Глава 22. Вкусная радость

Утром я проснулась полностью выспавшейся и отдохнувшей. А еще с отличным настроением. Вчерашний день выдался весьма трудным и насыщенным, но исключительно интересным! Я впервые использовала магию по полной, а если Кариэль не изменит своим планам (кто этого эльфа знает?), то сегодня мы будем исследовать еще два зелья! Наконец-то я занимаюсь тем, что люблю и что умею делать!

Окрыленная такими мыслями, я привела себя в порядок, надела красивое платье от Ниты, еще раз покрутила в руках красный комплектик и поглубже затолкала его в сумку. Вряд ли мне хватит смелости его хотя бы примерить. Может, как-нибудь потом… Исключительно чтобы не расстраивать подругу!

В доме царила тишина, какая-то странная и неестественная для такого времени суток. Скоро день, а все спят!

Удивившись, я прошла на кухню, заварила себе чай, подумав, сделала завтрак как и вчера – сыр и хлеб, но немного поджарила последний на сковородке. Ничего больше брать не решилась. Когда уже там наша гостеприимная хозяйка проснется?

Мариза ввалилась – иначе не скажешь – на кухню к концу моего завтрака. От вчерашней нарядной и ухоженной женщины не осталось и следа. Волосы торчат во все стороны, остатки отчего-то не смытого на ночь макияжа расползлись по всему лицу, глаза красные и воспаленные. Единственное, что меня не удивило – застиранный халат, который я и до этого видела на ней не единожды.

– О-о-ох, – простонала Мариза, тяжело опускаясь на стул и роняя голову на столешницу.

Даже мне ее жалко стало. Пришлось готовить чай покрепче, от еды она отказалась, пожаловавшись на жуткую головную боль. Я на всякий случай принюхалась, но перегаром не пахло, только какими-то навязчивыми цветочными духами.

– У меня настойка есть, болеутоляющая, – осторожно начала я.

А хозяйка тут же посмотрела на меня глазами, полными надежды.

Через десять минут она ожила и сварганила себе какой-то завтрак.

– Не знаю, что со мной произошло, – жаловалась Мариза, поджаривая и себе тосты. – Вроде проспала всю ночь, а по ощущениям, словно на мне этой ночью пахали.

Я вспомнила и родительские плантации, на которых нам всем приходилось пахать, и заросший сад Маризы, до которого у нее вечно не доходили руки, пока соседи не начинали жаловаться на переползающие к ним сорняки. И что она может знать о тяжелом физическом труде?!

В это время спустился и Кариэль. От Маризы его отличала разве что мужская одежда вместо халатика: всегда идеальный эльф выглядел сегодня так, словно тоже огород перекапывал. Я даже в окно на всякий случай выглянула: точно у нас там теперь не грядки?

– Болеутоляющая настойка нужна? – понимающе спросила я.

Кариэль кивнул и страдальчески поморщился.

Накапала и ему.

Мариза, еще какое-то время помявшись на кухне, предпочла уйти к себе, разрешив нам брать продукты и готовить завтрак самостоятельно. Оно и понятно, голова болеть перестала, но бодрости зелье не добавляет. А по виду хозяйки ей бы совсем не помешало денек отлежаться. Да и Кариэлю тоже.

А вдруг они заболели и теперь заразные? А я сейчас посижу с ними и проснусь завтра такая же бледная и взлохмаченная?

– Ты себя хорошо чувствуешь? – осторожно поинтересовалась у эльфа я, на всякий случай отсаживаясь подальше.

– Приемлемо, – отозвался он, без особого аппетита закидывая в себя приготовленные мной на скорую руку блинчики.

– Может, тебе тоже стоит посидеть дома денек? Отдохнуть?

Посол тяжело вздохнул и помотал головой. Идти ему явно никуда не хотелось, но долг звал.

– Значит, идем по лавкам зельеваров?

Кариэль кивнул.

– А потом исследуем зелья вчерашним способом?

Эльф как-то странно посмотрел на меня, но так ничего и не сказал. Видимо, он сегодня совсем не в форме.

Кажется, мы поменялись местами. Я бодро шагала вперед, Кариэль плелся сзади. Зато эльф в кои-то веки не пытался куда-нибудь залезть и что-нибудь учудить, так что я спокойно шла, наслаждаясь прогулкой.

Первой на нашем пути располагалась алхимическая лаборатория Лумье. Хозяин лаборатории по своему обыкновению натирал и без того блестящий прилавок, а от сияния стоявших позади него разных флакончиков, бутылочек, пузырьков и прочих склянок слезились глаза.

– О, рад приветствовать эльфийского посла и его переводчицу! – оживился Лумье. – Вы, наверное, за заказанным зельем?

– Добрый день, магистр, – улыбнулась я. – Да, оно готово?

– Конечно! Я сейчас принесу, – алхимик неуверенно посмотрел в сторону непосредственно лаборатории, – только ты… присмотри за эльфом, пожалуйста, чтобы ничего не трогал, ладно?

– Не беспокойтесь, он сегодня смирный, – улыбнулась я. – Но присмотрю все равно!

Разумеется, я и сама знала, что в таких местах с Кариэля нужно глаз не сводить. Так сказать, во избежание.

Но посол вел себя тихо, никуда не лез и даже не особенно смотрел по сторонам и не интересовался происходящим, что выглядело совсем уж подозрительно.

Лумье вернулся через несколько минут с красиво оформленным хрустальным флаконом. Даже ленточкой перевязал! Жидкость в нем была мутноватой, что несколько портило впечатление, но, судя по названию на этикетке, содержимое именно то, что заказывал Кариэль.

– И еще какое-нибудь тонизирующее зелье, – попросил эльф, потирая лоб.

– Может, ингредиентов на него? А сварю сама, там ничего сложного и нужна всего-то одна кастрюлька, – предложила я, уверенная, что Мариза не откажет в кастрюльке для нужд эльфа.

Раз уж она для него новых занавесок и скатерти не пожалела.

– Нет, возьми готовое, – не согласился с предложением Кариэль, чем изрядно задел мою зельеварскую гордость.

– И тонизирующее, – недовольно попросила я алхимика.

Тот посмотрел на вялого эльфа и понимающе кивнул.

Флакон с нужным зельем пусть и был оформлен попроще, но все равно куда вычурнее, чем простенькие пузырьки у Эльзы. Одни фирменные этикетки чего стоили! А уж чего стоили сами зелья…

Я, признаться, как цену услышала, едва не ушла, громко хлопнув дверью. Двадцать пять галоров за такое – это же просто обдираловка! Но платил посол, и он спокойно отсчитал запрошенную сумму.

Так что всю дорогу до лавки Димитара я обиженно сопела и показательно игнорировала редкие попытки пообщаться. Красная цена тонизирующего – десятка! Там работы на час максимум и самые простые компоненты. Кто его вообще купит за такие деньги? Ну, кроме эльфийского посла.

У Димитара в лавке мало что изменилось с нашего прошлого визита. Да и сам зельевар выглядел так же. Недовольный, не слишком опрятный и совершенно неприветливый.

Он что-то буркнул себе под нос при виде нас и сразу удалился. Вернулся с простым пузырьком с деревянной пробкой и поставил на стол.

– Что-то еще? – не слишком любезно поинтересовался он.

Я уж было хотела ответить, что нет, но Кариэль опять меня удивил.

– Возьми и у него тонизирующего зелья.

– Зачем тебе столько? – возмутилась я.

Ладно, Лумье был магистром алхимии, но Димитар простой мастер после училища, как и я. Чем его зелье лучше моего?

– Просто возьми, – попросил Кариэль, а потом подумал и добавил: – И ингредиенты на тонизирующее зелье тоже возьми.

Я фыркнула, но дальше спорить не стала. У эльфов свои причуды.

Димитар тоже ничем не поинтересовался, молча выложил все на прилавок, успевший заметно запылиться (им бы объединиться с Лумье, глядишь, получилась бы золотая середина).

– Эльф уже выбрал поставщика? – Димитар грозно посмотрел на меня.

– Уже почти, – заверила я зельевара.

– Уверен, после этого зелья у него не останется сомнений, – самодовольно произнес мужчина. – И даже твоя помощь не понадобится.

– Посмотрим, – улыбнулась ему на прощание.

Сумка еще немного потяжелела от зелий и ингредиентов. Кариэль как-то странно косился на нее, но ничего не говорил. Даже помочь понести не предлагал, хотя я бы не отказалась. Весило мое добро, которое я повсюду носила с собой, прилично. И где же она, хваленая эльфийская галантность? Или она, как и многое другое, тоже оказалась выдумкой Анджелы Страйк?

На обратном пути эльф немного воспрянул духом, не иначе разгулялся, и внезапно предложил заглянуть в лавку, где раньше работали мы с Эльзой.

– Там сейчас продают сладости, – напомнила ему.

А то вдруг он хочет еще одно тонизирующее?

– А разве ты не любишь сладкое? – Кариэль так открыто улыбнулся и посмотрел мне в глаза, что я растаяла и прекратила дуться на покупку зелий у других зельеваров.

К тому же он и ингредиенты взял, наверняка чтобы я сварила! И между прочим, еще не факт, у кого будет лучше: у меня или у специалистов, работающих по старым методикам двадцатилетней давности.

До бывшей лавки Эльзы по меркам Озерков было неблизко идти – практически другой конец города. Но когда эльф ведет себя прилично, мне не нужно постоянно находиться в напряженном ожидании какой-то подлянки, это оказалось даже интересно. К тому же по дороге Кариэль «подбадривал» магией увядшие на жаре цветы. На мое замечание, что магию стоило бы поберечь на вечер, он только отмахнулся, сказав, что для эльфа такое воздействие практически не стоит усилий. Зато улица за нами расцветала, словно в сказке. Чахлые деревца – и те вытянулись и распушили поникшие было ветки.

Над дверью лавки, которую я привыкла считать «нашей», пусть и относилась к ней поскольку-постольку, красовалась новенькая вывеска с нарисованными леденцами всех цветов радуги, а витрины украшали сладости, красиво разложенные по вазочкам и блюдцам.

Разумеется, ребятня от мала до велика толпилась тут же, облизываясь на вкусности, и напоминала рой пчел. Во всяком случае, гул стоял на пол-улицы.

– Глядите, эльф! Не сгорел! – крикнул мальчишка, тыча в Кариэля пальцем.

Дети тут же отлепились от витрин и обступили нас с Кариэлем, галдя так, что в ушах зазвенело.

Я только вздохнула на столь бесцеремонное отношение к послу. Сам эльф улыбнулся и помахал детворе. Пройти мимо нам удалось далеко не сразу, сначала пришлось выслушать вопросы в духе «А правда, что эльфы, когда злятся, могут все поджечь?». Или правда, что они умеют летать и посол так спасся из горящего дома, вылетев со мной на руках из окна?

Тут-то я и поняла, что Нита еще не все байки про пожар и наше чудесное спасение мне рассказала.

В итоге, открестившись ото всех выдуманных причин пожара и нашего невероятного спасения, мы все-таки прорвались. За прилавком стояла сноха Эльзы – приятная улыбчивая женщина, с которой мы виделись несколько раз. А из подсобки выглянул старший сын бывшей хозяйки – Патрик, кажется. Все три сына Эльзы были так похожи между собой, что я их вечно путала и никак не могла запомнить: высокие, плечистые, светлые, курчавые и с одинаково сломанными носами.

– Привет, Злата! – Мужчина смахнул налипшую на мокрый лоб челку. – Зашла по старой памяти на работу?

– Добрый день! Решила узнать, какие теперь здесь продают лакомства, – улыбнулась в ответ я, чувствуя, что говорить становится тяжело – от вида и запахов сладостей рот наполнился слюной, только и успевала сглатывать.

– У нас есть все! Выбирайте! Можете даже попробовать, – щедро предложила новая хозяйка.

Судя по горящим глазам Кариэля, он испытывал такой же азарт и предвкушение от выставленных перед нами коробочек с печеньем, шоколадными конфетами со множеством вариантов начинок и даже нежными воздушными пирожными.

В итоге мы набрали сладостей для себя, а посол еще от души накупил конфет и вынес их под радостный визг едва не сбившей его с ног ребятни.

– Какой он добрый! – тут же восхитилась хозяйка.

Я тоже улыбнулась, глядя, как Кариэль старался раздать всем хотя бы примерно поровну и никого не обидеть.

– Скучаешь по прежней работе? – спросил… будем считать, что Патрик.

– Совсем немного, – не покривила душой я.

С этим эльфом разве заскучаешь!

Кариэль как раз довольный вернулся в магазин, словно он сам съел кучу конфет, а не подарил все незнакомым детям.

Я на секунду задумалась, что имелось об эльфах и детях у моего единственного источника информации – Анджелы Страйк, и с удивлением поняла, что совершенно ничего. Почему-то все ее книги заканчивались непременно свадьбой (иногда на троих), но никогда в них не было эпилога столько-то лет спустя и кучи маленьких полуэльфят. Раньше я никогда об этом не задумывалась, а теперь стало интересно: почему?

Надо будет при случае поинтересоваться у Кариэля, как обстоят дела с детьми в Аларии.

Из лавки посол не хотел уходить ни в какую, разглядывая витрины в поисках того, что еще можно попробовать. Удивительно, но от него при этом будто бы исходила магия. Я не поняла, как именно, моих способностей для такого было маловато – потенциал этого эльфа я вчера успела оценить, но магический фон вокруг него слегка изменился. Интересно, что он делает? Проверяет магией конфеты?

Кстати, о проверке.

– А можно взглянуть на оставшееся оборудование в лаборатории? – между делом, точнее, между купленными печеньками, которые уже вовсю закидывала в рот, поинтересовалась у новых хозяев. – Я все верну! Могу даже оставить залог или взять в аренду.

Потому что сегодня предстоит проверять два зелья, и на одной эльфийской силе это будет сложновато.

– Так матушка все вывезла, а что не вывезла – велела выкинуть, – несколько озадаченно, словно я должна об этом знать, ответил Патрик.

– Выкинуть?! – поразилась я.

Эльза, возможно, в силу возраста, ужасно не любила что-либо выкидывать. Она даже нераспроданные и давно просроченные зелья не выбрасывала, а после незначительной переработки пускала их на удобрения в небольшом саду за лавкой.

Что уж говорить про ее простое и устаревшее оборудование, к которому она была невероятно привязана и ни в какую не соглашалась менять и обновлять.

– Да там вроде по мелочи, – развел руками Патрик. – Но я тоже удивился.

В этот момент Кариэль сунул нос в кладовку, и я кашлянула, не зная, как еще призвать посла к порядку.

– Ой, да пусть заходит! – любезно разрешила хозяйка. – У нас там новый завоз еще не разобран, только-только доставили. Может, что-то еще понравится.

Два раза переводить приглашение не пришлось, эльф тут же прошел в глубь лавочки, и я, помявшись, проследовала за ним. Исключительно на всякий случай.

Кариэль с любопытством разглядывал коробки в цветных и блестящих обертках и с удовольствием угощался всем, что ему предлагали. Как хорошо, что лавка относительно небольшая, не придется два часа ходить в ней, как по рынку.

Посетил эльф и нашу бывшую лабораторию, в которой теперь ничего не напоминало о зельеварении. Зато стояла большая плита с духовым шкафом, где хозяйка пекла свои фирменные бисквитные печенья.

Видя, как я снова сглатываю, женщина сжалилась и угостила свежайшей выпечкой.

Просто удивительно, какую вкусноту можно создавать без капли магии!

В итоге вышли из лавки мы с пакетами покупок и подарков от щедрых хозяев только через час, неприлично сытые и довольные. У Кариэля даже щека была в шоколаде – пришлось оттирать платочком.

Не знаю, что там у нас получится с зельями, но после такого похода в магазин этот день точно можно считать удачным. Это вам не с редиской домой возвращаться!