Глава 44.

Сол расстаралась на славу. Достала со дна одного из сундуков потрясающей красоты бледно-золотой наряд, по которому, точно изморозь, шёл затейливый узор.

- Ну, как тебе? - продемонстрировав мне свою добычу, заговорщически улыбнулась молодая женщина. - В этом ты наверняка будешь бесподобна! А ещё предлагаю нанести рисунки на лицо и руки, как я делала в прошлый раз. Время, конечно, на это уйдёт немало, но постараемся побыстрее, верно?

- Ага, - кивнула я, не в силах отвести глаз от наряда, который видела перед собой.

Тогда давай скорее одеваться! У нас каждое мгновение на счету, опаздывать нельзя!

Я снова кивнула, потому что слов как не было, так они и не появились. Всегда хотела примерить настоящее сари, а предложенный Сол наряд выглядел практически точной копией традиционной одежды женщин Индии.

- Так я и знала! - точно ребенок захлопала в ладоши молодая женщина, едва закончив помогать мне одеваться. - Рори, это просто потрясающе! Мой свадебный наряд подошёл тебе идеально! Ты такая красивая в нём, ну просто глаз не отвести! Сейчас закончим с остальным и всё! Хоть прямо сейчас замуж! А как твои драконы помучаются, снимая всё это.... Я бы посмотрела! - продолжила эмоционально высказываться Сол, пока я ловила собственную челюсть, разглядывая себя в зеркале и с трудом узнавая. - Ткань зачарована особым образом, поэтому снять её можно исключительно вручную.

- Что? - широко распахнула я глаза, проведя ладонью по своему наряду. - Ты это серьёзно говоришь, или пошутила?

- Абсолютно серьёзно! А сейчас садись, будем доводить твой великолепный образ до ума!

Моя личная фея-крёстная, схватив за руку, дернула в сторону подушек. Усадила в них и принялась создавать красоту, приговаривая:

- Хорошо, что ты прибыла к нам не одна, Рори. Не придётся отбиваться от толпы поклонников в лице местных мужчин. А им самим останется лишь завидовать лордам-драконам, что прибыли с тобой. Вряд ли кто из воинов-зарифов рискнет бросить им вызов из-за тебя. Хотя полностью исключать такой возможности тоже нельзя.

- В смысле? - посмотрела я на собеседницу с нескрываемым ужасом в глазах. - Как это ваши мужчины могут бросить вызов моим?

- Ну так сегодня же традиционно мужской праздник, - пожала плечами Сол. - Юноши проходят свое первое серьезное испытание, дабы получить право считаться взрослыми, а после этого будут соревноваться уже состоявшиеся как воины мужчины.

-Да, я уже в курсе. Онор мне то же самое ранее сообщил. Но вот того, что будет дальше не упоминал. Почему, не знаешь?

- Знаю, как не знать. Он просто не захотел тебя пугать, сообщая, что победитель упомянутых соревнований может бросить вызов любому другому мужчине, если желает забрать его женщину себе. По праву сильнейшего. Это не возбраняется и не порицается. Но лишь пока длится праздник!

- Варварство какое! - зябко передернула я плечами. - Передавать женщину, словно вещь. Будто она - переходящий приз!

- Таковы традиции зарифов, - развела руками моя собеседница.

- Ужас! И часто тут такое происходит?

- На моей памяти было несколько раз.

- А женщина, из-за которой происходит спор между мужчинами, может отказаться оставить своего мужа, если тот проиграет?

- Нет. Если это произойдёт, то она будет обязана стать парой победителю. Ну, либо уйти с земель зарифов и начать строить свою жизнь заново. Где-то в другом месте.

- Парой? - скептически переспросила я. - Не любовницей?

- Нет, что ты! - возмущенно откликнулась Сол. - У зарифов не принято иметь наложниц! Только жен! Да и вызов может бросить лишь свободный мужчина, не имеющий супруги.

- Все равно это ужасно. Вот так разбивать семью, где может царить мир и любовь.

- В обычаях каждого народа есть вещи, которые другому народу трудно понять и принять. Но они есть и будут, потому что так однажды постановили предки, - философски заметила колдующая над моим лицом женщина. - Моему мужу, кстати, дважды бросали подобный вызов, после того как покровитель зарифов отметил меня, преподнеся свой дар. И оба раза он был вынужден сражаться.

- Но судя по тому, что ты до сих пор с тем, с кем однажды связала свою жизнь, он победил те оба раза?

- Да. Хотя, признаться, понервничать тогда пришлось знатно. Я очень любила и продолжаю любить мужчину, ради которого решила остаться здесь. Среди тех, чьи законы и порядки для меня казались совершенно дикими. Я ведь, если ты помнишь, родом из Империи, а там все совсем по-другому. Хотя, что я тебе рассказываю? Ты ведь сама оттуда и все прекрасно понимаешь.

- Понимаю, - кивнула я. - И сильно сомневаюсь, что смогла бы прижиться в обществе подобном здешнему.

- Разумеется, - рассмеялась вдруг Сол. - Ты ведь дракон! А дракон никогда не станет терпеть, если его попытаются запереть в клетку.

Я согласно кивнула, а молодая женщина, бросив взгляд в окно, произнесла:

- Пора!

Проследив за ее взглядом, обнаружила, что пока мы тут были заняты приведением меня в соответствующий нормам и правилам зарифов вид, на смену закату пришёл поздний вечер. С момента прибытия на земли кочевников успело пройти явно больше пары часов. Интересно, как там Танши и Эрелл? И чем они были заняты все это время?

- Идем! - снова взяв меня за руку, и тем самым отвлекая от крутящегося в голове хоровода мыслей, Сол уверенно зашагала к выходу.

А когда мы, покинув «женскую» половину оказались на «общей», как та её окрестила, то встретили на ней высокого, темноволосого мужчину лет пятидесяти на вид.

Он окинул меня внимательным взглядом с ног до головы, весело хмыкнул, бросив при этом быстрый взгляд на жену, а потом вдруг протянул руку мне и представился:

- Илай!

- Рори! - несколько растерянно отозвалась я в ответ, пожимая мужскую ладонь.

Как-то совсем не так мне виделся процесс знакомства у зарифов. Разве их мужчинам не запрещается прикасаться к девушкам и женщинам, если те не являются им роднёй по крови?

И стоявший напротив мужчина будто подслушал последние мои мысли. Пояснил, дружелюбно улыбнувшись:

- Вы, леди, дракон, моя жена родом из Империи, да и я сам весьма неплохо знаком с обычаями страны, где не раз бывал по торговым делам. Не вижу смысла знакомиться так, как это принято у моего народа.

- Пожалуй, - чуть склонив голову на бок, согласилась я со словами нового знакомого. - Приятно встретить тут человека столь прогрессивных взглядов.

- Благодарю, леди, - церемонно поклонился Илай, сверкнув тёмными глазами, после чего обратил ласковый взор на жену и мягко поторопил:

- Пора идти, Сол! Негоже опаздывать к началу состязаний!

- Да мы, собственно, уже готовы, - откликнулась та, посмотрев в ответ с не меньшей нежностью.

- Тогда следуйте за мной. И ещё, леди... - хозяин дома вновь переключил своё внимание на меня, посмотрев при этом очень серьёзно.

- Да? - кивнула я, внутренне слегка напрягаясь.

- Я понимаю, что для вас все здесь необычно и непривычно, но постарайтесь не слишком вертеть головой по сторонам. И не смотрите прямо в глаза мужчинам. Лучше вообще на них не смотрите, у нас это не принято.

- Уже знаю, - проворчала, услышав в очередной раз о том, что женщины здесь, для большинства сильного пола, существа исключительно подневольные.

- Вот и хорошо. А теперь идемте.

И мы пошли, петляя между домами. Туда же, куда двигалась основная масса народа. За несколько минут дошли до центральной площади, которая освещалась множеством факелов, и где собралось до ужаса много народа, что дружно чего-то ждал.

Что именно, мне было не слишком интересно. Куда больше волновал факт того, что на меня смотрели ВСЕ. Ну или это просто так казалось — не знаю. Просто, на кого бы не бросала осторожный взгляд из-под ресниц, неизменно натыкалась на ответный, любопытствующий. Поэтому в один из моментов, и помня наставления Илая не смотреть особо по сторонам, вовсе прикрыла глаза. Раскинула контрольную сеть, желая поскорее отыскать Танши или Эрелла. А лучше их обоих сразу. Но те нашли меня сами. Просто вынырнули из пёстро одетой толпы, замерев напротив. И я в полной мере осознала слова Сол о том, что равнодушными, при виде меня, ни один из драконов не останется.

Более того, я вообще забыла, что мы стоим на площади полной народа. Видела перед собой лишь двоих светловолосых мужчин, что прежде враждовали, а теперь потихоньку учились действовать заодно. И не только действовать. Они ещё и думали в одном направлении, которое подразумевало снимание с меня того самого наряда, что подобрала Сол. Обоим драконам стало совершенно не до зарифов с их состязаниями, и если я вот прямо сейчас дам им понять, что хочу уйти, то этот вечер имеет все шансы получить то самое продолжение, которое предрекала моя фея-крёстная.

Но этому оказалось не суждено сбыться. Помешал Илай, негромко кашлянув и произнеся:

- Лорды, леди, я понимаю, что вы, драконы, очень темпераментная и открытая раса, но у нас не принято прилюдно показывать свой интерес к паре. У зарифов подобное допустимо только за дверьми спальни.

- Неужели? - холодно удивился Эрелл, делая шаг ко мне и становясь слева, в то время как Танши, задержавшись всего лишь на миг, оказался с другой стороны. - А раздевать чужую женщину взглядами у вашего народа считается допустимым?

- Нет, - не дрогнув, ответствовал Илай. - И в любое другое время это было бы сильнейшим оскорблением. Сегодняшний же день особенный, а ваша леди очень красива, так что не судите наших мужчин слишком строго. Давайте лучше пройдём на арену, состязания вот-вот начнутся.

- Идёмте, - кивнул мой жених, в голосе которого также не было и намёка на тепло.

Муж Сол, более не став ничего говорить раздражённым драконам, двинулся вперёд, показывая дорогу. Его пара направилась следом, а уже за ними мы. Причём довольно любопытным образом. Танши взял меня за руку, в то время как Эрелл, распространяя вокруг себя волны холода, занял место чуть позади. Закрыл собой мою спину и то место, что пониже оной, от любопытных мужских взглядов. А заодно вынудил присутствующий на площади народ держаться от нас на расстоянии.

***

Идти особо далеко не пришлось. Илай привёл нас к постройке, величина которой превышала размеры всех находящихся поблизости домов.

Крыши та не имела, зато входов было аж целых три. Первый из них находился по центру, а два других по бокам. Интересно, что находится внутри этого странного здания?

Узнала я это несколькими минутами позже, когда вместе с Танши и Эреллом вошла через главный вход. И первое, что мне бросилось в глаза, стоило переступить порог помещения, довольно большая, прямоугольной формы площадка в центре оного. Ничем не огороженная и с четырьмя огромными чашами по углам, в которых ярко пылал огонь.

Зрительские места находились вдоль двух самых длинных сторон импровизированной арены и представляли собой подобие амфитеартра. А с других, коротких сторон площадки, имелись проходы к противоположным стенам здания, на которых оказалось развешано самое разнообразное оружие.

- Нам туда! - сказал Танши, увлекая меня куда-то вправо.

Кивнув, последовала за ним, одновременно с этим глядя, как занимают свои места остальные зарифы. И отметила, что на этот раз не связанные брачными узами женщины и девушки не садятся отдельно, как это было во время празднования Долгой ночи. Каждая из них располагалась так, чтобы находиться в центре круга, который создавали для них родственники мужского пола.

Со стороны это выглядело откровенно странно и попахивало паранойей. Будто все пришедшие на испытания свободные мужчины только и ждали момента, как бы наброситься на оставшуюся без присмотра женщину. Ну да ладно. Не моё это дело, как тут и что у зарифов принято.

Но вот когда сама попала в схожее положение, оказавшись едва ли не зажатой между двумя блондинами (хотя места на лавке было предостаточно и не было нужды так прижиматься), очень захотелось попросить обоих успокоиться и прекратить демонстрацию своих собственнических замашек.

- Не пыхти так сердито, маленький упрямый котёнок, - склонившись к самому моему уху, очень тихо произнёс Эрелл. - Нам с Танши нужно показать местным мужчинам, что им тут ловить нечего. Что любой, кто хотя бы попытается рыпнуться в твою сторону, сильно пожалеет об этом опрометчивом поступке.

- Эрелл прав, родная, - склонился ко второму моему уху любимый дракон. - Эти люди живут по совершенно иным законам, поэтому нам приходится говорить на их языке.

- Дурдом какой-то! - недовольно пробормотала я, оглядывая помещение в поисках Онора.

И обнаружила его стоящим в окружении молодых людей, на которых из одежды были надеты лишь свободные черные штаны, подпоясанные кушаками разных цветов. У одних желтые, у других синие, а у третьих красные. Лишь у одного из юношей он был белым.

Задумавшись над тем, чтобы это все могло означать, я как-то пропустила тот самый момент, когда шаман зарифов закончил свою беседу с юными воинами и приблизился к зрителям. В руках его возник уже знакомый мне посох, который тот с силой впечатал в песок у себя под ногами, а потом заговорил. На языке, которого я не знала.

Но, как выяснилось, его неплохо понимал Танши, который и взялся переводить мне ментально речь шамана. Хотя этого можно было бы и не делать, так как ничего кардинально нового, чего бы не знала, или о чем не догадывалась, из этой самой речи я для себя не почерпнула. Онор сообщил присутствующим, что в этом году двенадцать юношей закончили свое обучение и теперь будут сдавать экзамен. Сразятся вначале друг с другом, а потом со своими наставниками. Этим вчерашние мальчишки докажут, что готовы встать с ними в один ряд, защищая все то, что дорого каждому зарифу-мужчине с рождения.

Слушая слова старика, я прижималась своим боком к боку любимого синеглазого дракона, в то время как тот, обвив рукой мою талию, продолжил ненавязчиво демонстрировать поглядывающим на нас зарифам свои права на меня.

А вот Эрелл повёл себя иначе. Занял нарочито расслабленную, я бы даже сказала скучающую позу. По его лицу стало совершенно невозможно что-либо прочесть, а взгляд лениво заскользил по присутствующим. Однако я точно знала, что вся эта его расслабленность лишь видимость. В случае необходимости, "ледяной дракон" среагирует мгновенно и тогда, рискнувшему нарушить мой покой, можно будет только посочувствовать.

Пока наблюдала за своей "тенью", шаман зарифов закончил говорить и среди испытуемых началось оживление. Один за другим они стали подходить к Онору, что-то негромко говоря, а тот в ответ так же негромко отвечал им.

«Что они обсуждают?» - мысленно обратилась я к Танши, заинтересовавшись происходящим.

«Очередность прохождения испытания, - услышала я его ответный комментарий у себя в голове. - А ещё юноши сообщают Онору выбор оружия, которым будут сражаться».

Кивнув, я стала ждать развития дальнейших событий, которые не заставили себя долго ждать. Состязания начались.

И длились добрый час к ряду. Парни, 16-18 лет на вид, сражались достойно, а то, как они двигались, и какие финты порой проделывали, заставляло меня то и дело завистливо вздыхать. А ещё, как это было не печально, я отчётливо осознавала, что против любого из этих юнцов (если те возьмутся за меня всерьез), вряд ли долго продержусь.

- Рори, ты к себе несправедлива, - прочитав мои мысли, заметил любимый мужчина, а его объятия стали крепче. - Эти, как ты выразилась, юнцы, учатся владеть оружием лет с пяти-шести. Сама понимаешь, жизнь у них тут далеко не сахар, и умение владеть им реальная необходимость, от которой зависит жизнь зарифов. Ты же начала учиться сражаться совсем недавно, но уже делаешь впечатляющие успехи».

- Угу, так я тебе и поверила, - проворчала я себе под нос, отстранённо наблюдая за тем, как двое поджарых парней лихо машутся на топорах.

- Танши прав, - неожиданно поддержал моего жениха "ледяной дракон", не отрывающий взгляда от площадки, где первую пару юношей сменила вторая. - Вспомни того мальчишку - Рисаша, из крыла Тиррела. Тот уже несколько лет летает в драконьем патруле, да и обучается владению мечом значительно дольше твоего, а оказался слабее. Ты же продержалась против меня дольше и даже сумела зацепить.

Я удивленно уставилась на сидящего рядом блондина. Вот уж чего-чего, а слов поддержки от него никак не предполагала получить. Этому мужчине вообще были не свойственны сантименты, а тут вдруг такое. Скорее уж от Эрелла в самый раз было бы услышать что-то типа: "Хочешь стать такой же сильной как они, тренируйся больше!".

А сражения на площадке перед нами меж тем продолжились. Юные воины дрались до первой крови, так что стоило кому-либо из пары противников нанести другому ранение, как все заканчивалось и они покидали импровизированную арену, уступая место следующей паре. Потом те, кто не получил ни царапины, образовывали новую пару, которая вновь выходила сражаться.

Когда же на площадку перед зрителями вышли последние двое ребят, я не смогла сдержать облегченного вздоха. Не то чтобы мне не нравилось наблюдать за молодыми воинами. Скорее уж я просто устала находиться в постоянном напряжении, видя, как часто острие меча, топора или иного колюще-режущего оружия проходит в опасной близости от жизненно важных органов противников. Казалось, ещё чуть-чуть, и для одного из мальчишек, едва достигших совершеннолетия, это состязание станет последним в жизни.

К счастью, ничего подобного не произошло, а из всей группы юношей в явные лидеры вышли трое, чьих тел ни разу не коснулось холодная, острая сталь. Те же, кому повезло меньше, покинули место проведения испытаний, и дальнейшая их судьба была мне не известна.

Продолжая мысленно радоваться тому, что все остались живы, я посмотрела на Онора, ожидая, что тот представит народу ребят, прошедших первый этап испытания. Но вместо этого он объявил имена тех, с кем им предстояло сразиться, дабы получить право считаться взрослыми мужчинами.

А когда я увидела появившихся один за другим воинов, мне откровенно поплохело, так как глядя на них становилось совершенно очевидно, что у мальчишек вряд ли будет шанс победить. Они, на фоне опытных и зрелых воинов, выглядели как щенки рядом с матерыми волками.

Трое мужчин были примерно одного роста и схожей комплекции. Их загорелые тела дышали силой и мощью, а многочисленные шрамы, украшающие обнажённые торсы, свидетельствовали о том, что эти зарифы не раз побывали в реальном бою. Что именно благодаря своему умению владеть оружием смогли избежать смерти.

«Не волнуйся, родная, мальчишкам не нужно будет пытаться одержать верх над более опытными противниками, - почувствовав мое беспокойство, мысленно успокоил Танши. - От них всего лишь требуется продержаться против наставников определенное время и не дать пустить себе кровь. Если это получится сделать - испытание пройдено».

«А если нет?» - так же мысленно поинтересовалась я.

«Значит они будут проходить его на следующий год».

«Эту информацию тебе Онор поведал, или ты уже знал об этом ранее?»

«Первое. Шаман рассказал нам с Эреллом кое-что о жизни зарифов, пока мы дожидались твоего возвращения. Правда, сразу после этого он взял с нас клятву, что полученные знания не будут переданы дальше».

«Угу. А мне, стало быть, рассказать разрешил?» - невольно улыбнулась я, посмотрев на любимого мужчину.

«Конечно. Онор сказал, что раз тебя однажды отметило их божество, то ты для зарифов стала практически своей. Более того, тебе открыли бы и другие тайны, если бы попросила об этом».

«А зачем они мне? Я и без лишних тайн не могу назвать свою жизнь скучной».

«Вот-вот, шаман зарифов тоже отметил сей факт, - тихо фыркнул мне на ухо жених. - И, если судить по виду, был чрезвычайно доволен тем, что ты проявляешь уважение к его народу. Не пытаешься сунуть свой нос в их тайны».

Я никак не стала комментировать слова Танши, пожала плечами только. После чего перевела взгляд на площадку для состязаний, куда как раз вышел первый из юношей, крепко сжимая в пальцах древко оружия, которое своим видом здорово походило на древнекитайское. Гуань дао - так, кажется, оно именовалось.

У расположившегося напротив него мужчины (наставника, надо полагать), в руках оказался точно такой же предмет, который он, перейдя в боевую стойку, тут же взял наизготовку. В свете пламени одной из чаш сталь остро заточенного оружия опасно блеснула, что заставило меня зябко поежиться. А когда двое воинов, вооруженных столь кошмарным оружием, сошлись в схватке, вообще захотелось зажмуриться. Свист рассекающих воздух лезвий был поистине жутким.

Признаться, в какой-то момент я почти так и сделала, увидев, как то самое лезвие прошло всего в паре пальцев от горла едва успевшего отклониться назад мальчишки. А от осознания факта, что произошло бы, не успей он сделать этого, стало откровенно плохо.

Уткнувшись носом в плечо Танши, я постаралась незаметно выдохнуть, в глубине души жалея, что согласилась смотреть эти чертовы испытания молодых зарифских воинов. Да я поседею раньше, чем они закончатся.

Успокаивающая волна, пришедшая от моего синеглазого дракона, помогла совладать с нервами, а скользнувшая на спину ладонь Эрелла отвлекла от происходящего у меня перед глазами, переключив внимание на самого мужчину.

***

Мальчишки выстояли. Все трое. Чему я совершенно искренне порадовалась. А еще немало удивилась тому, что так переживала за абсолютно чужих мне людей. В конце концов это ведь их жизнь и их выбор, который никому из присутствующих на испытаниях зарифов не казался чем-то из ряда вон выходящим. Мужчины - воины, женщины - хранительницы домашнего очага. Таков жизненный уклад этого народа, который, похоже, всех устраивал.

Предаваясь таким вот мыслям, я отстраненно смотрела на площадку, где только что завершились испытания молодёжи, и мечтала о том, чтобы поскорее повидаться с Заром. Пригласить его уже наконец на свою свадьбу и вернуться домой. Но, к сожалению, это пока было невозможно. Ещё предстояли состязания мужчин, которые уже имели определенный статус и авторитет среди зарифов, Они собирались сразиться и выяснить, кто же в этом году получит звание самого сильного воина. И когда первые двое противников сошлись в поединке я поняла, что все ранее виденное было лишь детской возней в песочнице. Сейчас игра пошла по-крупному.

Сидевшие по обеим сторонам от меня блондины оживились. Танши, наблюдая за разворачивающимся перед нами боем, щурил свои синие глаза и явно что-то прикидывал для себя. А вот Эрелл внешне никак не изменился. Его лицо осталось столь же непроницаемым, однако чуть склоненная на бок голова и то, как внимательно дракон наблюдал за боем, выдавало его интерес к происходящему.

С неменьшим интересом за сражающимися воинами наблюдали и сами зарифы. Мужчины тихо переговаривались, хлопали друг друга по плечам, из чего я в итоге сделала вывод, что те делают ставки на победителя. Женщины же смотрели на арену и находящихся на ней бойцов с каким-то предвкушением что ли. Интересно, почему?

Полуобернувшись к сидящей за моей спиной Сол, я бросила на нее вопросительный взгляд. И та, заметив это, незамедлительно вскинула одну бровь: словно спрашивая, что меня заинтересовало? Я указала глазами сначала на сражающихся воинов, после чего на сидящих напротив зарифок и слегка развела руками, показывая собственное недоумение.

Молодая женщина поняла все правильно и, наклонившись к самому моему уху, тихо пояснила:

- В конце сражения, когда будет определен победитель, одна из этих женщин, возможно, обретет мужа. Тот, кто одолеет всех своих противников, получит не только звание сильнейшего, но и возможность выбрать любую из понравившихся ему женщин. Даже замужнюю. Помнишь, я тебе об этом говорила?

- Да, - кивнула я, чувствуя, как по спине ползут мурашки. - И мне всё это по-прежнему кажется совершенной дикостью.

Сол в ответ на мои слова понимающе усмехнулась, после чего вновь села ровно и устремила свой взор на воинов, сражающихся за право зваться сильнейшим.

Вздохнув, последовала её примеру и я. Вновь обратила внимание на мужчин, которые перемещались по площадке.

Они то сходились, скрещивая свое оружие, то снова расходились в стороны. Но вот один из них провел обманный маневр, припав на одно колено, затем последовала подсечка. Второй мужчина, не успев среагировать, оказался ничком на песке, а в его кадык уперлось острие одного из парных клинков, которыми бился победивший воин.

Передернув плечами от открывшейся картины, я внимательнее присмотрелась к мужчине лет 30-35 на вид. Высокий, темноволосый, смуглый, с впечатляющим разворотом плеч, тот представлял собой великолепный образчик мужского племени, а многочисленные шрамы, имевшиеся на его теле, только придавали облику незнакомца дополнительной брутальности.

Лицо зарифа также было не лишено привлекательности. Его не портил даже жутковатого вида шрам, шедший от левого виска через скулу и заканчивающийся возле уголка губ. А единственное, что лично на мой взгляд было неприятным в лице этого типа, так это массивный квадратный подбородок, свидетельствующий о не менее тяжелом нраве его обладателя.

А тот будто подслушал мои последние мысли. Отвёл острие своего оружия от горла противника, повернул голову и взглянул мне в глаза. Уверенно так посмотрел, требовательно и властно. Мне стоило немало трудов, чтобы выдержать подобный подавляющий взгляд.

Трудно сказать, кто из нас двоих выиграл бы эту игру в гляделки, если бы не очередной претендент на звание сильнейшего, вышедший на площадку для состязаний. Смотрящему на меня кареглазому зарифу пришлось отвести свой пламенный взор и сосредоточиться на противнике. Бой закипел вновь.

- Домой хочу, - уткнувшись в шею любимого и вдыхая его такой родной запах, произнесла я. - Устала уже смотреть на нескончаемые поединки.

- Потерпи еще чуть-чуть, Джорджи, - целуя меня в висок, попросил тот. - Думаю, что желающие померяться силой скоро закончатся, и тогда мы сможем сделать то, ради чего прибыли сюда. Онор же обещал помочь.

- Угу. Вот только я бы не стал рассчитывать на легкий исход дела, - заметил Эрелл, до этого молча наблюдавший за боем на арене.

- Ты это сейчас о чем? - не поняла я, обернувшись к нему, и именно в этот самый момент исход очередного боя был решен в пользу незнакомца со шрамами.

Зрители взревели, приветствуя победителя, и я, отвлекшись от "ледяного дракона", повернулась посмотреть, что же будет дальше. Мазнула взглядом по стоящему в центре площадки мужчине и отметила, что оружия, которым тот сражался с противниками, у него в руках больше нет. Вместо оного у незнакомца появился внушительных размеров нож. Видимо воину его кто-то передал, потому что спрятать такой тесак, будучи босиком и одетым в одни лишь свободные, низко сидящие на бедрах штаны, было бы просто негде. Брюнет повертел в руках холодное оружие, словно примериваясь, а потом поднял голову и уставился на меня своим жутким, темным взглядом.

Я удивленно моргнула, не понимая, что происходит, а тот вдруг совершенно неожиданно и практически без размаха с силой швырнул нож, метя в…Танши?