Глава 20

Домой я вернулся под вечер, уставший и голодный. Настроение было средней паршивости. Ну, а чего радоваться? Таганцеву в Академии я не застал — девчонка укатила по каким-то важным делам в жандармерию. Пришлось оставить букет Кочеткову и взять с него клятвенное обещание, что он его передаст Софье. Кстати на звонки она тоже не отвечала...

Но это была единственная неприятная неожиданность за день, все остальное прошло более-менее ровно. В отделении Департамента Мироходцев я зарегистрировался без проблем, хотя и пришлось проторчать там целый день.

В очередной раз убедился, что бюрократия и волокита — это обязательный принцип работы государственного аппарата. Причем вообще без разницы где ты оказался — на Земле, на Эпсилуме или вообще на забытой Богом планетке Регулус, где и населения-то практически нет.

Когда я уже собирался разнести здание Департамента к чертям собачьим, мне наконец выдали служебное удостоверение, казенный меч и провели краткий инструктаж по пользованию Модулем. Ничего сложного, но появились кое-какие особенности в связи с изменением моего действующего статуса. Это было вполне логично — я же теперь Мироходец, а не курсант.

Начиная с сегодняшнего дня, мне будет приходить информация об имеющихся заданиях, из которых я смогу выбирать любые по своему усмотрению. Правила простые: если ты не ранен или не имеешь еще каких-нибудь уважительных причин, которые дают тебе право на отсрочку, то выполнять нужно как минимум два задания в месяц.

При этом я не могу отказываться от заданий бесконечно и если не выбрал какие-то из предложенных, то рано или поздно вместо меня примет решение Департамент и отправит куда-нибудь в приказном порядке. График — два задания в месяц, никто не отменит. Разумеется, кроме всего прочего, бывают особые и срочные операции, на которые посылают не спрашивая, что ты думаешь по этому поводу. Правда мне сказали, что подобное случается нечасто... Вот только что-то мне не очень в это верится.

Подбор Мироходцев, которые отправляются на операцию — это компетенция старшего по званию, который идет во главе отряда. Вот это, конечно, не очень хорошо. Мне совсем не нравится, что повлиять на состав группы я не могу — мало ли с кем придется идти?

Вот попадется мне Мясников и что? Как ему доверять после случившегося на экзамене? Да и вообще, мало ли какие у меня с кем отношения... Хорошо хоть, что я могу выбирать задание видя тех, кто будет в группе. По крайней мере, можно будет самому принять решение. Разумеется, при условии, что это не приказ.

Ну а дальше все просто. После того, как группа сформирована, Департамент присылает данные о дате, времени начала операции и в путь.

Как по мне, то в такой системе есть свои плюсы и минусы. Радует, что ты всегда можешь отказаться идти на задание с конкретными Мироходцами и при этом ты имеешь право не объяснять свой отказ.

Но вот огорчает то, что меня могут отправить куда-нибудь в приказном порядке и всем будет не особо интересно мое мнение по данному поводу.Конечно, при этом учитывается твое текущее звание и рейтинг, но все-таки. Ну это такое дело — знал на что шел.

Ладно, посмотрим как это все работает. Будем надеяться, что за годы войны Департамент уже научился работать избегая накладок и неразберихи.

Ну и еще в Департаменте до меня довели некоторые правила по сдаче трофеев, но это уже мелочи. Вполне логично, что после уничтожения Сердца хронос я должен сдать в Департамент. Да и все остальные трофеи я сдаю в закрома империи. Попытки присвоить себе что-то находясь на официальном задании караются очень строго и штрафом здесь не отделаешься. Могут в звании понизить, могут с позором из Мироходцев выгнать и даже лишить дворянства.

Но эти правила меня не сильно интересовали — подобными вещами я заниматься не собирался и крохи с императорского стола мне не нужны. Официальные задания меня интересуют только как способ продвижения в чинах, а вот как заработать денег я как-нибудь разберусь. Думаю, что хорошему специалисту подработка всегда найдется.

От всех этих мыслей меня отвлекла приятная картина — наличие моего дома на прежнем месте и даже без видимых наружных повреждений. Как Тосику это удалось, для меня осталось загадкой. Если честно, были у меня определенные опасения насчет сохранности строения, когда я его на хозяйстве оставлял.

Когда я зашел, в доме было на удивление тихо и лишь с кухни доносились какие-то осторожные перестуки. Если бы я знал, что кроме Тосика там может быть кто-то еще, я бы предположил, что гремят посудой. В данном случае вопрос оставался неясным — умение готовить, это последнее в чем я мог заподозрить моего шерстяного приятеля из иного мира.

Но как оказалось, я его сильно недооценил, именно этим он и занимался. В кухне был полнейший бардак. Повсюду разбросана посуда, а прямо посреди комнаты стояла огромная кастрюля, возле которой сопел довольный собой Тосик.

— Барон Димир ужин макарон! — радостно сообщил он и заглянул в кастрюлю.

Я последовал его примеру и обнаружил, что этот начинающий кулинар сложил туда все попавшиеся под лапы продукты. Неочищенная картошка, лук, надкусанный им же кусок колбасы, несколько разбитых вместе со скорлупой куриных яиц, хлеб и еще много чего еще...

Вот и что с ним теперь делать? Понятно, что заказать доставку не проблема, но если он будет готовить каждый день, то это будет беда. Все продукты изведет. Нет, все-таки завтра по-любому нужно заехать в какое-нибудь кадровое агентство — пусть ищут мне слугу.

— Спасибо, Тосик, ты просто красавчик! — сказал я ему и пошел искать в интернете подходящий ресторан с собственной доставкой.

По пути я еще раз пожалел о том, что сорвался ужин в нормальном заведении, в котором я намеревался оказаться в приятной женской компании. Кроме того, еще и незапланированной уборкой придется заняться — полагаться только на Тосика в этом вопросе было по меньше мере глупо.

От мрачных мыслей меня отвлекли сразу две вещи.

Во-первых, позвонил человек от Боброва. Он представился как Георгий и мы договорились с ним на завтра о встрече.

Во-вторых, включился Модуль и во входящие упало краткое послание от Департамента — меня информировали о том, что послезавтра меня ждет первое задание. Я ознакомился с сопроводительной информацией и посмотрел где находится Портал, который нужно будет отработать.

Кроме того, в сопроводиловке указывалось, что на задание я пойду не один, а в компании еще трех Мироходцев, контакты которых автоматом появились в соответствующем разделе Модуля. Так, с учетом того, что кто-то из отряда водитель, то в Портал мы пойдем втроем. Понятно.

Если я не имею никаких возражений по составу группы, то нужно подтвердить согласие на свое участие. Какие могут быть возражения, если я впервые вижу эти фамилии? Так что подтверждаю, все в норме.

Что же, выходит завтрашняя встреча с человеком от графа теперь обретает новый смысл — будет неплохо обзавестись каким-нибудь полезным инвентарем. Стандартный меч, который мне выдали сегодня в Департаменте, это далеко не самый лучший вариант. Оно и понятно, предполагалось, что дворянин может себе позволить достойное оружие. Вот значит завтра и займемся этим вопросом.

Остаток вечера я провел в компании Тосика. Сначала мы дождались доставку и наконец поужинали, ну а потом вместе пошли убирать с ним на кухне. При этом он жалобно сопел и давал понять, что очень расстроен моим отказом от его стряпни — все-таки он старался. Говорить ему, что он приготовил полную карамбу я не стал — чем бы Тосик не тешился, главное, чтобы дом не спалил.

* * *

Георгий оказался весьма колоритным мужчиной примерно сорока лет. Он был небрит, с уставшими красными глазами, но в то же время одет был дорого. Он был похож на породистого кота, которому изрядно досталось в этой жизни. Да и вообще мужчина производил двоякое впечатление. Судя по внешнему виду, на досуге он был не прочь хорошо выпить, но вот его отличная одежда говорила о том, что платит ему при этом Бобров неплохо. Граф не показался мне транжирой, который был готов раскидываться деньгами, а значит человек, который стоял сейчас напротив меня, их отрабатывал в полной мере.

— Барон, Георгий Платов, — сказал он и протянул руку. На пальце у него красовался родовой перстень: белый конь на красном поле. — Подпольная кличка — Бригадир. Так что можете меня так и называть, если хотите.

Рукопожатие у него было очень сильным, такое ощущение, что моя рука попала под пресс. Интересно, почему Бригадир? Вообще-то в иерархии Мироходцев это восьмой ранг, довольно высокое звание. Вот только... Если это действительно так, то почему он барон? Имея такой ранг, можно было получить чин намного выше.

— Барон, Владимир Соколов, — ответил я и решил проверить свою догадку. — Почему Бригадир?

— Я из бывших Мироходцев, — усмехнулся Георгий. — Уже пару лет как вышел на заслуженный отдых в звании призрак.

Призрак? Но это седьмой ранг, а не восьмой. Да и при чем в таком случае Бригадир?

— Темная история, — сказал он глядя на мое удивленное лицо. — Я был Бригадиром. Перед увольнением меня понизили на один ранг, а вот прозвище осталось. Не будем об этом, не люблю.

— Как угодно, — кивнул я. На самом деле я никогда не отличался особым любопытством, захочет сам расскажет.

— Алексей Борисович приказал рассказать вам про наши магазины, показать интересные места, ну и вообще — отвечать на все вопросы. В общем, я готов, только скажите, что нужно и с чего будем начинать?

— Я бы хотел, чтобы вы действовали по своему усмотрению. В данный момент я понятия не имею с чего лучше начать, — честно ответил я. Да и вообще — этот парень явно знает свое дело, так что будет лучше довериться его опыту.

Платов улыбнулся и погладил свой заросший щетиной подбородок.

— Тогда вы в хорошей компании, барон. Мне есть, что вам показать, так что прошу в мой бронеавтомобиль.

Он был на машине, поэтому мы не теряя времени на поиски такси сразу поехали на экскурсию.

Машина у него и в самом деле чем-то была похожа на бронеавтомобиль, которые использовали Мироходцы. Огромный внедорожник был покрашен в темно-зеленый цвет, а спереди у него была установлена огромная металлическая дуга. Похоже прошлое никак не хотело отпускать Бригадира. Не знаю, за что его понизили, но думаю, что по своей воле он бы на отдых так рано не вышел.

— Вы сын казненного Михаила Федоровича? — спросил он, когда мы немного отъели.

— Да. Вас в этом что-то смущает?

— Вообще ничего, барон. Так что не смотрите на меня как на врага. В жизни всякое бывает, уж я это отлично знаю, — он посмотрел на меня и усмехнулся. — Граф сказал мне вчера с кем я буду встречаться, так что я навел кое-какие справки.

Вот это правильный подход к делу. Мне начинает нравится этот парень. Я бы на его месте поступил точно так же.

— Бобров не отправляет ко мне всех подряд и если уж мы с вами встречаемся сегодня, то значит будем часто видеться и в дальнейшем, — продолжил он свою мысль. — Если, конечно, вас не прихлопнут слишком быстро.

— Не хотелось бы, — усмехнулся я.

— Ну и я со своей стороны постараюсь, чтобы этот момент наступил как можно позже. Собственно, для этого я здесь и нахожусь.

Что значит «как можно позже»? Мне бы хотелось думать, что это вообще никогда не произойдет!

— Вы уж извините, барон, — пожал плечами Платов. — У меня есть хреновая привычка говорить то, что думаю. Поэтому не обижайтесь, если что.

— Пока вы ничего такого не сказали.

— Вот и отлично. Сейчас молодежь горячая пошла — чуть что, так сразу на дуэль, а я уже не в том возрасте, чтобы руками и ногами размахивать.

Я посмотрел на него и невольно улыбнулся — судя по крепости его рукопожатия, на дуэли он найдет пару веских аргументов в свою защиту.

— Как я понимаю, вы только недавно закончили Академию? — спросил он, после небольшой паузы.

— Несколько дней назад.

— Уже успели посетить магазины для Мироходцев?

— Да, вчера, когда был в Департаменте. Там совсем рядом. Мне объяснили где они находятся, так что не зайти я не мог.

— Ну разумеется, — хохотнул Бригадир. — Я когда-то тоже был таким! Дайте мне меч, а уже там я покажу как нечисть на куски рубить! Так ведь?

— Почти, — сказал я. Не стану же я ему рассказывать, что за свою жизнь я мечом помахал уже достаточно и особого трепета от этой мысли не испытывал.

— Как вам ассортимент казенных магазинов?

— Не могу сказать, что я был особо впечатлен увиденным. Выбор небольшой, стоит все дорого... Разве что всяких эликсиров горы.

— Все так и есть, — кивнул Платов. — Ну, а что вы хотите? Хорошие вещи рождаются только в условиях жесткой конкуренции, а не в руках у имперских артефакторов. А вот эликсиры — это да, здесь без имперских магических лабораторий никак.

— Зато меч бесплатно выдали, штатный! — улыбнулся я. — Без никаких дополнительных эффектов конечно, но клинок не самый плохой.

— Обычный, — отмахнулся Георгий. — Сейчас вы увидите, что такое хорошие клинки. Граф сказал, чтобы мы присмотрели чего-нибудь тысяч на пять рубликов?

Вот как! Выходит, Бобров уже за меня решил, что я воспользуюсь его предложением? Неприятное чувство. Нет, я конечно, планировал использовать эти деньги, да еще в свете того, что завтра меня ждет задание... Но вот не люблю, когда меня женят без моего ведома.

— Где-то так, — ответил я. Ну злиться на Платова в этой ситуации никакого смысла нет, он в этом точно не виноват.

— Думаю, мы найдем что-нибудь приличное, — сказал он.

Больше мы с ним не разговаривали до самой конечной точки нашей поездки. Ехали довольно долго. Оказалось, что наш путь лежит на окраину города.

Когда Бригадир наконец привез меня на место назначения, я был приятно удивлен увиденным. Такое ощущение, что на окраине города был выстроен целый квартал из разного рода магазинов, магазинчиков, мастерских и лабораторий над которыми имелись вывески с изображением колб и пробирок.

Мы вышли из машины и осмотрелись.

— Этот район у нас называется Чародейским, — пояснил мне Платов, глядя как я кручу головой по сторонам. — Как видишь, все довольно компактно, но зато это очень удобно. Не надо далеко ходить, все сосредоточено на одной улице.

— Да, есть где походить, — сказал я, глядя на десятки вывесок вокруг, которые расположились в очень большой круг с небольшим парком в центре.

— Ну так, пошли походим?

По разным магазинам и мастерским мы гуляли почти три часа. За это время я перезнакомился с таким количеством людей, что их имена слились для меня в общий информационный поток, который мой мозг просто не успевал обработать. Для этого нужно время и еще несколько поездок, пока все в голове разложится по своим местам.

Слишком много имен, фамилий, кличек, товаров... Гораздо больше, чем нужно для ознакомительного тура. Вот только Платова было не остановить. Я видел, что здесь он чувствует себя как рыба в воде и получает удовольствие от процесса. Он знал всех вокруг, все знали его — это была его стихия.

Наконец он сжалился надо мной, и мы заняли одну из лавочек в тени раскидистого дуба в центре парка.

— Как тебе наша прогулка, барон? — спросил он, при этом его лицо лучилось от счастья.

— Вы большой профессионал, Георгий, — сказал я.

— Еще бы! — Бригадир откинулся на спинку лавочки, закинул ногу на ногу и самодовольно добавил. — Я знаю здесь каждую собаку!

— Это я понял. У меня до сих пор ноги гудят.

— Ну ничего, сейчас у тебя в голове полная каша, но в следующий раз тебе уже будет полегче, — заверил он меня. — Лучше скажи на чем ты решил остановиться?

Вот это хороший вопрос. За последние несколько часов я увидел столько всего, что сделать выбор было слишком непросто. Конечно, некоторые вещи стоили просто огромных денег с многими нолями, но даже из того, что я мог себе позволить было что выбрать. Здесь нужно было подумать. Хорошо подумать.

Я рассказал Георгию, что завтра мне на задание и насколько я его понял, в этом случае на «Импульс-плазу» и «Эликсиры» мне тратиться не придется — выдадут бесплатно. Это значит, что все деньги, которые готов был ссудить мне граф я могу потратить исключительно на артефакты.

Больше всего мне понравились две вещи — легкая кожаная броня с добавлением фрамита и перстень мага с элирием. Был еще сравнительно неплохой клинок с дополнительным уроном от электричества, но я решил, что первые два варианта предпочтительнее.

Пусть казенный, но более-менее нормальный меч у меня, можно сказать, есть, так что броня и возможность увеличить мощность заклинаний — это гораздо интереснее.

Со скидкой, которую продавцы могли сделать Бригадиру, обе вещи стоили по две тысячи. Недешево конечно, вот только в имперских магазинах, это стоило еще дороже. Меня цена устроила. Даже тысяча осталась на полезные эликсиры и препараты. Но это я чуть позже куплю и не в Чародейском квартале.

Так, ну зато теперь у меня есть обычная Фрамитовая Кожаная Броня и обычный Перстень мага.

Броня мне очень понравилась. Классная вещь. Она была сделана из кожи с темно-синими вкраплениями фрамита и была настолько тонкой, что ее легко можно было надеть под форму. При этом, она вовсе не будет мешать передвижению.

Глядя на нее даже не верилось, что она сможет выдержать мощный удар, но торговец утверждал, что именно так и будет. Бригадир подтвердил его слова и пообещал, что она способна выдержать не только удар, но и какую-нибудь едкую гадость, которую в изобилии используют твари иного мира. Не видел причин ему меня обманывать, так что проверим.

Ну и перстень, само собой, был просто отличный. Я надел его на палец и невольно залюбовался его ровным нежно-синим цветом. Красивая вещь. А учитывая, что это один из первых артефактов, которым я стал владеть в этом мире — просто великолепная вещь. В нем было совсем немного элирия и лишь небольшое голубое свечение давало знать о том, что он там вообще есть.

Да и эффект у кольца приятный — он усиливал мощность моих заклинаний примерно на двадцать процентов, а это значит, что мои заклинания станут опаснее. Интересно, а на мои способности управления временем будет распространяться эффект кольца или нет? Нужно будет дома проверить обязательно.

— Хороший выбор, — одобрил Бригадир, когда вез меня обратно в центр города. — Хотя я бы, наверное, взял броню и меч. Но магическое кольцо тоже неплохо.

— Мне тоже нравится, вот только цены на артефакты кусаются.

— Нормальные вещи всегда стоят дорого, — философски заметил Платов. — Тут уж ничего не поделаешь. Вот тысяча рублей, которые остались от ваших покупок.

Он протянул мне пачку новеньких купюр. Вообще-то странно, могли бы их и на карточку закинуть, зачем мне столько наличных? Ладно, сам на счет положу, было бы что туда класть.

Я попросил Георгия подбросить меня до имперских магазинов. По пути он дал мне несколько советов, насчет того — какие эликсиры лучше всего взять.

Перед тем, как я вышел из машины, он пожелал мне удачи, а я попросил передать графу, что мое решение положительное. Хотя это было итак понятно, раз уж я воспользовался ссудой, то какие могут быть еще варианты? Платов сказал, что все передаст и на том и мы попрощались.

В магазинах я провел еще около часа — долго не мог решить, на чем мне все-таки остановиться. В результате стал беднее еще на пятьсот рублей, но зато вышел оттуда с новыми эликсирами.

Купил себе два шприц-тюбика «Экстра-плазмы», которая отличалась от обычной более мощным эффектом и скоростью действия. Затем купил один «Оптимум» — это мне Бригадир посоветовал. Эта штука очень хорошо восстанавливает силы, можно даже сказать — дарит второе дыхание. В общем лишней не будет однозначно.

Ну и кроме этого купил себе один «Хамелеон» и одну «Левитацию». Платов сказал, что без этих эликсиров в Порталы лучше не соваться — ситуации бывают разные и если некому помочь, то иногда без них никак. Я был с ним полностью согласен — иметь возможность стать практически невидимым и получить возможность полета — это очень круто. Даже с учетом того, что эффекты длятся сравнительно недолго, они запросто могут спасти жизнь.

Кстати сказать, последние два эликсира были самыми дорогими — каждый стоил больше сотни. Меня это не очень волновало, так как деньги у меня были. Но я лишний раз отметил, что цены на полезные для Мироходца вещи, мягко говоря, кусались.

К тому времени, когда я закончил с покупками, дело уже шло к вечеру и у меня начинали гудеть ноги от бесконечных походов. Но вот домой пока ехать было рано. Представив, что там к этому времени мог начудить Тосик, я вызвал такси и поехал в местное кадровое агентство, которое специализировалось на подборе слуг.

Контора на первый взгляд и в самом деле оказалась вполне себе приличной. Меня внимательно выслушали, записали все пожелания, напоили отличным кофе и пообещали в ближайшее время прислать на смотрины несколько кандидатур. Будем надеяться, что они знают свое дело — чем скорее в моем доме будет порядок, тем лучше.

Когда я оказался дома, дело уже шло к глубокому вечеру. По пути я заехал в ресторан, поужинал и даже заказал немного еды с собой — хоть Тосик у меня и всеядный, но сегодня мне захотелось купить ему что-нибудь вкусненькое.

Если не считать того, что этот шерстяной паразит заснул в стиральной машине и я его искал почти целый час, можно сказать, что дома обошлось без происшествий. Я принял душ, подготовил снаряжение на завтра и еще раз прочитал сопроводительную информацию к завтрашнему заданию. На всякий случай проверил информацию по Порталу и модуль выдал следующее:

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: 56 часов 47 минут.

Стадия изучения: Не изучен.

Свеженький, чуть больше двух дней назад открылся. Да и находится, судя по карте, недалеко. С учетом того, что встреча на шесть утра, думаю максимум к девяти будем на месте.

Я уже собирался выключить свет и лечь спать, как у меня зазвонил телефон. Вот кому это не спится на ночь глядя, интересно знать? Это оказалась Таганцева. Ну надо же. Вообще-то могла и раньше позвонить, а еще лучше даже вчера.

— Добрый вечер, Софья Николаевна, — сходу начал я. — Все же решили позвонить?

— Прошу прощения, но раньше не могла, — сказала она после нескольких секунд тишины. — Мне Кочетков сегодня от вас кое-что передал...

— Сегодня? Вот же склеротик! Предполагалось, что это произойдет днем раньше.

— Ну, я только сегодня в Академию попала, так что он не виноват.

— Жаль. Думаю, к этому моменту мой подарок успел немного подвять и вчера он бы выглядел лучше.

— Он и сегодня выглядит хорошо, так что спасибо... Очень красивый букет.

Так, вот это мне начинает нравиться. Неужели льдинка начала понемногу таять?

— Не за что, разумеется. Вы сказали, что с курсантами предпочитаете не встречаться, так что, как видите, я чуть-чуть подождал.

— Но от своих намерений решили не отказываться, как я вижу.

— Я же вам сказал, что вы очень хорошо целуетесь, так что очень хочется повторить.

— Курсант Соколов...

— Вообще-то уже нет.

— Владимир, я хотела сказать...

— Что вам тоже понравился наш поцелуй? Вы знаете, я в этом даже не сомневался. Именно поэтому хотел пригласить вас на ужин. У нас будет возможность повторить.

— Нет, вы все-таки наглец, Соколов! Между прочим...

Договорить я ей не дал. Как по мне, так разговоров уже достаточно.

— Завтра я, скорее всего не смогу — меня ждет Портал, а вот послезавтра я бы хотел вас накормить. Что скажете?

— По-вашему я голодаю?

— Нет, просто я соскучился и хотел бы с вами поужинать. Составите мне компанию? Заодно про Портал вам расскажу. Я там собираюсь геройствовать.

Некоторое время в микрофоне было слышно только ее дыхание.

— Хорошо. Думаю, от одного ужина ничего плохого не случится. Только не думайте, что это свидание... Расскажете мне про ваши героические подвиги.

— Договорились, значит послезавтра я вас наберу. Ну, если конечно меня там не прихлопнут.

— Сомневаюсь. Такие как вы умудряются выжить в самых сложных ситуациях.

— Спасибо за комплимент. Буду считать это пожеланием удачи. Вот видите, вы все-таки тоже с нетерпением ждете нашей встречи.

— Ну знаете!

Таганцева бросила трубку, а я громко хохотнул:

— Тосик, ты видел? Я думаю этой крепости пора готовить белый флаг.

— Карамба! — недовольно отозвался он из-под кровати, где повадился спать.

— Вот и мне так кажется, — сказал я и закрыл глаза.

Война войной, а перед завтрашним днем мне нужно выспаться.