Глава 12

Кай отошёл первым. Я пыталась восстановить дыхание. Сандал. Вот что это за запах.

Мне стало стыдно. От меня даже духами не пахнет. У меня их никогда не было.

— Тебе пора спать, — сказал Кай.

Я вздрогнула. Его голос был хриплым, и этот звук прошёлся мурашками по коже.

Вместо ответа я вышла из комнаты. Из-за мерцающих ламп и густой темноты казалось, что по коридору гуляют озлобленные тени. Внизу шумела вечеринка.

А я понятия не имела, где моя комната. Дворец словно утратил привычные очертания.

Стараясь не стучать тростью, я пошла на внутренние ощущения.

Раз. Два. Три.

Внизу отчётливо ощущались ритмы чьих-то сердец, а здесь стояла мёртвая тишина. Даже Кай не ощущался. Жутковато.

Ни один слуга мне не встретился. Наверное, все обслуживали гостей внизу, а здесь не было необходимости ни в одной живой душе.

Я шла дальше. Завернула за угол. Поднялась по лестнице.

И окончательно потерялась.

Спина ныла. Я по-прежнему ненавидела лестницы — теперь ещё больше.

— Ты чего блуждаешь, девочка?

Передо мной из темноты отделилась фигура, почти лишённая очертаний из-за длинного чёрного плаща. Лица я не видела — только длинные чёрные волосы выбивались из-под капюшона с изящной золотой вышивкой.

Проигнорировать незнакомца я не могла. Казалось, он заполнил собой всё пространство.

— Я иду в свою комнату, — сказала я твёрдо и крепче перехватила трость. Только не бояться.

— Боюсь, ты не в той стороне.

— Спасибо.

Я хотела развернуться. Очень. Нутром чувствовала, что с этим существом поворачиваться спиной не стоит. Тем более голос… мягкий и тягучий. Он дурманил.

Я моргнула несколько раз.

Незнакомец чуть откинул голову, втягивая воздух. Я заметила бледную кожу подбородка и обескровленные губы.

— Человек, — удовлетворённо заметил он.

Так хищники радуются случайной добыче.

— Что же ты забыла в Благом Дворе?

— Вас это не касается, — огрызнулась я.

Уйти и повернуться спиной? Остаться и продолжить разговор? К чему он приведёт?

— Меня касается всё в этом дворце.

В этих словах звучало предупреждение.

Анхел выглядел добродушным малым на фоне этого фейри. Мне казалось, я стою перед сгустком первобытной силы — или перед чёрной дырой. Один неверный шаг — и всё. Конец.

И никакого ритма сердца. Только мёртвая тишина.

— Спросите тогда у того, кто позвал.

— Райзел действовал не по своему желанию, — тихо рассмеялся незнакомец.

Я дёрнулась от этой фразы, как от пощёчины. Уже второй раз за вечер меня заставляют сомневаться в том, за кем я последовала.

— А по чьему?

— По моему.

Я вытянулась. Пальцы ныли — я слишком сильно сжимала трость.

— Я вам не верю.

Пришлось врать. Или действовать по совету Кая. Как посмотреть.

— А зря.

Я молчала. Ждала. Незнакомец явно никуда не торопился.

— Тогда зачем спрашиваете, для чего я здесь?

— Потому что я знаю, зачем ты здесь. А знаешь ли это ты?

— Я не люблю загадки.

— Врёшь. Ты любишь механизмы. Это ведь тоже загадки, разве нет?

Я невольно нащупала папины часы. Я всегда сжимаю их, когда мне страшно.

— Так кто вы?

— Это загадка.

— Я не буду её разгадывать.

— Придётся. Иначе за незнание дорого заплатишь. Дороже, — при этих словах мои ноги окутал неприятный колючий холод, — чем ты думаешь.

Тьма резко растаяла. Огни стали ярче, и коридор уже не выглядел таким зловещим.

Это крыло мне действительно было незнакомо, и стоило идти в обратном направлении.

Теперь я развернулась. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Пот стекал по лицу. Паника накатывала холодными волнами.

Надо двигаться дальше.

Один шаг. Второй. Третий.

Стук трости.

Всё в порядке. Я жива.

Погружённая в мысли, я не заметила, что навстречу мне движется компания.

— Человечка!

Этот голос я узнала сразу.

Я попятилась в сторону, но было поздно: Лиар с друзьями уже заметили меня. Судя по их ухмыляющимся лицам, я стала главным развлечением вечера.

Это мне категорически не нравилось.

— Как ты? Как тебе замок? — не унимался Лиар, подходя всё ближе.

Хотелось зашипеть, как кошке, лишь бы он не приближался. Перед глазами до сих пор стоял его кровавый смайл.

Лиар разительно отличался от братьев. И формой лица — более изящной, почти женственной, — и цветом волос, и глазами.

Я вообще не видела в нём Анхела, хотя Лиар был младшим принцем.

Красные волосы свободно лежали на плечах. Фиалковые глаза смотрели с насмешкой.

Я никогда не любила таких, как он. В каждом жесте чувствовалась вседозволенность, смешанная с природной наглостью.

— Как там тебя зовут? — Лиар оскалился.

— Валери, — подсказал один из его прихвостней.

Беловолосого фейри я раньше не видела. Хотя, может, просто не заметила.

— Точно! Ты прекрасна, словно жемчуг.

Я скривилась. Терпеть не могла откровенную ложь.

Я прекрасно знала, что этот костюм фейри не делает меня похожей на них и уж точно не улучшает внешность.

Я всегда была неказистой.

Зелёно-карие глаза. Каштановые волосы, подстриженные волной. Чёлка, которая отрастала быстрее, чем я вспоминала о ней. И запах масла, въевшийся в пальцы после чистки часов.

Да каждый из них красивее моделей из моего мира в несколько раз.

— Пойдём с нами? Чего скучать? — предложил Лиар тоном, не терпящим отказа.