Глава 8

* Катарина

Ждать, когда враги подойдут к стенам городка пришлось недолго. Собственно, огнестрельного оружия у нас не было, от стрел они защищались щитами, как магическими, так и обычными деревянными. Да и стрелы, настоящие боевые с тяжелыми массивными наконечниками, отличаются от охотничьих, которые были у местных. В округе не было крупных зверей с толстыми шкурами, поэтому и надобности в тяжелых в блочных луках с хорошим пробитием тоже не было. Да что уж говорить, у нас на все село было два арбалета, а к ним два десятка болтов.

Это же смех, а не вооружение!

С магией дела обстояли не лучше, полсотни слабых одаренных, учитывая и беженцев из соседних селений, плюс десяток магов более-менее среднего уровня из которых половина — это мирные жрецы и целитель, который насмерть может если только залечить. По сути, нормально развивали боевой дар лишь пара стражников и я. Потешное воинство, короче.

В общем, они подошли. Сначала выкатили пушки, но стрелять пока не стали. У меня сложилось ощущение, что они чего-то ждут или, может, у них не слишком много ядер. Как оказалось, они ждали магов. Те подъехали на породистых лошадях, и было их пятеро, посовещались, а потом ударили. И я во второй раз в этом мире увидела по-настоящему серьезную магию.

Да, видимо, они не хотели тратить ядра или использовать пушки, потому что они не слишком долговечные, зато сводный заряд трех магов Огня и двух ветра выглядел как удар из тяжелой огнеметной системы того мира. Ворота они вынесли сразу же, поломав и часть забора рядом. Люди с мостков посыпались как кегли.

Я стояла далеко, поэтому видела. И незаметно подстраховалась, закрепив себя с помощью побега на одном из бревен частокола, ведь все мостки представляли собой единой целое и хоть с моей стороны они не обвалились, но их заметно повело.

— Рина, уходи отсюда, — приказал отец, стоящий рядом. Тут же были мои брат, мать и другие магически одаренные родственники. Неодаренные же стояли внизу с мечами наголо, готовясь к драке. Разве что женщин и детей там не было, потому что они не могли мечами махать. А вот магички все были здесь.

— Нет, — покачала головой я. — Ты знаешь, я могу помочь.

— Рина!

— Я знаю, что я делаю, — упрямо ответила я.

— Если они прорвутся, уходи в лес.

— Не беспокойся, я себя в обиду не дам, — пробормотала я, правда, мои последние слова заглушил еще один взрыв.

Отец кидал в подступающих к нам военных водные шары, но смысла в этом большого не было. Он не мог обеспечить по-настоящему сильный и быстрый заряд, поэтому только их раздражал тем, что они вымокли до нитки. И остальные добивались похожего эффекта.

Мои брат и мать вообще боевыми дарами не обладали, мать — зельевар, а брат — поисковик, что они делали на стене — не ясно. Да, они стреляли из бесполезных луков, но толку от этого было немного.

Первым упал как раз брат, получив болтом из арбалета в глаз. Рана смертельная без всяких вариантов. Мама закричала и кинулась к нему, отец тоже отвлекся, но не я. Противник вышел на дистанцию моей атаки.

Нет, я не собиралась стегать их корнями или пытаться оплести — мне сил не хватит их всех остановить. Но я мешала им идти, под ногами у них неожиданно вылезали корни, от чего люди и кони спотыкались, трава начинала резать даже сквозь сапоги. Нескольким десяткам человек я проткнула ноги острыми клиньями. Но это была капля в море, на самом деле.

А потом маги поняли, что им противодействует сильный хлорокинетик, вот только не могли понять, кто именно. Да, они уловили отголоски и примерное направление, где я нахожусь, только меня из-за частокола и видно-то особо не было, так что на меня они подумать не могли. Как сказал тот маг, что убил Сая, сделать такое мог только взрослый человек, а не двенадцатилетняя девочка. Но это не помешало им начать более интенсивно обстреливать нашу часть стены. Только повторного магического залпа не было, вероятно, эти маги хорошо так потратились.

Как бы я им не мешала, устраивая ловушки из корней, ими же рыхля почву, чтобы солдаты и лошади ломали ноги, но нападающие все же прорвались в город. Хотя теперь магические заряды падали уже непосредственно на голову солдатам, потом что дистанция исчезла, но это не особо помогало. Слабенький заряд может и обычный деревянный щит отразить.

Я спустилась с мостком и спряталась за остатками плетня. Такое себе убежище, но ничего лучше поблизости не было, а мне надо было все же видеть, кого хватают мои корни, потому что была вероятность навредить своему. Потому что сейчас я уже начала работать серьезно. Переломанные ноги — это хорошо, но мало, а вот пронзенные острыми и крепкими как металл корнями — это уже лучше.

Пока суть да дело, когда идет бой, такое может получиться и никто не заметит. Но долго это продолжаться не могло. Что могут две сотни ополченцев из крестьян против двухтысячного войска из профессиональных вояк? Правильно, могут они только быстро сдохнуть или сдаться. Что они и проделали.

Вот только… Мать, еще в самом начале ближнего боя в истерике от смерти старшего сына кинулась на солдат — ее пронзили мечом, а я даже сделать ничего не успела, так это быстро произошло. Раньше отец получил стрелой в грудь, но судя по толчками вытекающей алой крови, была повреждена артерия, а потом он и вовсе упал с мостков. Выжить он мог только если бы ему незамедлительно оказали высокопрофессиональную медицинскую помощь. Что со средним братом я не видела, но шансы у него были невелики — он стоял с мечом в самом первом ряду в центре.

Кого-то взяли в плен, согнали на центральную площадь и стали избивать, непокорных убивали сразу. А потом началось разграбление города, и я поняла, что надо убираться. Но сначала нужно было вернуться домой и захватить оставшихся там родственников. А остались там две неодаренные невестки и их трое детей. Все остальные были либо на стенах, как маги, либо в пешем строю.

К площади, где были остатки нашего храброго воинства, я не приближалась, потому что меня могли засечь, но никого из родственников я живыми не увидела. Возможно, они там, а может все полегли или кому-то удалось сбежать.

Пробиралась к нашей лавке я не слишком быстро. Это только кажется, что деревня маленькая, точнее, это так и есть, но ведь мне не хотелось сталкиваться с боевиками, а они творили всякие бесчинства и непотребства. Парочку я даже убила, когда они выволокли из дома двоих малолетних девочек. Но я не могу убить их всех, поэтому я старалась на глаза никому не попадаться.

И когда я пришла домой, я поняла, что опоздала и бандиты оказались тут раньше. Была у меня мысль, что, может, они не успеют за это время добраться до дальнего края города, или что невестки догадаются убежать в лес. Не догадались. Тела всех троих детей сломанными куклами валялись во дворе, их матерей нигде не было. Господи, детей-то зачем убивать⁈

Я прикусила губы, чтобы не заорать. Мне эти люди, по сути, никто, но кем надо быть, чтобы творить такие зверства, да еще просто так? Это не магический ритуал обретения власти или слияния с первостихией, это не было сделано даже из-за денег, что нельзя оправдать, но можно хотя бы какую-то логику найти. А тут просто кто-то посчитал их досадной помехой и убил.

Пришлось сделать дыхательную технику — не помогло. Но надо было как-то успокоиться, ведь для мага главный враг — его эмоции. Сделала технику еще раз, но поняла, что мне нужно уходить. Уйти отсюда подальше, иначе я вернусь туда и убью кого смогу, разорву на мелкие части. И потом убьют меня, потому что одна я со всеми не справлюсь. А у меня есть Сергей, и я не могу его так подвести.

Я взяла заранее подготовленные вещи — вообще, у меня было в лесу припрятано все необходимое, но раз уж я здесь, еще возьму. Так что я схватила холщовый мешок и только спустилась с лестницы, как нос к носу столкнулась с тремя бандитами, которые, видимо, только что вышли из сарая, неся в руках придушенных кур.

— О, еще одна девка! — заулыбался беззубым ртом один из них.

— Еще одна, значит? — спросила я, и тут меня такая злость обуяла, что я уже не могла и не хотела себя сдерживать.

Мои корни, те, что ждали под землей, те, которые я изменила и которые сейчас прочнее стали, ринулись вверх, пронизывая тела бандитов, разрывая их на части. Они заорали, но уже через несколько секунд крики прекратились. Кричать было больше некому, около выхода из сарая лежали теперь только куски мяса.

Заглянув в сарай, я убедилась, что невестки там и они мертвы, а дальше направилась в лес. На крики может кто-то прибежать. Что ж, от меня далеко не убежит. Но сейчас я не готова принять бой со всей этой бандой. А это никакие не войска — натуральные бандиты. Возможно, инсургенты.

Я успела перебраться за ручей и уже почти дошла до своего убежища, когда увидела над лесом столбы дыма. Означать это могло только одно — город подожгли. Оставшиеся в живых селяне это сделали или сами бандиты, что вероятнее, уже не имело значения. Я туда еще наведаюсь, когда эти инсургенты уберутся, вряд ли же они там будут сидеть, а родичей надо похоронить, но сомневаюсь, что там от города что-то останется. Так что, можно сказать, что я теперь бездомная.

Бездомная двенадцатилетняя девочка одна в лесу в отсталом средневековом мире. Прекрасно просто!

Но и уйти я не могу, ведь меня должен искать мой муж. Если я пойду в другой город, то не факт, что там будет лучше, а кроме того, меня там не найдет Сережа — мы просто разминемся. А посколько это чертово средневековье, мы имеем все шансы не встретиться никогда. Так что придется возвращаться в любом случае.

* Сержио

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как мне дали прикладом по голове, но, думаю, что немало. Через щели в амбаре, где нас, пленных, заперли, не пробивалось солнце, а значит, была глубокая ночь.

Вокруг вповалку спали люди, но было сложно разобрать, кто это и сколько их тут. На первый взгляд человек тридцать, может, больше. Я уже хотел зажечь огонь, но что-то меня остановило, точнее не что-то, а кто-то. На меня в упор смотрел средних лет мужчина, судя по одежде, наемник, а судя по перевязанной руке, раненый наемник.

— Не делай того, о чем пожалеешь, парень, — прошелестел он еле слышно.

— О чем вы?

— О том, кто мы сейчас и для чего нужны.

— И для чего же?

— Для работы. Это же люди герцога Дюмре, а им всегда работники нужны, — усмехнулся мужчина и отвернулся.

Дюмре — это было соседнее герцогство за южными горами, а если точнее, то, по-сути, в горах оно и находилось. Вот только я не помню, чтобы мы с ними воевали. Более того, не слишком ли далеко они ушли от гор?

Но если предположить, что наемник не ошибся, то что же получается? А получается, что им нужны работники на их каменоломни. Об этом многие говорили, и я слышал множество легенд о том, что кто туда попадет, тому вряд ли удастся сбежать. Это билет в один конец.

Тогда понятны слова наемника. По моим характерным действиям он понял, что я маг, вот только в каменоломнях маги не нужны, нужны работники. Логично, что Дюмре от магов избавляется, как от опасной неизвестной, которая может нарушить их планы. Даже магов Земли с даром, связанным с добычей руды и ископаемых, они держат только своих. Хочешь прийти к ним наемным работником-магом — это запросто. Со всем почтением отнесутся. Но если тебя захватили в ходе набега, то лучше тебе магом не быть — проживешь на пару лет дольше. Может быть.

Обычно за рабами Дюмре ходили в герцогства по свою сторону Сакских гор — это проще и дешевле, но раз уж у нас пошел замес, и они в нем решили поучаствовать, то и тут захватят людей.

Выходит, что нас решили продать в рабство? В нашем герцогстве его не было, но были в других. В школе нам зачитывали перечень тех мест, где находиться опасно. Нередки были случаи, когда нанимался наемником охранять торговый караван, на него нападали, а тех, кто оставался в живых захватывали в рабство. Поэтому там, где такое практиковалось, обычно охраны было больше и платили ей тоже больше в несколько раз.

Так, ладно, надо успокоиться, потому что для меня мысль о том, что я попал в рабство, была немного дикой и совершенно не укладывалась в голове.

Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что из этого барака прорываться прямо сейчас глупо. Во-первых, я не знаю, где мы, подозреваю, что где-то в промышленной части города. Странно, что меня сюда притащили, а не добили на месте и не бросили на берегу, но вопросы задать некому. Кроме того, я понимал их логику, потому что парень я физически крепкий и развитый, мне двенадцать лет не дашь — выгляжу на пару лет постарше. Хороший молодой и сильный раб.

Во-вторых, я не знаю, что вокруг. Вдруг лагерь вражеских военных. Слишком тихо, конечно, для лагеря, но это еще ничего не значит. Нас точно охраняют, возможно даже маги. Так что не стоит сейчас пороть горячку, следует сначала осмотреться.

Кстати об этом… Я аккуратно, чтобы соседи не заметили, проверил себя на наличие артефактов. Все было на мне, видимо, одаренные меня не обыскивали, но все было разряжено или повреждено. Может, из-за этого и не заметили.

Что ж, это уже легче, потому что когда я убегу, они мне понадобятся. А я убегу, меня Катя ждет.

Утром нас вывели и построили. Это действительно был какой-то пустой склад у реки, но он был не единственным. Собственно, под крышей я оказался только потому, что был ранен, остальные пленники так и провели ночь на свежем воздухе. А не сказать, что было тепло на улице, наверное, градусов пять-семь выше нуля.

Пленников было много, не только военные, но и горожане. Не все, конечно, но под несколько сотен человек. Все здоровые молодые мужчины или подростки лет от четырнадцати. Думаю, они реально не поняли, сколько мне лет и что я стоял на рубеже обороны из-за того, что служу в храме Смерти и очень хорошо стреляю. Ну, точнее теперь, наверное, служил. Вряд ли я сюда вернусь в любом случае.

После того, как нас построили, нас погнали, натурально, как скот, к причалу, где грузили на плоты, чтобы переправить на ту сторону.

Честно говоря, мне это все казалось каким-то сюрреалистичным. Но пока я никаких действий не предпринимал, оглядывался, смотрел, запоминал. Охраняли нас вражеские военные, которых было довольно много. Были ли среди них маги — это неизвестно, но наверняка были, так что пока мы у всех на виду, прорываться не получится.

Вообще, у меня была мысль нырнуть с плота, благо, плавал я отлично. Но я-то маг Огня, а тут наверняка есть водники, которые меня быстро выловят. Артефактов, которые позволят мне скрыться в воде, у меня нет. Но, кстати, надо подумать над тем, чтобы сделать тот, который поможет скрыться в лесу, например. Бежать надо по дороге — это очевидно, потому что контроль меньше, внимание размыто, людей вокруг много. И желательно, чтобы если за мной погнались, то не догнали бы или потеряли след.

Да, по прошлой своей жизни я умел ходить в лесу так, чтобы не оставлять много следов, но это и там не работало с профессиональными следопытами. Тут же и вовсе могут быть определенные дары, позволяющие выследить людей. Поэтому без артефактов будет сложно скрыться.

Готовился к побегу я тщательно, следующей ночью, когда наша пешая колонна остановилась на каком-то поле, надо сказать, что практически по колено в грязи, потому что еще и мелкий холодный дождь зарядил, я попытался сделать артефакт, который сбивает след.

У меня был ножик маленький припрятан за голенищем сапога, но достать я его не мог, чтобы этого не увидели окружающие. Так что использовал просто камень, подобранный на дороге, с помощью которого и старался выгравировать на другом таком же необходимые руны и влить каплю магии. Разумеется, нормальные артефакты таким кустарным способом не сделать. Был, правда, у местной магии и плюс. В кои-то веки! Тут не нужно было, как в моем первом мире переводить физические параметры одной стихии в другие — это существенно облегчало расчеты. Можно было воспользоваться просто чистой магией, добавить ее немного в амулет и он как-то, кривенько-косенько, но работал.

Ага, работал! Если бы были в наличии все необходимые инструменты. Да я бы даже обычному металлическому гвоздю или куску проволоки был рад, но металл здесь — это дорого, гвозди на дороге не валяются, не говоря про проволоку.

В общем, более-менее рабочую версию артефакта мне удалось сделать только на третью ночь. Но вот проверить его незаметно было еще сложнее, чем сделать. Так что, чувствую я, что проверять придется прямо на практике, а значит, придется сильно рисковать.

Хотя побег сам по себе дело рискованное. Были среди охранявших нас врагов следопыты, я их уже успел вычислить.

Народ уже пытался бежать, но их возвращали или убивали. Даже мятеж прошлой ночью пытались устроить, но его быстро подавили, а тех, кто его устроил и не погиб при этом, заковали в кандалы и связали цепью. Не антимагической, кажется, обычной, но от этого не легче. Если меня свяжут, выбраться будет в разы сложнее. Не невозможно, нет, но ситуация сильно усугубится, как сказала бы Катя.

Да, я постоянно думал о ней и от этого нервничал еще больше. У меня было ощущение, что она тоже попала в переделку. Больше того, если эти войска прошли на север, то что же там на юге делается? Моя девочка, конечно, умна и опасна, она самый умелый боец из всех, кого я знаю, но в прошлом нас это не спасло.

Я долго наблюдал, думал, когда лучше бежать, но все никак не мог решиться. Ночью на стоянке — плохая идея. Охранники бдительны, а после попытки побега сначала стреляют, а потом разбираются. Решился на марше. Но нужно дождаться подходящего места и времени.

А оно все никак не наступало, что место, что время. Бдительности противник не ослаблял, а леса либо не было вовсе, либо он был слишком редким и хорошо просматриваемым, чтобы удачно и, главное, незаметно утечь.

Этак мы до герцогства Дюмре дойдем, а я все не найду подходящей возможности. Нет, это не дело, если в течение ближайших двух дней не получится уйти по дороге, придется придумывать другой план. И это плохо, потому что от голода, а нас не кормили, и усталости, думать все сложнее. И бежать сложнее.

Будет смешно, если я, к моменту, как найду подходящее для побега место, настолько ослабею, что бежать уже не смогу. Уверен, что они специально это все делают, может, даже потом ослабят охрану, потому что ни у кого не будет сил бежать и сопротивляться. Отработанная схема.

Так что да, у меня есть сутки, максимум, двое, чтобы что-то сделать. Мне есть, ради кого жить, я не могу сгинуть на рудниках. Так что думай, Серый, думай!