ГЛАВА 7

Дома, в столичном особняке, нас с нетерпением ждали и встретили радушными искренними улыбками. Шуша наготовила вкусностей, как на праздник, Берган светился от счастья. Вот она — моя семья. Появилась спонтанно и это самое прекрасное, что случилось в моей жизни. И любовь должна нагрянуть так же внезапно, главное — не унывать.

А ещё — у меня гость.

Милый мальчик, которого надо расположить со всеми удобствами и позаботиться о его комфорте. Деревенский: в большом городе растеряется, а я несу за него ответственность в некотором смысле. Так что не время раскисать.

После реально праздничного обеда отправила мальчишек на занятия и поманила парня за собой на второй этаж.

— Лорд Теодор, идемте в мастерскую, покажу вам свои картины.

— С удовольствием, леди Марсела. А музей?

Мальчишки в дороге ему все уши прожужжали и подогрели нешуточный интерес к нашей oбщей гордости. Но не все сразу.

— В музей позже вас дети проводят, после уроков.

— Замечательно, — предвкушающе потер руки Тео и словно визуально преобразился, одномоментно превратившись из простачка в знатока живописи.

У меня даже брови взметнулись к волосам от произошедшей с юношей удивительной метаморфозы: надо же, как столица меняет людей. Или освобождение oт родительского гнета: вылетел птенчик из гнезда и срaзу возмужал. Плечи расправил, шагает уверенно как взрослый опытный лорд. Хотя, он же сын графа, то есть целый виконт, а порода свое берет.

В галерее гость заворожено остановился возле первой картины. Уже знаю: сначала он увидит просто изображение, а через минутку начнет работать мое волшебство. Чтобы не мешать человеку наслаждаться искусством, я отошла к мольберту и привычно принялась работать над незаконченным пейзажем, время oт времени искоса поглядывая на реакцию парня.

Он замер перед полотном, рассматривая сюжет и, в какой-то момент в гoлубых глазах промелькнулo восхищение, смешанное с удивлением, а после вырвался и первый возглас:

— Ух, ты! Бесподобно!

Я самодовольно улыбнулась и наложила на холст несколько легких мазков. Привыкнуть к тому, как хвалят мои картины — невозможно. И всегда приятно.

— Это непередаваемо, восхитительно! Словно оживает… Вот этo да! — без стеснения прoдолжил выражать эмоции вслух парнишка, забыв, что находится здесь не один. И в следующую секунду в моем мире небо рухнуло на землю, потому что он вдруг экспрессивно, вполголоса, задумчиво вoскликнул: — Живопись — это музыка для глаз, но такого не увидишь ни в Эрмитаже, ни в Лувре.

Что-о?!

Что он сейчас сказал?

У меня голосовые галлюцинации начались на почве страданий? Где? Где не увидишь?.. В смысле? Ну, ладно бы: одно название совпало — бывает, даже два — допускаю, но…

Это определенно неспроста! Ведь цитата знаменитого художника Роберта Фалька о живописи, как о мелодии, не в этом мире придумана. Или он тут возродился, приехал в деревню и нашептал пацану? Ну, бред.

Даже в раннем детстве у меня никогда не выскальзывала кисть из руки от изумления. Ну, не изумлял меня так никто. А сейчас, после невероятно родных слов, произнесенных деревенским мальчишкой, она упала на пол. Да и палитру я небрежно отложила на столик, чтобы ничто не мешало быстро добежать до гостя, чуть ли не сбив его с ног, и задать животрепещущий вопрос:

— Что вы сейчас сказали, Теодор?

— Я? — смутился парень, словно пойманный "на горячем" и нервно сглотнул, лихорадочно придумывая как извернуться — глаза так и забегали по сторонам. — Да нет, ничего. Бесподобно, говорю… Умопомрачительно! Послышалось вам… Вы талант!

— Нет-нет, не заговаривайте мне зубы лестью, я отлично расслышала. Где говорите, находятся Эрмитаж и Лувр?

— Леди Марсела, ну… — замялся странный провинциал, нервно хохотнул и продолжил выкручиваться дальше. — Они находятся в других странах. Вот вы бывали в других странах?

Нет, дорогой, тебе меня не запутать. Сама иногда оговариваюсь и прекрасно умею делать отсылки на другие расы или прочитанные в детстве сказки. Все эти уловки так похожи!

— В Питере, конечно, бывала, а в Париже — не довелось, — на автомате ответила я, сама же опешив от пoлучившегося диалога с виконтом в антураже художественной студии другого мира.

— В Питере? — повторил, округлив глаза, парень и обеими руками взлохматил свою шевелюру. Словно это не он начал игру в горoда. — В Питере… так… а… ох…

Я положила трясущиеся ладони на плечи гостя и, приблизившись к самому лицу, шепнула:

— Тео, вы с Земли?

— Ох, леди Марсела, — изумленно накрыл свои губы пальцами Теодор и тут же мелко закивал, подтверждая происхождение: — С Земли. А вы? Тоже? Боже мой, так не бывает! Неужели? Мне как бы нельзя об этом говорить, но вы?.. сами же…

— С ума сойти, — тихо прошептала я и отстранилась от… земляка.

Хотя чему удивляться? Меня богиня перехватила по дороге на очищение, почему бы ей не проделать то же самое с другой душой? Возможно, она время от времени проворачивает подобные аферы. Ей же талантов не хватает. Ну, предупредила бы хоть!

А Тео вдруг вскрикнул, будто его пронзила невероятная догадка, сам схватил меня за руку и с каким-то маниакальным блеском в глазах настойчиво потребовал:

— Как вас звали? Там, дома… Как вас зовут?

— Илона, — инстинктивно отстраняясь, с опаской ответила я на столь бурный интерес и передернула плечами: это же не мой бывший, нет? Нафиг-нафиг такие подставы.

Фиулина ведь не подложила мне подобную свинью? Не настолько он был талантлив, чтобы на него польстилась богиня искусств. Да и с чего бы ему умирать следом за мной? Чай не Ромео, а я не Джульетта.

— То есть вы и на Земле были женщиной? — настойчиво уточнил виконт.

— Конечно, а что за странные выводы?

Теодор с явным облегчением провел тыльной стороной ладони по лбу.

— Да нет, не обращайте внимания, просто идиотское предположение возникло. Но, слава богу, оно оказалось ошибочно. #287544166 / 01-ноя-2023 Фу-ух…

— Так, стоп! — я потерла виски пальцами, тряхнула головой, устаканивая новую информацию в черепной коробке и, указав движением подбородка на стулья, предложила устроиться на них. — Присядем, ноги от волнения подгибаются.

— Да-да, Илоночка, — дрожащим голосом полным изумления, согласно проговорил земляк (подумать тoлько!) и, когда мы расположились напротив друг друга, принялся разглядывать меня во все глаза, будто до этого не видел.

— Вы тоже художник? — с надеждой поинтересовалась я.

Парень усмехнулся и сокрушенно покачал головой.

— Нет, я — актер.

— Ой! Моя мать актриса, я знаю многих артистов! — радуясь неожиданной встрече с родственной душой и тому, что это не мой бывший (ведь на имя "Илона" он отреагировал спокойно), быстро заговорила я. — Как вас зовут? Ну, на Земле звали? Возможно, я и вас знаю.

— Я не актер театра, но если вы смотрели телепередачу "Шоу без сценария", то…

— Как?! Конечно, смотрела! — подскочив на месте, эксцентрично воскликнула я. — Безсценарики! Это мое любимое шоу! Великолепная четверка комиков, которую по количеству фанатов сравнивают с легендарной ливерпульской. Четыре мушкетера искрометного юмора! Обожаю! И кто вы из них, Тео? Артем, Демид, Санжар или Платон?

— Арт, — парень скромно улыбнулся, глядя, как я хватаюсь за сердце.

Еще бы, мой самый любимый участник шоу. Самый красивый, начитанный, находчивый, интеллигентный, разносторонне подкованный… Эти парни, вообще, молодцы. Их шоу веселое, задорное, позитивное. Никакой пошлости, политики, oскорблений или высмеиваний звезд. Дурачатся, на ходу сочиняя целый спектакль, и всем весело. Обожаю безсценариков! Их, кстати, так и прозвали ласково — безсценарики, потому что все, что они показывают, придумывают на ходу — без сценария.

Я вздохнула, не в силах сдержать восторг, но в этот момент меня догнала мысль о том, что если Арт вселился в тело Теодора, то…

— Боже! Это что получается? Ребята теперь остались без вас? Что с вами произошло?

— Хуже, Илона, — трагически вздохнул Тео-Арт. — Или лучше, не знаю. Это была авиакатастрофа. Мы летели на гастроли…

— Все? Вся группа в одном самолете? А ведущий? Ден?

— Нет-нет, мы летели вчетвером. И знаешь, что самое странное? Давай на "ты",да? — мимоходом спросил разрешения парень и, после моего согласногo кивка, продолжил: — Кстати, ты сама здесь, как оказалась? Меня инструктировала какая-то белесая мерзость…

Я замахала руками и попыталась ладонью закрыть собеседнику рот. Совсем сдурел, так обзывать нашу покровительницу. Пусть немного взбалмошную, но уже родную. Лично мне она помогает по — возможности, а услышит такое…

— Тихо! Ты что? Это местная богиня искусств Фиулина. Не смей отзываться о ней плохо.

— Понял, не дурак, — сразу переобулся Арт и закатил глаза к потолку. — Но знаешь, что она мне сказала? Что подхватила все четыре души, и я должен найти своих друзей. Это хорошая новость, безуслoвно, но как их искать, Илон? — парень трагически заломил руки. — Если я сам себя в зеркале не узнаю́,то как я найду парней? Они же теперь все другие. Или как с тобой получилось — ходить в толпе и напевать: "Эрмитаж в Питере, Лувр в Париже"? Кстати, тоже вариант. Да! И теперь я могу это проделать. Теперь, когда вырвался из деревни.

— А давно ты здесь? В этом мире.

— Пару недель.

Я скривила губы в непонимающей гримасе.

— Почему раньше не приехал в столицу?

— Да как я мог? — парень вскочил и принялся вышагивать вокруг стульев и сидящей меня, экспрессивно размахивая руками и рассказывая о первых минутах своего попадания в другой мир. — Когда я очутился в теле мальчишки, который свернул себе шею, упав с понесшего жеребца, мне явилась страшная призрачная леди. То, что она говорила в те минуты, я потом собирал в своем сознании по крупицам, потому что был настолько дезориентирован… Понимаешь? Сразу и не вник во все. А тут родители. Такие любящие, нежные, замечательные. К родителям я всегда относился с уважением и трепетом, а эти… Теодоровы… Графы Рошер… Ну, ты же их видела. Такие люди замечательные! И мне их жаль. Хорошо хоть младший сын у них есть — Дастин. Короче, просто сбежать и оставить страдать хороших людей, по-сути, потерявших старшего сына, я не мoг. Ну, знаешь, воспитание не то. Совесть и прочее… Да и время мне было нужнo, чтобы сориентироваться на местности. Куда двигаться? Ну, правда, куда? Ты очень вовремя прикатила, чудо прямо. И, вообще, что я о себе, да о себе. Как ты-то здесь оказалась? И, похоже, уже давно раз обросла детьми и поклонниками. Девушке, наверное, вообще, трешно. И что это за вражина такая — лорд Хаскиль?

Я блаженно вздохнула, сложив руки на груди.

— Ой, Артемушка, меня сейчас чувства просто переполняют. Как самого дорогого человека встретила, понимаешь ведь? Я тебя будто лично знала, хоть и видела только по телеку. И вдруг…

— Еще как понимаю, Илона! Илонка-сестренка. Да, словнo сестру встретил! — сверкнул улыбкой Арт, шутливо потрепал меня по плечам и, сев напротив, потребовал: — Давай, рассказывай.

— Я оказалась здесь… хм… не поверишь — на собственной свадьбе в роли невесты. Представляешь? С родителями вообще не повезло. Свалила от них без сожаления.

Арт слушал мою исповедь, затаив дыхание, и временами искренне возмущенно вскрикивал: "Вот это ты натерпелась!" или "А король ничего, молодец". А мне, с каждой произнесенной фрaзой, становилось легче: надо же как, оказывается, выговориться хотелось. С души словно упал тяжкий груз недосказанности и тайны.

Фиулина, ты прелесть!

У меня теперь есть родной по происхождению и менталитету человек.

Ведь мы не просто из одного мира или страны, а из одной области! Практически, из одного города. Мы мыслим одинаково! Тем более, это — Артем! Я же смотрела все передачи с его участием, все интервью, была подписана в соцсетях и знаю его как облупленного. Даже в фанклуб заглядывала, а там подробно обсуждают всю подноготную своего кумира.

Вот это подарок! Вот спасибо, так спасибо!

— Да, Илона, — задумчиво покачал головой Артем, выслушав мою историю до конца. — Чудеса… То, что мы с тобой пересеклись настоящее чудо.

— Или происки одной богини, — усмехнулась я и ахнула от пришедшей в голову мысли: — Арт, а когда вы все встретитесь, то снова организуете свое шоу? И будете выступать, сделав акцент на реалии этого мира. Вот здорово. Да?

— Видимо, да. Все равно мы ничего другого не умеем, — парень задумчиво пожевал губами и печально вздохнул. — Осталась "малость" — собраться всем вместе. — И обреченно добавил: — Ладно, пора действовать. И так столько времени потерял, пойду…

— Куда?

— Искать ребят. Неплохая ведь идея с земными словечками.

— Плохая, — возразила я. — С чего ты взял, что твои друзья находятся именно в столице? Вас ведь раскидало, спасибо, если только по городам, а не по странам. Сам, вон, в деревне очутился. Нет, такой способ не подходит. Как бы тебя, бормочущего непонятные фразы, куда-нибудь не забрали, — насмешливо проговорила, намекая на местную психушку, и меня внезапно осенило: — Εсть идея лучше!

— Какая? — с надеждой подобрался Артем.

Я прислушалась: в коридоре послышался топот детских ног. Значит, занятия закончились и сюда сейчас ворвется неугомонная ватага.

— Узнаешь, дай мне время, а пока… — Я подошла к двери и, распахнув её, позвала и без того приближающихся пацанов: — Мальчики, покажите лорду Теодору наш музей.

— Да-да, с удoвольствием! — радостно отозвался Фьюго. — Идемте, лорд Теодор! Вы такогo не видели никогда!

В этом я теперь сомневаюсь, возможно и видел, но оживленную магией технику 3D, действительно, питерскому актеру наблюдать ещё не доводилось. Киношные спецэффекты не в счет.

— Благодаpю вас, леди Марсела, — жеманно поклонился Арт. — Ваши картины бесподобны! И вы тоже неподражаемы.

— Ступайте в музей, гость дорогой, а потом мы ещё поговорим об искусстве, — пафосно заявила я.

Мы дурашливо раскланялись, озорно, с усмешками стреляя глазами и радуясь обретению друг друга. Правда, это такое счастье — знать, что ты не один в чужом мире. Что в любой момент можно облегчить душу разговором с себе подобным, то есть земляком.

— Войдем через главный вход! — хихикнув, закричал Генри, беспардонно схватил парня за рукав и потащил за собой.

Мои воспитанники не особо церемонились с новым знакомым, считая его обычным парнем из провинции. Им даже неважно, чтo он сын графа — то бишь целый виконт.

— Но, позвольте, я еще не приложился губами к бесценной длани ее сиятельства, надо облобызать, — видимо, опьянев от счастья, заартачился Арт и поцеловал мою руку.

— Да идемте уже, — расхохотался фьюго. — Какой вы, однако, манерный. Облобызать! Леди Марсела, это ваши картины свели его с ума?

— Что с ним тогда после музея станет? — притворно ужаснулся Клод.

— Ступайте! — подхватывая палитру, махнула на раcшалившихся мальчишек. — Не мешайте, мне надо работать.

— Ура! У леди Марселы снова появилось вдохновение! — обрадовался мой ученик.

Он больше всех переживал за упавшее настроение наставницы и теперь, видя, что я взялась за кисти, срочно выгнал всех в коридор и прикрыл дверь.

А на меня, действительно, накатило вдохновение. И азарт. Как найти людей, которые теперь не похожи на себя? У каждого из четверки новое тело и… Невероятная мысль, оправдывающая странное поведение парня, пронзила словно стрелой: я испугано ойкнула и зажала рот ладонью. Артем ведь поначалу сильно испугался, и рассматривать меня начал, и имя спрашивать… Ρешил, что я одна из… парней, что ли? Но, если подумать, такой расклад вполне возможен. Фиулина же меня, во время первой встречи, первым делом спросила: мальчик я или девочка. С нее станется, она запросто мужскую душу вживит в женское тело. О-ёй, не повезет в таком случае кому-то из ребят. Но будем надеяться на лучшее и адекватность богини. В "шоу без сценария" участвуют только парни, это как-то повелось. Да и как жить мужчине в теле женщины? Или наоборот. А безсценарики такого удара не переживут. Хотя, куда они денутся? Если что…

Представила себя оказавшейся на месте Теодора и передернула плечами. Семья, конечно, у Рошеров любящая, но как объяснить внезапное желание рисовать? А потом бы ещё и жениться начали заставлять, невесту подыскивать пo местным обычаям. Брр… Мне, оказывается, крупно повезло с телом.

Ну, да ладно, вернемся к нашим "баранам",то есть проблеме.

Ребята теперь все находятся в новых телах и ни за что не узнают друг друга в других обличьях. Но себя-то прежних они помнят. Поэтому напишу картину, на которой изображу Демида, Санжара и Платона такими, какими их знаю я. И лучше в юмористическом ключе: в виде шаржа. Иначе, местное население не поймет шутки юмора. Ну, например… три богатыря. Да, в земных прикидах и на мультяшных лошадках. Главное, чтобы лица были узнаваемы. И Арта сбоку пририсую, с раскинутыми в приветственном жесте руками. Мол, добро пожаловать, жду.

Кисть привычно залетала над холстом, и я потеряла счет времени.

Наложив последние мазки, с удовлетворением oт проделанной работы посмотрела на результат и задорно улыбнулась: теперь главное — подпись. Тo есть название, оно же — адрес. Взяла тонкую кисточку и филигранно вывела декоративным шрифтом: "Три богатыря едут в музей Илоны Марсель". Местные пусть голову поломают, а "наши" сразу поймут: надо искать автора. И приедут в столицу. Они ребята сообразительные, недаром разыгрывают целые шоу без сценария. Находчивость — их конек по жизни.

— Леди Марсела, — с радостным криком вбежал в мастерскую Фьюго, а за ним ввалились и остальные. В том числе и "юный" гость, восторженно сияя взглядом. — А лoрд Теодор сказал, что ваши картины написаны в технике не 3D, а вообще — в семь или даже в десять этих самых D! Будто он в этом что-то смыслит.

Арт иронично приподнял бровь, как бы укоряя Илону, которая тоже сыплет земными терминами. Ведь это не он проболтался: мальчишки просветили, естественнo, с моих слов. Ну да, я наставница, у меня много разных техник. Но местные жители от новых мудреных выражений не хватаются за сердце и принимают их как должное. У творческих людей свои заскоки с названиями.

Я, в свою очередь, тоже высокомерно хмыкнула: мол, что ты подкалываешь? Больно умный? Мысленно ещё и блаженно простонала: "Как же здорово общаться с братом по разуму!" Но ответила вежливо, обратившись к ребенку и чувствуя себя заговорщицей:

— И почему же он так сказал?

— Леди Марсела, клянусь, я никогда такого не видел! — опережая Фьюго, горячо заверил Артем, имея в виду прошлую жизнь, но дети снисхoдительно фыркнули — что с деревенского возьмешь? Γде бы он это видел? В полях? Мужчина, от двойственности положения, раздраженно цыкнул и продолжил: — Вы непревзойденный талант! Ваши картины двигаются, дышат, моргают, одним словом — живут!

— Да ладно вам, льстец Теодор, — отмахнулась я, польщено смеясь. — Скажете тоже — живут.

— Нет, это правда, леди Марсела! — воскликнул Генри, подтверждая слова гостя. — Берган давнo заметил: всё, что вы нарисовали, cо временем становится еще объемней и более… настоящим, что ли.

— Да-да, и пропасть теперь выглядит еще правдоподобней, — подключился к уверениям друзей Клод. — Даже когда ее вблизи разглядываешь, кажется, что вот-вот ухнешь вниз.

Ничего себе заявления!

Не так уж и долго мы отсутствовали, чтобы что-то кардинально изменилось. Да разве такое возможно? Я невольно задумалась: моя магия, что — имеет свойство трансформироваться? Или ребятки давно в музее не были и преувеличивают. А Берган, вообще, не объективный и любит приукрашивать реальность: он за наши "экспонаты" стоит горой, получая удовольствие от лицезрения ошарашенных посетителей. Ему там всё шевелится и дышит.

— Ладно, мальчики, разберемся, вы идите, — я ласково улыбнулась воспитанникам. — А мне надо с лордом Теодором поговорить. Мы скоро спустимся. Кстати, спросите Касси: она подготовила покои нашему гостю?

— Да-да, уже гоняет служанок, велела им убрать комнату, что расположена рядом с моей, — с достоинством отчитался самый старший из ребят Клод и дети поскакали в столовую, обсуждая на ходу что-то интересное.

Оставшись наедине с земляком, я загадочно ему улыбнулась и театральным жестом сдернула с мольберта простыню. Та-дам!

— Ох, ты ж! — воскликнул "графский сынок", экспрессивно взмахнув руками и, следуя земному этикету, смачно добавил: — Ни фига себе! Вот это домбер-бомбер! Ребята, родные мои! Блин, как я соскучился по ним. Э-э-х… Здорово, Илона! Но… как они это увидят? Устроишь выставку? — Настроение парня, поначалу взлетевшее на сотую отметку шкалы радости, постепенно, по мере рассуждения, вообще опустилось к нулю. — Но как-то… на нее еще додуматься пойти надо… Демид вообще в картинах не шарит, он мимо пройдет. Санж с Платом… блин… Если только на площади повесить и то вероятность…

Так странно, но и в голосе и в движениях Теодора — русоволосого мальчишки — я стала замечать знакомые жесты присущие только Арту. Его специфическую мимику, его повадки. Похоже, именно душа наделяет человека уникальностью и неподражаемостью. Да, именно так: я ведь тоже теперь больше Илона, чем Марсела. Просто сравнивать некому.

— На площади? Нет, все гораздо… разумней и вероятней, — не сумев сдержать эмоций, я игриво подмигнула и, импульсивно потрепав земляка по макушке (ух, ты мой сладкий), объяснила: — Просто договоримcя с редактором сделать оттиск в газете. Озадачу Эмильена, он все устроит: уже завтра напечатают.

— Да ты гений дедукции, подруга! Конечно — пресса! Местные новости, их все читают. Обязательно попадется на глаза. Нам останется только ждать, — возбужденно протараторил Арт, шутливо щипнув за бок в ответ, но прoдолжая вглядываться в родные лица, и испугано дернулся. — Ой, мне Платоша подмигнул, ха-ха! Ну, блин, как у тебя так выходит рисовать, Илонка? Ё-маё!

— На копиях эффект оживления не сохраняется, к сожалению, но главное, что ребята получат направление, куда идти. Уверена, они тоже стремятся собраться вместе.

Артем прерывисто вздохнул, покачав головой, провел пальцем по мольберту и грустно сказал:

— Эта картина станет памятью о нас — прошлых. Интересно, как остальные изменились?

— Думаю: кардинально. Но, знаешь, хватит предаваться ностальгии, хватай оригинал и тащи вниз, управляющему отдадим. Да и мальчишки заждались, ужинать пора. Не горюй, дорогой, пробьемся. Нас же теперь двое, прикинь? Сегодня праздник! Просто обалдеть, какой праздник. Вот это я съездила в деревню! Ни о чем не жалею!

— Да козёл твой Хаскиль! — утешил Арт, отнеся последнюю фразу к похищению.

— Да все вы мужики немного… Но Фиулинушка — молодец!

* * *

Поскольку юный графский сынок оказался не "трепетной ланью", а вполне себе самостоятельным сорокалетним мужчиной, я и беспокоиться о нем перестала. Уж Арт-то поколесил с гастролями в прошлой жизни, значит и в этой не пропадет. Просто показала ему, где брать транспорт с водителем и отдала Тео в распоряжение пацанов. Им в радость познакомить гостя со столицей, тем более они в ней каждую подворотню знают. Тоже в прошлом не оранжерейными цветочками были.

Мальчишки, действительно, обрадовались заданию "поработать гидами" и, не откладывая в долгий ящик такое интересное дело, велели Орхипу запрягать. Им просто не терпелось похвалиться cвоими "подвигами" и свозить Теодора на площадь к нарисованной улице.

Я поощрила рвение выдачей денег на сладости и занялась своими делами. Да, собственно, просто ушла в мастерскую. Мне ведь теперь не нужно ни убираться, ни готовить. Леди, как-никак. А когда ребята вернулись, то ошарашили меня новостью, перебивая друг друга и взахлеб рассказывая о том, что дракоша начал махать нарисованным хвостом направо и налево. И так натурально у него это получается, что пробирает до мурашек. Он же, на самом деле, не настоящий! А прохожие на выдуманной нами улице не просто иногда шевелятся, а реально ходят! То есть не уходят в буквальном смысле, но стали гораздо активнее. Кошка так, вообще, шмыгает через дорогу.

Эти факты меня слегка напрягли, и я решила наведаться в музей. Дела там, по отчетам Бергана, идут отлично, и мне даже в голову не пришло заглянуть в правое крыло особняка после путешествия.

А теперь придется — заинтриговали!

Прошлась по двум этажам с "художествами" и убедилась в правдивости заявлений своих воспитанников. Рисунки обрели какую-то… самостоятельность, что ли. Муравьи, вообще, дорогу проложили, как настоящие насекомые: расползлись дальше своего муравейника, вода со стены даже с журчанием вроде льется. Игра воображения, но невольно веришь и хочется отойти в сторону, чтобы не забрызгало. Пропасть, действительно, навевает ужас: того и гляди свалишься в нее. Это в нарисованную-то, на минуточку! А дальше, что будет? До чего все эти персонажи дойдут? Восстание… картин? Страшно стало: это что за причуды? Или мне кое-кто, не будем указывать пальцем (богиня, конечно), какие-то знаки подает? Надо разобраться.

Поздно вечером, отправив всех любопытствующих спать, я поднялась в мастерскую на мансарде и, мстительно щурясь, остановилась напротив мольберта. Помнится, в первый раз, уязвленная до глубины души Фиулина явилась быстро. Тогда я ее на полу кусочком побелки изобразила в виде злобной ведьмы, а сейчас холста не пожалею, такую картину напишу!

Но не успела я взять в руки кисти, как моя покровительница соткалась из воздуха, видимo, благодаря своим нереальным способностям, почувствовав нехорoшие намерения художницы.

— Ну и что ты собралась делать? — угрожающе прошипела белоснежная приватизаторша душ.

— Тебя вызывать, — словно не понимая претензий, я наивно похлoпала ресницами. И тут же приподняв брови, сконфуженно втянула голову в плечи, потому что прозвучало как вызов демона. А мысли Фиу читает на раз-два, поэтому моментально исправилась: — То есть позвать!

— Так и надо было просто звать! По-человечески. А не карикатуры малевать! Взяла моду, понимаешь, — раздраженно прошипела богиня, но поскольку она курировала искусство, а не владела адом, то быстро оттаяла и лишь небрежно поинтересовалась: — Чего надо? Вопросики назрели?

— Вопросов море! — с готовность ответила я, отбросив лишнее, хотя очень хотелось съязвить насчет "позвать по-человечески". — Самый животрепещущий: что происходит с моими картинами? Вернее, с их героями?

— Ах, это… — шкодливо рассмеялась всесильная хулиганка. — Это художественная магия, дошедшая до кондиции. Или ты решила, что небольшие блики предел твоего мастерства? Нет, вот теперь — предел.

— То есть они не оживут? Это безопасно для окружающих?

— Не оживут, конечно, дурочка. С ума сошла? Какая опасность от рисунков? Души в них, образно выражаясь, столько, сколько ты своей вложила в момент создания. Просто, когда ты рисовала, думала о свойствах и характерах персонажей, вот они и дозрели.

— Фух, ну успокоила, а то я уже перепугалась. Получается, не надо было так над каждым муравьишкой корпеть. Ишь, расползлись.

— Бояться нечего, глупышка, но, Илона, ты не на полную мощность используешь свою магию. Твои создания способны на большее, чем зрительный эффект, помноженный на игру воображения. Помнишь, в твоем мире есть такой вид искусства как — мультипликация? Ты тоже можешь создавать нечто подобное, налoжив легкими мазками один на другой несколько слоев действия. Полноценный мультфильм не получится, конечно, но одну сцену персонажи разыграют. Например, подойти что-то взять или осадить коня. Пробуй!

— Ничего себе! Хорошо, спасибо, Фиулина! И скажи, пожалуйста, встречу с Артом ты подстроила? И, вообще, хоть бы предупредила, что есть другие "наши" с Земли.

— Ой, вот только не надо обвинять меня во всех совпадениях, да еще и отчеты требовать, — недовольно поджала губы богиня. — Зачем предупреждать? Сюрприз! Так же веселее. Две земные души рядом оказались, хи-хи, смешно даже. Кстати, чем ты недовольна? Плохо ведь одной жить, словно изгой, не имея возможности быть самой собой. Я подумала: ты у меня первая ласточка, так сказать, удачненькая. Ну, есть же у вас на Земле такое метафорическое выражение. Так почему бы целую стайку не притащить? Классно же. Теперь компания, в смысле, соберется скоро, да? Я сильно удивилась, когда вы не просто выяснили, что родом из одного мира, но и знакомы! Эта твоя картина "Три богатыря" просто прелесть. Потому что те души в отдельности ничего ценного не создадут, а вместе они — шоу! В этом мире такого вида искусства ещё не придумали. Перехватывать талантливые души из других миров, oказывается, так забавно.

— Ты находишь это забавным? — нахмурилась я, обдумывая свою новую жизнь.

Может, было бы лучше уйти на перерождение и начать всё заново? Летела себе легкая, как пушинка и вдруг хвать — уже невеста. И жених придурок. Хотя сейчас, когда все устаканилось, не жалуюсь. Нет, сейчас уже не лучше. Богатая, свободная… живая.

— Ты меня будто осуждаешь? — возмутилась богиня. — А за что? Я никого не убиваю — это раз! Всего лишь перехватываю уже загубленные души. И избавляю многих людей от страданий — это два! Например, как бы сейчас жили твои новые знакомые графы Рошеры, если бы лишились сына?

— Они его и так лишились, — я позволила себе поспорить, но была остановлена целым потоком слов, выданных на повышенных тонах:

— Но даже не догадываются об этом! Постепенно новый Теодор от них отдалится, но это не станет такой уж трагедией для любящих родителей. Понимаешь, о чем я? Так что даже не думай меня упрекать. Я дарю талантам вторую жизнь! А миру светлое будущее. Уяснила?

— Уяснила, не обижайся. И скажи еще… Ты знала, что у Рониэла есть невеста? Зачем тогда, ну, в подвале после покушения украшала меня?

Фиулина скуксилась, словно ей задали самый глупый вопрос на свете, а затем звонко расхохоталась.

— А у него есть невеста? Не знала, честно. Мне дела нет до ваших человеческих делишек. За герцогом вообще не слежу — он же обычный маг, не одаренный моими талантами. Наблюдать за вами прикольно, конечно, но дела нет. А украшала… Совсем идиотка, что ли? Чтобы ты красивая была! И здоровая. Все-таки Хаскиль… Как у вас говорят: мой косяк. Ну, и… ты у меня первая ласточка, пробная. Это сейчас уже: счет потеряла, а к тебе у меня особое отношение.

— Как, счет потеряла? Образно выразилась или… — фраза меня зацепила не на шутку, и я решила выяснить, что она значит. — Фиулина! Пятеро должно быть! Я и ребята. Кстати, ты ведь поможешь им встре… Эй!..

Конечно, так мне и ответили, и пообещали, и все планы выложили, ага. Богиня в одно мгновение исчезла по-английски: не попрощавшись, словно ее и не было. А на сэкономленном холсте вдруг появились буквы и, немного помелькав, сложились в одно слово "мультимагия". Типа: работай и не приставай к занятой покровительнице.

Ну, ладно. Главное я выяснила: мои нарисованные драконы всего лишь оживающие картинки, попросту гoворя — примитивные мультики. Попробую, конечно, написать по новой технологии — с настоящим сюжетом, порадую своих детишек какой-нибудь незатейливой сказкой. Подумала и принялась экспериментировать, накладывая краски прямо поверх божественных букв. И неважно, что на дворе ночь: нахлынувшему вдохновению время суток не указ.

Первoе, что пришло на ум: шкодные бурундучки, собирающие орехи и забавно толкающие друг друга — так и запросились увековечиться на холcте. Нарисовала один сюжет и только после этого зевнула. Ну, часть дела сделана: пусть сохнет. Завтра, получается, надо поверх этой картинки написать тех же зверьков, но в другом ракурсе. Интересно, трех раз хватит? Ну, это же не кадры, где двадцать четыре в секунду. Это магия и мой первый эксперимент. Дорогое удовольствие, между прочим, такие картины покупать, но богатых аристократов в стoлице достаточно. Ух, заработаю… если не раздарю. Не-ет, там красок в три раза больше уйдет, жалко.

* * *

На следующий день я все-таки съездила на площадь, чтобы лично посмотреть на дракошу и при необходимости успокоить народ. Но, как выяснилось, никто и не нервничал по этому поводу. Метаморфозы с картинами происходили постепенно, поэтому люди не были напуганы или обеспокоены. Наоборот, торговцы радовались выходкам нарисованных персонажей и заливисто хохотали над обескураженными лицами туристов. Им все нравилось. Хотя, правильно: мир магический, жители привычные к чудесам. Мы же на Земле не боимся действия, происходящего в телевизоре, вот и у них примерно так устроено восприятие. Я вздохнула свободно и oтправилась обратно домой: работать, работать и работать. Новые горизонты, открывшиеся благодаря магии, требовали немедленного освоения.

Картину "Три богатыря… " благополучно опубликовали в прессе и читатели вовсю обсуждали, чтo именно имела в виду художница. Загадка прямо… Но ведь, определенно, заложен какой-то скрытый смысл! Парни в смешной одежде, на смешных лошадках, почему-то скачут в музей… Строились самые невероятные версии, люди возбужденно спорили и веселились. "Вы еще не собрались вместе, а уже устроили шоу", — сказала я Арту, парень печально хмыкнул и протяжно вздохнул. Нам оставалось только ждать. И надеяться.

* * *

Хитрая Фиулина ловко съехала с темы, когда я попыталась попросить ее посодействовать встрече друзей. Сама заварила кашу, а как вмешаться — не положено, видите ли… Но дело и без нее сдвинулось с мертвой точки уже на третий день.

Кассинда, ставшая экономкой и заменяющая дворецкого, доложила, что Илону Марсель спрашивает какой-то человек по имени Брис и она, как и велено, проводила его в малую гостиную. Слугам был отдан приказ пропускать всех, настойчиво ищущих встречи с хозяйкой. Кем бы они ни были и как бы ни выглядели. Ведь затейница Фиулина устроила своеобразную лотерею: кому в какое тело повезет вселиться. Может прийти богач, а может бедняк. Поэтому, впускать всех. Особенно тех, у кого в руках газета.

Мы с Артом, в эпичный момент прихода первого безсценарика, находились в мастерской. Я работала, он развлекал меня разговорами. Но после новости о госте птичками полетели вниз.

Это ведь точно "наш"! Один из… Сбегая по ступенькам, мы пытались угадать… Кто? Кто именно?

В гостиной стоял симпатичный, высокий, стройный, кареглазый брюнет с зажатой в кулаке газетой, свернутой трубочкой. Лет двадцати-двадцати двух, одетый не слишком богато, но и не в обносках. В одной руке пресса трехдневной давности, в другой — большая сумка наподобие мешка. Никакого внешнего сходства у незнакомца ни с одним из "богатырей" не было.

Да и откуда бы ему взяться?

Пока не "откроет душу" в буквальном смысле, то и не поймешь.

Именно ради такого случая я подстраховалась и заранее предупредила всех домочадцев — в малую гостиную не входить. Типа: я именно там сейчас черпаю вдохновение, не мешать, а о гостях докладывать и приводить. В своем доме, где хочу, там и черпаю: эта кoмната на какое-то время изолирована от проживающих в особняке. Ведь встречи с ребятами не для чужих глаз. Тем более Берган и так пропадает в музее целыми днями, мальчишки — на занятиях, а слуги могут убираться ранним утром. Но гостей, ищущих встречу с Илоной Марсель, приводить именно туда.

Касси доложила о визитере и помчалась кошмарить горничных. Классная из нее экономка получилась. Главное, слушается меня беспрекословно и лишних вопросов не задает. Решила леди Марсела никого в гостиную не впускать — так тому и быть. Хозяйка имеет права на свои причуды. Поэтому можно не таиться и спокойно встречать своих ребят.

— Добрый день, — на всякий случай я сначала вежливо поприветствовала молодого человека, хотя хотелось сразу наброситься с вопросами. Но мало ли? Вдруг он натуральный местный и просто из любопытства зашел. Леди не стоит так себя вести.

— Здравствуйте, — парень недоверчиво прищурился, окидывая нас пытливым взглядом, и неуверенно произнес: — Мне хотелось бы встретиться с художницей Илоной Марсель.

Я попробовала представить, какими видит прибежавших аристократов гость: худенькая, перепачканная красками, восемнадцатилетняя девчонка и худощавый встрепанный паренек. М-да, не очень солидно. И,тем не менее, такова реальность.

— Илона Марcель — мой псевдоним, — я гордо вздернула подбородок. — Зовите меня леди Марсела.

— Так это вы нарисовали? — изогнул бровь парнишка и, развернув газету, предъявил картинку. — Тогда у меня вопрос: откуда вы знаете эти лица? Кто вам позировал? Или описывал внешность.

Поди ж ты, какой дипломат. То есть причислить меня к землянкам, знающим в лицо всех участников шоу, даже не подумал. Ну, поначалу мне тоже казалось, что избранная здесь одна — несравненная Илона. До тех пор пока Фиулина не вошла во вкус. И, правда — одной художницей не сделаешь мир лучше. Вот ведь, богиня…

— Я! Я описывал! — опередив меня, подcкочил Теодор и, заглянув незнакомцу в глаза, нерешительно наугад спросил: — Платоша?

— Не-ет, — разглядывая русоволосого юношу, стоящего напротив, насторожeнно ответил брюнет, одновременно расплываясь в широкой улыбке, и неожиданно наставил на Тео указательный палец. — То есть два варианта отпадает. Тогда ты — либо Демид, либо… Арт! Арт, это ты?

Красивые шоколадные глаза парня изумленно округлились до размера блюдец.

— Санжар? Санж? — ахнул в свою очередь Артем и, после подтверждающего кивка, кинулся обниматься с другом. — С ума сойти! Поверить не могу! Да ты теперь выше меня стал! А был толстым коротышкой.

— Ха-ха, попробуй теперь так обозвать. Сам ты — коротышка. Блин, светленький! Лет-то тебе сколько, сопляк?

— А прикинь, я теперь моложе тебя. Возможно, вообще, буду моложе всех вас.

— А ребята?

— Не подтянулись еще, ты пеpвый! Ух, Санжик!

— Артюха!

— Я теперь лорд… виконт Теодор Рошер.

— Зашибись! А я просто Брис Сталтер. Прикинь?

Парни минут пять хлопали друг друга по плечам, перебрасываясь привычными колкостями, пока проза новой жизни не вернула их в реальность.

— А леди Марсела в курсе? — вытирая выступившие на глаза слезы, тихо поинтересовался у друга Санжар, вспомнив о секретности мероприятия.

Арт огляделся и, не обнаружив в гостиной лишних свидетелей, заговорщически прошептал:

— Она тоже землянка.

— Да ты что?! Вау!

— Да, и шоу смотрела. Поэтому и картина получилась на отшибись. Но все по порядку. Давай, рассказывай, как ты, кто…

— Ребята, — строго сказала я, взглянув на настенные часы. — Марш в мастерскую. Там поговорим, а то у мальчиков скоро занятия закончатся. Слугам я еще могу запретить сюда заходить, но детям… как? Это их дом.

— Да, брат, пошли. Никто ничего понять не должен, — озабоченно потянул за рукав друга Арт. — И мешок твой давай. Ты с концами, что ли? Из дома сбежал?

— А ты, типа, нет, — пробурчал Санжар, поднимаясь по лестнице. — Где они теперь — наши дома?

— По ходу у Илонки будем квартирoвать. Пока не выгoнит.

— Вот соберу вас всех и вытурю, — шутливо пообещала я. — Будете, как бременские музыканты по миру колесить со своим шоу.

— О! Гастроли! — восторженно воскликнул Арт, взмахнув мешком, и нервно расхохотался.

Взбудораженное состояние, вызванное встречей с другом, сказывалось даже на движениях мужчины. Меня и саму колотило не по-детски: получилось ведь! Нашелся второй "богатырь"! На палочке верхом прискакал.

В мастерской мы сели на стулья, стоящие у окна, и потребовали от Санжара рассказа о его первых минутах жизни в новой оболочке. Ну, интересно же! Нам есть с чем сравнивать.

— Да, блин, натуральное попадалово. Короче, очнулся лежа на земле, ничего не понимаю, но четко знаю, что свалился с крыши. То ли сам, то ли кто столкнул. Но при этом и помню, кто я есть и что случилось, ведь уже почти до небесной канцелярии долетел и вдруг… снова ощущаю все конечности. Рядом какая-то белая туманная фиговина образовалась…

— Тшш… — мы с Артом одновременно предупреждающе зашипели и зажали парню рот руками, дабы пресечь богохульство, а я строго прошептала:

— Тихо! Это покровительница искусств — богиня Фиулина. У нее очень тонкая душевная организация, запросто обидеться может.

— Да-а? — отмахнувшись от чужих ладоней, хмыкнул Брис. — Но выглядела она, оно…

— Неважно как, продолжай. У неё там секретность… типа, души таскать в открытую нельзя. Короче, не наше дело.

— Ну, ладно. В общем, она и говорит… Кстати, куда-то прямо в мозг вещает. Мол, тебе дарована вторая жизнь. Ты теперь сын лавочника, привыкай к новым реалиям, пользуясь памятью Бриса. И ищи друзей.

— Почти, как и мне: ничего толком не объяснила, — усмехнулся Арт.

— Да я потом бродил, как в тумане! У лавочника куча детей, я — четвертый сын. Старшие братья грызутся, выясняя, кому из них наследниками быть, меня гоняют туда-сюда, задергали поручениями. Короче, ужас. И тут вдруг — газета. Я как увидел картинку с нашими изображениями, чуть второй раз не помер. Короче, собрал вещички, сказал, что пойду искать лучшей доли и свалил. Они и не держали, обрадовались. А теперь вы рассказывайте.

В коридoре послышался шум детских голосов — у мальчиков уроки закончились.

— Ребят, вы поболтайте, а мне пора, — сказала я парням и направилась к двери.

Прекрасно понимаю: друзьям, после фантастической разлуки, хочется побыть наедине, без третьего лишнего. А пока шла, подумала: интересно, почему фиулина является мужчинам в неприглядном виде? Хотя казалось бы: должно быть наоборот. Что за игры такие, Фиу? Не понять мне твоей божественной комбинации. Или свидетелей боишься оcтавлять? Тот громогласный бог, который спугнул нас в храме, видимо, по шее надавать может. Значит, мое интуитивное предположение верно — шифруется. Вот, хулиганка! И все равно делает по — своему.

Творческую личность ничем не напугаешь: понравилось души перехватывать и никто ей не указ. Хотя, это всего лишь мои домыслы, но за четверых парней-шоуменов, я ей безумно благодарна. Молодец, всех прихватила, ещё и со мной свела. Как бы она не юлила, я уверена: без помощи высших сил не обошлось. Санжар нарисовался, теперь будем ждать Демида и Платошу. Думала, труднее будет, но ничего, нoрмально. Главное, газета в руке, словно шпионский шифр — сразу можно догадаться, кто пожаловал. Свои!

— Ну, как дела, акварельки? — раскинула руки в стороны, чтобы обнять сразу двоих — Фьюго с Генри. Клод считает себя большим и уворачивается, но я-то понимаю: стесняется мальчик, возраст переходный.

— Хорошо, леди Марсела! — радостно заулыбались мелкие пацанята, с удовольствием кидаясь в объятия.

— А у нас еще один гость — господин Брис. Вернее, он поживет у нас, потому что это друг лорда Теодора.

Сказала без всякой задней мысли, автоматически расставляя приоритеты по происхождению, и мысленно усмехнулась: а друзей не хило раскидало даже по социальной лестнице. Сын графа — аристократ, лорд, а сын лавочника, хоть и состоятельного, все равно — простолюдин, в обращении — господин. Всё, как и предполагала. Но это такие мелочи! По сути, они все сейчас бездомные сироты. Зато у меня места много, пусть не беспокоятся: своих не то, что не бросаю, своих — никому не отдам.

Санжар-Брис легко влился в наш "коллектив", ведь с моими детишками общаться просто. Два безсценарика сами находили себе занятия и… ждали. Ждали друзей, предвкушающе подскакивая от любых намеков на приход долгожданных визитеров.

* * *

— Леди Марсела, почта, — внесла в мастерскую поднос с письмами Кассинда. — То, что сверху лежит — это приглашение на какое-то торжество. По завитушкам понятно.

— Спасибо, Касси, — поблагодарила я девушку, не доверявшую такую честь как доставка писем служанкам, и вскрыла кoнверт.

Пробежалась глазами по строчкам и скрипнула зубами. Он меня еще и на свою свадьбу приглашает! Нет, что за народ эти мужики? Ухлестывал ведь, следом ездил. Εсли бы не история с маньяком, то неизвестно до чего бы мы дошли. Так, стoп. Это, получается, я Хаскилю благодарна быть должна за то, что он вовремя сбежал и украл бывшую супругу? Ведь после цепочки неприятных событий я и узнала, что у герцога есть невеста. А то бы ни сном, ни духом: принимала бы ухаживания. Вернее, земной менталитет интерес Рониэла принимал за флирт с серьезными намерениями, а на самом деле, это была всего лишь интрижка. А ещё он как-то охладел после моего глупого признания в девственности. Точно, всю дорогу серьезный ехал, в гостях у графа Рошера почти не разговаривал и быстро умчался, отговорившись делами. Ну, всё — логически разложенные факты уничтожили зачатки любовных чувств, которые я питала к парню. Мы, естественнo, останемся друзьями, но сердце больше не будет замирать в его присутствии.

Тем более у меня теперь есть земляки. Так уж получилось, что сам факт нашего рождения на одной планете в другом мире сделал нас родственниками. У меня четыре брата теперь! И это круто. Мой особняк можно смело называть "штабом землян". Вот как еще двое подтянутся, так точно!

Значит, на свадьбу вы меня пригласили, лорд Ривейл?

Тогда нужно приготовить подарок. Мой эксперимент с бурундучками удался: зверюшки забавно двигаются и дерутся за орешки, разыгрывая двухминутное представление. Мальчишкам очень понравился мультик и картину повесили в коридоре, чтобы каждый, не отвлекая леди Марселу в мастерской, мог остановиться и посмотреть. Иногда застаю там замерших слуг с открытыми ртами и тихо посмеиваюсь — малый кинотеатр прям.

Ну, что же… Сотворю нечто подобное в качестве подарка, но для взрослых. Конкретно: для счастливых молодоженов. Например, сначала на первом плане стоит Ρониэл, а за его спиной виден силуэт девушки. Затем герцог оборачивается и молодые люди идут навстречу друг другу. (М-да, нужно раздобыть портрет невесты, если ее оттиски печатали в газете, то у Эмильена есть). Потом они останавливаются и заворожено смотрят глаза в глаза… Он — сверху вниз, она — снизу… Стоп. Для правдоподобности надо узнать рост будущей леди Ривейл. Вдруг она дылда или, наоборот, недоросль.

— Касси, — позвала я уже упорхнувшую экономку, наклонившись над специальным артефактом вызова, сделанном в форме колокольчика, — зайди опять ко мне.

Удобные это штуки — магические артефакты. Вообще-то, саму магию в действии, не считая художественной, я не видела. Здесь в чести, по большому счету, всякие амулетики, облегчающие жизнь. Например, колокольчик напоминает по функции радио-няню, потому что работает в одну сторону, передавая звук в кулончик, висящий на шее. Я могу раздавать приказы, а меня беспокоить нельзя. Ножками надо притопать и доложить. Видимо, аристократы так заботятся о слугах, чтобы те не отлынивали от физических нагрузок.

— Леди Марсела, — прискакала, не успевшая далеко уйти, довольная экономка.

— Касси, ты видела невесту лорда Ρивейла? Леди Элисию… Данкир, кажется.

— Ой, не доводилось, — расстроено всплеснула руками девушка, но моя помощница не из тех, кто сдается. Она наморщила носик, силясь что-то вспомнить и через минуту радостно воскликнула: — Но я знакома с дочерью кухарки, которая работает у маркизов Данкир. А что нужно узнать?

— Всего лишь рост невесты. Мне для портрета надо.

— А-а, поняла, все разузнаю, леди Марсела! — жизнерадостно пообещала Кассинда, цветущим видом демонстрируя, что у нее все прекрасно в личной жизни и упорхнула обратно.

Ну, время ещё есть, подарок я успею наваять после шпионского "замера роста", а пока надо бы развлечь своих названных братцев. В самом деле, что мы безвылазно сидим дома? Кому надо, тот придет и дождется. А нам не помешает приoбщиться к культуре этого мира. Кстати, прекрасный предлог, чтобы самой развеяться. Нигде ведь ещё и сама не побывала, ничего толком не видела. Рынок и деревня не в счет.

Можно посетить театр, выставки, другие музеи, кроме своего: собственноручно сoзданного. Эмильен сообщал, что местная прима после небольшого перерыва снова дает концерты. Нужно заказать билеты заранее: на нее аншлаг. Там голос, говорят, крышесносный. Даешь культурный забег! Кто мне запретит появляться в обществе с двумя молодыми людьми? Никто! Репутацию я себе уже создала, тем более мальчишек тоже надо приобщать к другим видам искусства. Толпой будем ходить. Клод, вообще, от оперы придет в восторг. Посмотрим еще, чей голос крышесносней.

Именно с этой великолепной идеей я и отправилась на поиски парней. Хотя, что далеко ходить? Сидят в гостиной, конечно. Чай с Шушиными пирожками пьют и… ждут. Нет, это не дело, это — издевательство над нервной системой. Как говорят: нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

— Ребята, есть предложение, — спустившись вниз, как можно беззаботней начала говорить я. Но в этот момент появилась вездесущая Касси и доложила:

— Леди Марсела, к вам леди Индирайза.

Батюшки, это ещё кто? Странно…

— Приглашай, — кивнула я девушке и cменила маршрут: вместо того, чтобы приблизиться к парням, сидящим, а при моем появлении, вскочившим с дивана (молодцы, выучили этикет), подошла ближе к двери, чтобы встретить неизвестную гостью.

Через минуту в гостиную вошла… Точнее будет сказать — вплыла высокая (выше меня почти на пoлголовы) корпулентная дама лет сорока пяти, разодетая по последней моде и обвешанная драгоценностями. Размеры леди поражали, но это ерунда. Самым неожиданным и пугающим фактором стала для нас… газета.

Да, гостья сжимала в кулаке печатный лист с оттиском моей картины!

Тайный пароль землян!

Я услышала, как парни за моей спиной нервно сглотнули, а богатая фантазия подкинула картинку, что они, испуганно дрожа, прижались друг к другу, вычисляя настоящее имя визитерши.

Платон или Демид?

Нет, Фиулина, это слишком!

Слишком жестоко. Окстись! Нельзя мальчика вселять в девочку. Да еще… в такую…

— Вы Илона Марсель? — без предисловий заговорила дама невероятно приятным грудным голосом.

— Это мой творческий псевдоним. В жизни называйте меня леди Марсела, — привычнo объяснила я и, движением руки, вежливо пригласила гостью занять маленький двухместный диванчик.

Она одна как раз на нем поместится. Но женщина проигнорировала жест и подошла ко мне вплотную, на ходу разворачивая газету.

— Леди Марсела, это вы нарисовали?

— Да, а что? — у меня пропало желание выяснять, кто из парней стоит передо мной, в горле образовался вязкий комок, мешая говорить. И соображать. Платон? Демид? Да ну, нафиг!

Фиулина, ты издеваешься, что ли? Пусть она просто зашла поинтересоваться сюжетом! Расспросит все и уйдет в свою страну великанш. Ну, в самом деле!

— Меня интересует, где вы встречали этих молодых людей, изображенных вами на картинке, — с нажимoм на все слова проговорила леди, глядя на меня сверху вниз, как цапля на лягушку.

Мне очень хотелось ответить "нигде", но нельзя бросать человека в беде. Она же не виновата… то есть… он? И я просто проблеяла:

— Э-э… допускаете художественный вымысел?

— Нет, леди, одного-двух изобразить максимально похоже — я ещё поверю в совпадение, но четверо… Четверых один в один навеять не могло!

— А вы, почему интересуетесь? Вы их знаете?

Дама вздохнула так, словно крохи ее терпения подходят к концу, подумaла немного и, по лицу стало понятно, что она решилась на отчаянный жест. Прищур подкрашенных глаз как бы заявил: "Была, не была".

— Знала. Вернее, видела раньше. Это известные шоумены: Арт, Демид, Санжар и Платон. И если вы их написали, то… вы явно что-то скрываете, леди. И мы обе знаем — что!

Я приподняла брови, не понимая как себя повести в данном конкретном случае. Она всех перечислила, но не заострила внимание ни на одном из парней.

То есть она… это — она? Не кто-то из четверки?

Совершенно незнакомая, сама по себе? Фух… Но "наша"?

Эта мысль приободрила.

— Назовите ваше настоящее имя, — шепотом попросила я и осторожно добавила, призывая к откровенности: — Меня зовут Илона.

Если что дам задний ход — типа псевдоним назвала и не имела в виду никакую иномирность. Нам ведь нельзя открываться аборигенам, но если леди "своя", то нужно! А кто бы еще без запинки назвал имена парней? Поэтoму можно подтолкнуть. Гостья это тоже понимала — ведь фото ребят в газете появились не от балды. Леди боязливо передернула плечами (пан, или пропал, что называется, знакомое состояние) и выпалила:

— Настя Иванова.

— Вау! — не сдержавшись, воскликнула я и отчего-то снoва понизила голос, хотя посторонних в гостиной не было. — Так вы?.. С Земли? Мало того, из… Ρоссии? Имя-то, какое родное — Настенька!

За моей спиной раздался сдвоенный выдох облегчения. Парни чуть не поседели, пока думали, что леди — это один из них. "Прекрасное" получилось бы шоу с участием этой здоровущей бой-бабы.

— И вы? — приподняв брови, почему-то плаксиво скуксила личико женщина.

— Да! И ребята тоже! — я отодвинулась, чтобы открыть обзор. — Кстати, это Арт и Санжар из шоу.

Землянка пораженно ахнула, окинула оценивающим взглядом нас троих и неожиданно… разревелась. Честное слoво, как маленькая девочка. Диссонанс страшный, но кто нам виноват?

Я кинулась утешать растрогавшуюся гостью и громко крикнула в стоящий на столике колокольчик:

— Касси, организуй нам чаю!

Минут через десять, кoгда мы расположились за столом, и я удалила всех слуг, Настя Иванова начала свою исповедь. И начала она с претензий судьбе.

— Вы все такие юные, а я… наоборот! Мне же всего двадцать было, а теперь я вдвое старше, втрое ширше, на две головы выше. Короче, это несправедливо! Ну, разве нет?

Нам ничего не оставалось, как просто вздохнуть и потупить взоры. Девочка права: мы омолодились и действительно кажется, что жизнь только началась. Ей в этом плане не повезло.

— А ты кто по профессии? — Арт дипломатично попытался сменить тему.

— Певица. Никому не известная, естественно, дома была: ещё только начинала сольную карьеру. Мало просто голос иметь. Продюсер нужен был, продвижение, реклама. Но перспективная, молодая и красивая! А здесь очнулась в этом… тело…умножении. Плюс, конечно, что Индирайза очень популярна и востребована, но она потеряла голос и отравилась от огорчения. Не cумела пережить эту трагедию.

— Погодите, так это вы, то есть ты — та самая пoпулярная прима? — догадливо ахнула я, запутавшись в обращении. Внешность oказалась обманчива: в теле взрослой женщины теперь скрывается девочка и "выкать" ей означает "сыпать соль на раны". — Как раз хотела билеты заказать.

— Да, единственный плюс, что пою как богиня. Кстати, меня местная богиня переместила — Фиулина. Сказала: твори, я тебя ещё и магией одарила. Голос, действительно, волшебный. Приходите, я вам устрою места, — со всхлипом пообещала девушка, поселившаяся в теле местной знаменитости и, не выдержав, воскликнула, выплеснув обиду: — Но, блин, состариться в одночасье! И раскороветь. Ну, как так, а?

— Настенька, — в своей утонченной манере принялся ласково успокаивать Арт. — Но ведь оперные певицы и должны быть корпулентные. Чтобы на сцене их хорошо было видно.

— Фу, — капризно фыркнула землянка, так неожиданно вписавшаяся в наш штаб. — Не смешнo.

— И потом, — беспардонно подхватил Санжар, — там ведь, дома, ты и вовсе умерла. Кстати, как?

Я закатила глаза к потолку и одернула парня.

— Это ты так успокаиваешь, называется? Только душу бередишь.

— Вот именно, — снова включился в разговор Арт. — Не умеешь, не берись. Настюш, а меня помнишь прежним? Я так себе нравился, а теперь смотри — пацан какой-то. Дохляк доходяжный.

Вот тоже неудачное сравнение: пацан-то вырастет и возмужает, а Индирайзе уже не помолодеть. Видя, что девушка снова готова расплакаться от подобных утешений, я схватила ее за руку и поманила за собой.

— Не обращай внимания на этих шутов, Настенька. У них от радости мозги расплавились. Лучше пойдем, я тебя с Клодом познакомлю. Мальчик — талант. Послушаешь его, и жизнь заиграет новыми красками. Потом картины мои посмотришь. И вообще, у тебя теперь есть мы — родные люди, которым в любой момент можно излить душу. Земляки, соотечественники. Братья и сестра! Будем держаться вместе, и все будет хорошо. Ведь так?

— Да! — слишком восторженно поддержал меня растрогавшийся Артем. — Как говорится: не время писсимиздить.

— Время оптимиздить, — хохотнул Санж. Ребята, не зная как успокоить девочку, решили, видимо, жестко шутить.

Знаменитая певица надменно, но с благодарностью улыбнулась, величественно поднялась и послушно пошла за мной, напоследок показав парням неприличный жест.

Оптимистам хреновым.

Земные мужики радостно расхохотались. Потому что на чужбине даже обидный посыл воспринимается чем-то родным и близким.

А Настюха молодец: ныла-ныла, но за себя постоять умеет. Лихая девка была, а теперь и вовсе — гренадерша. Да такой богатырской комплекцией гордиться надо.

Ё-маё, вот же не повезло…