Глава 10

* Сержио

Я шел по лесу, первые несколько километров напряженно, но потом все больше расслабляясь. Сбежать удалось неожиданно легко. Нас, молодых парней, у которых еще были силы по мнению надсмотрщиков, на привалах отправляли собирать хворост для костров и готовить тот минимум еды, который нам все же выдали. Но наши пленители тоже не дураки, они надели на нас, тех, кто пошел в лес, кандалы.

Смешные, наивные люди. Что такое кандалы для мага? Да, они предполагали, что кто-то из захваченных людей может быть одаренным, поэтому в каждое изделие был встроен антимагический металл. Кстати, я такого не знаю, вроде бы это не тантал. Причем, ясно видно, что они не считали его какой-то великой ценностью — видимо, сами добывали, но при этом не разбрасывались. Тонкой нити металла было достаточно, чтобы средней по силе маг не мог их снять.

С другой стороны, зачем пытаться сжечь, например, кандалы, если их можно просто открыть. Замок артефактный, конечно, но настолько простой и кустарный, что мне для снятия цепей понадобилось пять минут, за которые я честно собирал валежник. Как только справился, сразу же дал деру, пробежал пару сотен метров, а потом активировал свой кустарный артефакт, который сбивал со следа. Теоретически.

Конечно, мне было жалко тех, кто остался, но знакомых у меня там не было, если бы это были парни из школы, я бы придумал, как их спасти, но никого из них я не видел. А незнакомые… Кто поверит двенадцатилетнему пацану? Правильно, скорее сдадут.

Поэтому я бежал один. И мне это удалось, более того, я не слышал звуков погони. А когда прошел несколько километров, окончательно понял, что оторвался. Не стали бы ради меня одного собирать экспедицию и ловить по лесу — это просто нерационально.

Тем не менее, когда я набрел на небольшую речку, приток какой-то, видимо, я не поленился проплыть по ней минимум километр. Да, вода холодная, но мне удачно подвернулось мирно плывущее бревно, за которое я зацепился. Мог бы и наверх залезть, чтобы не мокнуть, но не рискнул, потому что тушку, плывущую на бревне, было бы видно издалека. А так схватился, обвязал бревно ремнем, зацепл его петлей на руке и так поплыл.

Что это за приток я не знал, но тут была равнина, до гор еще далеко, так что речушка была достаточно неспешна и плавна, чтобы не опасаться, что затянет в какой-нибудь водоворот или начнутся пороги, достаточно глубока, чтобы не цепляться за дно и достаточно широка, чтобы меня нельзя было подцепить багром с берега, наверное, метров двадцать шириной.

В общем, проплыл я по ней не менее километра, а потом выбрался на противоположный берег за каким-то большим валуном, чтобы не дайте боги, никто с реки не увидел, что тут кто-то вылез из воды.

Вот жена моя, Катенька, профессиональный параноик, и мне надо брать с нее пример. Очень полезное умение, параноить в таких ситуациях, ни раз это и ей, и мне жизнь спасало.

Зайдя поглубже в лес, просушил свою одежду, благо все же маг Огня. Ну и приятно грело душу, что наконец-то удалось помыться и постираться впервые за неделю, пусть даже и в такой неординарной ситуации.

Но вот инвентаризация нажитого непосильным трудом наоборот вогнала в уныние. Артефакты? Практически все прекратили действие или были повреждены. И я не уверен, что смогу их восстановить, придется делать новые, без всего. Тот, что помогал от слежки, я сбросил в воду, как только зацепился за бревно. В воде все равно без специальной метки отследить не получится, а метки на мне не было, я специально проверял. Да и нерационально это, ставить метки на сотни рабов. А вот поделку свою кустарную пришлось бросить, потому что в реальности я не знаю, насколько хорошо она сработала.

Защита от осколков и пуль осталась — ее только зарядить. Еще пара мелких полубытовых артефактов пришла в негодность от воды, а мне бы, например, камешки, держащие тепло, не помешали. Я их специально сделал, чтобы, стоя на валу, не отвлекаться на обогрев своего бренного тела. Да, для мага Огня это не очень актуально, но не перед и не во время боя.

А что касается оружия, тут все было совсем плохо. Да, по традиции нас, параноиков, у меня был припрятан в ботинке короткий ножик, который больше не оружие последнего шанса — слишком короток, а чтобы хлеб нарезать. Если бы я мог незаметно его использовать, им бы было удобно вырезать руны на артефакте, только на это он бы и сгодился. Но именно как оружие он совершенно не подходит. Им вот можно ветки для силков обрезать, да и то металл там откровенно поганого качества — много не нарежешь, затупится.

Больше ничего. Ни меча, ни кинжала, ни, понятное дело, мушкета. У меня даже несколько оставшихся после битвы пуль, валявшихся в кармане, изъяли.

То есть имеем мы то, что я в диком лесу без оружия, только с магией. А мне надо что-то есть и как-то защищаться. И если против хищников и дар сгодится, как бы они ни были быстры, огненный щит я всегда успею поставить. Надеюсь. Но вот с людьми сложнее. И самое смешное, больше пуль и ядер меня беспокоят простые средневековые луки, мечи и самое неприятно — арбалеты.

А значит что? Значит первым делом ищем еду, а потом, у костра под шашлычок сидим и делаем расчеты для артефакта от арбалетных болтов. В устройство для пуль эту переменную не впихнуть хотя бы потому, что болт летит медленнее даже осколков от ядра где-то в два-три раза, но при этом болты могут быть как из металла, так и из дерева — все зависит от того, что за артаблет и для чего он изначально предназначается. И если от металлических тяжелых боевых болтов может еще частично защитить имеющийся артефакт, то от деревянных, которые используют охотники, не защитит точно.

Найти дичь мне удалось довольно быстро. Я заприметил на дереве тетерева и быстро его пронзил огненной стрелой. Мог и шариком, но тогда бы от него отвратно воняло палеными перьями. Ощипать и приготовить птицу труда тоже не составило. Благо, опыт у меня имелся и в этой, и в прошлой жизни. Тем временем стемнело, я затушил костер, который и так развел в расщелине между камнями, чтобы издалека видно не было, и пошел к облюбованному еще до этого дереву. Хорошо было бы найти толстый сук, на который можно лечь, но ничего подходящего я не увидел, а ночевать где-то нужно было, потому что шляться по незнакомому лесу в темноте — не слишком хорошая идея.

Дерево же, на котором я решил провести ночь, представляло собой довольно толстый ствол, на высоте метров четырех разваленный надвое, видимо, когда-то в него попала молния. Конечно, пришлось потрудиться, чтобы забраться, но потом я устроился даже с относительным комфортом на этой развилке. Не забыл себя, правда, привязать к ближайшей ветке, чтобы не разбиться во сне. И меня никто не потревожил за ночь. Лес жил своей обычной жизнью, хищники где-то ходили, я слышал, как что-то большое пробежало недалеко, но до одинокого подростка никому не было никакого дела, даже волкам.

Утром позавтракал остатками вчерашнего ужина — даже в такой нежаркой погоде были шансы заболеть, если есть несколько дней запеченное на огне мясо. Чтобы не отравиться, его надо солить или коптить, а у меня ни соли, ни коптильни, ни времени что характерно.

Оставаться здесь я не стал, хотя место было удобное. Но мне же надо выйти к людям, и желательно, чтобы это был город средних или крупных размеров. В маленьком все на виду — мне такое не подходит. Пока шел, все же обдумывал, какие мне нужны артефакты, чтобы выжить. По всему выходило, что сохраняющие тепло камни — я вчера их просто не успел сделать. Но это недолго. Так же мне нужна защита от арбалета, но об этом я уже думал, а еще простой компас. Как сделать его из подручных средств с помощью магии я знал лишь теоретически на примере прошлого мира. Сработает ли в этом — далеко не факт. Кто знает, где тут магнитный полюс?

А еще нужно было подумать на тему: идти ли на юг или пока не стоит. Ладно, это можно решить в городе, когда я до него доберусь. Возможно, появится новая информация или какие-то иные варианты, потому что идея идти пешком сотни километров в охваченной войной стране почему-то не кажется мне привлекательной.

Это не будем говорить о том, что я потерял все свои накопления, на которые можно элементарно собраться в поход, купить все необходимое, одежду, обувь оружие.

Я опять остался без всего, а значит нужен план. Очень хорошо продуманный план.

Разобравшись с базовыми артефактами, которые, надеюсь, помогут мне тут не умереть, я пошел по течению реки. Не знаешь, что делать — иди вниз по реке, точно придешь к какому-то населенному пункту.

И мне хотелось бы думать, что я смогу вернуться в свой город, из которого меня угнали в рабство. Слово-то какое, рабство! Так вот, мне бы хотелось верить, что я смогу, только вот мое чувство направления ясно говорило о том, что я иду немного в другую сторону. Не в противоположную, но этот приток реки явно не тот, на котором стоял мой город.

Тут местность вообще-то довольно болотистая, много рек, озер, речушек и прочего водного ландшафта. Город стоял на двух реках, точнее, притоке и довольно крупной реке, только вот сама эта река была притоком еще более крупной. Как в моем мире Москва-река была притоком Оки, которая, в свою очередь, являлась притоком Волги. Так вот, я, кажется вышел на другой приток большой реки, он не шел к моему городу, но он вел ко второму по численности городу герцогства. Вот только идти до него…

Но я шел, шел уже не первый день, периодически охотясь на фазанов или зайцев, коих тут было довольно много. Были и хищники, но мне ни один из них на глаза так ни разу и не попался, только следы. Еще на привалах я делал разные полезные в хозяйстве артефакты. Из тех, что помнил из школьной программы.

На самом деле, только кажется, что это непрофильный предмет для школы и Военной Академии — что там могут дать. Но факт в том, что у нас даже школьники ходят в порталы и там может случиться что угодно. До сих пор помню свое первое посещение портала первостихии Хаоса — бррр… Не говоря о том, что в Императорской Военной Академии нас учили выживать в любых, в том числе, очень неблагоприятных погодных и боевых условиях. Так что вбивали в нас артефактную науку на совесть. Но именно что вбивали. То есть я могу сделать любое из тех устройств, что нам давали на занятиях, могу и что-то сверх, но в очень ограниченных пределах. То есть что-то принципиально новое я создать не смогу — знаний не хватит, потому что я только учебники читал.

Тем не менее артефакты выживания я делать умел, причем умел делать их в кустарных условиях. И мой недоножик в этом очень помогал, потому что вырезать на им руны на камне или дереве гораздо сподручнее, чем другим камнем.

Первые поселения я увидел только через три дня. Если предположить, что по лесу я двигался со скоростью километров пятнадцать в день, может, чуть больше, то я не прошел дальше пятидесяти километров от места моей переправы. Меньше часа езды по меркам старого мира, эх…

Первыми стали попадаться деревни, в которые я и не думал соваться. Слишком это приметно, когда малолетний парень вдруг выходит из леса. Да и, если уж честно, мне там ничего было не нужно. Одежда у меня была, пусть она за последние дни и поистрепалась, но купить другую мне все равно не на что. И продать, кроме ножа, нечего, а он мне нужен. Если какой-то артефакт выйдет из строя, мне опять камешком руны корябать?

Еда? Нет, от овощей, каши и других разносолов я бы не отказался, но это можно потерпеть. Я же не голодаю, к тому же в храме был курс по полезным растениям, в том числе, съедобным. В голодный год, ага. Если бы еще было лето, тогда можно было бы ягод набрать, но сейчас только пару клубней съедобных за эти три дня нашел. Впрочем, переживу, мяса вокруг много бегает.

Вот и выходило, что я могу довольно длительное время существовать автономно. Нет, это не говорит о том, что я могу так жить постоянно, но в ближайшие дни помирать не собираюсь.

Чем дальше я шел, тем больше становилось поселений, дорог, даже обозы и те тут ходили спокойно, чего я уже давно в нашем городке не видел.

А потом передо мной появился город. Вдалеке стояли величественные и высокие крепостные стены, впрочем, некоторые здания внутри были даже выше них. А под стенами был огромный посад, точнее, можно сказать, что это и был сам город. Сложно сказать о численности городского населения, потому что я видел только одну его сторону, но по примерным прикидкам и по информации от наставников храма, во втором по численности городе герцогства жило не менее пятидесяти тысяч человек, возможно, и больше.

То, что надо, чтобы затеряться.

Конечно, сначала я привел себя в относительный порядок. Река текла мимо посада, но вдалеке была видна широкая гладь более крупной реки, возможно, той самой, большой, про которую нам говорили на занятии.

Вышел из леса я на одной из дорог и пошел прямиком в город, причем, шел не один. Не сказать, чтобы было много таких, но периодически попадались люди, идущие пешком семьями и несущие на себе тюки со скарбом — беженцы, по всей видимости. Так что мое появление на дороге фурора не наделало, на это вообще никто внимания не обратил.

Зайдя в предместья, поморщился. Средневековье — оно такое, грязное, замусоренное, неухоженное. Нет, на самом деле, по-разному бывает — это от городских властей зависит. Например, в моем городе, точнее в том, где я жил с шести лет, лошади могли ходить только по центральным улицам, и там за ними убирали, чтобы ходить по другим, например, при необходимости что-то перевезти, нужно было получать разрешение, а если лошадь загадила дорогу, то за ней надлежало убрать.

Но тут надо учесть, что в том городе практически не было частного сектора. Он был сам по себе промышленным, если так можно выразиться о средневековом поселении, окруженным лесами, поэтому и сельского хозяйства со стадами коров там тоже не было. Иногда те, у кого были все же частные подворья, держали кур, но и это редкость.

Тут все было иначе. Да, со стороны, с которой я подходил, был лес, да и то, последние километров пять я шел через поля по хорошей дороге, а вот до большой реки как раз только поля и были. И все они были распаханы и готовы к посевным работам, как только потеплеет. Так что тут, по всей видимости, сложных правил цивилизованного общежития не водилось, поэтому вокруг было откровенно грязно. Но пока ночные горшки на голову не выливает и то хлеб, как говорится.

До вечера я осматривался, потому что мне нужно было понять, куда здесь можно приткнуться. Денег-то нет. Но город бурлил, и я очень скоро понял, почему — тут было много беженцев. Сейчас уже меньше, с пару недель назад был основной наплыв, так что найти ночлежку — занятие было нетривиальное. Про бесплатную ночлежку и вовсе речи быть не могло, тут благотворительностью никто не занимался.

К ближайшему храму, это оказался храм Огня, я подошел, посмотрел, что все вокруг него занято буквально палаточным лагерем беженцев и понял, что ловить тут нечего. Храмы традиционно помогали страждущим, но вряд ли их помощь бесконечна. Тем более что я не хочу оказаться тут, когда этот лагерь начнут выселять. А его, без сомнений, снесут, потому что местные жители вряд ли на такое подписывались. Бывшая торговая площадь, судя по всему, теперь превратилась в обитель нищих, бездомных и прочих, в недалеком будущем, криминальных элементов, которые скоро начнут воровать, в том числе, в домах.

— Эй, пацан, — я уже собирался отсюда уходить, когда меня тормознула компания парней чуть постарше, может, на два-три года.

— Чего надо?

— А что так грубо, малек?

— Так чего надо? — вздохнул я, ругая себя, что вообще пошел на эту площадь. Видел же, что тут происходит.

— Медяк с тебя за проход. Ты ведь не местный, — осклабился самый крупный из них. Тут надо сказать, что выглядели парни пусть и бедными, но не нищими и не изможденными. И я поклясться готов, что они местные, а не из лагеря.

— А что, похоже, что у меня есть деньги? — я не хотел обострять конфликт, поэтому демонстративно вывернул карманы штанов.

— Никого не волнует, раз пришел, плати. Или отрабатывай.

— Отвалите, — грубо ответил я. Ага, только на местную гопоту я не работал!

— Смотри, какой наглый малек, — меня толкнули в плечо, но я не сдвинулся с места, потому что этого ожидал.

Можно было с ними и подраться, конечно, потому что из этой пятерки трех я точно раскидаю, как котят, остальные скорее всего убегут. Но я поступил иначе. Я зажег на ладони маленький огненный шарик.

— Валите отсюда, пока задницы не поджарил, — практически прошипел я.

Вот только реакция у них была вовсе не такой, на которую я рассчитывал. Я думал, либо они действительно отстанут, либо, если они все или часть из них, тоже маги, ринутся в атаку. Но они замерли на мгновение, а потом заржали.

— Хана тебе, малек! Приблудным магией пользоваться запрещено, сейчас стража прибежит.

Хм… Я оглянулся на стражника, который в паре десятков метров наблюдал за этим гоп-стопом и не двинулся даже мне на помощь. Но теперь он действительно отлепился от стены какого-то дома и целенаправленно пошел в мою сторону.

«Пришел в новый город, называется», — с тоской подумал я, просчитывая варианты действий.