Глава 23. Результат эксперимента
До дома Маризы Кариэль дошел молча, а стоило нам оказаться на месте, первым делом уселся на стул с таким блаженным видом, словно целый день только об этом мечтал. Видимо, эффект от сладкого продержался недолго.
Забеспокоившись, я положила ему ладонь на лоб – не горячий ли? Но на ощупь эльф был вполне обычным, только слегка удивился моей заботе.
– Сваришь мне тонизирующего снадобья? – попросил посол, чем теперь удивил меня.
– Ты же два готовых купил, – напомнила ему причину моего недовольства.
– Это для дела. Хочу убедиться, что заказанные зелья и тонизирующие готовил один и тот же человек, – пояснил эльф, чем окончательно поверг меня в шок.
Ничего себе, какой он бывает продуманный! Может, зря я считала, что его отправили послом по принципу «кого не жалко», и Кариэль на самом деле очень даже толковый?
Пусть лично я весьма сомневалась, что наши зельевары стали бы помогать друг другу. Скорее наоборот.
Но зелье, конечно, сварила, еще и Маризе отнесла, которая до сих пор валялась на кровати с томиком романа в руках. Впрочем, она в принципе любила предаваться ничегонеделанию, так что не уверена, что виною всему было ее плохое самочувствие.
Но после настойки Мариза повеселела и развила бурную деятельность на кухне.
Кариэль тоже окончательно ожил, съел коробку сладкого и был готов к новым исследованиям.
– Наша главная задача – проверить, не причастен ли один из зельеваров к поджогу, – напомнил эльф, когда я поднялась к нему.
На столе уже стояли в ряд четыре пузырька с зельями и посуда, по которой их предстояло для удобства разлить.
– Приступим? – Я легко уселась на столешницу и перелила содержимое первого флакона от Лумье в кружку.
Сам флакон потом использую для духов – зелья в таком держать слишком жирно.
***
Утром Кариэль чувствовал себя ужасно разбитым. Все-таки и у него имелся предел прочности. Частые недосыпы, магический перерасход, ставший в минувшую ночь критичным, буквально сшибали с ног. Зато Злата фонтанировала энергией. Это его остаточная магия усвоилась, стать более сильным магом невозможно, а получить заряд бодрости на следующую неделю – вполне.
Правда, в бывшей лавке Эльзы пришлось собраться, но к этому моменту магия уже немного восстановилась, а с ней и тело не так ныло и просило отдыха.
Надо ли говорить, что если старуха и была в чем-то замешана, заметать следы она умела на совесть. Кариэль обшарил все и с татуировкой (опять использовал едва восстановившуюся магию), и сам, где смог, но ничего не нашел. Еще бы! Ладно ингредиенты, но и оборудование вывезла! Причем подчищено все оказалось и на магическом уровне. Зельеварение должно оставлять следы, легкий фон, магические эманации, но в лавке сладостей все было стерильно, как в лучших лечебницах. К чему такая аккуратность?
Хорошо, что сладкое дает много энергии, так что до дома он дошел, но понял, что на большее его уже не хватит. Беспокойство Златы, конечно, грело, а ее рука приятно холодила лоб, так и хотелось найти еще повод, чтобы девушка к нему прикоснулась, но все же жалость и сострадание – немного не те чувства, которые хотелось бы вызывать эльфу.
Наверняка у Анджелы эльфы никогда не устают, не испытывают слабости и не болеют. Вот и ему стоило брать с них пример и не нервничать, глядя на сидящую на столе девушку. Он же не мальчик, в конце концов. Взрослый мужчина. Мастер поиска. И умеет держать себя в руках. Точно умеет!
Поэтому Кариэль подошел к Злате, привычно уже взял ее руку, переплетая пальцы, и осторожно направил поток магии к ней.
Девушка порывисто вздохнула, почувствовав новый прилив сил и облизнув губы. Эльф жадно проследил за этим жестом, чувствуя, что несколько отпустил контроль над магией. Надо собраться и не отвлекаться…
На зелье Лумье у Златы ушло минут десять, показавшихся эльфу вечностью. Тихие вздохи переводчицы, ее затуманенный рассеянный взгляд и часто вздымающаяся (прямо как в рассказах Анджелы!) грудь полностью сбивали настрой и подвергали серьезному испытанию тренированную эльфийскую выдержку.
– Это не он, – произнесла девушка, утыкаясь ему в плечо.
Кариэль осторожно коснулся ее, провел пальцами по волосам, по спине, легонько забирая излишки магии.
Расцепить пальцы было физически трудно, казалось, за столь короткое время они успели прорасти друг в друга, и стоило эльфу расслабить руку, как Злата ухватилась за него сильнее, но опомнилась и отпрянула.
Да, подобный обмен магией ни для кого не проходит бесследно.
– Будем проверять тонизирующее зелье? – немного отдышавшись, спросила девушка.
При этом она упорно старалась не смотреть на Кариэля. Что как-то задевало.
– Давай сначала заказ Димитара, – решил эльф.
Если это окажется он, то в принципе без разницы, сам Лумье готовил зелье или с чьей-то помощью.
Следующая чашка наполнилась голубоватой тягучей жидкостью, по консистенции напоминающей свежий мед. Правда, пахла совсем иначе и далеко не так приятно.
Злата кивнула, что готова, накрыла чашку рукой и закрыла глаза. Наверное, тоже чтобы не отвлекаться. И буквально через пару мгновений распахнула их, пораженно уставившись на эльфа.
– Это тоже работа Лумье! Димитар перезаказал зелье!
В целом чего-то такого Кариэль и ожидал. С другой стороны, может, это Лумье попросил конкурента об одолжении, ничего нельзя исключать.
Вот и пригодились тонизирующие напитки.
Первым открыли тонизирующее от алхимика – оно оказалось правильным, работу Лумье Злата распознала быстро.
И последнее зелье от Димитара; перед тем как за него взяться, девушка долго приходила в себя.
Видно было, что Злата теряет контроль над все возрастающим потоком магии, и Кариэль, как ни старался, тоже. И не только над магией.
– Перерыв? – предложил эльф.
Завтра его ждал новый тяжелый день с перерасходом, но пока резерва хватало.
– Давай закончим, одно зелье осталось, – попросила Злата.
Глаза у нее блестели, щеки раскраснелись, и выглядела она просто невероятно. Будто изнутри светилась.
Все повторялось. Сила лилась от эльфа к девушке, воздух вокруг нагревался и дрожал, а мир, кажется, сузился до них двоих. Кариэль заметил, как потянулась к Злате татуировка, хотел одернуть, но не успел. Черный рисунок скользнул не куда-нибудь, а под юбку, передавая хозяину ощущения нежной бархатистой кожи. Как тут удержаться?
К тому же Злата что-то почувствовала, не хватало еще, чтобы увидела, как татуировка черной тенью гуляет по ее телу. Хотя картина, конечно, вырисовывалась соблазнительнее некуда. Но пока что ее следовало немного отвлечь. Или не следовало? Кариэль сам не до конца понимал, почему и зачем это делает, просто немного подался вперед и накрыл ее чуть приоткрытые губы своими, кладя руку на бедро, где и обосновалась своевольная татуировка. Удивительно удобное место выбрала!
И девушка, вместо того чтобы поступить как девушка, оттолкнуть его и влепить пощечину (возможно, это помогло бы эльфу быстрее вернуть самообладание), прижалась теснее. Какое уж тут самообладание.
Кариэль не помнил, чтобы целовал кого-то так жадно, но сейчас он был не в состоянии определить, это результат обмена сил, всегда роднящих двух магов, или долгого воздержания и сопутствующих ему фантазий с участием Златы в красном комплектике. А может, это все Анджела Страйк? Ее винить было проще всего.
В любом случае происходящие Кариэлю нравилось, он ощущал себя тем самым диким эльфом из книжки, и, судя по охам и стонам, Злату тоже все устраивало. Татуировка, кажется, научилась расстегивать мелкие пуговички на платье, ну не Кариэль же все успел?
А потом в нос ударил едкий запах, выбивший слезу и заставивший закашляться. Комнату начало затягивать дымом…
Первой очнулась Злата. Кариэль просто создал вокруг них защитную сферу и намеревался продолжать. Но вбитые за время обучения и практики установки и техника безопасности зельевара взяли верх.
– Что произошло? – девушка, наконец, отпихнула эльфа и собрала расстегнутое платье.
– Да ерунда, – заявил Кариэль, не желая прерываться.
– Ничего себе, ерунда!
Видимо, в порыве страсти кто-то из них смахнул все зелья со стола, они, разумеется, разлились и вступили в реакцию. И сейчас эта гремучая смесь источала сизый дым и запах, а также активно прожигала ковер, грозя затем добраться и до досок пола.
Злата одним заклинанием остановила все процессы, дым резко прекратился, расползающиеся дырки на ковре замерли, правда, всей проблемы это не решало. Так что девушка выбежала из-под защиты, закашлялась и распахнула настежь окно.
В дверь забарабанили с той стороны – да, на этот раз Кариэль не забыл ее закрыть на замок. И ключ в замке оставил.
– Что у вас там происходит?! – раздался крик разгневанной хозяйки.
Злата быстро создавала все новые и новые заклинания, убирая последствия их неудачного эксперимента. Хотя почему неудачного? Эльфу все понравилось, тело требовало продолжения, задвигая пытавшийся достучаться до сознания разум.
– У нас все хорошо! – отозвалась девушка, разгоняя остатки дыма.
Запах еще витал в комнате, но уже не такой яркий.
Мариза вроде успокоилась, Злата очистила помещение, только ковер напоминал о неприятном инциденте. Надо будет его немного развернуть, чтобы дырки оказались под столом, может, и не заметит никто. А то вдруг это тоже семейная реликвия, доставшаяся хозяйке дома от прабабушки? Судя по виду, вытоптанности и потертостям – очень вероятно.
– Эх, жаль, не сможем закончить начатое, – расстроилась ответственная Злата.
– Почему? – удивился эльф, поглядывая в сторону кровати. – Вполне можно.
– Да я… – вспыхнула девушка. – Я не про это. Это вообще… просто… забудем!
Так как с памятью у Кариэля все было в полном порядке, то пообещать подобное он не мог. Такое при всем желании не забудешь.
Но стоило все-таки вернуться в рабочее русло, пусть и совсем не хотелось. Вернее, хотелось, но совершенно другого.
Кариэль три раза напомнил себе, что он мастер поиска, которому сам эльфийский правитель Лариант доверил важнейшую миссию.
– А с зельями уже ничего не сделаем? – вздохнув и присоединившись к Злате, собиравшей осколки, поинтересовался он.
– Нет, конечно, – недовольно дернула плечом девушка. – Надо чем-то все вытереть.
Эльф бросил взгляд на убранную на один из стульев скатерть.
– И не думай! Мариза нас живьем съест! – Злата скорбно посмотрела на ковер.
– А полотенце можно испортить? – начал прикидывать варианты эльф.
– Не стоит. Давай лучше салфетку.
Кариэль не сказал бы, что лучше: салфетки Мариза постелила здесь явно новенькие, но ему в целом было все равно.
– И… насчет случившегося… – Злата упорно старалась не встречаться с ним взглядом. – Это ведь все из-за передачи магии, да?
«Вообще-то нет!» – хотелось ответить Кариэлю и заодно доказать, что магия тут совсем ни при чем.
Но, кажется, для девушки будет лучше думать, что все это – случайно. Вид у нее был настолько несчастный, что эльфу стало очень стыдно за свое поведение. А вдруг она бы никогда не стала с ним целоваться, и это действительно все магия?
– Да, – неохотно выдавил Кариэль. – Побочный эффект.
– Фух! – Злата выдохнула и немного расслабилась.
У Кариэля же, наоборот, настроение окончательно испортилось.
– Я по зелью Димитара не успела ничего понять, – призналась Злата. – Вроде мелькнуло что-то похожее, но мне могло показаться.
Эльф кивнул, осторожно собирая осколки в тряпочку.
– Наверное, стоит к нему еще раз зайти, – продолжила рассуждать вслух Злата, скорее, чтобы не молчать.
Ей по-прежнему было неловко рядом с ним, так что эльф решил не говорить о криво застегнутых пуговичках на груди – пусть немного успокоится и придет в себя. Ему бы тоже не мешало, но взгляд нет-нет да соскальзывал на припухшие губы и горящие щеки. Сожалеть о сорванном эксперименте упорно не получалось.
Собрав все, Злата поспешно выкинула остатки пузырьков и испорченную салфетку в мусорку, проверив, чтобы зелья снова не вступили в реакцию между собой, и убежала под каким-то надуманным предлогом.
Кариэль еще какое-то время смотрел на прожженный ковер, повернул его, немного переставил стол – и никакого происшествия словно и не бывало!
Но он-то отлично все помнил и теперь точно понимал, что оставлять Злату в Озерках не планирует. Его планы и миссия в человеческих землях набирали обороты и становились все серьезнее.