Глава 11

— Я сомневаюсь в последствиях, — спокойно ответил Кай.

Никто, кроме него, не рискнул противоречить королю.

Его голос звучал ровно, но я видела: пальцы сжаты так, что побелели костяшки.

— Человечка не понимает, что это значит быть частью Дома Солнца, — добавил он.

В зале стало ощутимо холоднее.

— Объясни, — ласково предложил король.

Кай перевёл взгляд на меня. Без привычной насмешки.

— Это значит, — произнёс он чётко, — что ты больше не гостья. Ты — часть Дома Солнца. Формально. Твоя свобода — решение Дома. Твои ошибки — ответственность Дома. Твоя жизнь — тоже.

Каждое слово тяжело ложилось на сердце.

Я медленно посмотрела на Райзела. Он стоял спокойно. Не вмешивался. Не спорил.

Молчание — тоже выбор.

— Я принимаю решение, — сказал Архел. — Если кто-то считает его ошибочным, он может заявить об этом сейчас. Кроме Кая, конечно. Я его мнение уже услышал.

Никто не заговорил. Побоялись.

Кай не сводил с меня взгляда.

— Ты-то согласна? — спросил он вдруг.

В зале кто-то резко втянул воздух.

Мне дали слово. Как мило.

Если я скажу «нет», меня отправят домой. С охраной. С «всем необходимым». Без магии. Туда, где меня никто не ждет. Где Катерина снова будет навязывать тиранию. Если скажу «да», я перестану принадлежать себе.

Я сглотнула.

— Я остаюсь.

Голос прозвучал ровно, хотя внутри всё дребезжало.

— Хорошо, — кивнул король. — Тогда закрепим.

— Глупая, — тихо бросил Кай.

Архел поднялся. Зал выпрямился вместе с ним.

— Лера находится под покровительством Дома Солнца. До моего особого распоряжения.

Это прозвучало как приговор.

Музыка заиграла. Фейри начали двигаться. Разговоры возобновились. Будто ничего особенного не произошло.

Только я стояла в центре, ощущая, как взгляды стали другими. Не любопытными. Оценивающими.

Кай оттолкнулся от колонны и подошёл к отцу.

— Вы делаете её мишенью, — сказал он зло, но достаточно тихо, чтобы это услышали только мы.

— Я делаю её ценностью, — спокойно ответил Архел.

— Это одно и то же.

Впервые король посмотрел на него жёстко.

— Ты забываешься, средний принц.

— Нет, — так же тихо ответил Кай. — Я все помню слишком хорошо.

Между ними было что-то старое. И это было не про меня.

— Достаточно, — оборвал король.

Кай усмехнулся и прошёл мимо меня.

Слишком близко.

— Поздравляю, — наклонился он к моему уху. — Теперь ты официально наша.

Наша.

Не его.

Не Райзела. Дома Солнца.

Кай ушёл, не поклонившись.

Райзел взял меня под руку.

— Это необходимо, — тихо сказал он.

Я на него не злилась. Наверное. Райзел же предлагал отпустить, передумать.

— Для кого? — спросила я.

— Для твоей безопасности.

Я усмехнулась.

— Правда?

Он не ответил. И тогда я поняла: он все знал заранее. Скорее всего, еще до того, как привел меня в мир фейри.

— Кай злится не из-за меня, да?

— Он злится из-за контроля, — сказал Райзел.

— Чьего?

Молчание.

Я выдохнула.

— Мне нужно к нему.

— Сейчас не лучшее время. Он… не в форме.

— Мне всё равно.

И я пошла одна.

Покои Кая были открыты. Они оказались более роскошные, чем у меня. Не удивительно.

Он стоял у открытого окна. Спиной к двери.

— За поздравлениями пришла? — спросил Кай, не оборачиваясь. Конечно, созерцание пейзажа, который он видел ежедневно, намного интереснее, чем разговор со мной.

— За объяснениями.

Он тихо усмехнулся.

— Ты правда не понимаешь?

Я услышала камень в свой огород в этом вопросе.

— Объясни.

Кай повернулся. Его лицо выглядело жестким.

— Теперь любой, кто захочет ударить по Дому, начнёт с тебя.

— Почему?

Кай подошёл ближе.

— Потому что ты слабое место.

Нет, все же не издевался. Сказал спокойно, но больно все равно.

— Ты так думаешь?

— Я знаю.

Кай остановился передо мной.

— Отец не делает ничего просто так. Если он дал тебе статус, значит, ты уже ценнее, чем думаешь. Хотя я не понимаю почему.

— Я всего лишь человек.

— Нет, — тихо сказал он. — Уже нет.

Повисла пауза.

— Ты злишься, — сказала я.

— Да.

— Из-за решения?

— Из-за того, что тебя поставили на доску.

— А ты кто в этой игре?

Кай пожал плечами.

— Конь. Но я хотя бы вижу, когда начинается партия.

Я сглотнула.

— А Райзел?

В его взгляде что-то мелькнуло.

— Райзел всегда выбирает правильно.

— Это плохо?

— Иногда правильные решения — самые жестокие. Не зря его зовут Охотником. Это брат с виду мягкий.

— Он мог возразить?

— Мог.

— И?

— Не стал, как видишь.

Всё.

Я отвернулась. Мне ужасно хотелось оправдаться перед ним… Или перед собой.

— Я сама согласилась.

— Да.

— Значит, сама виновата.

Кай резко приблизился.

Слишком резко. Я не успела ни отступить, ни сказать что-то колкое. Спиной упёрлась в холодную стену. Камень отрезвил сильнее любых слов. До чего же холодно во дворце по вечерам.

— Ты кто угодно, но не пешка, — сказал Кай тихо. Рука легла рядом с моим плечом. Не касаясь. Просто перекрывая путь. — Пока сама не позволишь себя двигать.

Сердце ударило сильнее.

Кай неестественно замер. Сбой. Опять. В этот раз всего на мгновение.

Парень наклонился чуть ближе. Не целует. Не касается. Но между нами почти не осталось воздуха.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то странное. Не злость. Не насмешка. Почти растерянность. И тут же исчезло.

— Отец привязал тебя к Дому, — сказал Кай уже жёстче. — Теперь любой, кто захочет ударить по нам, начнёт с тебя. Помни об этом.

— Потому что я слабая?

Я сжала трость крепче.

— И всё равно осталась.

Кай не стал отрицать моих выводов. Это разозлило.

— Тебе дали клетку, Лера. Красивую, с позолотой. И ты сама в неё вошла.

— Мне дали шанс.

— Тебе дали повод быть благодарной.

Я вскинула подбородок.

— Я не просила покровительства.

— Но приняла.

В голос Кая вернулась усмешка. Я чувствовала себя глупым ребенком, которого отчитывает взрослый.

— Райзел не возражал, — сказала я.

Кай хмыкнул.

— Конечно, не возражал.

— Потому что он думает о моей безопасности.

— Потому что он думает на десять шагов вперёд. Охотник.

В голосе Кая скользнуло что-то резкое.

— Он мог сказать «нет», — добавил Кай. — И ты бы уехала. Потому что его гостья.

Я замерла.

— Ты уверен?

— Да.

Кай сказал это слишком спокойно.

— Тогда почему Райзел промолчал?

Пауза.

— Потому что это выгодно Дому. Или ему.

— А тебе?

Кай усмехнулся.

— Я не люблю, когда за меня решают, что мне выгодно.

Я смотрела на него, пытаясь понять, где в его словах правда, а где игра.

— Я не твой союзник.

— Тогда зачем предупреждаешь?

Он посмотрел на меня долго. Серьёзно. Без усмешки.

— Потому что если с тобой что-то случится, — сказал он тихо, — это будет на моей совести.

Воздух стал плотным.

— Почему?

Кай криво улыбнулся.

— Потому что я был против, чтобы люди были в Благом Дворе.

— Только поэтому?

Он наклонился ближе. Лоб почти коснулся моего.

— Не доверяй никому, — прошептал он. — Ни отцу. Ни Райзелу.

— А тебе?

Пауза.

Его дыхание коснулось моей кожи.

— Особенно мне.