Глава 8.

Лара нашлась у умывальников в одиночестве. Плескала себе воду на лицо, пытаясь остудить пылающие щеки.

- Ты как? – спросила я, стараясь спрятать улыбку. – Мы с лордом Танши тебя не слишком шокировали?

- Вы…! – произнесла подруга, резко набирая воздух в легкие (для начала возмущенной речи, я полагаю), но от переизбытка эмоций у нее не сразу получилось что-либо произнести, и она замахала руками, помогая себе. – Я захожу, а вы… ты… ты у него на коленях, а он тебя… и я…

- Лара, успокойся! - мягко попросила я, подходя к девушке и кладя руки на плечи.

Та глубоко вздохнула, выдохнула и только потом произнесла:

- Вы бы хоть двери заперли, что ли! А если бы я не одна пришла? Если бы со мной Иган был?

- Мда, - я смущенно потерла кончик носа. – Тут ты, безусловно, права.

- Конечно, я права! – блондинка вновь экспрессивно взмахнула руками. – Полагаю, что спрашивать, как прошел твой вечер, не следует? Я уже и без того поняла, как! Пойдем тогда ужинать, что ли.

- Пошли, - кивнула я и улыбнулась. – Хотя новости у меня все же есть?

- Да? – светлая бровь моей собеседницы чуть приподнялась.

- Угу. Со следующей недели начинаются экзамены у четвертого курса.

- Знаю. Иган все уши прожужжал на эту тему. Он ведь последний год в «Серебряном нарвале» учится.

- Да. Так вот некоторые из предметов я буду сдавать вместе с его курсом.

- Что? Как это? – изумилась Лара, замерев на середине лестницы, по которой мы спускались в столовую.

- Ну, ты же знаешь, что ряд предметов я не посещала вместе с вами, - напомнила я ей и, взяв за руку, потянула вниз.

- Помню, конечно. Но ведь ты даже не готовилась к этим экзаменам! Как ты будешь их сдавать?

- Насчет этого не волнуйся. Сдам. Меня куда больше беспокоят другие экзамены. Те, что начнутся сразу как пройдут свои испытания старшекурсники.

- И не напоминай! – передернула плечами девушка. – Мне самой, когда я начинаю думать о них, нехорошо становится.

Вот так за обсуждением текущих вопросов мы и дошли до столовой, где смешались с возбужденно галдящими адептами, которые обсуждали свой сегодняшний поход в город.

Мы с Ларой взяли свои порции ужина и ушли за свободный стол, но продолжить начатого разговора не успели. Как и утром, к нам пожаловал со своим подносом Иган.

- О, смотри-ка, наша занятая госпожа вернулась! – усмехнулся тот, уставившись на меня.

- Занятая? – удивленно моргнула я в ответ.

- Ну да. Ушла от нас с Ларой, рассказав сказочку про то, что у тебя много дел в городе, а сама, небось, на свидание, бегала?

- Все-то тебе надо знать! А если и так, то что?

- Да ничего. Любопытно просто кто тот парень, с которым ты встречаешься?

Я сглотнула смешок, потому как определение «парень», применительно к Танши, звучало забавно.

- Много будешь знать, скоро состаришься! – поделилась я с шатеном народной мудростью.

Тот хмыкнул, но ничего больше не сказал, сосредоточившись на содержимом своей тарелки.

Закончился ужин в молчании, что давало надежду на спокойное завершение этого дня. Но не тут-то было. Мы как раз только-только успели доесть и принялись составлять грязную посуду на подносы, когда в столовую пожаловал Танши. Привычной легкой походкой прошёл к столу преподавателей, где, сев, спокойно принялся за еду, время от времени перебрасываясь фразами с лордами Йарби и Лином.

Впрочем, все это я отметила лишь мимоходом. Меня куда больше заинтересовала подруга, щеки которой густо залила краска смущения, стоило ей увидеть учителя грамматики и рун.

- Ой, только не говори мне, что и ты решила пополнить клуб обожательниц этого дракона! – раздраженно прокомментировал Иган, который так же заметил покрасневшие скулы девушки, и тут же соотнес данное явление с возникновением в столовой светловолосого красавца-лорда.

Лара покраснела еще сильнее и, подхватив свой поднос, быстрым шагом направилась к окошку, чтобы поскорее сдать свою посуду и покинуть помещение.

Бросив на несдержанного на язык четверокурсника мрачный, укоряющий взгляд, я направилась следом за ней. А когда мы с однокурсницей достигли выхода из школьной трапезной сознания вдруг коснулась обеспокоенная мысль любимого мужчины:

«Родная, все в порядке?»

«Пока нет, но обязательно будет», - пообещала я тому с улыбкой и выскользнула за дверь.

***

- Рори, ну вот как я теперь буду ходить на уроки лорда Ал'Шуррага! – взвыла Лара, первой влетая в нашу комнату. – Я же, стоит мне посмотреть на него, вижу вас двоих! Целующимися!

- Ничего. Вот придет время экзаменов, и тебе сразу не до чужих поцелуев станет, - улыбнулась я, плюхнувшись на свою кровать.

- Угу. Тебе смешно, а мне стыдно и неловко, потому что я чувствую себя так, словно специально подглядывала за вами! Но ведь я не подглядывала! И не собиралась даже!

- Лар, я знаю это, и лорд Танши тоже знает, - принялась успокаивать я подругу.

А потом, хитро сощурившись, добавила:

- И вообще, не ты ли совсем недавно спрашивала меня насчет поцелуев с этим мужчиной? Так вот считай, что сегодня тобой был получен ответ на интересующий вопрос.

- Рори, перестань! – воскликнула девушка, вновь краснея, а затем и вовсе закрыла лицо руками. – Я себе совершенно всё иначе представляла. Думала, что всё будет скромнее, а не столь…столь по-взрослому.

- Ну, так мы с Танши и не дети.

Лара снова взвыла, а я, тихонько рассмеявшись, предложила:

- Давай сменим тему, раз уж эта тебя так нервирует. Известно уже, какие экзамены у нашего курса будут первыми?

- История Драконьей империи, алхимия и государственность, - откликнулась блондинка, отнимая руки от лица.

- Отлично, тогда с них и начну повторение, - кивнула я и, встав, отыскала нужные учебники в общей стопке на столе.

- А ты что, не будешь готовиться к тем экзаменам, которые нужно будет сдавать с однокурсниками Игана? – удивилась Лара.

- Нет. Зачем? С этими-то предметами как раз проблем быть не должно. В отличие от остальных.

- И к лорду Танши тоже не пойдёшь заниматься?

- Сегодня? Нет, - не смогла я удержаться от улыбки, заметив, как соседка снова начала краснеть при упоминании синеглазого дракона.

- Здорово! Тогда я тоже к Игану не пойду. Проведём этот вечер сугубо девичьей компанией.

Так мы с Ларой и поступили. Я послала любимому мужчине мысль, что сегодня решила побыть у себя и позаниматься в обществе подруги, и тот согласился, сообщив, что всё понимает. А явившегося практически сразу за этим состоявшимся разговором Игана (недоумевающего, почему Лара не пришла к нему, как делала в последнее время) мягко послала восвояси уже моя соседка. И весь оставшийся вечер, до самого отбоя, мы с девушкой провели как самые прилежные адептки. Повторяли пройденный материал, проверяли знания друг друга (задавая вопросы по учебникам), и зазубривали наизусть ключевые даты исторических событий, без которых точно будет не обойтись на экзаменах.

А после отбоя столь же дисциплинированно легли спать, не став даже разговаривать. У обеих головы были забиты информацией под завязку и хотелось только одного: отдыхать!

Но если Лара, уснув, окунулась в мир своих ночных грёз, то мне сделать того же не удалось. Я, закрыв глаза и погрузившись в сон, очутилась на знакомом каменистом плато с небольшим кратером по середине. Местом, куда пришёлся основной магический удар Натана, и раскидавший в разные стороны двоих приготовившихся к схватке драконов.

- Хм, неожиданно! – прозвучало насмешливое из-за спины, пока я в полнейшей растерянности осматривала плато и пыталась понять, что тут делаю. – Когда я обещал тебе нашу скорую встречу, намереваясь, наконец, начать обещанные занятия, то никак не предполагал, что явишься ты на неё столь интересно одетой, котёнок!

- Эрелл! – сердито прошипела я, оборачиваясь. – Ну, конечно… Кто, кроме как не ты, мог притащить меня сюда!

- Так ведь я же говорил, что ты не успеешь соскучиться, - пожал тот в ответ плечами, глядя при этом на мои голые ноги.

И открывшееся зрелище «ледяному дракону» явно нравилось, если судить по тому, что он не спешил поднимать взгляд на моё лицо. Что в свою очередь вызвало у меня чувство неловкости. Отчаянно захотелось скрыть своё тело от взгляда стоящего напротив блондина, хотя ни похоти, ни откровенного желания обладать в нём не прослеживалось, а был лишь здоровый мужской интерес.

Наверное, не самые приятные воспоминания, связанные с этим местом, на меня так действовали, потому как я не сразу сообразила, что вообще-то являюсь магом и не скрыла свои ноги иллюзией свободных светлых штанов. И это наконец заставило третьего сильнейшего крылатого Запада отвлечься от созерцания интересного вида. Он поднял насмешливый взгляд на моё лицо и осведомился:

- Это мода теперь такая новая в школах пошла – спать полуголыми, или я просто отвлёк тебя от чего-то более интересного, нежели сон?

- Эрелл! – решительно скрестила я руки на груди, начиная в душе потихоньку закипать. – Ты прервал мой отдых только для того, чтобы позубоскалить, или на то была более важная причина? И почему выбрал именно это скалистое плато?

- Потому, что здесь будет удобно тренироваться не только с магией, но и холодным оружием. Много свободного пространства. А ещё по причине того, что мы тут с тобой впервые встретились. Символично, не находишь?

- Символично? – переспросила, опешив от подобного рода заявления. – Ты шутишь?

- Нет, котёнок, - покачал головой Эрелл и медленно двинулся навстречу. – Именно это место и произошедшие на нём события послужили началом перемен в моей жизни.

- Каких перемен? - я непонимающе посмотрела в глаза подошедшего и остановившегося совсем близко мужчины.

- Не уверен, что сейчас стоит это обсуждать, - покачал тот в ответ головой. – Но мы обязательно вернёмся к данному вопросу позднее. Например, во время нашего совместного путешествия к озеру Полумесяца. Оно наверняка окажется долгим и для разговоров будет уйма времени. Сегодня же наш с тобой первый урок, который я хотел бы посветить одной очень важной теме. Без неё всё дальнейшее обучение станет пустой тратой времени.

- И-и…что же это? – спросила осторожно, потому как была не уверена, что ответ мне понравится.

- Доверие, котёнок! – губ блондина коснулась едва заметная, практически призрачная улыбка. - Я хочу, чтобы ты научилась мне доверять и перестала бояться.

***

Сказать, что Эрелл поразил меня своим заявлением, означало ничего не сказать. Я уставилась на него во все глаза, не зная, как реагировать на услышанное, а вот сам этот красавец, если судить по возникшему в глазах странному выражению, был в курсе того, что следует делать дальше.

В голове мелькнула мысль, что надо бы отойти от него и впредь держать дистанцию, но осуществить это здравое решение я не успела. Руки «ледяного дракона» обвились вокруг моей талии, сокращая расстояние между нами, а в следующий миг каменистое плато вблизи Северных гор исчезло и мы оказались в…зимнем лесу!

Настоящем, где всё было белым-бело. С сугробами один выше другого, заиндевелыми, похожими на хрустальные, деревьями, и сверкающе-белым, словно высеребренным, небом, с которого вниз тихо падали крупные снежинки.

- Эрелл, где мы? – потрясённо выдохнула я, оглядывая поляну, в центре которой мы находились, и пытаясь понять, как сюда попали, если открытия портала не было.

- Тебе тут нравится? – вопросом на вопрос ответил он, одарив совершенно непонятным взглядом.

- Да. Вид просто потрясающий! Куда ты меня перенёс?

- Не мёрзнешь? – продолжил уходить от ответа на главный вопрос изгнанник, чем начал порядком раздражать.

Я отвлеклась от рассматривания небес, с которых, не останавливаясь, сыпался снег (хлопьями ложась на наши волосы и одежду), отстранилась от мужчины и, уставившись тому в глаза, потребовала:

- Эрелл, скажи мне, наконец, что это за место? Хватит задавать вопросы о моём самочувствии! Оно прекрасное! А единственный вопрос, который сейчас интересует, я уже озвучила несколько раз!

- Это точка моего внутреннего равновесия, Джорджиана, - спокойно сообщил изгнанник, не обратив внимания на прозвучавшее в моих словах явное недовольство. – Место, где царят те самые холод и одиночество, о которых ты упомянула в нашу первую встречу. Помнишь?

- Да. Но… как? Я не слышала о том, что к точке внутреннего равновесия можно кого-то взять! Это ведь святая-святых каждого дракона! Место нахождения источника магии!

- Всё верно, - подтвердил Эрелл, после чего замолчал, не став ничего более добавлять.

Да этого, впрочем, и не требовалось. В свете того, что он недавно говорил о доверии, данный поступок «ледяного дракона» был ничем иным, как попыткой вызвать во мне данное чувство. Очень рискованный, как по мне, шаг. Раскрыть фактически чужому человеку тот уголок своей души, где ощущаешь себя в абсолютной безопасности. Туда, где живёт магия, что есть в тебе. Это дорогого стоит. Не уверена, что смогла бы пустить Танши к своей точке внутреннего равновесия, а вот Эрелл смог, хотя наши с ним отношения были весьма далеки от тёплых. И потому не оценить, что он сделал, конечно же не смогла. А с губ сорвалось само собой:

- Ну и рисковая же ты личность, третий сильнейший крылатый Запада!

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер! - развел руками Эрелл, а потом вдруг улыбнулся.

Причём сделал это так открыто и по-настоящему, что я впала в ступор. Ни разу не видела на лице у этой ледышки столь яркого проявления эмоций. И, думаю, вообще мало кто видел. А ещё, к собственному немалому удивлению, осознала, что вот таким, каким предстал сейчас, Эрелл мне нравится! Без этого своего налёта надменности, презрения к окружающим и холодности, он не вызывал желания сбежать куда подальше.

И, наверное, потому, когда блондин спросил: «Ты позволишь, Джорджиана, чтобы Инэй порычал для твоей драконицы?» - не смогла отказать и согласно кивнула.

Заинтересовалась происходящим и Алира. Вся подобралась, готовясь встретиться лицом к лицу с драконом, которого уже знала, но вот так, в спокойной обстановке, с ним ещё ни разу не общалась.

Зов второй сущности Эрелла был необычным: немного резким и звенящим – как вьюга в самые лютые морозы. Он закружил вокруг Алиры, предлагая присоединиться, и та, пусть не сразу, но ответила. Драконы принялись перекликаться, что по ощущениям было сравни игре в снежки, а когда всё закончилось, я обнаружила себя стоящей в объятиях изгнанника и на том же самом скалистом плато, где мы сегодня встретились.

Осознав, что снова нахожусь к тому непозволительно близко, без спешки, но уверенно отступила назад, настороженно глядя при этом на мужчину перед собой. И тот, заметив этот мой взгляд, произнёс:

- Предлагаю на сегодня закончить наше общение. То, что я тебе не враг, ты поняла, Джорджиана, твоя драконица нашла общество Инэя любопытным, а значит всё было не зря. Начало, к успешной совместной работе, положено, и, думаю, при следующей встрече мы попробуем потренироваться в магии сумеречных драконов. Что скажешь?

- Думаю, можно, - кивнула, поразмыслив с минуту. – Когда тебя ждать в следующий раз?

- Сам этого не знаю. Вероятно, через день или два, если ничего непредвиденного не случиться. Я ведь рассказывал тебе о ситуации в Северных горах.

- Да, я помню. Ты что-то говорил о найденных эльфами порталах.

- Именно. И если к моменту моего возвращения выяснится, что Фейсал и имперский придворный маг разобрались с их природой, Алсинейль, скорее всего, объявит очередную зачистку. В этом случае будут созваны все сильные маги. Не останусь в стороне и я.

- Ладно. Когда сможешь, тогда и появишься. А сейчас мне бы хотелось вернуться к себе и хоть немного успеть поспать. Экзамены как-никак близятся.

- Экзамены? – склонил голову на бок «ледяной дракон», а его губ коснулась знакомая холодная усмешка. – О, это, конечно, меняет дело! Вот только не пойму, зачем они тебе вообще, если учиться ты в «Нарвале» больше не будешь?

- Затем, что не привыкла бросать начатое дело на середине. Я поступила туда на первый курс, и я его закончу, как полагается! Ещё вопросы будут?

- Сегодня? Нет. А то, боюсь, быть мне покусанным. Давай руку!

- Руку? Зачем? – тут же насторожилась я, и даже ладошки за спину спрятала. Так, на всякий случай.

- Затем, что для прекращения действия данной магии требуется тактильный контакт! – усмехнулся Эрелл. – И коли уж ты против, чтобы я брал тебя за руку, сделаю необходимое иным способом. Тем более, что мне самому он куда больше нравится.

И не успела я и рта раскрыть, дабы спросить, что этот мужчина имеет ввиду, как он стремительно шагнул навстречу, обвил рукой мою талию, а затем уверенно поцеловал.

«Гад!» - мысленно взвыла я, и попыталась оттолкнуть блондина, но вместо гибкого мужского тела мои руки оттолкнули от себя лишь воздух.

Упомянутая им магия прекратила своё действие, вернув меня туда, где засыпала. Глянула на часы и… зарычала от досады. Время подходило к семи утра, а значит смысла снова ложиться уже не было. Ну, Эрелл! Ну, зараза! Только появись, и ты много интересного узнаешь о себе!