиты и нападение, и защита.

В тот момент, когда Катя его додавила, я не стал ждать, когда он пойдет ва-банк и учинит какую-нибудь смертельную для всех гадость. Я чувствовал, что он собирался сделать что-то такое. В конце концов, он не активировал свои артефакты, а значит, они не были щитовыми, но вполне могли быть артефактами последнего шанса.

Поэтому я, пока жена продавливала щит, плел печать, которая в том мире называлась техникой «Божественного огня», и она позволяла уничтожать цель полностью. Сейчас же я ее активировал, про себя надеясь, что мне хватит резерва. В том бы мире точно не хватило, но тут даже сильные маги, как показала практика, были не так уж сильны. Думаю, он выезжал за счет своего дара, редкого и опасного, а не раскаченного резерва.

Не только он умел превращать людей в пепел. Жаль, конечно, что нам не удалось получить его артефакты, но ими пришлось пожертвовать. Сейчас на месте нашего противника лежала просто кучка пепла, а в землю втягивались остатки корней, которые не задело моей техникой — те, что были в эпицентре тоже сгорели.

С помощь корней Катя вырыла небольшую ямку под тем место, где сгорел этот парень, земля осела и она ее закопала, убирая следы.

— Что ж, гештальт закрыт, — пробормотала жена и ногой утрамбовала землю на месте импровизированной могилы.

Конечно, если сюда в ближайшее время кто-то придет с соответствующим даром или артефактами, он почувствует сильную магию, но в то же она не была настолько сильна, чтобы об этом знал ведь город.

— Сережа, ты что-то бледный, тебе нужно поесть, — Катя подошла ко мне, заглянула в глаза. — Спасибо тебе.

— Что-то здесь есть не хочется, — улыбнулся я. — Катя, я люблю тебя, ты же знаешь, и ради тебя я готов на все.

— Я тоже тебя люблю и готова, — она обняла меня за шею, но я чувствовал, что она слегка дрожала, потому что, когда он напал, я видел, как она за меня испугалась, сейчас же адреналин начал спадать. — Если здесь есть не хочешь, тогда пошли в лекарню, там у главного корпуса на лавочке можем посидеть.

Обожаю свою невозмутимую жену! Она сейчас за меня, конечно, беспокоится, потому что понимает, какой силы эта техника. Я видел, что она готова была бы меня поддержать, если бы мне не хватило магии. Но в целом я чувствовал от нее волны удовлетворения — проблема была решена, причем, очень удачно.

Пропажей этого типа в итоге заинтересовались только через неделю, но уже никаких следов найти, конечно, не удалось. Все решили, что он просто уехал, тем более что, по очередному счастливому стечению обстоятельств, он действительно собирался в другой город, куда-то на юг. М-да, и я даже знаю, куда! Немного напряглись его знакомые, с которыми он не попрощался, стража все же провела расследование, но состава преступления не обнаружила. И нет, я тут ни при чем, я этим делом не занимался и предпочел даже близко не мелькать.

Другим неожиданным последствием нашего совместного с женой выступления, точнее, уничтожения этого типа, а мы так и не узнали, кто он на самом деле, оказалось то, что мы, столичные стражи, перестали находить трупы девушек на улицах. Может, конечно, маньяк просто переехал, но… Но я знал, чувствовал, что это не так. Не только у Катюши есть чуйка, да.