Глава 25.

Дела мои действительно были плохи, потому что Ранагар, как противник, был очень силён, а я сама оказалась поставлена в далеко не лучшие условия. Неудобная одежда, отсутствие своего оружия и невозможность использования магии, лишало меня шансов на победу.

Не лучше обстояли дела и у моих защитников, которые успели отразить не одну атаку, оставив на полу тела убитых, и теперь скрестили клинки с вновь прибывшими.

Ситуация начинала принимать весьма опасный оборот, но тут со стороны пришла помощь, которую неведомо кто и неведомо как послал нам.

В какой-то момент дверь в трактир просто слетела с петель и с грохотом упала на пол: создав шум, который привлек всех и заставил замереть в той позе, в которой на нынешний момент пребывали. А затем, наклонившись, в проем протиснулась фигура. И какая! У меня вот, например, сразу возникла ассоциация с дядей Степой из стиха Сергея Михалкова, потому как тот мужчина, что предстал общему вниманию, был явно выше двух метров ростом. А еще имел такой разворот плеч и мускулатуру, что даже рослый и мужественный Кимел выглядел на его фоне как-то несолидно.

Засмотревшись на это диво дивное, я как-то упустила из виду своего противника, чем тот не преминул воспользоваться. Я оказалась мгновенно обезоружена, а моё запястье, с которого успела пропасть защитная драконья шкурка, сжала грубая мужская рука. И сделала это так сильно, что я вскрикнула от боли, обратив внимание на себя не только тех, кто недавно сражался, но и, собственно, пришлого незнакомца, отнести которого к друзьям, как, впрочем, и к врагам, пока не представлялось возможным. Хотелось, конечно, надеяться, что пожаловавший к нам гигант все-таки друг, потому что если враг, то… то я даже предположить боюсь, что сейчас тут начнется.

Но дальше случилось то, чего я совершенно не ожидала.

Слева и справа от меня раздался практически синхронный взбешенный рык обоих драконов, однако Эрелл и Эйнар успели лишь дернуться в мою сторону, в стремлении наказать наглеца, посмевшего причинить боль, вот только их опередили. Человек-великан (хотя человек ли?) оказался рядом со мной и Ранагаром (продолжающем удерживать железным захватом) так быстро, что я даже не успела понять, как это произошло. Казалось бы, вот только что он был у входа, и вот уже стоит рядом. А затем спешно отпустившего меня оборотня свалила с ног сильная затрещина, которую отвесил тому появившийся незнакомец.

- Ранагар! – грозно пророкотал человек-гигант. – Ты, как поселился в этих землях, совсем перестал чтить наши законы! Дети и самки неприкосновенны! Ты же позволил себе причинить боль юной особе, не так давно перешагнувшей порог совершеннолетия. Нарушил один из первых основополагающих законов всех оборотней, Ранагар!

- Да, я причинил боль этой женщине, потому что она в свою очередь ранила меня, - глухо произнес обвиняемый в нарушении законов оборотней. – Но я не стал бы калечить ее. Я лишь хотел показать этой самке, кто хозяин положения, чтобы там она сама по этому поводу не думала. На девчонке нет метки принадлежности, как и на том, кого мне представили как ее пару, хотя старший родич этой самки заявил, что его наследница уже не свободна. Но раз ее зверь не принял выбранного для нее мужчину, я был в своем праве. Ведь любой свободный оборотень может попытаться добиться заинтересовавшей его самки, если та не связана узами.

- Да-а, Ранагар, - печально протянул стоящий рядом со мной великан. - Теперь я понял, почему Ларгард не захотел передать власть над кланом тебе, как своему старшему сыну, а выбрал для этой миссии младшего отпрыска. Ты же совершенно не способен думать головой, когда дело касается женщин! А еще ты, похоже, совершенно забыл о том, кто такие сумеречные драконы и что для них значит пара. В этом вопросе они не лгут НИКОГДА! Эта девушка действительно не свободна, а то, что ты принял за ее избранника мужчину, который им не является, это только твои проблемы, Ранагар!

Упомянутый оборотень, в ответ на эти слова, зло сощурился на говорившего, но возразить не посмел. Еще бы! Этот огромный дядя как двинет своей ручищей, так враз спорить перехочется.

- В общем так, волк, - продолжил свою речь этот во всех смыслах великий мужчина. – Присутствующая здесь девушка была в своем праве, ибо выбор она свой уже сделала, а напала, потому что защищалась от посягательств чужого самца. А тебе, Ранагар, должно быть стыдно, что получил ранение от такого котенка. На этом все. Можешь уходить. И прихвостней своих забери!

- Но, Игрид! – предпринял попытку возмутиться вожак диких оборотней.

- Ранагар-р, не испытывай моего терпения! Оно не безгранично! – раскатистый рык, больше всего похожий на рев какого-то огромного и очень страшного зверя, заставил испуганно вздрогнуть не только меня, но и тех самых прихвостней.

Их как ветром сдуло. Более того, оборотни не только сами ушли, но и забрали тела убитых соплеменников. И теперь все, что говорило о недавно случившемся в трактире, это поломанная мебель да лужи крови на полу.

- Ты задержался, - обратился Эйнар к великану, убирая свое оружие в ножны. Его же примеру последовали Кимел и Вэлверрин, подходя ближе. Они либо были уже знакомы с посетившим нас мужчиной, либо слышали о нем, так как беспокойства, в связи с его присутствием, никакого не выказывали. А вот «ледяной дракон» лишь опустил мечи, но не убрал их, не спуская напряжённого взора с незнакомца.

- Я мог вообще не прийти на твой зов, - усмехнулся последний на прозвучавшее замечание моего деда. – И не собирался, если честно.

- Тогда, почему пришел?

- Попросили, - последовал лаконичный ответ. – Но не спрашивай, кто именно, потом расскажу, а сейчас…

Не договорив, именуемый Игридом отвернулся от Эйнара, а потом вдруг опустился на корточки передо мной и принялся с интересом рассматривать. Краем глаза я заметила, что изгнанник дёрнулся было в мою сторону, но ему на плечо опустилась рука главы рода Шамран, останавливая.

- Не надо, Эрелл. Игрид не тронет Джорджи.

Сидящий передо мной на корточках мужчина обернулся и, взглянув на двоих драконов, спокойно произнес:

- Разумеется, не трону. Разве я могу обидеть такого маленького котенка. Твой детеныш, Эйнар?

- Нет, - качнул головой мой старший родич и улыбнулся. – Рори, дочь Натана.

- Как интересно, - гигант вновь повернулся ко мне и продолжил изучающе рассматривать. - А я думал, что этот очаровательный детёныш, твой. Она так на тебя похожа! Да и помимо драконьей сущности имеет еще и звериную. Рысь, насколько я могу судить. Правильно, малышка?

- Да, - кивнула я, с неменьшим любопытством разглядывая нового знакомого.

Несмотря на внушающие габариты и общий устрашающий вид, опасности я от него не ощущала, а черные умные глаза смотрели практически с отеческой теплотой.

Скользнула взглядом выше, и отметила необычную шевелюру мужчины. В общей своей массе она была иссиня-черной, и белоснежные «перья», затерявшиеся в ней, смотрелись довольно странно. Создавалось впечатление, что этот дядя посетил парикмахерский салон и сделал себе подобие мелирования. Но вряд ли это было так. Скорее, тут дело было в другом.

- Ну что, давай знакомиться, котенок! – улыбнулся великан, продолжающий сидеть передо мной все в той же позе, и протянул навстречу руку. – Мое имя, как ты уже слышала, Игрид, и я Наблюдатель.

- Джорджиана, - представилась я, подавая в ответ свою ладонь. – Но все зовут меня Рори. И что значит Наблюдатель? Это должность такая? И за кем именно вы наблюдаете?

- Должность? – усмехнулся мужчина, осторожно пожав мои пальцы. - Можно и так сказать. - И я не сколько наблюдаю, сколько присматриваю за своим народом. Оборотнями то есть. Так было всегда. Всегда существовал кто-то, кого избирали Наблюдателем.

- Как необычно! А на подобную роль назначают путем голосования, или это что-то вроде волеизъявления богов? Навсегда, или на какой-то определенный срок?

Кимел и Вэлверрин, стоящие рядом, синхронно фыркнули. А вот улыбка мужчины, ставшего объектом моего интереса, становилась все шире и шире, по мере того как я задавала вопрос за вопросом. Пока, наконец, тот не выдержал и расхохотался.

- Эйнар, она великолепна! – поднявшись на ноги, Игрид обернулся к главе рода Шамран. – Кошачье любопытство, помноженное на драконье и чисто женское… Да-а, твоя девочка далеко пойдет! Определенно!

Услышав подобную характеристику, я несколько смутилась. И устыдилась заодно. Как-то нехорошо получилось. И чего, спрашивается, я пристала со своими вопросами к едва знакомому мужчине? Ну да, не спорю, персонаж он весьма колоритный и вместе с тем загадочный, но это не причина вести себя как любопытная Варвара. А еще у меня помимо уже заданных вопросов на языке буквально вертелся один, который я хотела задать в первую очередь, но постеснялась. Мне было очень интересно узнать, в какого зверя Игрид может оборачиваться? Ведь если он Наблюдатель за оборотнями то, следовательно, сам является одним из них. Но вот каким? На ум мне приходил только медведь, если исходить из габаритов нового знакомого.

- Ты абсолютно права! - пришла мысль от моего старшего родственника. - И волосы у него действительно не крашенные. Такова расцветка шкуры зверя Игрида.

Мысленно поблагодарив Эйнара за краткую справку, я продолжила с любопытством глазеть на стоящего рядом со мной оборотня.

- Что? – улыбнулся тот, поймав мой взгляд.

- Да так.. - качнув головой, я потупила взгляд. – Просто поражаюсь тому, какой вы высокий. Никогда прежде не встречала таких огромных мужчин. Рядом с вами даже Кимел как-то несерьезно смотрится, а про других я вообще помолчу.

Лайр клана кошачьих недовольно нахмурился, услышав мои слова, Вэлверрин усмехнулся, Эйнар просто пожал плечами, а Эрелл остался невозмутим. Впрочем, как всегда. Этого дракона вообще было крайне сложно чем-то пронять.

- Что, полосатый, щелкнули тебя по носу, да? – широко улыбнулся Игрид недовольному лайру, а тот стиснул зубы так, что желваки на скулах заходили.

- Ладно, посмеялись и будет. Теперь поговорим серьезно, - продолжил тем временем так вовремя явившийся Наблюдатель и вновь обратил свой взор на меня.

- Что? – тут же напряглась я, встречаясь глазами с мужчиной.

- Да вот думаю о том, как ты смогла оказаться здесь, рядом со своим дедом, если твой отец в другом мире? Тебе пока еще рановато самостоятельно пересекать границы миров.

- Как это, рановато? – мои брови, от испытанного сильного удивления, резко взлетели вверх. – Хотите сказать, что придет время, когда мне будет не рано? Что я действительно способна на нечто подобное?

- Конечно. Эйнар принадлежит к избранному числу тех немногих, кто способен преодолевать границы миров. Соответственно и ты, как его наследница, тоже это можешь, - спокойно кивнул Игрид. – Только, повторюсь, рано пока тебе отправляться в самостоятельное плаванье. Маленькая еще. Подожди годков двадцать пять-тридцать, а там можешь попробовать.

Я открыла рот, сделала судорожный вдох, а потом снова закрыла его. Такие новости нужно было переварить, прежде чем задавать вопросы. А пока пыталась это сделать, собеседник понимающе кивнул и повернулся к Эреллу. Внимательно оглядел, а потом произнес то, что в очередной раз поставило меня в тупик.

- Это даже хорошо, что вас у нее двое.

- В смысле? – заломил бровь «ледяной дракон», не в пример быстрее моего справившись со своим удивлением от столь странного замечания.

- В прямом, крылатый! Ты не всесилен. Не сможешь ни удержать, ни остановить ее, - кивок в мою сторону. – А если все же рискнешь пойти на это - потеряешь. Навсегда. А этого, я вижу, тебе сильно не хочется. Просто запомни, дракон, что такие беспокойные создания, как Рори, всегда будут влипать во всевозможные истории. Такова их суть. Просто эти люди, или нелюди, такими родились. Их душа подобна ветру, который может стремительно менять направление, и предугадать которое непросто. А все, что с ними случается, зачастую происходит отнюдь не по их воле. Просто судьба такая. Но в то же время эта их судьба зачастую становится и проклятьем.

- А поподробнее можно? – спросил Кимел, наконец перестав сердиться.

- Можно. И если вкратце, то такие, как Джорджиана, невольные искатели приключений на свою голову, зачастую погибают, не дожив даже до зрелости, - вздохнул Игрид. – Именно поэтому я сказал о том, что хорошо, если рядом с ней будет двое мужчин. Один сможет всегда последовать за ней благодаря кровной привязке, став надежной опорой и защитой в пути. А ко второму она всегда будет стремиться вернуться, потому что отдала ему свое сердце. Лучший из вариантов для выживания, как по мне.

На какое-то время в трактире повисла тишина. Она не была тяжелой, скорее несколько напряженной. Все задумались над словами, сказанными Наблюдателем. И он же первым нарушил повисшую паузу, произнеся:

- Что ж, поговорили и будет. Тебе, котенок, пора назад. Но прежде, чем ты уйдешь, пойдем-ка отойдем в сторонку. Мне нужно сказать тебе кое-что еще, без лишних ушей.

Мужчина поманил меня за собой, и я, заинтересовавшись, пошла за ним к выходу.

***

- Игрид, вы сказали, что прежде, чем уйду, хотите мне что-то сказать, - начала я разговор, едва мы с двуликим оказались за порогом трактира. – А ещё совершенно не понятно, каким образом смогу покинуть это место, если попала сюда с чужой помощью?

- Очень просто, - отозвался тот, окинув меня взглядом с высоты своего роста, и в неярком свете луны я различила улыбку на губах мужчины. – Я помогу тебе. Покажу путь, по которому ты сможешь уйти туда, откуда пришла.

- Так значит и вы тоже…

- Пересекающий миры? Нет. Я просто Наблюдатель. Такие как я появляются в мире каждые две-три тысячи лет. Моя смена еще не родилась, но, когда подобное случится, я почувствую. Найду этого ребенка и буду учить ровно тысячу лет, а потом уйду, как уходили те, кто был до меня.

- Значит вы не просто старший над всеми оборотнями? – во мне вновь проснулся интерес исследователя. - Не просто присматриваете за ними и следите за соблюдением законов?

- Да нет, - усмехнулся Игрид. – По большей части я делаю именно это. Просто имеющийся набор способностей, с которым рождается каждый Наблюдатель, позволяет мне делать не только то, для чего я, собственно, нужен, но и кое-что еще. Мы видим куда больше, чем дано другим живущим в этом мире: будь то даже самые сильные из прорицателей. А происходит это как раз именно потому, что мы не маги. Мы несколько иное, а что именно - секрет. Тебе не нужно этого знать.

- Подождите, - тряхнула я головой. – Вы все время говорите «мы». Получается, что вас, Наблюдателей, несколько?

- Верно, котенок. Ты очень наблюдательна. Нас действительно несколько.

- А сколько именно, можно узнать? Если это не какое-то тайное знание, конечно.

- Нет. Не тайное, - качнул головой мой собеседник, а уголки его губ снова дрогнули в улыбке. - Наше количество ровняется числу разумных рас в этом мире. У каждой расы свой Наблюдатель.

- Здорово! – прошептала я. – А в других мирах так же, как вы думаете?

- Трудно сказать, потому что я лично в них никогда не был. Но, думаю, что в любом из миров есть кто-то, кто приглядывает за живущими помимо богов. А теперь давай все же оставим в покое сторонние вопросы и вернёмся к тому, ради чего мы оставили остальных и вышли сюда.

Я кивнула и приготовилась внимать словам оборотня-гиганта. С чем тот не стал тянуть, сообщив:

- Мне хотелось поговорить о твоей «тени».

- Об Эрелле? – удивилась я, совсем не ожидая такого поворота дела.

- Да, о нем. И о вашей связи.

- О нашей связи? Но почему? С ней что-то не так?

- Не так, - кивнул Игрид. – Ты и твоя «тень» - оба сильные личности. И вам непросто друг с другом, я вижу это. Ты молода и импульсивна, а потому склонна иногда совершать необдуманные поступки. Это пройдет с возрастом, а пока просто старайся думать о последствиях своих действий. Хотя, чего я тебе говорю? Думаю, что подобное ты уже не раз слышала и мне не к чему повторяться, верно?

- Верно, - вздохнула я, вспомнив напутствие любимого родителя.

- А еще мне думается, что девушка ты самостоятельная, независимая, и командовать собой, кому бы то ни было не позволишь. Я прав?

- Да.

- В этом-то и проблема, - хмыкнул мой собеседник. - Ты не привыкла беспрекословно подчиняться, а дракон твой никогда не воспринимал женщин как равных себе. Он вообще личность сложная. Но это во многом объясняется тем, что Эрелл полукровка ледяных.

- А это тут причем?

- Притом, что ледяные драконы отличаются от сумеречных и огненных. Они единственные из этого крылатого племени, кому противопоказаны браки с кем-либо кроме своих. А ещё они, до того момента, как встретят свою пару, совершенно невыносимы в плане общения. Но стоит представителям этой расы обрести свою половинку, как всё чудесным образом меняется. Они словно… оттаивают душой и сердцем. Иначе и не скажешь. А ещё именно в браке у ледяных драконов самые нежные и трепетные отношения между супругами. Другое дело полукровки.

- А что с ними не так? – осторожно спросила я, понимая, что сейчас, возможно, откроется тайна, почему Эрелл такой «отмороженный».

- Все с ними не так, - грустно вздохнул Игрид. – Они обречены оставаться неполноценными всю свою жизнь.

- Неполноценными? – переспросила, внутренне холодея от услышанных слов.

- Да. Но говоря о неполноценности, я подразумеваю эмоциональную холодность, потому что во всем остальном они такие же, как и все. Могут создать семью и завести детей, но их парам будет непросто в таком браке.

- Кошмар! То есть Эрелл обречен остаться на всю свою жизнь таким… таким холодным и жестким?

- Как знать, как знать, - вдруг лукаво подмигнул мне оборотень.

- Вы это о чем? – я с подозрением взглянула на него.

- Время покажет. Может, что-то и изменится. Рядом с тобой этот мужчина меняется. Может чувствовать, что дорогого стоит. Раз узнав, каково это, отказаться уже невозможно. И данный полукровка не откажется, я более чем уверен.

- Но, Игрид, я люблю другого мужчину!

- Знаю. Вижу, как горит твоё сердце. Но ведь и Эрелл тебе не чужой, не так ли?

- Да, - кивнула, чуть замявшись. - Но каких-то сильных чувств у меня к нему нет. А те, что есть, наверняка обусловлены действием магии. Эйнар говорил мне, что при связи «хозяин – тень» даже между совершенно чужими людьми устанавливаются особые отношения. Они перестают быть друг другу посторонними.

- Верно, - кивнул мой собеседник. – Но это правило работает лишь в том случае, если связываемые клятвой одного пола. Их отношения впоследствии становятся братскими или сестринскими. Ваш же случай сам по себе уже не вписывается в общие рамки. Считаю, что тебе не следует пока торопиться с выводами, Рори. Просто не будь столь категорична с изгнанником. Со временем ты определишься насчёт отношения к нему и все встанет на свои места.

- И подарить Эреллу надежду на то, чего дать ему не смогу? – насупилась я.

- А ты уверена, что не сможешь? Кроме того, я ведь уже говорил, что в твоем случае лучше иметь рядом двоих надежных мужчин. Да, от полукровки ледяных ты вряд ли дождешься какой-то особой нежности и, вероятнее всего, он по-прежнему останется не способен на яркие эмоции. Однако шанс, что этот дракон станет менее жестким и категоричным - есть. Да и сама подумай, разве плохо в противовес пылкой страсти одного мужчины иметь другого: трезво мыслящего и не способного потерять головы в любой ситуации?

- Знаете, Игрид, как все это выглядит? – сердито поинтересовалась я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть Наблюдателю в глаза.

- И как же? – меня одарили чуть снисходительной улыбкой.

- Так, как будто вы мне сватаете Эрелла.

- Ну, положим, не сватаю, а советую задуматься над такой возможностью. Время у тебя есть, а любовь… она ведь разной бывает. И приходит, порой, не сразу.

Я нахмурилась. Происходящий разговор начал меня тяготить, и стоящий рядом мужчина это не то увидел, не то почувствовал, потому как примирительно коснулся моего плеча:

- Не злись, девочка, не надо. Я желаю тебе только добра. А сказанное мной – просто слова, которые ты можешь забыть, а можешь принять к сведению и обдумать. Потом.

- Я подумаю, - вздохнула, опуская взгляд.

- Вот и хорошо. А сейчас мне кажется нужно позвать тех, кого мы оставили внутри. Тебе и твоей «тени» пора возвращаться. Ваше время уходит.

Я вскинула брови, потому как не слишком поняла последнюю фразу Игрида, но спросить об этом не успела. Тот развернулся и снова скрылся внутри здания.

Я за ним не последовала. Откуда-то появилось ощущение, что этого делать не нужно. Что наш обратный с Эреллом путь начнется с того места, где я очутилась в самом начале, попав в этот мир. А именно, от входа в трактир.

И действительно. Не прошло и минуты, как у того самого входа появились мужчины, оставленные мной и Наблюдателем на время разговора.