Глава 38

Но стал я хитер и удал, Молвы не страшны мне гонцы: Сам разум спасенье мне дал - Меня произвел во лжецы. Я пересказчиков стаю Сказочками угощаю. Мне эта ложь не в укор, не в зачет, Если от Донны позор отвлечет. Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Чтоб стих вдохновенно звучал» Торжественная обстановка дальней гостиной, переделанной на время в небольшой обеденный зал, меня не особо впечатлила: небольшой стол, накрытый белоснежной накрахмаленной скатертью, с уймой еды на блюдах, плотно задернутые тяжелые синие шторы на окнах, золотые подсвечники с горевшими в них толстыми свечами, и аромат благовоний, от которых у менее привычного человека закружилась бы голова. Я привыкла – мать частенько баловалась подобными благовониями. Хотя, конечно, дышать было тяжеловато. Принц, сидевший в удобном кресле с высокой спинкой, поднялся при моем появлении. В комнате было не особо много света, поэтому все, что я увидела, это камзол, штаны и туфли на ногах. Как показалось, одинакового черного цвета. – Рад видеть вас, лоринара Мариса, – опять этот бархатный баритон, очаровывавший все живое вокруг. – Благодарю, ваше высочество, – я заставила себя говорить без неприязни в голосе. Расторопный слуга, паренек лет пятнадцати, пододвинул мне кресло и тут же отошел к стене, ожидая очередного приказа. – Мне приятно, что вы услышали мою просьбу. Это платье вам очень идет, – улыбнулся принц, опускаясь в свое кресло. Сидели мы недалеко друг от друга. И теперь, когда мои глаза практически привыкли к темноте, я отметила, что камзол у него темно-зеленого цвета – почти в тон платью. – Если бы я знала причину, по которой эти платья были мне присланы, возможно, я надела бы их и раньше. Принц вдруг решил, что узор на скатерти, еле заметный в полумраке, интересней моего лица, которое он до этого рассматривал довольно долго. – Вы необычная женщина, лоринара Мариса. И дело у вас необычное, – начал он неспешно, – о вас ходит много слухов. Разных. Меня заинтересовала часть из них. И я решил, что если не жениться, то выбрать невесту уже пора. Поэтому вызвал вас. А платья… Вы ведь сами уже догадались. – То есть вы, ваше высочество, сейчас намекаете, что хотели проверить, продажная ли я женщина? – уточнила я, чувствуя, как в груди поднимается и растет буря негодования. – Не совсем так, лоринара Мариса. Я хотел предложить вам место своей официальной фаворитки. Ну да. Пока невесту не выбрал, из высшего общества, естественно, можно поспать и со свахой. Сволочь. Наглая царственная сволочь. Иногда лучше жевать, чем говорить, – известная многим землянам истина. А потому я молча отправила в рот первую ложку супа, затем вторую, третью. Так и не дождавшись моей реакции на свое признание, принц прекратил сверлить меня взглядом и тоже принялся ужинать. Суп оказался густым, в меру соленым, с добавлением щепотки приправ. Я любила постные супы, предпочитая мясо есть в жареном или тушеном виде, но тут приходилось распробовать его вареным. Что ж, все польза: больше молчать придется, а значит, все гадости его высочеству я пожелаю исключительно про себя. Внезапно дверь с тихим скрипом отворилась. – Вы кого-то ждете, лоринара Мариса? – удивленно спросил принц. – Откуда, ваше высочество, – я с любопытством разглядывала пустоту в проеме. Моей юбки что-то коснулось. Я вздрогнула. – Я – растущий организм! Мне нужно питаться часто и много! –послышалось знакомое с пола. – Знаешь, чем они меня кормят?! Обрезками мяса! Меня, Шарикаранса! А тебе плевать на несчастное голодное животное! Я ухмыльнулась: – Ваше высочество, это невоспитанное создание – мой кот Шарик. Прошу любить и жаловать. Во всех смыслах. Брови принца встали домиком: – Тот самый говорящий кот? – уточнил он, нагибаясь, чтобы рассмотреть нового нахлебника. – Именно, ваше высочество. Вечно голодный и наглый. – Очень приятно, – улыбнулся принц. В ответ – фырчание: – Не могу сказать того же! Кормят здесь отвратительно! А еще императорский дворец! – Ну что вы, уважаемый Шарикаранс, это всего лишь недоразумение, – заверил кота принц. – Я прикажу – вам обязательно отложат самые лучшие кусочки. Принц сделал знак рукой, к столу тут же подбежал слуга. – Отвести на кухню и накормить получше, – принц кивнул на кота. Через пару минут дверь закрылась – слуга поторопился выполнить приказ кронпринца. – Простите, ваше высочество, – покачала я головой, – разбаловала я его мясом и сливками. В ответ – тихий смешок: – Первый раз встречаю говорящих котов – не оборотней. Лоринара Мариса, вы точно не ведьма? – Понятия не имею, – пожала я плечами, заканчивая доедать суп. – В моем мире у меня не было никаких магических способностей.