ГЛАВА 20

ГЛАВА 20.

Разбитые бочки с запасами кучей валялись на земле, вещи лохмотьями висели на кустах, а с мостов свешивались шкуры.

— Беда… — прошептала я, чувствуя, как плохое предчувствие ледяными тисками сдавило грудь. — Кто-то проник в лес! Неужели, магия дала сбой?

Воин сжал мою руку до боли, повернулся ко мне, и тут я увидела, как к нему крадутся мужчины в латах:

— Берегись! — предостерегла я мужа, да поздно — тяжелое полено опустилось Дереку на голову.

— Взять ее! — скомандовал кто-то сбоку, и на меня накинули удушливый мешок, связали поверх веревкой и толкнули в спину.

— Иди сама, а то вырубим тебя, как твоего дружка! — скомандовали чужаки, злобно посмеиваясь.

— Вы полевки? — догадалась я по форме. Пусть я ни разу не видела их обмундирование, но по рассказам наших мужчин именно так их и представляла.

— А ты — лесная? — издевательский тычок острым предметом в спину я заметила краем сознания, все мысли занимало происходящее.

Где отец? Где мужчины, которые должны нас защищать? Что случилось за одну ночь? Неужели, магия позволила чужакам на нас напасть?

Помогало держаться одно — я не видела ни одного трупа.

Рядом кто-то двигался на лошадях, я насчитала три верховых и пять пеших. Не справлюсь, даже если положу на вызволение свою жизнь — воин из меня был слабенький.

В родном поселении я ориентировалась с закрытыми глазами. Перешагивала корни, огибала кусты, словно все видела.

— Ведьма! — шептались полевые.

— Да она тут всю жизнь живет! Ты свой дом тоже знаешь! — возражали другие.

Я поняла, что мы идем к лобному месту, а, значит, лесных собрали вместе. Что же чужаки хотят?

С меня сорвали мешок, заставили встать на колени, а Дерека бросили рядом и вылили на него ведро воды. Тот закашлялся, очнулся, непонимающе моргая, морщась от боли в голове. Из раны на голове сочилась кровь, струйкой стекая по шее мужчины.

Я огляделась и в жилах застыла кровь. Лесных согнали, как овец, в кучу. Приставили лезвия к горлам и женщин, и детей, и стариков. Мужчин держали отдельно. Я заметила, что их до странности немного, и выглядели они ужасно: побитые, раненные, еле качались на коленях.

А в центре лобного места к столбу был привязан Дикий. Грудь мужчины была так располосована плетью до глубоких красных борозд, что у меня руки затряслись от увиденного. Рядом с ним стоял Полевой в доспехах и плаще, с плеткой наготове, и с такой кровожадной улыбкой, что стало жутко. Видно, что он не остановится ни перед чем ради достижения своей цели.

— А этого почему в общак бросили? — спросил Полевой, пренебрежительно глядя на Воина, что вставал на ноги.

— Средний принц, простите нас! — полевки бросились на колени. — Мы сначала треснули поленом по голове, а только потом разглядели! Мы заслуживаем смерти!

Хлыст щелкнул по земле, и рядом с нами опустился на корточки мужчина в доспехах — истязатель моего отца. Скользнул взглядом по мне, а потом остановился на Воине:

— Дерек! Так вот ты где, негодник! Что, хотел первым отцу Огненное сердце принести? — мужчина пренебрежительно посмотрел на него с головы до ног. — Даже нарядился как эти дикари! Надо было действовать, как я! Смотри!

Они знакомы?! Воин и этот урод знают друг друга? Не может быть! Нет! Не хочу верить! Но…

— Ты что творишь? — голос Воина хрипел от злости. — Отпусти их, Норис! Отпусти всех до одного и убирайся отсюда!

Норис! Дерек назвал его по имени! Он точно знал его!

Грудь словно пронзило стрелой насквозь, я повернулась к мужу и прошептала:

— Ты… ты… — из глаз покатились слезы.

Воин попытался схватить меня за руку, но я не далась, отодвинувшись.

— Да конечно! — не обращал на меня никакого внимания Полевой. — Уйти и отдать тебе трон, потому что ты принесешь на блюдечке Огненное сердце? Прости, брат, но путь к абсолютной власти преодолеет лишь сильнейший, а не шут! Разве принц может играть в такие переодевания?

Брат?! Принц?!

Великий Янус, за что ты так со мной?!

Полевой ткнул ручкой плети мне в плечо, и Дерек тут же подскочил и с прыжка, как дикая кошка, набросился на него. Братья успели обменяться парой ударов, пока их не растащили в разные стороны.

Норис сплюнул кровь на землю и прошипел:

— Якшаешься с Лесными? С нашими кровными врагами? С извергами, которые безжалостно убили старшего брата, расчленили его тело и скормили волкам, а сами съели сердце? — Норис в порыве жгучей ненависти плевался кровавой слюной и смотрел на меня: — Я слышал, ты тут женушкой обзавелся. Что? Неужели, так хороша в постели, что ты забыл родную семью? Что решил предать нас?!

— Забери людей и убирайся отсюда. Я тоже один из Лесных. Ступив на эту землю, ты бросил вызов и мне! — Воин пытался броситься на Нориса, но четверо полевок крепко держали его за руки и за ноги, буквально повисли на нем.

— Тебе?! Кто ты такой, чтобы мне приказывать! Напомнить, что ты младше меня? Напомнить, что твоя семья не здесь, а там, во дворце? — Норис показал пальцем в сторону Долин. — Ты — лесной? Льешь воду в уши жене?

— Пролив кровь. ты не вернешь старшего брата! Я тоже пришел сюда с жаждой мести, но узнал этот народ лучше. Если бы мы не бросили вызов Лесным, желая завладеть Огненным Сердцем, никто бы не пострадал! Они защищались!

— Я правильно расслышал? Младший принц Долин сейчас на стороне врага? Это измена? Так даже легче! Передам отцу! — Норис шипел, подобно ядовитой змее.

Младший принц Долин — Дерек! А я чувствовала, подозревала, но упрямо закрывала на все глаза!

— Норис, остановись, пока не поздно.

Средний принц делал вид, что не слышит брата и разглядывал меня:

— Это та самая дочь вождя? А ты молодец, простушку не стал брать, подбирался к информации с умом! — Норис сумел задеть меня так глубоко, что смог вырвать мое глупое влюбленное сердце.

Дерек был со мной только ради реликвии Лесных? Только ради поручения отца? Все это… Все это…

Я подняла взгляд на Воина, а тот качал головой, смотря прямо на меня. В его глазах я впервые увидела тень страха. Чего он боится? Не может же быть, чтобы потерять меня!

— Дикий! А если я на твоих глазах буду резать дочь, так ты быстрее скажешь, где Огненное сердце? — Норис рывком поднял меня за волосы, и тут же отлетел на несколько метров — Дерек набросился на него, словно разъяренная медведица, у которой пытались отнять медвежонка. Кулаки замелькали в воздухе, вбиваясь в лицо среднего принца.

Двое полевок попытались оттащить Дерека, но отлетели в сторону. Еще четверо набросились, но не смогли оттащить Воина, вцепившегося в брата мертвой хваткой. И только восемь человек еле-еле справились с моим мужем-предателем.

Воин глубоко дышал, грудь вздымалась, а взгляд не отрывался от Нориса, что вскочил и вытирал рукавом льющую из носа кровь.

— Не смей и пальцем тронуть мою жену! Понял?! — вырывался Воин, как необъезженный конь.

Средний принц медленно перевел взгляд на меня, потом поднял плеть с земли и угрожающе повернулся:

— А ты знаешь, где Огненное Сердце?

— Ты никогда не получишь его! — я не боялась кнута и гордо смотрела вверх на небо. Великий Янус, спаси нас! Сбереги Лесных!

— Да? Это еще почему? — плеть угрожающе покачивалась в руках Полевого.

— Потому что оно никогда не покажется злым сердцам! — крикнула я.

— Что дочь, что отец! Словно одну мантру учили! — Норис сплюнул кровь на землю, пошел к столбу, встал за отцом и обернул плетью его горло.

— Отец! — крик из самой глубины растерзанного сердца эхом прошелся по лесу.

— Мне все равно, кто скажет, где Огненное сердце — ты или он. Я буду лишь сжимать кольцо, пока душа вашего вождя не выйдет из тела. И этого все равно будет мало за жизнь моего старшего брата, которую вы забрали! За сотни жизней наших людей!

Плеть стала сжиматься на шее отца, и я вскочила с места. Воин заметался в крепкой хватке Полевок — теперь его держала целая куча солдат.

— Норис! Не делай этого! Сердце не материально! Ты его не возьмешь! — заорал Дерек, скидывая полевок то с одной стороны, то с другой, но те тут же липли к нему обратно.

— Судя по твоему лицу, так и есть, — задумавшись, сказал Норис, а потом задрал подбородок вверх: — Зато я могу отомстить за старшего брата!

И тут мужчина с силой затянул плеть на шее отца. Я закричала, вскочила на ноги и побежала к столбу.

Меня перехватили двое полевок. Я кусалась, визжала, билась, как в силках, заливаясь слезами.

— Не-е-е-е-ет! — я встретилась глазами с отцом как раз в тот момент, когда душа покидала тело. И ясно услышала его шепот, что принес ветерок:

— Так было напророчено, Пернатая, не плачь! — сказал Дикий и навсегда закрыл свои мудрые глаза.

"Ты еще заплатишь большую цену за спасение чужака, Пернатая!" — сказала тогда Травница, и от этого предсказания сейчас стало дурно.

Воин разбросал стражу, оттолкнул среднего брата, распорол веревки на столбе и положил отца на землю.

Я вырвалась и присела рядом, с надеждой глядя на Дерека, а губы шептали:

— Спаси его, спаси, Воин, все прощу! Только спаси!

Воин поднял на меня взгляд, и столько всего в нем было, словно он мученическую душу приоткрыл. С болью, муками, чувством вины, любовью, раскаянием, верой в собственные идеалы. Столько всего намешано, что я поняла — мой муж уже не Дерек, но и не Воин.

Но кто он?

Я обратилась к собственному сердцу и поняла — он предатель для меня. Вот кто!

Дерек наклонился к отцу, зажал нос и приоткрыл рот вождя.

— Ты что… — хотела я спросить, когда Воин стал вдыхать отцу воздух через рот, но замолчала.

Воин проделывал это снова и снова, массировал грудь у сердца, но отец так и оставался бездыханным. Шли минуты полнейшей тишины, разбавляемые звуком движений Дерека и моими сдавленными всхлипами. Даже Лесные с Полевками словно застыли.

Но вождя уже ничего не могло вернуть к жизни, даже чудо…

— Отец! — рыдая, я легла на грудь Дикому, шепча: — Прости меня! Это все из-за меня! Это я привела его! Я обрекла тебя на гибель! Я поставила под угрозу клан!

Я чувствовала на себе сотни взглядов, но уже было все равно. Я нащупала резной кинжал на поясе и прислушалась.

Норис крикнул:

— Привязать всех Лесных к забору и сжечь поселение! Выживут — воля небес! Нет — значит смоют своей кровью грехи перед сотнями семей полевок, что остались без кормильцев!

— Отставить! — заорал Дерек. — Слушать мой приказ: отступаем!

Полевки замешкались.

— Кто тут главный? — Заорал возмущенный Норис. — Кто привел вас сюда? Кто ваш командир?

— И кто же? Не ты ли слаб в мече? А я ношу должность генерала Долин со смертью генерала Ориона, моего учителя! — воскликнул Дерек.

— Я старше тебя! Я средний сын долин, а ты младший!

Я зажала кинжал в кулаке и подобралась сзади к Норису, пользуясь переполохом. А потом с воинственным криком набросилась на него с ножом, вонзая острое лезвие в плоть врага.