Глава 31.

- Не понимаю, чем ты недовольна? – выразил своё удивление Эрелл, запирая за собой дверь просторной, чистой и очень светлой комнаты, в которую я, пылая праведным гневом, влетела первой.

- Той чушью, что ты нёс внизу! – рыкнула я, останавливаясь возле окна и решительно складывая на груди руки. – С чего вдруг я твоя невеста?

- А почему нет? Или ты бы предпочла, чтобы я назвал тебя своей женой?

- Ты мог вообще никак меня не представлять! Какая, в сущности, разница владельцу сего заведения кем я тебе прихожусь? Для него главное прибыль, а отнюдь не то, кто оную приносит!

- Какая разница? – переспросил третий сильнейший крылатый Запада, заломив одну бровь - То есть тебя совсем не волнует, что подумал бы о тебе трактирщик, попроси я один номер на двоих и не обозначив при этом твоего статуса?

- Да не всё ли равно, что думает какой-то там левый мужик? – вспылила я. – Мы с ним виделись, быть может, в первый и последний раз! Но даже если и нет, что с того? Он может думать всё, что захочет. Мне на это глубоко наплевать!

- Тебе так претит быть моей невестой? Пусть даже и номинально? – вдруг сменил тему Эрелл, разом посерьезнев. Его взгляд заледенел, а губы сжались в тонкую линию.

- Нет, - возразила в ответ, с трудом выдержав направленный на меня взгляд пронзительно-голубых глаз. – Меня разозлило не это, а то, что ты принял решение сам, даже не подумав согласовать легенду со мной. Ну и твоё поведение в целом. Ты задвинул меня себе за спину, не дав элементарно ответить вежливостью на вежливость. Так не делается, Эрелл! Здешний держатель постоялого двора обычный человек и при всём желании не мог мне навредить.

- А ты хотела с ним пообщаться, Джорджиана?

- О, Господи! – в сердцах всплеснула я руками и, отвернувшись к окну, оперлась ладонями о подоконник. – Ну какой же ты всё-таки…

- Какой? - прозвучало негромкое, в то время как обе мои сущности дружно зарычали, предупреждая, что мужчина подошёл слишком близко. – Объясни мне, котёнок, потому что я действительно не понимаю.

- Да что тут может быть непонятного? – развернувшись, я оказалась всего лишь в шаге от своего собеседника.

- Ты весьма ясно указал мне моё место, а теперь просишь объяснить?

- Место? Да о чём ты вообще?

- Молчи, женщина, мужские разговоры не для тебя: вот как выглядел твой поступок со стороны! Так с невестой себя не ведут! Подобным образом обращаются только с собственностью. Поэтому я сильно сомневаюсь, что трактирщик поверил в твою легенду. Это первое.

- А второе?

- А второе заключается в том, что я не твоя: ни невеста, ни уж тем более собственность. Я промолчала там, внизу, только из-за нежелания устраивать сцену. Но в следующий раз, если ты попробуешь выкинуть нечто подобное, выскажу всё что думаю, не сомневайся.

Выслушав меня, мужчина уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его остановил стук в дверь. Должно быть это принесли нашу «ванну». Лицо блондина, бросившего недовольный взгляд на выход из комнаты, ещё больше заледенело, но он все же пошел открывать тем, кто явился так невовремя.

На нашем пороге действительно обнаружилась огромная бочка, в которую я без труда могла бы поместиться целиком, а за ней топтались двое мальчишек-подростков лет по четырнадцать.

Увидев выражение лица Эрелла, те здорово струхнули и даже попятились, но получив короткий, приказной жест от столь напугавшего их постояльца, не осмелились ослушаться. Подхватив бочку, парни шустро втащили её в комнату и, установив на свободном пространстве, поспешили скрыться. Я же, наблюдая за их уходом, которое больше всего напоминало паническое бегство, подумала о том, что воду нам принесут уже другие мальчишки. Конкретно эти сюда теперь вряд ли сунутся.

И в своих предположениях оказалась права. Воду принесли четверо уже не мальчишек, а скорее молодых мужчин. Каждый из них нес по два внушительных ведра, которые были незамедлительно вылиты в бочку.

Работники трактира сделали еще три ходки, прежде чем бочка оказалась наполненной в достаточном объеме, а когда удалились Эрелл развернулся в мою сторону и сказал:

- Мойся первая. Я пойду узнаю, что там с нашей едой.

В ответ я лишь кивнула и, дождавшись, когда он уйдет, заперла за изгнанником дверь.

Отыскав в одной из своих сумок чистые вещи, а в другой банные принадлежности, быстренько скинула одежду и залезла в воду.

Та оказалась чуть более горячей, чем нужно, но это было мелочью, по сравнению с тем, что я, наконец, могла по-человечески вымыться. И меня сейчас ни капли не смущало то, что купалась я в посудине, которая первоначально была приспособлена совсем для другого.

Мылась быстро, потому как мне вовсе не хотелось вновь щеголять перед «ледяным драконом» своим обнаженным телом. И торопилась совсем не зря. Едва успела вылезти из бочки и завернуться в полотенце, как тот не замедлил явиться. И закрытая дверь не стала для него хоть сколько-нибудь серьезной преградой.

- Еда будет готова через пятнадцать минут, - сообщил Эрелл, отвернувшись к окну, а я тем временем принялась спешно одеваться.

- Хорошо, - отозвалась в ответ, приятно удивленная проявленной им тактичностью. Признаться, ожидала, что тот не станет отворачиваться и лишать себя возможности понаблюдать за процессом моего облачения.

Дракон же терпеливо дождался пока закончу возиться и только после этого обернулся, в то время как я, не глядя на него, принялась собирать грязные вещи и убирать их в сумку, чтобы потом привести в порядок.

Понаблюдав за моими действиями какое-то время Эрелл сказал:

- Рори, я подумал над твоими словами.

- И? – спросила, подняв на него взгляд, одновременно с этим пытаясь нашарить в своих вещах расчёску.

- И хочу извиниться.

Мои брови от услышанного поползли вверх, а мужчина тем временем продолжил:

- Ты права. Мне не следовало так себя вести, вот только от старых привычек сложно отказаться.

- Да, я наслышана о твоем отношении к женщинам.

- И я даже знаю от кого. Но речь сейчас не об этом.

- А о чем?

- О нашей конкретной ситуации, - пожал плечами мужчина. – Я повел себя так, как привык, и обидел тебя. Прости. Впредь буду думать, что делаю, и постараюсь снизить контроль.

- Угу, - криво усмехнулась я. – Значит ты не отрицаешь того факта, что относишься к женщинам, как к существам второго сорта, с чьим мнением можно не считаться?

- Какая разница, как я отношусь к другим женщинам? – снова пожал плечами «ледяной дракон». – Другие мне не нужны. Мне нужна ты, и твое мнение имеет для меня значение.

Я на эти его слова лишь вздохнула. Снова изгнанник взялся за своё. Мне совершенно не хотелось вновь возвращаться к теме наших отношений, и я уже собралась сказать ему об этом, когда нас прервал очередной стук в дверь. Это снова вернулись работники трактира.

Спросив разрешения сменить воду в бочке и получив его, оперативно принялись за дело, что в свою очередь позволило мне спокойно расчесать влажные после купания волосы и заплести их в косу.

А когда «ванна», на сей раз уже для дракона, была готова, я отложила щетку и решительно потопала к выходу. Пока тот будет мыться мне тут делать совершенно нечего.

- Джорджиана, мне кажется, будет лучше, если ты не станешь покидать комнату в одиночестве, - остановил меня возле двери напряжённый голос Эрелла.

- А мне казалось, мы договорились, что ты не станешь указывать мне, что делать, - заметила я, наблюдая за тем, как тот скидывает с себя колет и принимается расстегивать рубашку. – И дальше зала трактира я уходить не собираюсь, поэтому причин для беспокойства тоже нет.

- Ну хорошо, - явно сделав над собой усилие, согласился со мной блондин. – Жди меня внизу, я быстро.

Кивнув, несколько поспешно отвернулась, потому как тот, разобравшись с немногочисленными пуговицами на рубашке, скинул ее с себя, явив моему взору великолепный торс с литыми плитами грудных мышц.

А уже выйдя за дверь и продолжая видеть перед глазами образ красивого «ледяного дракона», я вдруг совершенно неожиданно поймала себя на мысли, от которой возникло желание постучаться обо что-нибудь головой, дабы мозги встали на место. А совершенно неуместное желание прикоснуться к тому самому торсу руками и на ощупь проверить крепость мышц этого мужчины, пропало.

- Юная леди, вы в одиночестве? – отвлек меня от процесса самобичевания низкий мужской голос.

Подняв голову, я увидела, что ко мне обратился ни кто иной, как тот самый трактирщик, с которым Эрелл мне не дал поздороваться в самом начале. Что ж, будем исправляться.

- Добрый день, уважаемый! – я немного склонила голову и приветливо улыбнулась. – Мой жених сейчас принимает ванну, а я вот решила узнать, готова ли наша еда?

- Готова, юная леди, - доброжелательно улыбнулся мне уже немолодой мужчина. – Желаете пообедать у себя в комнате, или накрыть здесь?

- Здесь. И если это возможно, то во-о-н там, пожалуйста, - я кивком головы указала на небольшой угловой столик.

- Конечно, - меня вновь одарили улыбкой, и на сей раз, как мне показалось, понимающей.

А все дело было в том, что выбранный мною стол давал прикрытие с двух сторон, так что спины обоих сидящих за ним оказывались надежно защищены. К тому же те самые сидящие оказывались лицом к залу так, что можно было хорошо видеть и дверь, и всех посетителей в помещении. Короче, я выбрала самое стратегически удобное местоположение во всем зале, и трактирщик, который сам в прошлом был воякой, мой выбор оценил.

Устроившись за приглянувшимся столиком, и наблюдая за тем, как молодая девушка, которая была не то дочерью владельца сего постоялого двора, не то просто близкой родственницей (судя по прослеживающийся схожести лиц), выставляет передо мной еду, раздумывала над нашим с Эреллом дальнейшим планом действий.

Обдумать который я, впрочем, как следует не успела, потому что появился мой спутник, влажные волосы которого свидетельствовали о том, что тот явно торопился, раз даже не удосужился высушить их.

- Ты быстро, - заметила я, когда дракон под восхищенным взором девушки-подавальщицы уселся рядом со мной. – Хотя, на мой взгляд, эта твоя спешка была излишней. Тут, как видишь, кроме трактирщика и этой милой девушки никого, кто мог бы обидеть меня, нет.

Щеки подавальщицы, продолжающей курсировать с тарелками между стойкой и нашим столом, и услышавшей замечание про «милую девушку», чуть покраснели. Мои слова ей явно польстили. И удивили тоже.

Я же, придвигая к себе тарелку с ароматным овощным рагу, лишь незаметно усмехнулась, понимая, с чем связана такая реакция. Ведь мне, как «любящей невесте», полагалось проявить недовольство той самой подавальщицей, которая посмела пялиться на моего «жениха», а вместо этого я вдруг почему-то называю ее милой. В то время как эта самая бойкая девица, окажись в схожей ситуации, наверняка резко перестала бы быть таковой, если бы какая-то другая особа женского пола посмела заглядываться на ее пару. Ту нахалку скорее всего постигла бы участь быть оттасканной за волосы.

Эта мысль заставила меня невольно улыбнуться, а Эрелл, уже успевший придвинуть к себе свою порцию, и поймавший эту улыбку, вопросительно приподнял одну бровь.

- Не обращай внимания, - фыркнула я, улыбнувшись чуть шире, а потом взяла свой столовый прибор и принялась за еду.

Светловолосый мужчина, однако, не стал спешить с трапезой, а сощурился на меня в ожидании пояснений. И только убедившись, что те не последуют, тоже приступил к своему ужину. А все то время, пока он длился, у нашего стола неизменно крутилась родственница владельца трактира, бросая на моего спутника кокетливые взгляды, на которые тот не обращал никакого внимания. Я же только фыркала в свою тарелку, наблюдая за этим представлением, которое, впрочем, вскоре закончилось тем, что Эрелл окатил излишне услужливую девицу таким неприязненным взглядом, что та мгновенно стала белее мела и поспешила скрыться с наших глаз.

Проводив поспешно удаляющуюся фигурку девушки взглядом, перевела его на того, кто так напугал бедняжку, и с укором поинтересовалась:

- И зачем надо было так ее пугать?

- Терпеть не могу назойливых девиц, - презрительно скривился в ответ изгнанник.

- Да ладно тебе, - отмахнулась я. – Ты этой девушке совершенно искренне понравился, вот она и пыталась привлечь твое внимание. Уж как умеет.

- Хватит о ней! – отрезал «ледяной дракон». – Ешь, и пойдём спать. Мы весь день провели в сёдлах, а впереди ждёт самый сложный участок пути. Нам обоим необходим хороший отдых.

- Ничего не имею против. Но перед тем, как ляжем спать, я хотела тебя кое о чём попросить, Эрелл.

- О чём? – спросил тот, первым поднимаясь из-за стола и подавая руку мне.

- Чтобы ты посмотрел мой браслет. Боюсь, что Анриэль, в последнюю нашу встречу, как-то его испортил, потому что я никак не могу связаться с Танши. Всякий раз, как пробую это сделать, мой мысленный зов словно о стену натыкается.

- Хорошо. Сейчас вернёмся в комнату, и я посмотрю. Но если всё так, как ты говоришь, то помочь исправить содеянное им вред ли смогу. По части эльфийской магии наставник твоего жениха куда сильнее, потому как является чистокровным представителем своего народа. Во мне же их крови нет и половины.

После такого ответа своей «тени» я приуныла. Неужели до самого конца паломничества я не смогу пообщаться с любимым мужчиной? А если тот чёртов эльф вдобавок сделал так, что и в сон ко мне Танши прийти не сможет, то вообще будет «здорово».

Пребывая в этих своих мрачных мыслях, я даже не заметила того, что «ледяной дракон» так и не выпустил моей руки из своей, после того как помог подняться из-за стола. И отразила тот факт, что мы проделали путь до комнаты держась за руки, точно влюблённые, только когда мужчина подвёл меня к кровати и, усадив на неё, взялся изучать находящийся на запястье подарок жениха.

- Может, мне его снять? - предложила я, чувствуя себя неловко от близости Эрелла. – Тебе так однозначно удобнее будет.

- В этом нет необходимости, котёнок, - качнул головой тот, а затем, будто бы невзначай погладив внутреннюю часть запястья большим пальцем, отпустил мою руку. – На твоём браслете действительно что-то есть – это чувствуется, но сколько бы я ни старался увидеть это, ничего не выходит. Извини.

- Ладно. Спасибо, что хоть попытался, - кивнула, тяжело вздохнув. – Давай тогда спать ложиться.

- Давай, - согласился мужчина, поднимаясь, и смотря так пристально, что я снова занервничала. – Ты не передумала насчёт моего предложения с аурой? Позволишь скрыть тебя под своей?

- Да. Хотя в свете тех новостей, которые ты только что сообщил, мне очень хочется увидеть одного наглого эльфа и врезать ему от души.

- Понимаю, - тонко усмехнулся Эрелл и принялся раздеваться. – Вот только вряд ли что у тебя выйдет. Лорд Иллиниир – не мальчишка, а очень опытный и опасный воин. Потягаться с ним ты ещё нескоро сможешь.

- Знаю, - буркнула я недовольно и, спрыгнув с постели, направилась к сумке с вещами.

Отыскала в ней самую длинную (из имеющихся) тунику, потому как мне не хотелось спать в постели в штанах, и скомандовала следящему за моими действиями блондину:

- Отвернись!

Тот улыбнулся явственнее, но спорить не стал. Более того, даже кружащиеся под потолком светляки погасил, а затем повернулся спиной, продолжив разоблачаться. Чем я и воспользовалась. А после того, как с одеждой было покончено, юркнула под одеяло.

Эрелл улёгся в кровать минутой позднее, будучи в одних лишь штанах и сверкая тем самым обнажённым торсом, что взволновал меня не так давно. Но при этом не стал забираться под одеяло, а лёг поверх него лицом ко мне и спросил тихим, необычайно серьёзным тоном:

- Готова?

- Да, - так же тихо отозвалась я, при этом мысленно убеждая себя, что поступаю правильно. – Говори, что нужно делать?

- Тебе – ничего. Попытайся расслабиться.

- Расслабиться? И только?

По губам лежащего рядом мужчины скользнула едва заметная усмешка, а потом он взял меня за руку и, немало удивив, переплел наши пальцы.

- Зоны касания, помнишь? – пояснил тот, поймав мой ошарашенный взгляд. – Их должно быть никак не меньше двух.

- Да, - медленно кивнула в ответ.

- Так вот это - первая.

- А вторая? – напряженно спросила я, ощущая, что происходящее вызывает у меня весьма противоречивые чувства.

С одной стороны, это была неловкость. Ощущение неправильности от того, что позволяю другому мужчине делать то, что позволено лишь одному. Танши. В то время как с другой я ощущала волнение, пополам с нетерпением. Хотелось узнать, что Эрелл сделает дальше.

А пока предавалась собственным мыслям и переживаниям, едва не пропустила то самое, чего так ждала. Дракон ещё больше сократил расстояние между нами, после чего взял и уткнулся своим лбом в мой: сблизив нас настолько, что я ощутила его дыхание на своем лице и губах.

- Эрелл, ты действительно полагаешь, что в таком положении я смогу уснуть? – насмешливо поинтересовалась я, тем самым пытаясь скрыть невесть откуда взявшееся смущение.

- Моя близость так сильно волнует тебя, котёнок? – не менее насмешливо поинтересовался тот, ловя мой взгляд.

- Не льсти себе, ящерица! Лучше поясни, что дальше.

- Дальше? А дальше ты закроешь глаза и будешь спать! – припечатал изгнанник, сверкнув глазами.

И вот что удивительно: я подчинилась. Но отнюдь не потому, что решила с ним не спорить. У меня просто не получилось этого сделать. Веки вдруг стали невероятно тяжёлыми и закрылись сами собой, а сознание мягко соскользнуло в объятия сна.