Глава 24.

Минуты, до прихода «гостей», потекли мучительно медленно. Я хмуро сверлила взглядом дверь, ожидая, что та вот-вот распахнётся, и нервничала всё сильнее. И дабы хоть немного отвлечь себя, мысленно обратилась к светловолосому дракону, в объятиях которого находилась:

«Это ожидание невыносимо! Где носит заявленных «гостей», и почему остальные так спокойны?»

«Потому, что уверены в своих возможностях, котёнок, - спокойно отозвался в ответ Эрелл, щекоча мне шею своим тёплым дыханием. – Рядом с тобой три сильных мага и оборотень, так что визитёров будет ждать «тёплый» приём, если те придут с враждебными намерениями. Не нервничай так».

Я фыркнула, собираясь возразить, что самоуверенность ещё никого до добра не доводила, когда висящую за столом тишину нарушил Вэлверрин, спросив у того, чьей «тенью» являлся:

- Сколько чужаков ты чуешь?

- Шестерых, семерых - точнее затрудняюсь сказать, - подумав, ответил Кимел. – Но совершенно точно больше пятерых.

- И только-то? - презрительно скривил губы дроу.

- Сейчас немного, да, но придут еще. Я в этом уверен.

- Джорджи, ты сможешь сейчас уйти назад, в свой мир? - услышав этот диалог, обратился ко мне Эйнар.

- Не знаю, - растерянно отозвалась я, про себя подивившись, почему сама об этом раньше не подумала. – Меня сюда провели, а потому нет уверенности, что сама смогу найти путь обратно.

- А позвать того, кто тебя привел, сможешь?

- Попробую.

Прикрыв глаза, я мысленно потянулась к божеству зарифов, вот только отклика с его стороны не услышала. Попробовала снова и… ничего!

- Не выходит, - открыв глаза, с тревогой посмотрела я на деда.

- Что происходит? – спросил Эрелл, прижав меня к себе чуть теснее.

- Сейчас здесь будут оборотни, - быстро заговорил Кимел. – Они не из моего клана, а потому не подчиняются мне.

- И? Это твои враги?

- Нет. Но они и не друзья, а с нами она, - лайр коротко кивнул на меня.

- И? – повторился Эрелл.

- Джорджиана имеет проявленную звериную сущность! И к тому же самка! Свободная, понимаешь? На девушке нет брачной метки, и это может спровоцировать пришлых на конфликт.

Я уже набрала в легкие воздух, чтобы высказать Кимелу все, что думаю по этому вопросу, когда услышала тихое:

- Сиди молча, мив-шер, и изображай, что твоя «тень» и есть твой мужчина. Он – дракон и, вполне возможно, это остановит диких.

- А вот я бы на это не рассчитывал, - так же едва слышно отозвался дроу. – Сам ведь знаешь, где мы сейчас находимся. Это ничейная земля, а значит здесь действует один закон.

- И какой же? - хмуро поинтересовалась я, взглянув на красноглазого красавчика, потому что тот замолчал и развивать свою мысль дальше явно не собирался.

- Закон силы, девочка! Желанную добычу получит тот, кто сильнее!

- И ты действительно считаешь, что этой самой добычей могу стать ...

- Ты?.. Да!

- Глупости! – сверкнул своими жуткими глазами Эрелл. – Пусть там снаружи даже двадцать или тридцать оборотней. Им не выстоять против двух драконов во второй ипостаси.

- Боюсь, ты ошибаешься, - вздохнул Эйнар, который до этого сидел молча и о чём-то напряжённо размышлял.

- То есть?

- То есть ты здесь обернуться не сможешь. Более того, ни тебе, ни Рори магией пользоваться нельзя.

- Почему? – на этот раз выразила своё недоумение уже я. – Ведь ты ею пользовался, когда в присутствии трех свидетелей принимал меня в род! Этот обряд разве не магический? А тот свиток, что ты призвал?

- Да, но я местный и использовал свою силу в совсем мизерных количествах. В то время как для вас, не принадлежащих к этому миру, использование магии даже в незначительных объёмах будет иметь плачевные последствия.

- И что случится, если применить-таки эту самую магию? – нахмурился Эрелл.

- Ничего хорошего. Вы оба спите сейчас: там, в своем мире. А если примените магию здесь, где этого делать нельзя, можете вообще не проснуться.

- Что? – ужаснулась я таким новостям.

- Рори, нет времени читать лекцию на эту тему. Просто примите мои слова как данность. Никакой магии здесь и никаких оборотов. Если придется сражаться, используйте только холодное оружие. Ясно?

- Да.

- Отлично, - кивнул Эйнар.

И едва успел договорить, как дверь открылась и в зал трактира один за другим вошли семеро мужчин, плавные движения которых выдавали в них хищников. Но вот какова была их животная ипостась я затруднялась ответить, а Индира благоразумно залегла «на дно», почуяв масштабы грядущих неприятностей.

На миг замерев у входа, нелюди уставились на нас, а за стойкой, тем временем, вновь появился тот самый толстяк-трактирщик. Он суетливо принялся предлагать гостям занять свободные столы, чем те и воспользовались.

Прижавшись к Эреллу, я уткнулась носом ему куда-то в район шеи и стала из-под ресниц изучать прибывших. Машинально крутила браслет Танши на запястье и раздумывала, что делать, в то время как Эйнар, Кимел и Вэлверрин с невозмутимым видом продолжили трапезу, периодически перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами. А вот обнимавший меня дракон делал вид, что целиком и полностью поглощен мной.

«И что теперь?» – все больше нервничая, потянулась я мысленно к старшему родичу.

«Пока ничего. Ждем»

«А если попытаться уйти?»

«Вот так просто? Не дадут. А если и дадут, куда вы с Эреллом подадитесь? Ведь тех ребят, что сейчас заняли столы напротив, в нейтральных землях немало, - последовал мрачный ответ»

«Что вы тут вообще забыли?» – сердито поинтересовалась я.

«Разыскивали одну личность. Как раз зашли перекусить и обсудить план действий, а тут ты»

«Угу, а тут я», - повторила, нервно закусывая губу и мысленно «радуясь» своей везучести.

Умудрилась застрять в какой-то аномальной зоне, где нельзя использовать магию, да ещё и Зар, зараза, куда-то подевался. Или он не может до меня добраться как раз потому, что я в такой зоне? И что делать? Как вернуться? Что-то мне подсказывает, что мы угодили в ловушку, из которой придется выбираться с боем.

От этого предположения мысли в моей голове панически заметались, а от компании явившихся оборотней тем временем отделился среднего роста коренастый мужчина. Приблизился к столу, за которым мы сидели, и уставившись на лайра из клана кошачьих вкрадчиво произнёс:

- Кимел! Какая неожиданная встреча! Ты, и вдруг здесь!

- Приветствую, Ранагар! – спокойно кивнул в ответ последний. – Ищу кое-кого.

- Я могу помочь? Вдруг знаю, где эту таинственную личность можно найти?

- Вряд ли, - прозвучал полный сомнения ответ. – Он не из наших. А ты, насколько мне помнится, не шибко жалуешь представителей иных рас и избегаешь встреч с ними.

- Так и есть, - протянул стоящий возле стола двуликий. – И мне очень не нравится то, что некоторые из этих представителей присутствуют здесь и сейчас. Я предпочёл бы, чтобы они ушли, а ты сам и юная самочка из рысей, с которой просто жажду поближе познакомиться, можете остаться.

«Самочка? Поближе познакомиться?» - вспыхнула я от гнева, не замечая, что после слов Ранагара атмосфера за столом резко изменилась.

Стала из просто напряжённой откровенно враждебной.

Всё это я проигнорировала, вскинув на мерзкого двуликого полный презрения взгляд. У меня уже достаточно долго находился перед глазами достойный пример для подражания, и потому изобразить подобный взор оказалось не так уж сложно.

Вот только окатывая главаря явившейся шайки оборотней своим презрением, я не учла того обстоятельства, что этим не просто разозлила его, а, похоже, бросила вызов. Видимо женщины двуликих в этом мире ведут себя как-то иначе. Не так дерзко. Хотя, что я вообще знала о взаимоотношениях перевёртышей, кроме факта выбора пары по запаху? Ничего. Да и не горела желанием узнавать, если честно.

Но, видимо, придётся. Судя по тому, как зло сузились глаза Ранагара, а крылья носа начали яростно раздуваться, тот не просто загорелся желанием проучить одну наглую двуликую в моём лице, а прямо-таки воспылал им. И рассчитывать на то, что нас теперь легко отпустят с миром да на все четыре стороны, похоже, не стоит.

***

Наша дуэль взглядов, с предводителем шайки местных оборотней, не продлилась долго. Злющий Ранагар вновь обратил внимание на лайра клана кошачьих и рыкнул:

- Кто она, Кимел? Я чувствую, что чужая, и законов народа двуликих, судя по всему, тоже не знает.

- Девушка со мной, - спокойно отозвался последний, а потом кивнул на Эйнара и добавил: «Она дракон и наследница моего кровного брата».

Я, услышав это, сильно удивилась, потому как о данном обстоятельстве не знала. Хотя, дед упоминал во время нашей первой встречи, что Кимел его друг и почти родственник. Вот и выяснилось, что он под этим подразумевал.

- А этот крылатый? – Ранагар, сузив глаза, взглянул на Эрелла.

- А он с ней и они вместе, - последовал все тот же спокойный ответ.

«Каков жук!», - восхитилась моя драконица на это высказывание. - Ведь слова этого кошака можно понять двояко.

«На то и расчет», - мысленно хихикнула я.

Сам же «ледяной дракон» предпочел промолчать, никак не прореагировав на пояснения Кимела. Однако то, как он обнимал меня, куда лучше всяких слов свидетельствовало, что именно подразумевал кровный брат моего деда, сообщая собеседнику, что мы «вместе».

- Какая любопытная компания забралась в эти гиблые земли, - протянул стоящий возле нашего стола оборотень. – Лайр из клана кошачьих, сумеречный дракон, полукровка крылатых, и юная драконица, которая, ко всему прочему, имеет еще и кровь оборотней. Я ничего не упустил?

- Ты необычайно проницателен, - криво усмехнулся в ответ Кимел. – Непонятно другое: что тут делаешь сам?

- Как это, что? – вскинул одну из бровей Ранагар. – В кои-то веки на этих проклятых всеми богами землях появилось что-то по-настоящему ценное: молодая и свободная самка. Так почему бы мне и моим ребятам не попытать счастья? Быть может она, - кивок в мою сторону, - сможет стать парой одному из нас?

- Исключено! - отрезал Эйнар, который до этого хранил молчание, давая возможность другу уладить дело миром.

Но, то ли понял, что у него ничего не выйдет, то ли прочитал что-то в мыслях Ранагара, и потому решил вмешаться в разговор двух оборотней.

- Во-первых, моя наследница несовершеннолетняя, и, следовательно, без моего одобрения, как старшего присутствующего здесь кровного родственника, сама никого выбрать себе не сможет. А во-вторых, ты ошибаешься, и девушка не свободна. У нее уже есть пара, одобренная лично ее отцом.

- Любопытно. Пару, значит, наследнице, несмотря на юный возраст, уже нашли. Причем среди своих. Вот только, крылатый, я все равно буду настаивать на том, чтобы мои ребята познакомились с присутствующей здесь самкой поближе. На мужчине, которого избрали ей в пару, нет брачной метки, из чего следует, что зверь этой свободной не принял полукровку.

- Ты можешь настаивать сколько тебе угодно, волк! - жёстко проговорил глава рода Шамран. – Но к моей наследнице никто из вас не приблизится. И тем более не прикоснется!

- Ты не в том положении, чтобы пытаться что-то нам запретить, ящерица! - улыбнулся моему деду оборотень, хотя эта самая улыбка больше походила на оскал.

Нам продемонстрировали прекрасный набор крепких, белоснежных зубов.

- Здесь ничейные земли, и магам тут не место, если только те не хотят умереть мучительной смертью. Ты, я вижу, как раз один из тех, кто спешит расстаться со своей жизнью. Так кто я такой, чтобы мешать тебе в этом стремлении?

Я напряглась, решительно не понимая, о чем этот тип говорит, поэтому, недолго думая, взяла и просто влезла к нему в голову. Ведь для этого магии не требовалось. То была врожденная способность всех драконов.

И, как оказалось, правильно сделала, потому что стоило только углубиться в мысли мужчины, как у меня волосы на голове зашевелились. Я поняла, почему территория, на которой стоял трактир, не имела конкретного хозяина. А еще стало совершенно ясно, почему на ней могли существовать лишь те, в ком не было магии.

Дело заключалось в том, что такие вот ничейные земли представляли собой участки суши, которые были разбросаны по всему этому миру. А появились они после того, как часть погибающего дома орков стала частью этого.

В прежние времена данный трактир находился аккурат на границе земель оборотней и людей, но после того, как попал в зону столкновения двух миров, вокруг него образовалась обширная буферная зона. Селиться на которой рисковали немногие. Несмотря на то, что земля вокруг трактира, как и лес на ней, с виду была самой обычной, и каких-то внешних изменений не претерпела, почва, для выращивания каких-либо культурных растений, оказалась практически не пригодна. Домашний скот быстро погибал, попав в эту аномальную зону, а люди начинали часто болеть и срок их жизни существенно сокращался.

Любому же, кто имел хотя бы крупицу волшебного дара, находиться на этой земле было смертельно опасно. Данное место словно обладало своим разумом, а еще было очень жадным до магии, которой лишилось в результате соприкосновения с другим миром. Чужим и враждебным. И теперь, стоило тому, кто обладал даром, раскрыть себя, как эта изголодавшаяся земля принималась с жадностью вампира вытягивать из несчастного ту самую магию. Вот только делала она это вместе с жизненными силами.

Все эти сведения я вытащила из головы Ранагара всего за пару минут. А еще узнала, что ничейные земли стали пристанищем людей, бежавших от правосудия, и оборотней, которые по тем или иным причинам покинули свои кланы. И вот с ними смертные старались не связываться, потому как даже нескольким людям против одного двуликого в человеческом облике выстоять было непросто. Представители этой расы обладали куда большей физической силой и скоростью передвижения, не говоря уже о реакции. Так что теперь стало совершенно ясно, отчего Ранагар чувствует себя здесь так уверенно. Он убежден, что мы не сможем, без ущерба для себя, пользоваться магией в этом месте, а на его стороне численное превосходство. Пока, конечно, не особо существенное, но Кимел же предрекал, что следом за этой семеркой могут подтянуться и другие. Чего, похоже, как раз дожидался предводитель местных оборотней. Чтобы действовать наверняка, банально задавив нас количеством.

Эта мысль мне не понравилась, и я поспешила выкинуть её из головы. Осторожно огляделась, и мгновенно напряглась: осознав, что пока предавалась своим размышлениям обстановка в трактире начала накаляться. Те оборотни, что оставались за столом, в то время как их вожак вел переговоры, принялись один за другим подниматься и выдвигаться в нашу сторону.

- Я вынужден настоять на своем, господа, - нарочито мягко произнес Ранагар, отступая к своим «людям» и медленно вытягивая меч из висящих на поясе ножен. - Но, раз вы не желаете пойти мне навстречу, то так тому и быть.

«Приехали!» - мрачно подумала я, соскальзывая с колен Эрелла на пол.

И давая тому возможность подняться следом за Эйнаром, Вэлверрином и Кимелом, которые оказались на ногах, стоило предводителю местных оборотней положить руку на эфес меча.

Мужчины, а следом за ними и я, отступили вглубь просторного зала трактира. Где рассредоточились так, что моя персона, как самое слабое в данной цепочке звено, оказалась четко в середине.

- Никакой магии, - тихо предупредил глава рода Шамран, чуть повернув голову в нашу с Эреллом сторону.

- А ты? – задала я интересующий меня вопрос.

Хотелось все-таки верить, что мы не остались совсем уж без магической поддержки.

- Смогу. Но только в самом крайнем случае. Чтобы сотворить что-то реально действенное мне придется снять блокировку. Но тогда данное место тут же начнет тянуть из меня силу. Это палка о двух концах, Джорджи. Чем сильнее ты сам, как маг, тем скорее происходит отъем магии. Меня выпьет досуха очень быстро.

Я закусила губу, а моя надежда на благополучный исход дела начала медленно таять, несмотря даже на то, что причин для серьезного беспокойства пока не было. Оборотней, готовящихся к нападению, всего семеро (что для четверых опытных воинов, которыми являлись вставшие на мою защиту мужчины, не являлось такой уж существенной проблемой). А вот кое-что другое заставляло нервничать. Невозможность поставить личный щит. Что с этим делать? Как быть?

«Ну, есть одна идея», - пришла неожиданная мысль от моей драконицы.

«Риш? Ты что-то придумала?».

«Угу. На руки посмотри».

Заинтересовавшись, я взглянула на свою левую конечность, по которой тут же прошла легкая зыбь, открыв моему изумленному взору гладкие, похожие на слюду чешуйки янтарного цвета.

- Класс! – выдохнула я восхищённо, вертя руку то так, то эдак.

- Умничка! – тепло улыбнулся мне Эйнар. - Догадалась, как можно защититься без магии. – И знаешь, хорошо, что ты уже определилась с выбором пары.

- А это тут причем? – моему удивлению от услышанного не было предела.

- Притом, что твоя драконица будет очень красивой. И моему сыну пришлось бы весьма непросто жить, постоянно отваживая от тебя всех желающих покорить сердце молодой сумеречной крылатой. Но раз пара у тебя уже есть, Натану не придется обо всем этом беспокоиться. А твоему будущему мужу будут завидовать, поверь. И сильно.

Алира, услышав все это, издала такой звук, который больше всего напомнил мне мурлыканье огромной кошки. После чего уверенно заявила:

«Я его люблю!»

«Кого?» – переспросила непонимающе, все еще пребывая под впечатлением от того, что моя драконица умеет мурлыкать.

«Эйнара, разумеется! Наш старший родич умеет зрить в корень! Редкостное качество для мужчины, ты не находишь?»

«Э-э… да, конечно», - согласилась я, не зная, что еще ответить на такое заявление моей крылатой сущности.

Впрочем, вскоре стало не до разговоров, потому как на нашу небольшую компанию принялись наступать оборотни, которых отправил вперёд Ранагар. А если судить по тому, что сам при этом остался стоять на месте, становилось понятно, что он не собирается лично вступать в бой с моими защитниками. Его целью была я. Об этом же сообщил и взгляд оборотня, в котором читался азарт. Крылья его носа раздувались, словно он принюхивался, а губы кривились в хищной полуулыбке. Бр-р!

А стоило мне посмотреть на других перевёртышей, стоящих перед своим вожаком, стало и вовсе нехорошо. Человеческим у них остался только облик, а вот в остальном это уже были не люди. Звери, вышедшие на охоту. В общем, зрелище не для слабонервных.

Я себя никогда не относила к подобным людям, но сейчас, под взглядами жутких глаз окруживших хищников, стало откровенно не по себе. И потому очень обрадовалась, когда обернувшийся ко мне дроу протянул длинный кинжал, серо-голубое лезвие которого украшал замысловатый орнамент.

- Держи, красавица! Не знаю, умеешь ли ты этим пользоваться, но пусть лучше эта вещь будет, чем нет. На всякий случай.

- Спасибо! – на моих губах появилась искренняя улыбка. – С холодным оружием я знакома, хотя сама в обращении с ним мне пока очень далеко до профессионала.

Ответная улыбка отразилась на лице Вэлверрина, но сказать что-либо на мои слова тот не успел, потому как диким оборотням надоело просто стоять и смотреть на нас. Они напали. Все и сразу. И так же практически мгновенно оказались отброшены назад. Что, впрочем, пыл перевёртышей не остудило. А когда в трактир ворвалось еще пятеро, улыбки на лицах нападавших и вовсе потеряли всякую схожесть с человеческими.

Впрочем, радость их была недолгой, потому что два ножа, пущенных тёмным эльфом один за другим, попали точно в цель. Уменьшили количество противников ровно на двоих. Это было хорошо. Но имелась и плохая новость, которая касалась вожака оборотней. Он дождался пока завяжется реальный бой, а противники рассредоточатся. После чего принялся обходить сражающихся, не сводя алчного взгляда с меня.

«Зар, морда ты божественная, где тебя черти носят! – мысленно завопила я, обращаясь к покровителю зарифов, и наблюдая за приближением того, кому предстояло стать моим личным противником. – Здесь сейчас нужна помощь. Очень-очень! И если ты не можешь вытащить меня и Эрелла отсюда, то хоть помоги чем-нибудь!»

Это была последняя моя мысль перед тем, как напротив, всего в паре метров, оказался Ранагар. Ухмыльнулся, оглядев с ног до головы, и рычаще произнёс:

- Ну, вот мы и остались с тобой один на один, красавица!

Я промолчала, досадуя на наряд, в который меня обрядило божество зарифов, и раздумывая, каким образом сражаться в нём буду. В то время как рука, с зажатым кинжалом, поднялась: давая врагу понять, что никто сдаваться на его милость не собирается.

- Брось оружие, самка! Оно тебе не поможет. Скорее уж сама порежешься.

Я склонила голову на бок, делая вид, что задумалась над его словами, а потом совершила резкий выпад, метя в плечо.

Только звериная реакция спасла мужчину от ранения. Он в последний момент успел немного развернуть корпус, и мой кинжал лишь пропорол куртку.

- Хочешь по-взрослому, глупая? - сузил глаза оборотень, перестав улыбаться. – Я преподам тебе урок!

А потом на меня обрушилась серия молниеносных ударов, которые я едва-едва успела отразить. И о том, чтобы атаковать снова, речи уже не шло. Пришлось крутиться волчком, мысленно матеря дурацкую длинную юбку и придерживая второй рукой её подол, чтобы не путалась между ног.

В какой-то момент один из ударов я таки пропустила, и тот пришелся в руку. Нападавший не собирался калечить меня всерьёз, лишь проучить. Но это у него не вышло. От ранения меня спасла мгновенно покрывшаяся чешуёй кожа, так что никакого вреда меч Ранагара нанести не смог. А вот разозлил знатно. И не только меня, но и мою рысь. Наше объединение произошло само собой, а последующие несколько выпадов, с совершением обманного манёвра, заставили моего противника неприятно удивиться.

Я мстительно усмехнулась, когда один из сделанных колющих ударов, пришедшийся в ногу Ранагара, заставил того зашипеть от боли.

Правда, радость моя была недолгой, потому что своими действиями я окончательно вывела этого мужчину из себя. Его глаза налились кровью, а затем он ринулся на меня, пылая жаждой мщения. Кажется, я попала…