Глава 33.

Мои последние размышления про потоп оказались пророческими. Стоило только рвануть вперёд, петляя словно заправский заяц, как над головой загрохотал гром, засверкали молнии, а с небес хлынул ливень. И всё это оказалось настолько неожиданным, что сомнений в том, кто подобное организовал, не осталось. А помимо этого, происходящее вызвало у меня досаду, потому что какофония звуков, сотрясающих воздух, совершенно заглушила тяжёлый топот бегущих следом орков. Мешала определить, насколько далеко те от меня.

На контрольной сети, которую я удерживала перед своими глазами, чтобы иметь представление о том, куда вообще бегу, и не попасть случайно в тупик, была возможность видеть лишь самого Эрелла, что, стремительно удаляясь на северо-запад, уводил за собой грозу. А вот дети Хашурга уходить никуда явно не собирались и с этим нужно было что-то срочно делать.

Идею обернуться рысью и сныкаться куда-нибудь я даже не рассматривала, несмотря на то что это был бы наверняка 100 % способ отвязаться от орков. Те ведь не знали о моем секрете, а, следовательно, не предполагали, что я способна на нечто подобное. Вот только, к сожалению, данный способ ухода от врагов использовать было нельзя, я ощущала это каким-то шестым чувством. А причина невозможности выбора подобного способа спасения была проста, и состояла в том, что в паломничество я отправилась как будущий дракон. Следовательно, решать свои трудности в пути должна тоже именно как дракон, а не оборотень. Присутствовало чёткое ощущение, что используй я свое преимущество и обернись в зверя полностью, испытание будет провалено. Поэтому пришлось нестись вперед, на пределе своих сил, и думать, как быть. Орки, конечно, тоже не роботы, и рано или поздно начнут уставать, но вот когда наступит это самое счастливое время мне было неведомо. Кроме того, я вполне допускала факт, что выносливости у них поболее моего будет.

Вильнув в очередной, не знаю который по счету раз, я неожиданно зацепилась взглядом за часть стены "лабиринта", по которому вот уже довольно продолжительное время удирала. Та была локтей шесть-семь в высоту, и примерно в одном из них от её верхнего края камень дал трещину. Отчего она там могла появиться – неизвестно, да и не так уж важно мне было знать это. Главное являлось в том, что если удачно приложить к той самой потрескавшейся стене силу, то наверняка получится отколоть приличный кусок камня, который, при падении на голову, наверняка убьет насмерть. Вот только как теперь сделать так, чтобы кто-то из моих преследователей задержался у нужного мне места хоть на некоторое время? Ответ на этот вопрос был один: фантом. Причем достаточно качественный, чтобы выглядел натурально. А еще было желательно, чтобы среди тех, кто пытался меня поймать, не было шамана, а то, кто знает, какие у того способности! Вдруг он поймет, что перед ним не живое существо, а качественный морок? Тогда и план мой провалится, и магию зря потрачу.

Мысленно взывая о помощи к богам этого мира и Матери Всех Драконов, в частности, я добежала до того участка стены, который был нужен, и принялась за дело. Времени у меня почти не было, а гортанный выкрик, раздавшийся с той стороны, откуда прибежала, сообщил, что из-за поворота вот-вот покажутся мои преследователи.

Это заставило меня занервничать, отчего руки, которыми я делала знакомые пассы, мелко задрожали. Сглотнув образовавшийся в горле комок, усилием воли заставила себя успокоиться, в душе порадовавшись тому, что мне ранее уже приходилось создавать свой собственный фантом. Ибо в противном случае собственные нервы и те крохи времени, что у меня были, совершенно точно не позволили бы создать оный "с нуля". А так я лишь прищелкнула пальцами, воссоздавая саму себя, парой жестов поправила внешний вид и одежду морока, после чего взмыла в воздух, воспользовавшись левитацией.

И едва успела перелететь через стену, зависнув за ней с другой стороны, придерживаясь за край самыми кончиками пальцев, как из-за поворота выскочил орк. В одиночестве, что меня с одной стороны удивило и озадачило, а с другой невольно вырвало из груди вздох облегчения. Уж с одним-то должно получиться! А враг тем временем притормозил, заметив пытающуюся отдышаться «девушку», которая правой рукой держалась за каменную стену, а левую прижимала к боку (словно испытывала боль в данном месте). Это, впрочем, было не так далеко от истины, потому что у меня, после продолжительного забега в приличном темпе, действительно начал покалывать бок, да и дыхание являлось далеко не ровным.

Хмыкнув про себя, я продолжила наблюдать за развитием событий, которые начали происходить незамедлительно. "Жертва", заметив преследователя, тут же прижалась к стене, словно в попытке слиться с ней, а "охотник", довольно оскалившись, нарочито медленно двинулся вперед.

Выглядело это со стороны жутко и едва не заставило меня выдать себя, а дождаться нужного момента для действий оказалось и того труднее. Кто остался бы равнодушным, если бы у тебя на глазах должны были убить тебя саму. И уже совсем не важно, что та самая "ты" - фантом.

Но, как бы то ни было, я успела вовремя и сделала все как надо. В нужную минуту скользнула кончиками пальцев вниз по стене, продолжая удерживать себя в воздухе левитацией, и одновременно с этим посылая короткий, направленный импульс чистой силы. Который буквально снес верх стены, что обрушился прямо на головы тех, кто стоял возле нее, и этим самым погреб их под собой. Правда на деле камень упал только на голову орка, а свой фантом я в последнюю секунду успела развеять.

«Минус один!» - мысленно возликовала я, обозревая конвульсивно дёргающееся тело, что виднелось из-под груды обломков части стены.

Вот только радость моя, как оказалось, была преждевременной. Увлекшись наблюдением за разворачивающейся на моих глазах сцены расправы над пойманной «жертвой», я как-то позабыла об остальных преследователях, которые до этого неотступно следовали за мной. Что стало огромной ошибкой, ибо в тот самый момент ликования, когда я рассматривала своего первого убитого (пусть и не честным путем) орка, кто-то сзади схватил меня за ноги и отшвырнул в сторону. Это оказалось настолько неожиданным, что я растерялась и, кувырнувшись в воздухе, со всей дури врезалась спиной в другую каменную стену.

Удар вышел настолько сильным, что сверху мне на голову посыпались осколки камня, а я сама на какое-то время потеряла ориентацию в пространстве.

Оглушенная, видящая перед собой лишь разноцветные круги, принялась трясти головой, в попытке вернуть себе нормальное восприятие окружающей действительности, вот только у того неизвестного, кто обеспечил мне эти «приятные» во всех смыслах ощущения, на меня похоже были иные планы и ждать, пока очухаюсь, он не собирался.

Как не собиралась медлить и Индира, вовремя придя мне на помощь и взяв контроль над телом на себя. Так что к тому времени, когда я пришла в норму и смогла к ней присоединиться, моя кошка уже во всю крутилась: вполне успешно успевая уходить от атак двоих жутких образин с лысыми татуированными черепами и не по-человечески длинными руками.

Открытие, в виде появления пары противников, совершенно не порадовало, так как для меня и одного было слишком много. А то, что я до сих пор была жива и даже не ранена, являлось целиком заслугой рысьей сущности, которой приходилось использовать всю мою природную гибкость и пластичность, отсутствующую у врагов. Ну и немаловажную роль во всем этом играли мои весьма скромные (по сравнению с практически двухметровыми орками) габариты, которые позволяли уходить от атак. Но вот на этом хорошие новости заканчивались и начинались серьезные проблемы, ибо как бойцу мне этим типам, жизнь которых состояла из сплошных убийств (как себе подобных, так и иных разумных), противопоставить было нечего. Слишком мало опыта. А значит избавляться от орков следовало по одному. Сигать через очередную стену и бежать, дабы выиграть время.

Сказано-сделано. Я, уклонившись от двух следовавших один за другим выпадов своих противников, резко взмыла в воздух. Перемахнула через каменную стену, к которой меня теснили (не обратив при этом никакого внимания на прилетевший в спину тесак) и, приземлившись на ноги с другой стороны, сорвалась с места. А послышавшийся позади громкий топот и ругань на незнакомом грубом языке, только придали ускорения.

Я добежала до очередной развилки каменного лабиринта и, не став ломать голову над тем, как поступить, решила воспользоваться уже проверенным способом. Создала позади себя дубль, оставив его дожидаться преследователей, а сама метнулась в ближайший ко мне проход и притаилась за поворотом.

Вовремя. Как раз в этот момент из-за угла каменной стены показался первый из орков. Увидел мой фантом, который, в свою очередь и повинуясь приказу, метнулся в противоположный моему коридор, но не последовал за ним. Дождался, пока появится сородич, а затем они оба, перебрасываясь короткими гортанными репликами, подошли к развилке. Тот, что явился первым, остался стоять и смотреть в проход, где ранее скрылся фантом, в то время как второй орк присел на корточки, осматривая пространство у своих ног.

Я нахмурилась, наблюдая за ним и гадая, что этот степняк пытается разглядеть на камне. Какие следы ищет? Или орки тоже обладают неким подобием магического зрения? Если так, то дело плохо. Враг может догадаться, что его дурят и, вместо того чтобы последовать за фантомом, сунется сюда. Худший из возможных раскладов.

Который, к счастью для меня, орки не выбрали. Они пошли иным путём: решив изловить юркую добычу: зайдя с двух сторон. Что было просто отличным вариантом, потому как позволяло избавиться от противников по одиночке. Осталось лишь определиться, кто станет первым в очереди на устранение.

***

Мой выбор пал на того из орков, что двинулся за моим фантомом. Второй был явно сообразительнее, а значит и проблем с ним может оказаться больше, и обмануть будет сложнее.

Размышляя обо всём этом, я привычно объединилась с Индирой дабы создавать как можно меньше шума, и скользнула следом за врагом. Держалась на расстоянии, контролируя свой фантом и позволяя преследовавшему его орку постепенно сокращать между ними расстояние. Аккуратно вела обоих туда, где на контрольной сети виднелся обрыв плато. Если удастся скинуть с него это творенье Хашурга, то останется последний из нелюдей. Жаль, нельзя было применить магию непосредственно к ним самим. Хлопот было бы меньше, а так приходится изворачиваться.

Очень тихо, но оттого не менее сердито рыкнув, я свернула в так удачно подвернувшийся проход между скалами и пошла на обгон крадущегося за фантомом орка.

На моё счастье, атаковать тот не спешил: не то сородича дожидался, не то просто желал убедиться, что реальную цель преследует. А могло быть и так, что «меня» решили взять в плен: взамен убитым людям. Всякое могло быть. Но зацикливаться на этом вопросе я не стала. Не до него сейчас. Следовало подготовить ловушку, которой должна была стать иллюзия отсутствия обрыва плато. А ещё меня интересовал второй из орков. Куда тот делся? Как бы не спутал мне все планы. Плохо, что ни тот, ни другой, из-за имеющейся на них защиты, не отражаются на моей контрольной сети.

Добежав до нужного места, взялась за воплощение своего плана в жизнь.

Работать пришлось очень быстро, не упуская из вида созданного фантома, что неумолимо приближался к этому месту, и не совершая ошибок в иллюзии. Она должна быть достоверной, чтобы враг в неё поверил. В противном случае придётся сражаться.

***

Закончила я своё творение буквально в последние секунды. Мой фантом появился в поле видимости как раз в тот момент, когда я сама отступила за часть скалы. Повинуясь моей воле, двинулся дальше, к иллюзии, и замер на границе, за которой начинался обрыв. Встал в стойку, будто собирается принять бой. Всё шло по плану, осталось лишь дождаться появления противника.

Но вот чего я не ожидала, так это того, что следом за первым орком появится второй. Тот видимо вернулся с того пути, который избрал до этого и последовал за собратом. И эти двое, похоже, действительно вознамерились меня изловить, если судить по тому, что нападать сразу не стали. Вместо этого создания Хашурга чуть разошлись и двинулись в сторону фантома, зажимая тот в клещи.

«Ну-ну!» - хмыкнула я про себя, сосредотачиваясь на своей копии и заставляя ту медленно пятиться назад. – Успехов в моей поимке, уроды. Только к краю поближе подойдите, и отправитесь в незабываемый полёт.

Секунды, пока орки подходили к обрыву, показались мне вечностью, а когда вдруг остановились на полдороге, о чём-то заговорив, едва не зарычала от разочарования. Неужели что-то заподозрили?

Оказалось, нет. Решали, кто «меня» ловить будет. Я специально создала в конце своей иллюзии тупик, чтобы приглушить бдительность противника. Оба орка его «видели» и понимали, что их добыче деваться некуда. Один остался караулить, чтобы ненароком не сбежала, в то время как второй двинулся к краю обрыва. Был уверен, что легко справится с девчонкой, магия которой, благодаря имеющейся на нём защите, не причинит вреда.

Я скрипнула зубами от досады. Было бы так удачно избавиться от обоих нелюдей разом. Перевела взгляд на второго, прикидывая, хватит ли мне возможностей скинуть такую тушу с обрыва, если пошлю в его сторону волну направленной силы? Должно по идее. Сколько между ним и краем, за которым начинается пустота: метр, два? Надо только подобраться поближе и ударить, но сначала дождусь, пока тот, который двинулся к фантому, свалится. Тем более, что ему и остался-то какой-то десяток шагов.

Невольно начала про себя отсчёт: «Десять, девять, восемь, семь…»

Вот уже совсем-совсем край и… я не выдержала. Рванула вперёд как раз в тот самый момент, когда первый орк сделал последний решающий для своей жизни шаг. Камня под его ногой естественно не оказалось, и тот, заорав, рухнул вниз, а вот второй степняк не растерялся. Мгновенно развернулся, стоило этому произойти, и тут же получил в грудь магический удар. Вреда тот ему не нанёс – имеющаяся защита не дала, а вот с ног сбил, протащив по голому камню к самому обрыву. Жаль, гад-орк ловким оказался. Успел уцепиться за край, а затем одним лёгким движением взобрался наверх.

«О-оу!» - выразила всеобщее мнение Алира, глядя, как наш враг тянет из-за пояса боевой топор. – Кажется, без боя нам будет не обойтись.

Индира яростно зарычала, соглашаясь со своей подругой, в то время как я лишь мысленно кивнула. Нам предстояла драка не на жизнь, а на смерть, и мы должны, нет, просто обязаны выйти из неё победителями.

***

Орк попёр на меня с уверенностью носорога: видимо собираясь решить проблему единым ударом своего жуткого оружия. И просчитался, потому что я не собиралась стоять и ждать, пока меня зарубят на месте. Увернулась, проскользнув под занесённой с топором рукой, и этим положила начало игре, ценой которой стала моя жизнь.

Я крутилась, ускользала, ходя буквально по краю, и стараясь улучить момент, когда со степняка можно будет сорвать защитный амулет. Тогда останется нанести лишь точечный удар тому в сердце, и всё будет кончено. Но мой враг тоже не дураком был. Понимал, чего я стремлюсь добиться, и не давал подобраться к себе слишком близко. А потом и вовсе сменил топор с длинной рукоятью (который предполагал полноценный замах, перед нанесением удара противнику) на внушительный тесак. И вот после этого стало совсем плохо. Лишь благодаря личным щитам я не оказалась убитой на третьей же минуте схватки. Этот противник был мне явно не по зубам. Не доросла я ещё до серьёзных боёв, а значит нужно срочно что-то делать. Но вот что? Заманить орка ближе к краю и снова попытаться скинуть его вниз магией? Очень рискованно. Что, если снова ничего не получится, а я потрачу на эту атаку то немногое, что ещё имелось в запасе, и останусь без своих щитов? Это будет конец. Причём полный, ибо практика показала, что против данного врага мне и нескольких минут не продержаться. Следовательно выход имелся только один: отступление. Быть может по пути подвернётся способ, как решить проблему.

Это же решение поддержали и обе мои сущности. Видели, что орку мы не противники, а, значит, придётся действовать исключительно хитростью, если хотим выжить. Но враг снова умудрился обломать все планы. В тот момент, когда я начала плавное отступление столь метко и неожиданно швырнул мне в ноги топор, что я потеряла равновесие и упала. Сам же степняк, решив этим воспользоваться, незамедлительно прыгнул следом, замахиваясь на лежащую меня ножом, но буквально в последний момент почему-то вдруг замер. В то время как я боковым зрением заметила какое-то шевеление сбоку от своей головы. Скосила глаза, пытаясь понять, что там такое, и увидела небольшую серо-бурую ящерку, которая неторопливо выбиралась из мелкой расщелины, что в большом количестве имелись на той площадке, где проходило наше с орком сражение.

«Василиск!» - раздался в голове полный ужаса полувой-полурык Индиры и Риш, озвучив этим то, что я уже сама поняла.

Осознала, испугалась, но тем не менее не растерялась. Подцепила драконьей нитью самое опасное существо этого мира и швырнула в своего врага со словами:

- Лови подарок, красавчик!

Орк, разумеется, не стал делать ничего подобного. Наоборот. Шарахнулся назад, в попытке спастись от неминуемой гибели, да поздно было. Взгляд маленького зверька, упавшего прямо перед ним, нашёл свою цель, и на моих глазах начало твориться поистине кошмарное действо.

Ещё будучи ученицей «Нарвала», я читала в одной из книг, содержащих информацию о самых опасных созданиях этого мира, как, после встречи с василиском, происходит превращение живого существа в камень. Но одно дело внимать сухим фактам, а совсем другое видеть лично. Наблюдать, как стремительно выцветает плоть врага, обращаясь в холодную, бездушную твердь.

«Минотавр» всё-таки обнаружился в найденном Эреллом лабиринте, и мне довелось не только повстречаться с ним, но и стать свидетелем того, как это существо забирает свою жертву.

А сама ящерка, не подозревавшая о роли, которую я ей приписала, и то, что является главной пугалкой для многих разумных, прошмыгнула между широко расставленных ног окаменевшего орка и была такова.

Выждав пару минут для верности, место гибели врага смогла покинуть и я сама. Бросилась в тот самый проход, через который планировала уйти от него, добежала до поворота, собираясь раскинуть контрольную сеть и отыскать путь к Эреллу, когда на меня вдруг волной накатила тошнотворная слабость. Даже рукой за каменную стену пришлось придержаться, иначе просто упала бы. Какого чёрта происходит?

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, переждала приступ дурноты, а потом сделала то, что ранее собиралась: раскинула контрольную сеть. Нашла на ней «ледяного дракона», и пальцы вновь с силой вцепились в камень стены, стоило увидеть огонёк его ауры. Тот был рыже-ржавым, рвано пульсирующим, что могло означать лишь одно: мужчина серьёзно ранен. Потому-то и мне стало плохо, мы ведь связаны! Нужно поскорее найти его и попытаться помочь.

Кивнув собственным мыслям, я отстранилась от стены и побежала вперёд, удерживая перед глазами контрольную сеть и болезненно пульсирующий огонёк ауры изгнанника.

Попетляв немного сделала очередной поворот в каменном лабиринте, вылетела на просторную площадку… и меня едва не вывернуло от открывшейся взору картины. Повсюду была кровь… Много крови. Несколько тел орков не имели конечностей, один головы, а в центре всего этого кошмара извивался в агонии «ледяной дракон», когтями раздирая себе грудь, словно в попытке сорвать с неё что-то, что доставляло ему нестерпимую боль. В то время как стоящий над ним со вскинутой рукой шаман скалился во все клыки, явно наслаждаясь происходящим. И его, кажется, совершенно не тревожили собственные жуткие раны, из которых степняку под ноги лилась кровь.

От ужаса и ярости, мгновенно поднявшихся в душе при виде происходящего, я, наверное, закричала, потому что шаман оторвался от своей жертвы, вскинул голову и взглянул на меня. А я, больше всего на свете желая, чтобы эта тварь сдохла, сделала первое пришедшее в голову: призвала драконий огонь. И теперь уже пришла очередь орка бесноваться от боли. Магическое пламя с жадностью вгрызлось в его плоть, причиняя адские муки, но не убивая. Пока. Мне нужна была сила, чтобы помочь Эреллу, поэтому я погасила драконье пламя, оставив на земле слабо шевелящееся нечто, бывшее орком, и немедля бросилась к измученному светловолосому мужчине, который затих сразу, как закончилась пытка.

Упала рядом с ним на колени и трясущимися от дикого напряжения руками взялась останавливать кровь. Параллельно с этим стирала собственные слёзы, что беспрестанно катились из глаз, мешая смотреть, и не обращая внимания на то, что при этом оставляю на лице алые разводы. В то время как в голове не прекращаясь крутились вопросы: «Что делать? Как помочь Эреллу?». Тот учил меня залечивать несерьёзные порезы и ссадины, а те раны, что получил этот дракон, слишком глубокие! Тут нужен настоящий целитель, а не я: совершенно бесполезная в нынешней ситуации недоучка-недолетка!

«Ты к себе несправедлива!» - сердито рыкнула Алира в ответ на мои последние мысли, а рысь поддержала свою подругу громким рыком. – Нельзя за какой-то год научиться всему и сразу! Одинаково хорошо освоить и магию, и боевые искусства. А к целительству у тебя вообще способностей нет, Эрелл же говорил!

«Говорил», - согласилась я, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться и не скатиться до истерики.

«Вот! А потому сейчас ты будешь спать. Нужно восстановить резерв, от которого уже остались сущие крохи. Изгнанник не умрёт, будучи связанным с тобой. Вот, если бы было наоборот… Но, к счастью для вас обоих, ты жива и невредима. А когда восстановишь резерв, можно будет попробовать влить его в Эрелла и привести в чувство. Наверняка он сможет сам себя подлатать».

«Наверное», - не слишком уверенно кивнула я, посмотрев на бледное, точно у мертвеца, лицо блондина. – Если только ещё что-то не случится за то время, пока мы оба будем совершенно беззащитны.

«Ничего не случится!» - раздражённо стеганула хвостом моя драконица. – Ты никогда прежде пессимисткой не была, Джорджиана, с чего вдруг решила податься в другую команду?

«Обстоятельства располагают»

«Ерунда всё это! Спи!» - продолжила сердиться Алира, и я решила больше с ней не спорить.

Бросив взгляд на останки шамана, которые перестали подавать какие-либо признаки жизни, удовлетворённо кивнула. Устроилась под боком у Эрелла и закрыла глаза: понадеявшись, что всё изменится к лучшему, когда я открою их вновь. А ещё в душе теплилась робкая надежда, что к нам со стороны придёт помощь