Глава 9

* Катарина

Я несколько раз ночью наведывалась в город, хотя раньше планировала переждать за ручьем. Вражеские войска или просто бандиты еще пока не ушли. Грабили, насиловали, убивали. Но я же не танковая армия, а всего лишь двенадцатилетняя магичка-самоучка. Да, со знаниями моей предыдущей жизни, мне доступно многое, но не все же!

Поэтому я по ночам выполняла партизанские рейды, вылавливая бандитов по одному-двое, не приближаясь к их большим скоплениям. Так же я пыталась прояснить обстановку, понять, когда они изволят нас покинуть. Выходило, что скоро, потому что наша деревня богатой не была, уже в ближайшее время им стало нечего пить и есть, не то чтобы совсем, но все же уже не так обильно. Да и они умудрились во время пожаров в первый день уничтожить зернохранилище.

Вот только скоро мои набеги пришлось прекратить, потому что в один из дней я увидела того, кого увидеть вовсе не ожидала. Того молодого мага в богатой одежде, который в лесу расщепил в пыль Сая. Он шел по городу в окружении своей то ли охраны, то ли и вовсе дружков. Да, пару дней уже ходили слухи, что приедет кто-то важный, но у меня не вязался образ того пусть и богатого, но все же рейдера, разведчика, с тем, кто может командовать этими отбросами. А может, он и не командовал, может, просто мимо проезжал по своим разведческим делам? Просто, если он не разведчик, что ему тогда в лесу было делать?

С другой стороны, они разговаривали про магов, что есть в нашем поселении, а значит, выбран был именно наш городок не случайно, они заранее понимали, что мы не сможем оказать достойного сопротивления. Если бы я это знала… Ага, и что бы я сделала? Мне с этим магом пока тягаться рановато. Да и в целом не факт, что смогу потягаться когда-нибудь — дар не тот.

На глаза этому магу мне попасться вовсе не хотелось, потому что я не понимала, сможет ли он меня опознать. Я слишком мало знаю о местной магии, чтобы с уверенностью утверждать, что нигде не оставила никаких следов, и что по мне самой он ничего не сможет сказать, если меня увидит. Вдруг есть какой-то способ определить, что это я тот самый маг растений?

В тот же день я собрала свои пожитки и пошла по нашей стороне ручья в сторону гор. Я просто больше ничего не могла придумать. Маг тот решил в прошлый раз, что хлорокинетик живет на другом берегу в лесу, на самом деле, моя запасная лежка была именно там, но из-за того, что я наведывалась в город, я не стала постоянно туда ходить. Форсировать каждый раз ручей — это лишняя вероятность быть замеченной патрулем.

Поэтому, если все же меня вычислят, первое куда пойдут, это за ручей, а на следы маленькой девочки, убежавшией в лес, могут и не обратить внимания. Мало ли от войны людей сбежало? Да, были и такие, кто пережидал в лесу, подальше отсюда. Кому-то хватило ума вывести семьи. Это мой отец с тупой упертостью отказался, сказал, что мы точно победим, у нас частокол и вообще много магов. Может, по цифрам и больше, хотя не факт, но вот только боевые маги — не чета деревенским. Ладно я, ладно братья, но невесток и малолетних детей можно было спасти. Эх…

Пожитков я много не брала, смена одежды, спальник, еда на первое время. За себя я не беспокоилась, я умею выживать. Теперь просто нужно отойти подальше.

По ручью я прошла до самых гор. Пришлось, правда, заночевать в лесу на неподготовленной площадке. Точнее, на ветке большого дерева, привязав себя к ней обычными веревками. Я не собиралась пользоваться магией до самых гор. Да, меня вряд ли будут так долго преследовать без всяких оснований, но я удалилась за день от города максимум километров на десять.

Что касается гор, то шла я тоже не наобум. Когда-то старший брат рассказывал, что он с друзьями, с которыми ходил в горы — они на охоту, а он на сбор трав, набрел на маленькую пещеру. Она им не подходила — слишком мала, у них было на примете несколько других для ночевок, а кроме того, она была довольно высоко. Но привлекла внимание не этим, а тем, что там на одну из стен выходила маленькая жила горного хрусталя. Они ее расковыряли, конечно, благо, у охотников всегда найдется что-то острое, даже если нет кирок для добычи руды. Что-то продали, но и себе оставили по кристаллу. Мой брат своей невесте подарил.

Теперь нет ни брата, ни невесты. Она стояла на главных воротах, потому что была магом Огня, пусть и слабым. Она погибла при первой же атаке. От тех, кто стоял рядом с проходом вообще мало что осталось.

И вроде бы чужие мне люди, но а кто тогда свои? Это же реально мои родители и братья по крови. Да, пусть я их все-таки воспринимала всегда несколько отстраненно, потому что настоящей считала ту, первую семью, которую убили в Аравийском Халифате в моей первой жизни. Впрочем, тут сантименты людей волновали мало, ребенок — это, в первую очередь, работник, так что мою некоторую отстраненность даже не замечали.

Но сейчас не об этом, а об удобном укрытии для одного человека. Пещера эта имела ряд существенных преимуществ — она была довольно высоко, а значит не стоило опасаться, что ее облюбует какой-нибудь хищник, поэтому же там был неплохой обзор. При этом, там были, по рассказам брата, редкие невысокие кусты, прикрывающие вход в пещеру, да и в целом по отвесной скале не нужно было у всех на виду карабкаться. Был еще один плюс — у подобных растений, как правило, мощная корневая система, которая позволяла держаться за скалы на ветру. И эти корни я могла использовать, абсолютно голая местность мне бы не подошла по параметрам безопасности.

Был, правда, и существенный минус. И связан он был с отоплением моего временного пристанища. Разводить костер — это значит оповестить всю округу, что в пещере кто-то есть. Так что придется придумывать что-то другое, например, излучающие тепло растения. Но где они его будут брать на горном, продуваемом всеми ветрами, склоне? Что-то ведь из ничего появиться не может.

В общем, к пещере я добралась только в сумерках, стараясь не мелькать на склонах, передвигаться вдоль кустов или даже высоких пучков прошлогодней травы. Дело осложняло еще и то, что все только начинало распускаться и сплошного зеленого ковра, который мог бы меня надежно прикрыть, не было.

Тем не менее, я добралась и даже смогла обустроиться в потьмах кое-как. На самом деле, я могла в любой момент сделать светящиеся побеги, чтобы получить нормальное освещение, чуть ли не электрическое. Если не злоупотреблять, то даже энергии на это нужно не так уж много. Другое дело, что это будет видно. Я планировала сделать себе дверь, но это уже завтра. Поэтому пока сняла свой импровизированный броник, точнее кольчугу из побегов, завесила ею вход и, стараясь закрыть спиной любые отсветы, привела свою уютную пещерку в порядок.

Места тут и правда было мало, даже я, встав в полный рост, упиралась в потолок головой, а еще было полно мусора. Его и ветер нанес, и мой брат с друзьями оставили, когда жилу долбили. Кстати, она и правда оказалась маленькой, но намусорили они знатно. В итоге я расчистила место только под спальник.

Сначала разложила сплетенную мной циновку, потом уже самодельный спальный мешок из сшитых грубым швом тряпок, которые я только смогла достать за последнее время. Я ведь готовилась. Не то чтобы к захвату города, но к чему-то.

В последнее время меня мучили недобрые предчувствия. Сначала я думала, что что-то случилось с Сережей, хотя насчет него моя интуиция молчала. Но мне казалось, что в ближайшее время может сложиться ситуация, когда мне придется ночевать в лесу. Так что в свой схрон за ручьем я понемногу таскала припасы и то, из чего можно сделать себе спальник или хотя бы матрас.

Закончила я с первичными приготовлениями за неделю до того, как на город напали. Да, все было не идеально, но это было хоть что-то, с чем можно было автономно прожить пару недель. А мне больше не надо, я не думаю, что это бандитское формирование задержится в городе надолго.

Я ведь, пока меня не спугнули, многое слышала. Мне нужно было понять, кто это такие. И выходило, что это какое-то сборище бандитов из герцогства Дюмре. Их основная армия ушла куда-то на север, а тут остались отряды феодалов помельче. То ли землевладельцы были хозяевами этой импровизированной частной армии, то ли какие-то промышленники. Вот как раз двое из этих главарей объединились и напали на беззащитный город.

Действительно, зачем идти с армией, воевать и умирать, если можно поживиться за счет местных и угнать рабов?

Да, о Дюмре ходила недобрая слава. Вроде как у них было рабство в их герцогстве. У нас оно официально запрещено, как и мелкие феодалы-землевладельцы — вся земля принадлежит герцогу, а вот у соседей наоборот. Вроде бы у них в горах какие-то опасные шахты, где рабы мрут как мухи, так что они периодически ходят в набеги.

В общем, я предполагала, что всех мужчин из нашего городка, способных стоять на ногах, заберут и угонят в рабство. Могла ли я этому помешать? Очень сомневаюсь. Даже не уверена, что смогла бы выкрасть кого-то одного, например, среднего брата, о судьбе которого я не знала. И это только при условии, что там не будет того мажористого мага, что убил Сая. Против него я точно не пойду.

Вот только брата я не видела среди пленных, так что рисковать и идти проверять мне не очень хотелось. Может, это и малодушно, но мне в этом теле двенадцать лет — это во-первых. Я и так сделала, больше, чем могла. И продолжаю делать. А во-вторых, на мне ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь Сережи тоже.

Так что как бы мне не хотелось вернуться и навести там шороху, паники и ужаса, но я этого делать не буду. Тем более что никакой паники и ужаса я не наведу. Я только недавно начала экспериментировать с растительной взрывчаткой и пока получалось не очень. А без нее не представляю, какой силой я должна обладать, чтобы победить двухтысячный отряд пусть бандитов, но обученных.

Не могу сказать, что я эти шесть дней, что сидела в пещере, провела так уж плодотворно. Во-первых, тут было адски холодно, потому что место реально открытое всем ветрам и неглубокая пещера от них не спасала. Сплетенная из корней заглушка тоже не особо, потому что столько корней, чтобы заделать вход наглухо я просто в округе не нашла. Да, были кусты поблизости, но ведь я всю их корневую систему взять не могла, они же тогда высохнут или их просто унесет. С таким же успехом о моем месте нахождения можно было бы транспарант вывесить.

С отоплением тоже не сложилось, потому что для того, чтобы побеги или корни грели, нужно, чтобы они откуда-то брали энергию. Я думала найти водопад в какой-нибудь пещере и приспособить его для сбора энергии, но поблизости ничего не было — глухие скалы. Ветер… Слишком ненадежная субстанция, тем более здесь он порывистый и для сбора энергии не очень подходит.

В общем, за эти шесть дней я намерзлась и поняла, что нужно возвращаться, если я не хочу тут умереть, если не от холода, то от банального воспаления легких. Уже то, что я начала подкашливать, что для магов редкость, — нехороший признак. А я варить зелья от болезней, на секундочку, не умею.

Да, все время, что я тут сидела, я тренировала чистую магию — появилось время, я даже пыталась делать с ее помощью артефакты, но получалось откровенно плохо. Такое ощущение, что мне что-то мешало ее использовать. Вот я и занималась, так что нельзя сказать, что эти дни прошли совсем впустую. Но всего хорошо в меру. Я замерзла, устала и оголодала.

Я-то думала, что буду где-нибудь охотиться, но с охотой в горах не срослось, не говоря про то, что я нормальный костер, чтобы пожарить мясо, не могла развести. Днем будет видно дым, ночью огонь — так что без вариантов.

На шестой день я увидела дым от очередного пожара в городе. Да, тут было два десятка километров, но я смотрела сверху вниз, так что видела поднимающиеся над лесом клубы. И решила возвращаться, потому что это явный сигнал, что бандиты уходят. Иначе зачем поджигать город? Думаю, в первый день они все же не специально его подожгли, раз решили остаться так надолго.

Так и вышло. На возвращение ушло еще два дня, за которые у меня знатно обострилась паранойя. Я все боялась, что меня кто-то встретит в лесу, но я никого так и не увидела. Правда, ближе к городу я находила следы коротких стычек. Подозреваю, что это могли дезертиры встретиться с бандитами или же те обыскивали лес в поисках сбежавших. Таких мест я нашла три, но ни тел, ни следов крови не обнаружила. Так что мало ли, что там на самом деле произошло?

Первое, что я сделала, это наведалась домой и сбросила вещи. Все же таскаться с циновкой, спальником, комплектом одежды и продуктами, пусть их осталось и немного, я не хотела.

Тела, естественно, никто не убрал со двора и из сарая, но я решила эту скорбную миссию отложить. Сначала нужно было выяснить, что происходит в городе. Так что я дождалась темноты, а пришла я уже в сумерках, и пошла выяснять.

Пожары уже потушили, но нельзя сказать, что они были очень масштабными. Весь центр города остался цел — оно и понятно, ни один человек или маг в здравом уме и твердой памяти не будет сжигать храм. Тут ведь может и бог обидеться и устроить столько проблем виноватым и его окружающим, что им проще будет самим утопиться. Так что дом головы и магистрат были прилично разграблены, там было выломано все, что можно, но не сожжено, храм стоял и вовсе целый, только кое-где на заборе были следы боя, точнее, попадания от пуль.

Сожжена была та часть, где селились ремесленники и те, кто занимался сельским хозяйством. Зернохранилище сразу спалили, а потом подожгли и другие постройки, в том числе коровники, курятники и так далее. Только сомневаюсь, что там была реально живая живность, думаю, ею полакомились еще раньше. Нашей живности, например, не было на месте и вряд ли она сама ушла.

Да, двор был вытоптан, особенно много народу толпилось около того, что осталось от бандитов. Подозреваю, того страшного мага тоже пригласили поглазеть. Понял ли он, что это я — не знаю, не знаю. Все же на маленькую девочку сложно подумать, что она с таким хладнокровием и умением расправится со взрослыми мужчинами. Ну, а кто знает, что у меня в лесу после начала боевых действий чуть ли не целое кладбище прикопано? Ладно, пусть не кладбище, но суммарно я человек десять в этом мире уже на тот свет отправила. Это не считая боя и последующих событий, когда я диверсионные рейды совершала.

Я святой никогда не была, так что жалеть не о чем. Никогда я не думала, что проживу спокойную сытую жизнь в каком-нибудь комфортном мире, потому что таких миров не бывает. Всегда найдется тот, кто разрушит идиллию. А тут, в этом мире, ее никогда и не было.

В сгоревший район я не пошла — делать там было нечего. Но зато наведалась к храму. Как и предполагала, там расположился импровизированный госпиталь для раненых. А поскольку я не увидела ни одного бандита, пока шла, решила, что можно зайти и осмотреться, узнать о последних новостях. В конце концов, уйти, если что, думаю, успею.

Вопреки моим ожиданиям, раненых было не так уж много. И нет, это не очень хороший показатель, это значит, что большинство просто мертвы.

Спать в храме еще не легли, храмовники ходили по рядам лежащих людей, носили воду, тихо переговаривались. Я сейчас видела троих из пяти, но одного служителя точно убили — он на воротах стоял, а где еще один — неизвестно.

Храм не охраняли — не от кого, да и некому. Я уже поняла, что подавляющее большинство, процентов, наверное, восемьдесят лежащих прямо на полу раненых были женщинами и детьми. Слышала я, что герцогству Дюмре нужны рабы-мужчины, чтобы работать на шахтах, так что логично, что всех, кто мог ходить, угнали, а кто не мог, добили.

— Настоятель, — я подошла к старому храмовнику, который как раз закончил поить водой одну из сильно раненых женщин. Я ее знала, она была магом воды и часто помогала в поливе посевов. Поскольку я тоже помогала сделать урожай больше, то видела ее неоднократно. Теперь ее саму надо поить, потому что у нее на теле, судя по всему, сильные ожоги.

— Кто это? Рина? — старик, часто у нас преподававший, естественно, знал всех учеников школы, не удивлюсь, если он поименно знал всех жителей города. Он меня осмотрел. — Ты жива?

— Со мной все в порядке. Когда они прорвались, меня отбросило, а потом я ушла в леса.

— Это хорошо, что тебе удалось сбежать, — кивнул настоятель. Я и не думала, что он будет меня в чем-то обвинять, хотя знала, что он подозревал, что я скрываю свою силу. Но мы оба понимали, что ее бы все равно не хватило.

— Кто-нибудь из моих?..

Старик кивнул, приглашая за собой. Мы прошли по узким проходам между лежанками к самой стене храма, где он указал на, мне сначала показалось, что это ворох тряпья, но приглядевшись, я поняла, что всего забинтованного человека просто укрыли тем, чем смогли. Он был без сознания и его тело сотрясала мелкая дрожь. И это был мой средний брат. Он был сильно ранен, но жив, хотя я и не уверена, что это надолго.

— Целитель?

— Увели, — скупо откликнулся настоятель.

— А его дочери? — вообще, у нашего целителя было две дочери, с одной я училась, но была и старшая, уже замужняя. Обе обладали пусть и не таким сильным, но даром исцеления.

На мои вопросы целитель только покачал головой. Что ж, понятно… Впрочем, я не стала ничего говорить вслух, только сжала зубы, чтобы не начать ругаться на всех языках, которые я знаю.

— Где его нашли, какие раны?

— Он был придавлен обломками сарая, поэтому его не добили, начал рассказывать настоятель. Нашли только два дня назад, когда стали разбирать… — он прервался. — Твой брат был плох, очень плох, он долго пролежал раненый на холоде. Мы сделали все, что смогли, но я не уверен, что мы сможем ему помочь без целителя.

Я опустилась на корточки, потрогала лоб Леона — тот горел. И хорошо, если он просто простудился, лежа на земле, плохо, если у него началось заражение крови. При всех моих познаниях в дезинфекции, я не уверена, что смогу вырастить антибиотик. Обеззараживающую и заживляющую мазь — без проблем, но вот именно антибиотики… Я знаю, как они работают, но я не представляю, что это за плесень из которой производится пенициллин и какими свойствами она должна обладать. А если это сепсис, без антибиотиков человек умрет в любом случае.

— Рина, нам нужна твоя помощь, твоему брату нужна помощь. Мы без тебя не справимся. Ты сможешь помочь? — настоятель тяжело вздохнул. — Я понимаю, ты еще молода и это для тебя непосильный груз, но…

— Вы же знаете, я не умею варить зелья. А то, что у нас было в лавке, все забрали или разбили, — ответила я, осматриваясь.

— Значит, ничего нельзя сделать?

— Я этого не говорила, — я внимательно посмотрела на настоятеля. — С чем-то серьезным я, конечно, не справлюсь, но завтра принесу листья, которую выращу специально, чтобы они не давали всякой гадости попадать в раны. Чуть позже сделаю такую мазь, но мне нужен воск.

Тут не знали ни про бактерии, насколько я понимала, ни тем более про вирусы. Медицина была на том уровне, что в микроскопы, а они тут были, смогли разглядеть простейшие микроорганизмы, типа каких-нибудь инфузорий. Именно их наличием объяснялись многие заболевания, так что не было необходимости приносить в мир новости о том, что есть еще более мелкие гадины.

— Еще могу вырастить нитки для сшивания ран, чтобы они после заживления распадались без вреда для человека. Настоятель, подумайте, пожалуйста, что я такого еще могу вырастить, чтобы помочь людям, а то я в этом плохо разбираюсь, — попросила я старика. Это было оправдано, потому что это мне в голову могло что-то не прийти, а ему, как более опытному в местном лекарском деле, наоборот придет.

— Ты уже была у себя дома? — помолчав, спросил настоятель.

— Была.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, справлюсь. Они все ушли?

— Да, никого из своих не оставили.

— А из наших? — задала я вопрос, который меня с первой минуты в городе интересовал. Старик понял сразу, что я имела в виду не всех наших, а мужчин и парней из нашего города.

— Кое-кто остался, пожары сначала тушили, теперь вот завалы разбирают.

— Ясно, — кивнула я.

А про себя подумала: это что же надо было сделать, чтобы тебя не угнали в рабство. Откупиться? Так что бандитам мешало ценности просто забрать? Значит, тут что-то другое. Значит, нужно быть аккуратнее.

Нет, в том, что я выращу некоторое количество антибактериальной травы и шовного материала ничего такого нет, я и раньше помогала с растениями, в том числе на общественном поле. Просто надо быть аккуратнее, не показывать ничего невозможного для двенадцатилетней девочки, потому что тут, вероятно, есть чужие глаза и уши.

Не то чтобы я боялась, что меня угонят в рабство на рудники, но могут просто захотеть отомстить или получить в свое хозяйство неведому зверюшку большой силы и, внезапно, умений. Так что любых подозрений лучше избежать.