Глава 32.

Шел третий день, с тех пор как мы с Эреллом покинули трактир, в котором ночевали, и углубились в Драконьи горы.

Наших коней, к сожалению, пришлось оставить в конюшне при трактире и доплатить за них его владельцу. Тот обещал позаботиться о животных, и мы с Эреллом, взвалив на себя необходимый минимум вещей, словно парочка муравьев, пешком направились к горам. По которым продвигались и по сей день.

Местность, что окружала нас, была абсолютно, совершенно дикая, но такая красивая, что я нет-нет да останавливалась, дабы полюбоваться открывшимися взору видами. А еще не уставала радоваться тому, что на дворе лето. Иди мы, предположим, зимой, мне совершенно точно было бы не до местных красот. В то время как сейчас единственным дискомфортом, здорово отвлекающим от процесса любования природой этого дикого края, являлся тяжеленный вещевой мешок за плечами.

Однако если посмотреть с другой стороны, это даже было хорошо, потому как в первую очередь свидетельствовало о том, что с провиантом у нас с «ледяным драконом» пока все в норме. Вот когда моя ноша полегчает, у нас начнутся проблемы, потому что за все то время, которое мы с ним шли через Драконьи горы, мне не встретилось иной живности, кроме каких-то мелких пичуг. Что было довольно странно, учитывая нехоженность этих мест. Да тут по идее зверья должно быть очень много, и непуганого к тому же. Однако его не было, и это настораживало. Куда могла подеваться вся живность?

Над данным вопросом я ломала голову уже довольно долго, но, не найдя для себя какого-либо приемлемого ответа, обратилась с ним же к идущему впереди Эреллу. На что тот лишь равнодушно пожал плечами и посоветовал мне быть внимательнее, а не забивать голову ненужными вещами.

Услышав подобное, я недовольно нахмурилась, но совету вняла. Мужчина был прав, а вот я за эти дни непозволительно расслабилась. Хотя, как тут было не расслабиться, когда тебя вокруг окружает такая красота, и к тому же все то время, что мы с моим спутником были в этих горах, совершенно ничего не происходило. Дни неизменно радовали нас солнечной погодой и ясным небом, вокруг летали бабочки и полосатые пчелы, а под ногами стелилось душистое разнотравье. Ночи так же не доставляли никаких проблем и не беспокоили страшными звуками, какие порой пугают людей, впервые выбравшихся на природу с ночевкой. И если бы не тревожные рассказы о Драконьих горах, на территории которых можно было ожидать всего, чего угодно, я бы подумала, что попала в самое чудесное место в этом мире. Но везение, как известно, не может быть постоянным, а, значит, рано или поздно что-то нехорошее должно было произойти. И произошло. К вечеру тех самых третьих суток нашего пути через горы.

Я, как единственная из нас двоих слышавшая зов, привычно указывала направление идущему впереди меня блондину, когда земля под нашими ногами вдруг содрогнулась, а с находящегося по левую руку горного склона, мимо которого нам предстояло пройти, посыпались огроменные камни.

На земле я оказалась, сама того не заметив, а упавший следом блондин спешно накрыл нас обоих не только щитом, но и невидимостью.

«Эрелл, что не так? Это был не просто обвал?» – обратилась я к нему, догадавшись сделать это мысленно, а не вслух.

Как не стала я и делать попытки двинуться с места.

«Думается мне, что не просто, - последовал такой же мысленный ответ. – Однако и того, кто мог бы спровоцировать его, я тоже не вижу».

Последние слова изгнанника заставили напрячься и меня, а по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Однако я заставила себя успокоиться и, сделав пару неглубоких вдохов-выдохов, решительно раскинула контрольную сеть.

Та, впрочем, подтвердила слова Эрелла и ничего подозрительного не показала. Это, по идее, должно было меня успокоить, вот только все вышло с точностью до наоборот. Я встревожилась еще сильнее, и причиной тому стал вовсе не «ледяной дракон», продолжающий напряженно вслушиваться в окружающий мир, в котором, после случившегося обвала, стало резко очень тихо. Дело было в Индире, доселе никак не проявлявшей себя и, казалось бы, дремавшей все наше путешествие по горам. Она лишь пару раз высунула свой любопытный носик, дабы принюхаться и прислушаться, а потом погрузилась в своеобразную дрему. И, наверное, именно этот факт заставлял меня чувствовать себя в Драконьих горах так хорошо. Ведь мой чуткий четвероногий зверь, являвшийся неотъемлемой частью меня самой, не ощущал никакой опасности, а, значит, ее просто не было. Сейчас же… сейчас всё оказалось иначе. Моя рысь больше не пребывала в блаженной дреме, а, вздыбив шерсть, замерла в напряжении. Она, как я поняла, пыталась определить источник того, что вызывало ее беспокойство, и я притихла, давая ей такую возможность. А когда Эрелл, решив, что опасности больше нет, начал было подниматься, схватила его за рукав, заставив вернуться обратно.

«Стой!» – мысленно шикнула я.

«Что-то чуешь?» – тут же откликнулся мужчина, замирая на месте.

«Что-то чует моя кошка. Давай подождем. Быть может, у нее через некоторое время появится информация».

«Хорошо. Как скажешь»

Ожидание, впрочем, надолго не затянулось. Буквально пару минут спустя в голове прозвучали отрывистые мысли моей пушистой хищницы:

«Несколько. Злые. Опасность»

«Это разумные существа, или животные?» – решила уточнить я, потому как сообщение Индиры было тревожным, но малоинформативным.

«Двуногие! - рыкнула в ответ кошка. – Плохо пахнут!»

Я нахмурилась, анализируя информацию, а потом, вздохнув, передала ее своей «тени». Тот какое-то время помолчал, о чем-то напряженно размышляя, а потом прозвучало:

«Следуй за мной. Только тихо!»

Кивнув, показывая, что все поняла, проследила за своим спутником, который, оставаясь под прикрытием нападавших камней, стал медленно отступать назад. Дождавшись, пока он чуть удалится, поползла следом.

Возвращаться далеко назад тот, впрочем, не стал. Добравшись до узкой расщелины, мимо которой мы не так давно прошли, изгнанник указал на проем и мысленно произнес:

«Жди меня там. Я разведаю путь и вернусь. Укажи мне только направление»

«Юго-восток, расстояние чуть меньше лиги, - сообщила, на миг прислушавшись к своей рыси.

«Понял. Оставайся на месте, я скоро».

***

Вернулся третий сильнейший крылатый Запада не так быстро, как обещал. Я успела порядком понервничать, когда тот бесшумно выступил из-за куска скалы, что служила укрытием. А стоило мне взглянуть в лицо мужчине невольно поежилась, увидев тот самый леденящий душу взгляд, который так напугал в крепости Харрштенбак.

- Орки? – тихо спросила я, впрочем, уже и так зная, каким будет ответ.

- Да, девятеро. С ними четверо людей, и все подчиненные, - коротко, жестко сообщил светловолосый мужчина.

А от голоса, каким он произнес эти слова, меня мороз по коже продрал. Однако я всё же решилась задать ещё один вопрос:

- Тебе что-нибудь еще удалось узнать?

- Узнать – нет, - качнул головой Эрелл, - но вот на непонятную странность внимание обратил.

- Странность? Какую?

- У каждого из людей на шее висит круглый черный предмет, похожий на печать, но это явно что-то другое.

- Мне нужно их увидеть! - выслушав столь тревожное сообщение, тут же вскинулась я. – Ты не можешь видеть орочей магии, в то время как Индира может. Возможно, если мне удастся рассмотреть эти странные амулеты, то я пойму, чем они могут быть.

Ответил Эрелл мне не сразу. Задумался, сжав губы так, что те превратились в тонкую бледную линию, после чего коротко кивнул:

- Идем!

Немедля ни секунды, устремилась за мужчиной, а тот, пока мы продвигались вперед, все так же оставаясь под невидимостью, взялся за безмолвный инструктаж:

«Не высовываешься и никуда не лезешь, чтобы ни увидела. Делаешь то, что говорю, и уходишь тогда, когда я скажу. Никакой самодеятельности, понятно?»

«Да, - также мысленно согласилась я. – Какая уж тут самодеятельность, если поблизости девятеро орков, а нас всего двое. Хотя, может их того… магией убрать? Сил, думаю, хватить должно, так как за прошедшие дни магией мы практически не пользовались. Ее расход шел только на поддержание личных щитов, да на защитный контур ночью.

«Плохая идея», - качнул головой крадущийся впереди блондин.

«Почему? Неужели ты думаешь, что всех девятерых мы не потянем? Ведь можем же объединить усилия!»

«Боюсь, что так. И количество орков тут ни при чем».

«А что при чем?» – не отставала я, не желая так легко отказываться от идеи разделаться с этими тварями магией.

«То, что с ними шаман», - мрачно откликнулся Эрелл. – Грубой силой, как с другими орками, с ним справиться не получится.

Услышав это, помрачнела и я. А еще мне снова вспомнилась та же самая крепость, о которой думала совсем недавно, и шаман, которого не смогло взять даже драконье пламя. То, что гипотетически могло уничтожить все на своем пути. Его оно просто обходило стороной, настолько сильной на этом орке оказалась защита.

Крутя в голове различные идеи, что можно было бы с ним сделать, я едва не пропустила момента, когда Эрелл, плюсом к невидимости, накинул на нас еще какое-то заклинание из арсенала эльфийской магии. Интересно, какое?

- Ну, ты же не умеешь ходить абсолютно бесшумно, - пояснили мне, когда я мысленно поинтересовалась у мужчины, что это было. – Вот и пришлось подстраховаться.

Я согласно кивнула, признавая его правоту. Ходить практически бесшумно у меня получалось лишь тогда, когда я объединяла силы со своей кошачьей сущностью. Которая сейчас к этому совсем не рвалась. Близость орков вызывала в ней одновременно и дикий, животный страх, и лютую ненависть. А вот Алира испытывала лишь последнее чувство и вовсю транслировала на меня собственные мысли относительно того, как поступила бы с детьми Хашурга, будь у неё крылья.

«Пришли!» - бросил мне мысль Эрелл, отвлекая этим от размышлений и анализа ощущений своих хищниц.

А затем жестом поманил к двум камням, за которыми можно было удачно расположиться и вести наблюдение. Вернее, им занялась я, в то время как мой спутник, если судить по сосредоточенному выражению, появившемуся на лице, решал, что делать с расположившейся внизу компанией. Довольно странной, надо сказать, учитывая то, что в ней одновременно находились и люди, и орки.

Сначала я уделила внимание последним и их шаману, в частности. А сделав это, убедилась в правдивости слов моей «тени», который ранее сообщил о том, что пытаться убрать этих тварей магией – плохая затея. Защиты на них было понаверчено столько, что так просто к степнякам будет не подобраться. Но имелась и хорошая новость: та была завязана на амулетах, что каждый орк носил на себе. И если найти способ, как те сдёрнуть…

Оставив данную мысль на потом, потому как магией этого сделать будет нельзя – только вручную, переключилась на людей, которые с совершенно пустыми лицами сидели рядом друг с другом, не обращая ни на что внимания. Словно живые куклы.

Я невольно поежилась, вглядевшись в четверых мужчин, и не понимая, для чего те могли понадобиться оркам. Что такого особенного есть в этих людях? Перешла на магическое зрение, оценивая ауры жертв детей Хашурга, и едва не подскочила на месте, осенённая догадкой.

«Спокойно!» – осадил меня «ледяной дракон», поймав за руку. - Что ты обнаружила?

«Я поняла, что между людьми общего, Эрелл! И это, в свою очередь, натолкнуло меня на мысль о том, что в Драконьих горах делают орки!»

«Ну, положим, я уже тоже догадался, что здесь делает разведывательный отряд этих тварей» - процедил сквозь зубы блондин. – Не ясно мне только, зачем им люди из того самого каравана, что был убит на землях Тер-Шэрранта?»

«А ты присмотрись к ним повнимательнее», - предложила я, снова устремляя взгляд на подчиненных пленников и на сей раз сосредотачиваясь на странных амулетах, что висели у них на шее.

«Уже смотрел. И не нашёл ничего общего, кроме дальнего родства с драконами. Но нашей крови в них слишком мало, чтобы эти люди имели возможность вырастить вторую сущность».

«Вот тебе и причина, почему все они четверо здесь, - тяжело вздохнула я. – Полагаю, оркам известно, что где-то в этих горах находится место, которое является сакральным для всей расы драконов. Но самим им его не найти. Драконьи горы ведь занимают немалую площадь, так что искать можно годами, а результата не будет».

«Но, чем этим тварям могут помочь люди, имеющие едва ли восьмую часть драконьей крови? – хмуро поинтересовался у меня изгнанник, что сидел рядом на корточках. – Вряд ли у них больше шансов отыскать озеро Полумесяца, чем у самих орков!»

«Отыскать – может и нет, а вот сократить зону поиска – очень может быть».

«Каким образом?»

«А где обычно ищет защиты напуганный ребенок?» – вопросом на вопрос ответила я.

«У… матери, - темнея лицом тихо произнес Эрелл. - Эти люди, пусть и в малом количестве, но имеют кровь драконов, а значит в какой-то мере Мать Всех Драконов является родительницей и для них тоже».

«Вот! - кивнула я, горько усмехнувшись. – Думается мне, в определенный момент «поводок» с этих людей снимут и отпустят. Те, естественно, побегут, спасая свои жизни, и интуитивно станут выбирать направление, которое будет казаться им самым безопасным. На какое-то время орки сохранят своим жертвам жизнь, но вряд ли надолго».

«А что за штуки на шеях у мужчин, есть идеи? Для чего они нужны?» – скрипнув от злости зубами, спросил у меня светловолосый дракон.

«Да. Мне кажется, что эти амулеты являются чем-то вроде маяков, которые станут указывать направление уже другой группе, задание у которой будет совсем иным. Я думаю, не надо пояснять, каким?

«Нет. И так понятно. Как ясно и то, что активация маяков случится в тот самый момент, когда его носители будут убиты».

Я лишь кивнула, подтверждая слова своей «тени».

«Это все меняет», - после непродолжительного, но тяжелого молчания произнес тот, в то время как в лагере орков началось непонятное шевеление. Шаман направился к людям, что всё также безучастно сидели, и принялся зачем-то водить над ними руками.

«У тебя появились какие-то идеи?» – с надеждой взглянула я на Эрелла. – Знаешь, как спасти людей?

«Спасти – нет, - прозвучал в ответ тяжёлый вздох. – А вот то, как можно помешать планам орков, знаю. Есть один выход.

«Выход? Какой именно?»

«Скажу, как только ты ответишь мне, есть ли на людях вообще какая-нибудь защита или сигналки?»

Не совсем понимая, зачем Эреллу нужна эта информация, вновь обратила взор на пленников. После чего ответила, качая головой:

«Нет. Я вижу одно лишь подчинение».

«Ясно. Это-то я и хотел узнать, - проговорил мужчина, а меня внезапно осенила настолько ужасающая мысль, что я вновь дёрнулась.

«Постой, Эрелл! Ты собираешься их убить?!»

«Да. Это единственный выход, Рори», - в очередной раз удержав меня на месте ровным тоном произнес тот.

- Но…

«Эти люди все равно не жильцы, Джорджиана! Разница лишь в том, что я могу подарить им быструю и безболезненную смерть, не дав при этом оркам осуществить задуманное. В противном же случае агония этих мужчин будет куда дольше, а наши враги получат информацию о том, в каком направлении находится сакральное место всех драконов. Мы не можем этого допустить!»

«Но это несправедливо! – практически выкрикнула я, впав в отчаяние. - Почему люди должны умереть, а эти твари будут жить?!»

«Потому что их смерть будет меньшей из зол, - последовал тихий ответ «ледяного дракона», а потом он протянул руку и нежно коснулся моей щеки, успокаивая. – И кроме того, кто тебе сказал, что орки будут жить? Им же, после провальной миссии, еще возвращаться. Причем скорее всего тем же путем, что шли сюда: то есть через границу с драконами. А после случившегося на их земле крылатые будут стеречь свою территорию так, что мышь мимо не проскочит.

Лично я не разделяла мнения своего спутника относительно того, каким путем будут уходить из Драконьих гор дети Хашурга. Что мешает им, скажем, пойти тем же путем, через перевал, как пришли сюда мы? Кто этих нелюдей там остановит? Но я не стала озвучивать своих сомнений вслух, а потом и вовсе отвернулась. Не хотела видеть четверых людей, которым придется умереть, чтобы мерзкие твари из степей не получили даже примерных сведений о местонахождении священного для всех драконов озера, и в будущем не попытались осквернить его. А еще старалась не думать о том, что таких вот групп с пленниками в Драконьих горах может быть не одна. Что где-то вскоре в муках умрут другие люди с драконьей кровью, которых привели сюда орки, и тем самым укажут им путь дальнейшего следования к озеру Полумесяца.

«Идем», - тихо позвал меня Эрелл, тронув за руку. – Вернемся сюда ночью».

«Ночью? – переспросила я, последовав за ним. – А почему ты думаешь, что орки останутся на месте до самой темноты? Мы ведь не знаем точно, какие у них планы».

«Верно. Планов мы не знаем, зато я в курсе, как выглядят стоянки орков. Конкретно эти что-то ищут, или ждут ещё кого-то, кто должен к ним присоединиться, поэтому с места, пока этот неизвестный не явится, они не тронутся».

«Да с чего ты это взял?»

«Детали, Рори. Я обратил внимание на детали, которые не заметила ты, потому как попросту о них не знаешь. Поверь, котенок, эти орки точно до ночи не снимутся со своей стоянки, а что они там планируют делать дальше нас не касается. Мне потребуется совсем немного времени чтобы осуществить задуманное».

«Задуманное? – сглотнув образовавшийся в горле ком, с трудом проговорила я. – Что ты хочешь сделать?»

Остановившись, блондин обернулся и, поймав за руку, притянул к себе.

«Эти люди не будут страдать, Джорджи. Я обещаю. Они просто уснут и больше никогда не проснутся».

Я невольно вздрогнула, вспомнив, с какой легкостью Эрелл погружал в сон меня саму. А для тех несчастных, находящихся сейчас в плену у орков, сон, что навеет этот дракон, станет вечным. Как же это страшно!

И словно подслушав эти мысли мужчина вдруг заключил моё лицо в свои ладони, заставляя смотреть себе в глаза, а потом твердо произнес:

- Это сейчас единственный верный выход, Рори! Не будь с орками шамана, мы еще могли бы попытаться отбить у них людей. Но именно попытаться, потому что я отнюдь не уверен в том, что у нас это вышло бы. На орках-разведчиках всегда устанавливается более сложная защита и не факт, что нам даже вдвоем удалось бы сломать ее. Не говоря уже о том, что напади мы на этих тварей, пленные люди вряд ли бы остались сидеть в стороне. Они ведь подчиненные и, повинуясь приказу своих кукловодов, незамедлительно вступили бы в бой. А конкретно эти четверо, чья жизнь тебя так волнует, не какие-то там купцы. Они, насколько я могу судить, состояли в охране каравана. Так что из них получились бы весьма сильные противники.

- Ты меня почти убедил в необходимости того, что собираешься сделать, - горько усмехнулась я, когда изгнанник закончил говорить и убрал руки от моего лица. – Вот только что делать с собственной совестью, которая говорит, что мы не имеем права отнимать невинные человеческие жизни? Не нам решать, кому жить, а кому умереть!

- В данном случае – нам, - твердо произнес Эрелл, вновь встречаясь со мной взглядом.

- Но почему?!

- Потому, что больше некому, котёнок! И если мы сейчас не вмешаемся, то вскоре могут уничтожить нас.

На этом, посчитав разговор оконченным, блондин взял меня за руку и повел за собой. Нам нужно было отыскать место, где сможем дождаться темноты.

***

Часы ожидания прошли для нас с Эреллом в том же самом укрытии, где он оставлял меня, уходя на разведку. И все то время, пока солнце не начало клониться к закату, я провела как на иголках: то меряя нервными шагами небольшое пространство нашего пристанища, то ненадолго присаживаясь, чтобы потом снова вскочить на ноги.

А вот мой спутник наоборот: сохранял просто олимпийское спокойствие. Впрочем, как всегда. И его, казалось, совершенно не волновало то, что этой ночью он отнимет четыре человеческих жизни. Погубит тех, у кого, быть может, где-то остались семьи, дети…

- Сядь, Рори! – в ультимативной форме приказал мне Эрелл, когда ему надоело терпеть моё мелькание у себя перед глазами. – Своими переживаниями ты никому не сделаешь лучше, а лишь изведёшь саму себя!

- Не понимаю, как ты можешь оставаться таким равнодушным, зная, что тебе придётся сделать? – фактически упав рядом с мужчиной, в отчаянии спросила я.

- А ты бы предпочла, чтобы я тут метался как дикий зверь, которого загнали в клетку? – заломив одну бровь, спокойно поинтересовался у меня тот. – Просто в отличие от тебя я уже смирился с фактом, что предстоящее зло неизбежно. Такова жизнь, котёнок, и она, как ты можешь видеть, мало похожа на сказку.

- Разве что только на страшную, - закусила я губу и отвернулась, сожалея, что не в силах что-либо изменить в судьбе подчиненных людей.

Попытки дозваться отца или Танши, на которых была надежда, провалились, и мне осталось уповать лишь на то, что смерть, которую Эрелл подарит этой ночью пленённым мужчинам, будет всяко милосерднее тех мучений и страданий, которые постигнут их после смертельной гонки, устроенной орками.

Горько вздохнув, я подтянула колени к груди и, обхватив руками, положила на них голову. В этот самый момент мне очень хотелось уснуть, чтобы проснуться с осознанием, что виденные степняки и люди - лишь страшный сон. Что кроме меня и Эрелла в Драконьих горах никого больше нет.

Прикрыв глаза, попыталась отключиться от реальности, и мысли сами собой перескочили на Анриэля, от которого вот уже три ночи не было ни слуху ни духу. План изгнанника с Запада работал, в мои сны никто больше не врывался, а то, что я при этом должна была фактически находиться в объятиях мужчины, являлось сущей мелочью. Тем более, что сам дракон ни разу не перешёл черту дозволенного. Не попытался поцеловать или приласкать: чего я, признаться, опасалась, всякий раз ложась так близко к нему. А ещё в голове нет-нет да всплывала мысль, что Эрелл не просто так играет в благородного рыцаря, а даёт мне таким образом привыкнуть к себе и своей близости. Очень опасный и хитрый дракон, этот изгнанник с Запада.

Мотнув головой, прогоняя мысли о нём, я вновь вернулась к бывшему наставнику Танши. Быть может, стоит попытаться уснуть и увидеть его во сне? Рассказать, что у нас тут происходит, и попросить с кем-нибудь связаться? Чтобы сюда прислали тех же драконов, и они избавились от орочьего отряда. Спасли людей.

Эта мысль зародила во мне робкую надежду на благоприятный исход той ужасной ситуации, в которой мы с моей «тенью» оказались, и я крепче смежила веки. Попыталась максимально расслабиться, чтобы уснуть, и… у меня получилось.

Я действительно погрузилась в сон. Но, к сожалению, в самый обычный. Мне не удалось увидеть в нём никого из тех, кто могли бы помочь, а пробуждение вышло резким, как от толчка.

Вскочив на ноги, испуганно осмотрелась, не обнаружив рядом своего спутника. А судя по тому, какая темень была вокруг, ночь наступила уже несколько часов как.

«Черт, неужели он все-таки ушел, чтобы…» - мысленно застонала я, закрывая лицо руками и не в силах додумать эту мысль до конца.

А когда опустила их, заставляя себя успокоиться, из-за поворота скалы буквально вылетел светловолосый дракон. Подскочил ко мне, резко хватая за руку, и дернул за собой.

- Стой, стой, а наши вещи! – увлекаемая вперёд, и совершенно не понимая, что происходит, окликнула я мужчину.

- Потом за ними вернёмся! - бросил тот, не оборачиваясь, и ускорил шаг. – Если выживем!

- Если выживем? – переспросила, чувствуя, как волосы на голове от ужаса встают дыбом. – Что значит, если выживем?

- То и значит. Меня засекли, Рори, поэтому сейчас дорог каждый миг.

- Ясно. А что люди?

- Мертвы. Все четверо. И как раз на последнем шаман так не вовремя заметил происходящее. Силён оказался, зараза! Так, что нас сегодня ждет веселая ночка.

- С погоней в виде целого отряда орков на хвосте? - с веселой злостью заключила я.

- Именно. И если нам не удастся уйти от них, то придется принять бой. Все получается так, как ты и хотела, Джорджи, - обернувшись, криво усмехнулся мне «ледяной дракон».

- Я хотела?!

- Ну да. Ведь это же не я возмущался несправедливостью того, что люди должны будут умереть, в то время как орки останутся живы! И теперь придется сделать все, чтобы они сгинули, не прихватив с собой и нас с тобой.

- Придётся. У тебя имеется какой-то план?

- Да. Лоб в лоб нам против детей Хашурга не выстоять: в особенности если с ними будет шаман. А вот там, куда мы сейчас направляемся, наши шансы выжить несколько увеличатся.

- Там? Где там? О каком месте ты говоришь? – спросила я, уже практически бегом несясь за своим спутником.

- Увидишь, - прозвучало лаконичное.

- Очень информативно, - успела пробурчать я себе под нос, когда меня вдруг резко дернули назад, заставляя остановиться.

И вовремя, надо сказать. Не придержи меня Эрелл, я бы со всего разгона ухнула вниз, с практически отвесного обрыва высотой в три-четыре локтя и гладкой (как горка) стеной.

Пытаясь отдышаться, принялась осматриваться: одновременно с этим мысленно радуясь тому, что у меня есть драконье зрение, которое позволяет неплохо видеть окружающий мир даже ночью.

А едва удалось рассмотреть, куда мы с изгнанником пришли, как мои глаза изумлено распахнулись. Взгляд заметался по скалистому плато, что тянулось до самого горизонта, и представляющему собой естественного происхождения лабиринт.

- Эрелл, ты предлагаешь нам сунуться туда? – холодея от нехороших предчувствий, спросила я, и кивком головы указала на то, что раскинулось у нас под ногами.

- Да. Иного выбора просто нет. Внизу, шанс выжить, у нас с тобой будет значительно выше, нежели в прямом бою. Сама должна понимать.

Я понимала. Девятеро против двоих – скверный расклад. Плюс один из орков был шаманом, что было не просто плохо, а очень, очень плохо. Вот только и лабиринт, в который «ледяной дракон» предлагал залезть, пугал меня не меньше преследовавших нас орков. Чем конкретно? Я не могла объяснить точно. Может, дело было в том, что это сборище камней вызывало у меня далеко не самые приятные воспоминания о блужданиях в поисках выхода из тьмы пещер, которые, в конечном итоге, вывели меня в этот мир. А может причина была в том, что у любого лабиринта есть свой «Минотавр», с которым я совершенно не горела желанием встретиться. И не получится ли так, что, спасаясь от одной опасности, мы с изгнанником угодим прямиком в лапы другой?

- Рори! – резко окликнул меня тот, вырывая из пучины собственных далеко не радужных мыслей.

- Что? – очнувшись, заозиралась я, и к своему ужасу не обнаружила мужчину рядом.

- Живее, они близко! - раздался холодный голос откуда-то снизу.

Опустив взгляд, обнаружила пропажу. Оказалось, что блондин уже успел спуститься на плато и теперь ждал только меня.

Обреченно вздохнув, потому как идти туда как раз-таки не хотелось, я уже собралась было слеветировать вниз, благо запас магии был полон, но не успела.

Остановил Эрелл, рыкнув:

- Никакой магии! Нам надо беречь резерв, потому как еще неизвестно, чем все закончится. Сейчас важна каждая капля, так что садись на край и прыгай вниз. Я тебя поймаю.

- Просто прекрасно, - проворчала я, следуя прозвучавшему требованию, и про себя радуясь, что благодаря отцу и Танши высоты теперь почти не боюсь. Во всяком случае эти несколько локтей не казались мне чем-то таким уж критичным, учитывая наличие личных щитов.

Сиганула вниз, в объятия своей «тени». А когда тот поставил меня на ноги, торопливо спросила, оценив количество возможных путей, что перед нами открывались:

- Куда теперь?

Ответить мне мужчина не успел. В стороне послышался треск ломаемых ветвей кустарника, возвещающий о том, что там как минимум ломится стадо лосей, а потому «ледяной дракон» вновь схватил меня за руку и потянул к дальнему проходу.

Оба мы понимали, что орки нас нашли, а, значит, надо убираться. И как можно скорее. Сейчас те спустятся сюда, и начнется игра в кошки мышки, где участь последних ждёт именно нас, если судить по количеству противника. Веселая перспектива, ничего не скажешь.

- Не вешай нос, котенок! – сделал попытку приободрить меня «ледяной дракон», заметив мрачное выражение, которое появилось на лице. – Я же сказал, что у нас тут больше шансов выжить, чем при прямом столкновении.

- Каким образом?

- Сейчас поворачиваем направо, потом два раза налево и разделяемся на следующем перекрестке.

- Что? – я так удивилась, услышав это, что споткнулась буквально на ровном месте, и лишь крепкая мужская рука, сжимающая мою, удержала от позорного падения.

- Нам придется разделиться, котёнок, - продолжил говорить изгнанник, пока мы бежали вперёд по проходу и все дальше заходя в каменный лабиринт. – Это будет лучшим вариантом, пойми! Оркам, в таком случае, тоже придется разделиться. Я постараюсь увести за собой большинство, так что у тебя будут шансы уйти от погони. А если не получится, то принять бой с меньшим количеством противников.

- Эрелл...

- Не прерывай меня, а слушай, Джорджиана! Когда разделимся, беги со всех ног и обо мне не думай. Прячься, используй для борьбы все, что у тебя есть, но не забывай, что напрямую магия на орков, из-за имеющейся на них защиты, не подействует, а вот на окружающие предметы – вполне. Пользуйся этим. Все поняла?

- Да, - мрачно выдохнула я.

- Тогда разделяемся. И, Рори..

- Что?

- Не дай им добраться до тебя, - тихо и настойчиво произнес светловолосый крылатый, скользнув кончиками пальцев по моей щеке.

- Ты тоже, - в тон ему отозвалась я, глядя в пронзительно-голубые глаза напротив.

А потом сделала то, что, наверное, не следовало делать, но захотелось: порывисто подалась вперёд, приподнимаясь на цыпочки, и коснулась губ мужчины своими.

- Джорджи, ты… - поражённо выдохнул тот, крепко обвивая мою талию руками, а на красивом лице впервые за долгое время отразились настоящие, живые эмоции.

- Это на удачу, - пояснила с улыбкой. - И для мотивации. Чтобы ты точно вернулся: выбрав жизнь, вместо героической гибели.

- Не беспокойся, котёнок, собственная смерть в моих планах не значится. А уж после твоего столь воодушевляющего напутствия и подавно. У меня есть чем удивить тварей из степей.

На последних словах Эрелл вдруг так хищно оскалился, что мне, признаюсь, стало откровенно жутко. Оркам наверняка придётся ни один раз пожалеть о своём выборе объекта охоты. А впрочем, поделом им всем!

Кивнув этой пришедшей в голову мысли, и слыша приближающийся тяжёлый топот ног преследователей, я поспешно отстранилась от третьего сильнейшего дракона Запада. Обменялась с ним напоследок долгим взглядом и первой рванула в один из проходов.

Игра в кошки мышки началась. И я, чёрт возьми, сделаю всё от меня зависящее, чтобы выжить и не попасться в когтистые лапы преследующих меня детей Хашурга. Буду бороться до конца. А после меня хоть потоп!