Глава 14

Ужас лишил меня дара речи.

Иначе я бы закричала, чтобы меня вернули домой. Или умоляла! Что угодно, лишь бы снова увидеть клетчатые хрущевки и старые изогнутые дубы.

Существо, которое отрывает крылья другим, притащило меня сюда. А я, глупая, поверила.

Руки сжались в кулаки, я отступила на шаг назад и уткнулась в чью-то грудь.

— Не беспокойся, самое интересное еще впереди, — пропел на ухо блондин.

Меня тошнило. Парни вели меня дальше.

Душно. Воняло кровью и потом. Мне казалось, я чувствую металлический привкус на языке.

Меня ввели, или, скорее, втащили, в низкий зал с квадратным рингом. Желтый пол в красных разводах, вместо мягкой преграды — колючая проволока. Уродливое существо, похожее на жабу, истошно махало кожаным мешком. Белая грязная туника вплотную обтягивало толстое тело с увесистыми грудями. Я затруднялась ответить, к какому полу относится это создание.

Оно направилось к нам.

За его силуэтом я увидела обнаженную спину Райзела. Он наблюдал, как с ринга смывают кровь из грязных ведер.

— Лиар, дорогой, пришел делать ставки? — пророкотало чудовище.

Словно по команде, к нам со всех концов стали стекаться тонкие феечки с подносами, на которых стояли железные кружки с не очень ароматным напитком. Я не знала, что это за ужас, но только что усмиренные позывы норовили вновь обостриться.

— Охотник сегодня в ударе, — цыкнула языком Жаба, разворачиваясь к Райзелу.

Тот так и не сменил позу.

— У него не задалась неделя, — отмахнулся Лиар. Его свита предпочитала помалкивать. — А достойные кандидаты для ставки то будут?

С этими словами он достал мешочек с золотой отделкой из кармана. Круглые желтые глаза жабы алчно блеснули. Широкий язык облизал тонкие губы, оставляя кривую дорожку слюней.

— Ты же знаешь, малыш, мы не можем выставить никого мало-мальски достойного против твоего братца. Так, легкие развлечения.

— Так может, пусть его уделает Дрыщ? Или Софин? — предложил несший меня бугай. Лиар брезгливо скривился, и бугай заметно сник. Я так поняла, эти ребята принадлежали к его расе.

— Нам нужен достойный кандидат, — младший принц досадливо щелкнул пальцами, оглядывая толпу в поисках того самого будущего смертника. — Может, кто-нибудь новенький? Когда там будет новая поставка рабов?

Жаба что-то ответила и гогочуще рассмеялась. Ее подбородки тряслись, стекая по бочкообразной груди, как оползень.

Я не слушала, потому что Райзел резко обернулся. В толпе он кого-то искал.

Лишь на подкорке откладывалось про рабов.

Но пока меня волновал прекрасный старший принц.

Его глаза пылали красным, клыки выросли, а по мощной шее стекал пот. Принц глухо рычал на тех, кто смел ему улюлюкать.

Сейчас передо мной стояло самое настоящее животное.

И это наследник престола.

— Вы монстры, — шепот сорвался с моих губ прежде, чем я успела взять себя в руки.

Компания глухо загоготала, когда Лиар лениво отпил из своего стакана и сказал:

— Почему мы монстры? Только он, — кивнул на брата, который уже отвернулся от нас.

Прозвенел гонг.

Райзел сплюнул на землю, взял протянутое кем-то полотенце и накинул на шею. Толпа на той стороне зашевелилась, пропуская кого-то. Я и не заметила, что там тоже были двери.

Я сглотнула.

На ринг вышел уже знакомый приземистый мне фейри. Блан.

Мужичок почесал голову, окинул всех взглядом.

— У-у-у, — неодобрительно загудела моя компания, и толпа, притихшая на несколько мгновений, подхватила возмущение. Гвалт поднялся такой, что я едва слышала проклятия, исходящие из уст Жабы.

Больше казалось, что она бессмысленно шлепает пухлыми губами.

Тем временем Блан подошел к Райзелу. Тот скинул полотенце на бортик и занял боевую стойку.

Мужичок что-то сказал. Толпа улюлюкала. Блан стоял расслабленно посреди ринга. На нем была зеленая рубашка в красную полоску и черные шаровары. К тому же на коренастой шее висела толстая медная цепь. Блан даже не потрудился придать себе подходящий вид для ринга.

Он точно не собирался драться.

Я понимала: если Райзел начнет действовать, от Блана ничего не останется.

Тогда почему же мужичок стоит со спокойным выражением лица, хотя уже Жаба с хищной ухмылкой тащит в их сторону длинную палку с трезубцем на конце?

— Деритесь! — закричал Лиар.

Толпа подхватила.

Я так понимаю, здешним посетителям плевать, как создаются зрелище. Главное, чтобы кому-то что-то оторвали.

Не им, естестественно.

Запоздало прозвучал гонг.

— Райзел! — раздался сухой голос Блана. В нем не было страха или раздражения. Только легкая усталость.

Никто не отреагировал.

Мое сердце истошно колотилось.

Райзел же убьет Блана одним ударом!

Это не мое дело.

Совсем не мое.

Но я стала пробираться через потные злорадствующие тела к рингу.

Мне наступили на ноги.

Меня толкали.

Я шипела от боли, невольно выступали слезы.

Я упорно шла вперед.

Издалека ринг не казался таким далеким.

Тем временем Райзел приблизился к Блану. Тот невозмутимо смотрел на своего господина снизу вверх.

Старший принц зарычал, оскалившись.

Блан даже не шелохнулся.

На мгновение мне полностью закрыл проход широкий тролль с ушами-трубочками. Я попробовала пропихнуться мимо, когда его мощное тело затряслось от неудержимого смеха.

Секундного взгляда на ринг хватило, чтобы увидеть страшное. Блан с раскрашенным носом лежал на ринге.

— Вставай! Вставай! Вставай! — разносилось со всех сторон, пульсировало вокруг. И даже во мне.

Ритмы чужих сердец бились неистово, в едином ритме, как заведенные куклы.

Райзел не стал дожидаться, когда Блан встанет. Он схватил его за грудки и с легкостью швырнул на другой конец ринга. Зеленая рубашка в полоску разошлась на округлом животе. В три коротких прыжка старший принц достиг жертву, снова поднял и ударил Блана по лицу так, что его голова дернулась в сторону. Толпа одобрительно взревела.

Я не знала, зачем иду. Я просто должна это сделать.

Наконец мне удалось пробраться к рингу. Уродливые фейки выкрикивали похабности. Они едва не затолкали меня обратно в толпу.

Действовала на адреналине.

Я залезла на ринг, протиснулась между оградой, разодрав себе кожу спины. Оказывается, снизу на прутьях накручена толстая проволока с ножами-шипами.

В свете прожекторов не видела ни чьих лиц. Только вдалеке, у барной стойки, развалился Лиар со скучающим выражением лица.

Вмешиваться он не собирался.

Да и никто из присутствующих.

— Райзел! — закричала я, когда старший принц уже занес руку для очередного удара.

Он остановился и медленно обернулся на меня. На секунду мне показалось, что шум вокруг затих, а в его глазах вернулась осознанность.

А потом кто-то ткнул меня острием в окровавленную спину. От неожиданности и боли я упала вперед, на колени. Пол ринга был жестким, я отбила себе обе чашечки.

И не успела вздохнуть, когда Райзел за шиворот вздернул меня и поднял над полом. Зеленая ткань предательски хрустнула и начала расползаться.