Глава 21

В глазах Кекоа не было радости. Только бесконечная боль и какая-то чудовищная надежда на избавление. Но не от нас, а от того, что в нем сидело.

- Кекоа… - Наэла шагнула вперед, ее голос дрожал от жалости и гнева. - Что оно с тобой сделало?..

Ее слова утонули в резком, шипящем звуке. Красные камни на полу вдруг вспыхнули кровавым светом. Линии огня метнулись между ними, выжигая на мокром камне сложную фигуру пентаграммы. Ее кровавые лучи замкнулись мгновенно, отрезая Наэлу, Конрада и троих воинов, успевших шагнуть вперед, в самом центре.

Я, шедшая последней, инстинктивно рванулась назад, прижавшись к холодной стене грота и накрылась серебряными крыльями. Тут же сработала невидимость - мой странный, не до конца контролируемый дар. Крылья будто стали прозрачными, позволяя мне видеть все вокруг, но надежно скрывая от чужих взглядов.

Махеалани, стоявшая рядом со мной, вскрикнула и отпрянула, тоже оказавшись за пределами пылающей ловушки.

“Наэла! Конрад!" - беззвучный крик прозвучал лишь в моей голове.

Повелитель уже действовал. Волна чистой, разрушительной Тьмы ударила в кровавую стену пентаграммы.

- Этот мусор меня надолго не удержит, старик! - рявкнул Конрад.

Пентаграмма действительно трещала как лед в паводок под его напором, но пока не поддавалась. Наэла присоединилась к брату, ее руки выписывали в воздухе сложные знаки, из которых рвался поток сияющей энергии.

Жрец… нет, то, что в нем сидело, издало сухой, скрипучий звук, похожий на смех. Оно повернулось к пойманным, его выцветшие глаза скользнули по ним без интереса.

- Надолго… и не нужно… - проскрипело оно. - Раз не вышло… уничтожить жену Повелителя… разжечь его ярость… уничтожить его руками все острова… - Голос Кекоа был лишен эмоций, лишь констатация неудачи. - То Хаос… хотя бы получит жертву. Осквернит… этот клочок земли. Яд… просочится… в землю Халекани… в воду… Жить здесь… будет нельзя…

Оно двинулось. Но не к пленникам, а к Махеалани.

Женщина замерла у стены, парализованная ужасом, ее глаза были огромными от страха. Костлявая рука Кекоа впилась в ее плечо, как клещи, и потащила к алтарю. Она вскрикнула, пытаясь вырваться, но тщедушный старик внезапно обрел нечеловеческую силу.

Он швырнул ее на груду костей перед алтарем и приковал к каменному основанию. Черные кандалы с лязгом сомкнулись на запястьях советницы. Потом его рука потянулась к поясу и вытащила жертвенный нож. Длинный, изогнутый, сделанный из вулканического стекла - обсидиана.

- Нет! - вырвалось у Наэлы из-за стен пентаграммы.

Махеалани забилась, ее крики эхом разносились по гроту. Жрец поднял нож над ее грудью. Его лицо было пустой маской. Ни злобы, ни удовольствия. Только ритуал.

Мой разум метался в ужасе. Страх леденил кровь.

Черные, горящие яростью глаза Конрада в полутьме грота нашли мой взгляд. Он резко, почти незаметно, покачал головой:“Не смей лезть!”

Но как?! Как я могу стоять и смотреть, как убивают невиновную?! Просто наблюдать, как Хаос осквернит этот остров, дом Наэлы?!

Нет.

Не думая, только чувствуя жгучую потребность остановить это, я сбросила невидимость. Моя светлая магия, сжатая до точки внутри, рванула наружу не атакой, а чистой, ослепительной вспышкой. Я не целилась. Просто выплеснула весь свой ужас, всю свою волю в луч света, направленный на руку с ножом.

Вспышка была ярче молнии. Она ударила в запястье жреца и он вскрикнул резким, скрежещущим визгом. Нож выпал из его обожженной руки, отлетев к стене с глухим стуком.

- Кто еще?! - зарычало существо. Его выцветшие глаза метнулись в мою сторону, полные бешенства и удивления.

Красные камни на стенах и полу вокруг меня ожили. Они с шипением оторвались от поверхности, превращаясь в десятки красно-черных змей, которые разворачивались в мою сторону.

Я взвилась в воздух, отчаянно взмахнув крыльями. Одна из змей, ближе всех, длиннее и проворнее других, метнулась как стрела. Острая, ледяная боль пронзила икру. Я вскрикнула и едва не рухнула вниз. Змея повисла на ноге, ее пасть впилась в кожу, сильнее вдавливая клыки. Я почувствовала, как холодный яд расползается по ноге.

Но я выиграла драгоценные секунды.

Из центра пентаграммы раздался рык демона. Нечеловеческий, полный ярости и чистой разрушительной силы. Кровавые стены пентаграммы взорвались с оглушительным грохотом, рассыпаясь на искры и клубы черно-красного дыма.

Конрада там уже не было.

Он просто возник из теней между мной и алтарем. В его руке материализовался меч - сгусток абсолютной Тьмы, поглощающий свет. Лицо его было каменной маской ярости.

Жрец… метаморф… только успел обернуться. Меч Тьмы прошел через его иссохшую грудь без сопротивления, как сквозь дым. Ни крика, ни борьбы.

Тело Кекоа безжизненно рухнуло к ногам Конрада, как сломанная кукла. Накидка из перьев альбатроса трепыхнулась и замерла.

Повисла тишина. Гнетущая, тяжелая. Только слышно мое прерывистое дыхание и всхлипывания Махеалани, прикованной к алтарю. Яд змеи все еще обжигал ногу, но боль казалась ничтожной по сравнению с облегчением, которое я испытывала.

Конрад не глядя махнул рукой. Тени у его ног ожили, слились в темную тварь, которая вцепилась в каменную змею на моей ноге и оторвала ее, раздавив в клочья.

Наэла подбежала ко мне, ее руки дрожали, когда она осматривала укус.- Яд… Я уберу его, - пробормотала она, прикладывая ладонь к ране. Под ее пальцами вспыхивали радужные искры исцеляющего заклинания. Теплая волна ее магии смягчила боль. - Сейчас станет легче, девочка, обожди.

Конрад бросил на меня пристальный взгляд. Он скользнул по моему лицу, по рукам Наэлы и остановился на ране от змеиного укуса. В нем было и беспокойство за меня и недовольство тем, что я ослушалась его приказа.

Но я уж точно не чувствовала себя виноватой. Я сделала то, что должна была.

Меч в руках Повелителя исчез так же быстро, как появился, а Конрад подошел к алтарю Хаоса. Одним движением он разломал кандалы Махеалани и советница рухнула на пол, рыдая.

Конрад тем временем отдавал распоряжения троим воинам, которые принялись заворачивать тело Кекоа в старую плетеную циновку.

- Готово, - Наэла отстранилась спустя несколько минут. - Несколько дней еще может болеть - это фантомная боль. К тому же ты светлая…

- Да, у светлых отвратительная регенерация, я помню, - усмехнулась я, с трудом поднимаясь на ноги. И тут же охнула, оступившись. Нога и правда еще болела.

Упасть мне не дали. Сильная мужская рука мгновенно подхватила меня за талию, прижимая к крепкому мужскому торсу.

- Непослушный Светлячок, - недовольно проворчал Конрад мне на ухо. - Ты могла пострадать намного сильнее. Кажется, кто-то заслуживает хороший такой шлепок по своей красивой заднице за то, что не слушается.

- Кажется, кто-то снова забыл, что я уже взрослая девочка и могу сама принимать решения, - тихо отозвалась я, глядя прямо в его черные глаза.

- Такими темпами ты нарвешься на наказание прямо здесь и сейчас, взрослая девочка, - прикусывая зубами ушко пообещал демон. - А еще лучше, я просто прикую тебя к кровати, чтобы точно знать где ты и что делаешь.

Моя бурная фантазия вдруг сыграла со мной злую шутку. В голове тут же возникли картинки того, как я лежу обнаженная на его огромной кровати со скованными над головой руками. Запястья обхватили кожаные браслеты, а тонкие цепи идут к изголовью, удерживая меня в полной власти демона.

Возбуждение нахлынуло моментально.

- Всего один раз?.. - уточнила я, поднимая взгляд и облизывая пересохшие губы.

Он тоже это почувствовал. Воздух вокруг нас словно погустел. Руки Конрада скользнули вниз по моим бедрам, нахально сжимая ягодицы сквозь тонкую ткань платья.

- Эй, на нас смотрят, - прошептала я.

- И что? - буркнул он. Глаза его опасно блеснули.

- Конра-а-ад…

Он тяжело вздохнул и все же отстранился, но из объятий не выпустил.

Наэла, которая все это время терпеливо ждала, неловко улыбнулась и взглянула на нас.

- Останетесь еще на Халекани? Выглядишь бледной, Элли, тебе бы отдохнуть.

- После такого отдыха, ей нужен еще один отдых, - хмыкнул Конрад и наклонился ко мне. - Предлагаю вернуться домой. Что скажешь, любимая?

Домой. В северные земли. В его мрачный, величественный замок Че-Ар. Пожалуй, именно этого мне сейчас и хотелось.

- Да. Домой.

- Хорошо, - он кивнул мне и обернулся к Наэле. - Я отправлю к тебе Михаэля и группу ловцов. Проверить жителей. Возможно, где-то еще на островах затесалась тварь Хаоса, а может и не одна.

Наэла вздохнула, проводя рукой по лицу. Она выглядела уставшей после всего, что произошло.- Спасибо, брат… - она повернулась ко мне, и в ее глазах читалась искренняя вина. - Элиза… прости за все, что произошло. И, надеюсь, тебе не было… кхм, слишком плохо от такой… передозировки.

Она явно не знала, как это назвать.

Прежде чем я успела открыть рот, чтобы сказать что-то вроде "ничего страшного" (хотя это было бы ложью), Конрад фыркнул. На его губах появилась та самая опасная, самоуверенная усмешка, которая всегда меня и злила, и смущала.

- Я бы сказал, что ей было очень даже хорошо, - заявил он нагло и откровенно, бросая мне говорящий, обжигающий взгляд, полный воспоминаний о прошлой ночи.

Потом его взгляд скользнул к телу жреца, которое стражники уже выносили из грота.

- Если бы он не был сейчас мертв, я бы ему даже премию выписал. За содействие.

- Конрад! - повысила голос Наэла, а я почувствовала, как жар вновь заливает мое лицо, уши, шею. - Мог бы выражаться как-то потактичнее!

- Наэла, вот меня-то не надо попрекать своим наигранным смущением, - хмыкнул он, совершенно невозмутимый. Его темные глаза сверкнули ехидством. - Думаешь, я не знаю, что молодые парни, которые остались без пары в “Первую ночь”, вовсе не грустят, а очень даже прекрасно проводят время с Повелительницей островов? Коллективно, так сказать.

Наэла замерла на секунду, потом фыркнула, подняв подбородок с вызывающим достоинством.- Подумаешь! Мне далеко не восемнадцать, знаешь ли! Как хочу, так и развлекаюсь!

- Так я и не возражаю, - Конрад развел руками, его усмешка стала шире. - У каждого свое хобби. Только жену мою своим мужским гаремом на сотню жеребцов не соблазняй.

- Как скажешь, братец, - Наэла покачала головой, но в уголках ее губ дрогнула тень улыбки.

Конрад шагнул ко мне. Не спрашивая, не предупреждая - просто подхватил меня на руки, как ребенка. Я инстинктивно обвила его шею, прижавшись к груди и вдыхая его запах - табака, кожи и соленого моря. Сильные руки укрыли меня от всех проблем и забот.

Он что-то сказал Наэле на прощание, но я уже не разобрала. Воздух перед ним разорвался, открыв чернильный проход телепорта. Он шагнул в него, унося меня на руках прочь от Жемчужных островов.

В наш странный, сложный, но наш дом.