Глава 3.

Чтобы утро началось для меня практически в обед… давненько такого не было. А стоило только перевернуться на бок и, сладко потянувшись, открыть глаза, как оказалась под прицелом взгляда Танши, что обнаружился на соседней подушке. Весьма насмешливого взгляда, надо сказать. А сам дракон, если судить по тому, что был полностью одет, и наличию раскрытой книги под боком, проснулся уже давно и коротал время за чтением, ожидая, пока я проснусь.

- Выспалась? – осведомился у меня тот, продолжая смотреть всё с тем же весельем во взгляде.

- Да, в кои то веки! - подтвердила, на миг прислушавшись к себе. – Сколько сейчас: 11, 12?

- Половина первого, Джорджи! Я, засыпая вчера, планировал пригласить тебя с утра на завтрак в одно интересное местечко, где готовят просто превосходно, но, видимо, попадём мы туда только в обед.

- Планировал пригласить на завтрак туда, где помимо нас наверняка будут и другие желающие вкусно поесть? А проблем у тебя потом из-за этого не будет? Я ведь как была, так и остаюсь недолеткой! Несовершеннолетней, если брать в расчёт местные законы. Двадцать пять мне только в следующем месяце исполнится.

- Что? – с лежащего рядом со мной мужчины тут же слетела всякая расслабленность, а затем он резко сел. – И ты говоришь об этом только сейчас? Какого числа твой день рождения?

- Десятого, - спокойно сообщила я. – А что?

- То есть как это, что? Хорош бы я был, если не поздравил свою невесту и любимую девушку со столь важным для неё событием, как день совершеннолетия!

- Да ничего страшного и не случилось бы, - улыбнулась я в ответ на высказанное Танши возмущение и тоже села. – Я не из тех людей, кто весь год с нетерпением ждёт наступления того особенного дня, когда можно будет получить поздравления и подарки. Скорее уж наоборот: меня вся эта ненужная суета раздражает.

- Почему? – в синих глазах напротив отразилось искреннее недоумение.

- Не могу точно сказать. Просто не люблю и всё! А что насчёт тебя, Танши? Когда твой день рождения?

- Тоже десятого, но уже августа, - усмехнулся в ответ тот. – И предвосхищая твои дальнейшие слова на тему подарков, скажу всего лишь одно слово: танец!

- Танец? – переспросила я, высоко вскидывая брови. – Ты серьёзно?

- Абсолютно, Джорджи! – голос любимого мужчины зазвучал ниже и приобрёл знакомые хриплые ноты. – У меня перед глазами до сих пор стоит твоё выступление у зарифов. Хочу, чтобы на этот раз ты станцевала для меня одного. Это станет отличным подарком!

- Хорошо, - кивнула, не сумев сдержать улыбки. – Будет тебе танец. А теперь расскажи мне, что ты задумал? Я наши планы на этот день имею ввиду.

- Ах, это! Тут все довольно просто. Ты пойдёшь со мной не как недолетка и наследница нынешнего главы рода Шамран, а как Джорджиана Вангели: молодая женщина, принадлежащая к человеческой расе, и та, кто сумела оставить неизгладимый след в моей душе буквально с первой встречи.

- Иными словами ты предлагаешь замаскировать мою нынешнюю ауру под ту, что была на маскараде в «Нарвале» и выдать себя за другую личность?

- Да. Конечно, существует риск, что в той ресторации, куда мы пойдём, может оказаться кто-то из драконов, что присутствовали вчера на балу. Что они заметят внешнее сходство моей спутницы с дочерью первого из сильнейших драконов Запада. Однако я предлагаю всё же рискнуть. Пообедаем, прогуляемся по садам, о которых был разговор у Натана и Шангарра, а потом отправимся на ужин к моим родителям. Таков был план мероприятий на сегодня. Но если ты против идти куда-то, то давай думать, чем займём время до вечера.

- Да нет, не против. Дай мне полчаса на сборы и пойдем.

- Договорились! – тепло улыбнулся в ответ синеглазый дракон, легко соскользнув с кровати. – Я буду ждать тебя внизу.

Согласно кивнула, наблюдая за тем, как тот идёт к двери. А едва последняя закрылась за блондином отправилась в ванную, на ходу размышляя над извечным женским вопросом: что надеть?

***

Любимый мужчина сказал абсолютную правду и место, возле которого мы вышли из портала, действительно оказалось интересным.

Небольшой белокаменный особняк с колоннами буквально утопал в зелени, пара небольших фонтанов, находящихся по обеим сторонам от высоких, гостеприимно распахнутых двустворчатых дверей, украшали вход…Сказка просто!

- Танши, ты куда меня привёл? – пробормотала я, разглядывая здание перед собой. – Кто подобное вообще мог построить?

- А какие есть мысли по этому поводу? – вопросом на вопрос отозвался он, с интересом посмотрев на меня.

- Что это был точно не дракон! Люди и гномы тоже вряд ли могли тут обустроиться с таким шиком, а значит остаются только…

- Эльфы. Ты совершенно права, Джорджи. Хозяева данного заведения - брат с сестрой, которые переселились сюда прямиком из эльфийской столицы. Идём внутрь?

- Да, - кивнула я в ответ. – Интересно, чем ещё сможет удивить внутренне убранство сей ресторации.

Удивиться мне действительно пришлось, вот только не интерьеру, в котором пафос и природная тематика шли рука об руку, а тому, как повёл себя красивый и белокурый эльф, что находился за подобием барной стойки и встречал посетителей. В нём было столько высокомерия, что лично у меня пропало всякое желание приближаться к этому мужчине.

Однако стоило ему перевести ледяной взор своих зеленых глаз с меня на Танши, как выражение лица незнакомца изменилось. В нём резко поубавилось прежней надменности, следом за чем эльф склонился в поклоне и вежливо произнёс:

- Лорд Ал'Шурраг, рад видеть вас в «Цветке Иллурии» вновь!

- Приветствую, лорд Майрааль, - кивнул ему Танши без каких-либо намеков на поклоны. – Полагаю, для меня и моей спутницы найдется свободный столик?

- Безусловно, - подтвердил блондин, а потом, полуобернувшись назад, позвал: - Найриль!

В ответ на его зов из помещения, проход в которое располагался сбоку от барной стойки, появилась такая же светловолосая, как и сам мужчина, эльфийка. И до того эти двое были похожи друг на друга, что сомнений в их близком родстве не возникало совершенно.

Девушка, на вид которой я бы дала лет 18-19, взглянула сначала на своего родича, потом перевела взгляд на Танши, и тут же расплылась в очаровательнейшей улыбке:

- Лорд Ал'Шурраг, как же давно вы у нас не были! Года два, если не ошибаюсь?

- Добрый день, леди Майрааль! – мой жених поприветствовал красавицу вежливо, но сдержано. – Вы абсолютно правы!

- Найриль, проводи лорда Ал'Шуррага и его спутницу за четвертый столик Южного зала, - распорядился в свою очередь зеленоглазый остроухий за стойкой, и улыбка на лице его сестры несколько подувяла.

Она перевела взгляд на меня, словно только что заметила, и окинула оценивающим взглядом с ног до головы. В прекрасных и точно таких же зеленых, как и у её родственника глазах появился лёд, однако улыбнулась эльфийка вполне любезно.

- Лорд, леди, прошу вас следовать за мной!

После чего, развернувшись, поплыла вперёд: всем видом демонстрируя своё превосходство над презренной смертной в моём лице.

Вот только эта попытка блондинки задеть подобным отношением не вызвала у меня ничего кроме насмешливой улыбки. Которую я, впрочем, довольно быстро подавила и переключила своё внимание на окружающую обстановку. Оценила и лепнину на потолке, и декоративные вазы на полу, и огромные, во всю стену окна, через которые проникало много света.

Найриль подвела нас к столику как раз возле одного из таких и жестом предложила садиться.

- Благодарю вас, леди! – дежурно улыбнулся девушке Танши.

На что та незамедлительно расцвела в ответной улыбке. Однако стоило ему отвернуться и взяться за стул, помогая сесть мне, как положительные эмоции, что отражались на лице блондинки, исчезли, прежде широко распахнутые глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.

Я, увидев все эти произошедшие с нашей «официанткой» метаморфозы, мысленно вздохнула. Не то чтобы меня так уж сильно задевал её явный интерес к моему мужчине, и пренебрежительное отношение лично ко мне, просто вся эта ситуация сама по себе была неприятной.

- Будете заказывать что-то конкретное, или принести меню? - спросила эльфийка, вновь разулыбавшись, как только Танши сел и обратил на нее свой взор.

- Меню, пожалуйста, - лаконично и сухо отозвался тот, словно бы и не заметив попыток Найриль привлечь к себе его внимание.

А стоило ей удалиться обратился ко мне, накрыв своей ладонью мою лежащую поверх белоснежной скатерти руку:

- Прости, Джорджи! Если хочешь, мы можем уйти!

- Не стоит! – отмахнулась я, посмотрев в синие, полные беспокойства глаза жениха. – Хочется одной из представительниц здешнего персонала выставлять себя дурочкой, постоянно улыбаясь, то пусть выставляет. Лучше расскажи мне, почему мы пришли именно сюда? Что здесь настолько хорошо готовят?

- Если скажу, что всё, то ты не поверишь, - улыбнулся Танши, из взора которого ушло напряжение. – А потому, раз уж мы пришли сюда обедать, рискну предложить тебе оценить разнообразие первых блюд. Сейчас принесут меню, и ты сама всё увидишь.

- Поверю тебе на слово! - усмехнулась я, наблюдая, как в нашу сторону идёт давешняя эльфийка, держа в руках две тонких кожаных папки.

- Ваше меню! – прозвучало пренебрежительное, следом за чем на стол передо мной и женихом легло по экземпляру перечня блюд, которые можно было заказать в здешнем заведении.

От прежней улыбчивости Найриль не осталось и следа. И строить глазки Танши она также перестала. Не глядя на нас отошла в сторону, где дождалась, пока мы определимся с выбором блюд, молча записала заказ и ушла.

- Твоя работа? – полюбопытствовала я, проводив глазами красавицу с идеально прямой спиной, и перевела взгляд на любимого мужчину.

- Всего лишь намекнул брату этой особы о её недопустимом поведении, - пожал тот плечами.

- Ясно. И теперь вместо ослепительных улыбок прекрасной леди мы будем созерцать её кислую мину?

- Нет. Предлагаю вообще больше не обращать на неё внимания и просто насладиться вкусной едой.

Так мы, в конечном итоге, и поступили. Когда вернулась Найриль с подносом и расставила тарелки на столе, переключились на дегустацию принесённых блюд. И, наверное, потому, я пропустила момент очередного появления эльфийки. А обратила на это внимание из-за того, что Танши, принявшийся было рассказывать о визите Натана в его дом с утра пораньше и состоявшемся у них разговоре, вдруг замер на полуслове: уставившись в сторону входа в зал, где мы обедали.

Заинтересовавшись тем, кого же он там увидел, повернула голову, и заметила дивную по своей красоте пару, что шла следом за Найриль.

Моим вниманием сразу же завладела рыжеволосая молодая женщина (драконица, если судить по ауре), яркая внешность которой очаровывала с самого первого взгляда. И поначалу я справедливо решила, что именно она заинтересовала моего возлюбленного. Но нет. Он смотрел отнюдь не на это прелестное создание, а на стоящего рядом мужчину, который был чистокровным эльфом.

Не совсем понимая, что происходит, я тоже посмотрела на него, и, к своему немалому удивлению, отметила, что где-то уже видела этого невысокого темноволосого красавца с чуть раскосыми карими глазами. Но вот где, припомнить вот так, с ходу, не удалось.

А пока я пыталась вспомнить это, брюнет посмотрел в нашу сторону. Заметил Танши, и, судя по выражению узнавания, отразившемуся на привлекательном лице, стало ясно, что эти двое явно хорошо знакомы. Более того, очень рады друг друга увидеть, если судить по их враз просветлевшим лицам. Но вот то, что произошло следом за обменом мужчинами приветственными кивками, стало для меня полной неожиданностью. Кареглазый эльф перевел свой взгляд на меня, и с его лицом тут же начали происходить странные, непонятные и пугающие метаморфозы.

По нему вдруг начала стремительно разливаться мертвенная бледность, в темных глазах, широко распахнувшихся в тот момент, когда брюнет увидел меня, эмоции стали калейдоскопом сменять друг друга. Изумление, граничащее с шоком, сменилось на неверие, а потом я едва не захлебнулась воздухом, который вдыхала, потому что тот буквально окатил меня волной совершенно беспричинной ненависти.

У меня от этого взгляда сердце ухнуло куда-то вниз, а обе сущности, пребывавшие до этого в нирване, разом вскинулись. Индира зло зашипела и, выгнув спину, встопорщила шерсть: словно дикобраз колючки. Риш, глухо и угрожающе зарычала, будто предупреждая незнакомца, что приближаться не стоит. А я вдруг вспомнила, где его видела. Вот только воспоминание это не принесло понимания, чем я заслужила такую лютую ненависть со стороны этого мужчины. Того, кто был учителем Танши, когда он ещё только растил своего дракона.

«Джорджи, что происходит?» - ворвался в мой стоящий на грани паники разум, встревоженный голос жениха, который тоже заметил происходящее.

«Да если бы я знала!» - отозвалась так же мысленно, потому что совсем не была уверена в том, что смогла бы произнести все то же самое вслух.

«Вы ведь не можете быть знакомы с Анриэлем!»

«А мы и не знакомы» - мрачно подтвердила я и напряглась, заметив, что напугавший меня эльф двинулся в нашу сторону.

«Не нравится мне все это! Не говоря уже о том, что своего наставника я таким еще ни разу не видел, - нахмурился Танши и поднялся. Встал так, чтобы не дать возможности вышеназванному типу подойти ко мне слишком близко.

Что не могло не порадовать, потому что с таким лицом, какое сейчас было у приближающегося брюнета, убивать идут, а не разговоры разговаривать. А еще, надвигавшийся на нас мужчина, кажется, совсем забыл о своей прекрасной спутнице, которая по-прежнему цеплялась за его локоть.

Не дойдя пару шагов до стоявшего на его пути дракона, эльф аккуратно отцепил пальчики девушки, держащейся за его рукав, и глухо произнес, обращаясь к Танши:

- Отойди!

- Нет! – прозвучало абсолютно спокойное и уверенное в ответ от моего любимого мужчины.

- Танши, ты не понимаешь! - процедил кареглазый красавец и так стиснул челюсти, что на скулах желваки заходили.

- Не понимаю, - кивок в ответ и все то же непробиваемое спокойствие. - Хотелось бы получить объяснения, но не здесь и не в присутствии двух леди.

- Леди? – тот, кого мой жених назвал Анриэлем, выдохнул это слово едва слышно, глядя при этом на меня.

Но вот брезгливая интонация, с которой он его произнес, была такой, что мне тут же захотелось пройтись коготками по его смазливому лицу. И в этом желании я была не одинока, судя по тому, как бесновалась моя кошка и, скалясь, била хвостом драконица.

- Леди, здесь только одна, Танши. И отнюдь не та, которую пытаешься защитить. Но ты прав: сейчас не время и не место для этого разговора. Встретимся в другой раз.

Высказавшись, брюнет метнул на меня очередной ненавидящий взгляд, взял за руку свою спутницу, которая за время недолгой беседы двух мужчин бросала на меня короткие, оценивающие взгляды, и направился к выходу мимо растерянно хлопающей глазами Найриль. Она, как и те немногие посетители ресторации, что стали свидетелями случившегося, не поняла в чем причина конфликта (чему я была рада, признаюсь). Слишком уж вся эта ситуация была скверной.

Проводив удалившуюся пару взглядом, Танши вернулся на свое место, и вид при этом имел крайне задумчивый.

- Мне очень хотелось бы узнать, что это сейчас такое было? – пробормотала я, сделав нервный глоток ягодного морса из своего стакана.

- Понятия не имею, Джорджи, но обязательно это выясню. Обещаю! - синие глаза дракона недобро сощурились. – Продолжим наш обед, или пойдем прогуляемся?

- Пойдём! Оставаться здесь дальше совершенно не хочется. Да и аппетит как-то пропал.

Блондин согласно кивнул, подал мне руку, и я без раздумий приняла ее.

Мы вернулись к барной стойке, где он расплатился за заказ, после чего, простившись с хозяином «Цветка Иллурии» покинули его заведение, от посещения которого, несмотря на вкуснейший обед, остался нехороший осадок.

А едва вышли за ворота особняка, как Танши незамедлительно открыл портал и потянул меня за собой.

***

Перемещение в пространстве вышло как всегда стремительным, а вид на гладкое, точно зеркало, озеро, которое окружали разнообразные цветущие деревья, мгновенно заставил меня забыть о том, что произошло в покинутой ресторации. Меня, но не Танши, который произнёс с тяжёлым вздохом:

- Рори, прости! Я так хотел, чтобы у тебя остались приятные впечатления от сегодняшней прогулки, а в итоге всё пошло наперекосяк. Сначала эта Найриль, потом мой школьный учитель… Продолжаю крутить в голове произошедшее, и никак не могу понять, что на него нашло.

- Правда? И даже предположений никаких нет? Ведь вы оба, как я поняла, не просто давние знакомые. Посторонние люди так не радуются друг другу при встрече.

- Не просто, Джорджи! Тут ты права. Разница в тридцать пять лет, для таких долгоживущих рас, как эльфы и драконы - вообще мелочь. И если поначалу, пока был юн, я еще воспринимал пришедшего к нам в школу эльфа, учителем. То с того дня, как мне исполнилось пятнадцать, и Анриэль принялся обучать меня не только ментальной магии, но и использованию оптимального для моей комплекции стилю боя, я стал воспринимать его скорее старшим братом. А еще он стал моим другом: первым и настоящим. До него у меня друзей не было. Думаю, ты понимаешь почему.

- Из-за внешности?

- Из-за нее, - кивок и невеселая усмешка в ответ. – Дети и подростки нередко бывают жестоки, поэтому не было ничего удивительного в том, что хрупкий и смазливый мальчишка стал объектом насмешек среди сверстников.

- Тебе помог Анриэль?

- Да, - кивнул Танши. - У нас, если ты заметила, схожий тип внешности. Кроме того, этот эльф, как и я сам, ментальный маг. Причем далеко не из последних.

- Подожди! - я подняла руку, останавливая рассказ жениха о своей юности. – А что делал чистокровный эльф и маг в школе, где учатся будущие драконы?

- Обучал тех самых будущих драконов обращаться с холодным оружием. Дело в том, что Анриэль, несмотря на свой еще очень молодой в ту пору возраст, уже являлся настоящим мастером во владении холодным оружием. И каждому из обучающихся в школе он подбирал свой, наиболее подходящий стиль боя.

- То есть все, что ты умеешь, каким оружием владеешь – заслуга Анриэля? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как вниз по позвоночнику прошлась неприятная, холодная волна.

Если до этого момента я находилась в неведении относительно возможностей эльфа, в котором по совершенно неизвестной причине вызвала такую сильную ненависть, то сейчас, узнав, на что он реально способен, испытала прямо-таки непреодолимое желание немедленно переселиться на Запад. К диким драконам. Ведь туда остальным расам, не имеющим крылья, ход заказан. И этот кареглазый красавчик, почему-то определивший меня в смертельные враги, останется ни с чем.

- Джорджи! – отвлек меня от мыслей о спешной эвакуации знакомый голос, а потом я ощутила нежное прикосновение пальцев к своему лицу.

Моргнув, сфокусировала взгляд на источнике звука, и встретилась глазами с встревоженным женихом.

- Ну, и каких ты уже успела себе ужасов напридумывать? – осведомился он у меня.

Я лишь неопределенно пожала плечами, не зная, что ему ответить.

- Родная, я уверен, что произошедший инцидент с Анриэлем - какая-то ошибка! - взял меня за руки любимый мужчина. – И уже обещал тебе, что во всем разберусь. Сейчас же предлагаю немного прогуляться по здешним садам, пока есть время.

- Согласна! Расскажешь, что тут и как устроено? Ты ведь здесь явно не впервые!

- Конечно! – с улыбкой кивнул Танши, подставляя мне свой локоть. – А начать нашу прогулку предлагаю с посещения южных лучей сада.

- Лучей? – непонимающе вскинула я одну бровь.

- Да. Здешние сады, если смотреть с высоты, напоминают по форме солнце. Центром является озеро, а аллеи, где всё растёт, расходятся от него в стороны подобно лучам.

Рассказывая всё это, Танши утянул меня на широкую дорожку, по обеим сторонам которой шли сплошь персиковые деревья. А пока я вертела головой и восторженно хлопала глазами на открывшееся взору изобилие, сорвал пару плодов и протянул один из них мне.

- Попробуй! Они очень сладкие!

- Хулиганишь? – развеселилась я, принимая из рук блондина дар. – Если каждый дракон, пройдя мимо, вот так рвать будет, скоро все деревья опустеют.

- Не опустеют! – легкомысленно отмахнулся в ответ Танши, впиваясь зубами в сочную мякоть персика. – Фрукты здесь спеют круглый год, так что хватает их не только любителям поесть, не отходя от деревьев, на которых те растут, всему остальному Тер-Шэрранту, но и двум другим союзным странам, куда регулярно идут поставки.

- Вот как? Не знала, что страна драконов является таким крупным поставщиком фруктов. Неужто у эльфов с этим так плохо?

- Да нет, я бы так не сказал. Фрукты они тоже выращивают, и различные сорта винограда, с чем у нас тут из-за засушливого климата все обстоит довольно печально. Но, пожалуй, самым интересным лакомством, которое подарила Тер-Шэрранту и Драконьей Империи вторая из старших рас Гелианы, является уртаби. Слышала о таком?

- Нет, - покачала я головой, принимаясь рассматривать вторую из аллей, на которую мы свернули. Грушевую. – Что это вообще такое?

- Тоже фрукт, - прозвучало в ответ пояснение, которое мой жених сопроводил улыбкой. - А деревья, на которых тот растет, можно встретить на границах Тер-Шэрранта. Плоды дикого уртаби имеют на редкость притягательный аромат, а мякоть невероятно сочная. Однако, несмотря на всю свою притягательность, данный фрукт есть нельзя.

- Почему? Он ядовит?

- Не только. В малых дозах сок упомянутых мной плодов вызывает необратимый паралич, а семена не перевариваются в организме. Так что тот зверь или человек, рискнувший попробовать эту сочную сладость, фактически становится удобрением: позволяя вырасти новому дереву уртаби.

Услышав такое, я, как раз в этот самый момент отправившая в рот последний кусочек сорванного Танши фрукта, подавилась и закашлялась. А тот, заботливо похлопав меня по спине, невозмутимо продолжил:

- Все это я рассказал тебе не для того, чтобы напугать, Джорджи.

- Да неужели? – язвительно осведомилась я, как только смогла нормально говорить.

- Именно так! Я просто хотел, чтобы ты поняла, что в этом мире есть растения, которые, несмотря на весь свой привлекательный вид, являются чрезвычайно опасными для представителя любой расы. А ещё в качестве предыстории. Эльфы нашли способ, как сделать плоды уртаби безопасными. Вывели декоративный сорт, так что теперь ничто не мешает драконам и людям из Империи оценить дивный вкус этого фрукта.

- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от близкого знакомства с этим лакомством. Декоративное оно там или нет, а ставить эксперименты над своим организмом как-то не тянет.

- Как скажешь, Джорджи, как скажешь! – посмеиваясь, согласился со мной Танши. – Предлагать попробовать не стану, а вот заглянуть на пару аллеек перед уходом – да.

- Всего лишь на пару? – огорчилась я, совершенно не горя желанием покидать это дивное место и идти на семейный ужин.

- Увы, но да, - мягко подтвердил жених, встречаясь со мной глазами. – Не хочешь встречаться с моей матерью?

- Не хочу, - кивнула, не став скрывать правды. - Но раз уж мы обещали, что придём к твоим родителям, то надо держать слово. В конце концов это будет всего лишь совместный ужин. Что такого на нём может произойти?

Как же я ошибалась…