Глава 44

По коже понеслись мурашки. Я потерла себя за плечи, чтобы сбить мерзкое ощущение. Может, мне все таки показалось?

Дыхание повторилось.

— Кто здесь? - испуганно спросила я и поднялась. Лампа остались светить только возле часов. Вокруг было темно. Пауки зловеще болтались на паутине, стеллажи с книгами казались застывшими великанами.

Естественно, мне никто не ответил.

Только... мне показалось, как за одним стеллажом мелькнула тень.

Сердце охладило тело за мгновение и бурно стучало где-то в горле.

Я схватила отвертку и встала. Чувствовала, что настало время посмотреть страху в лицо. Уж лучше так, чем на меня нападут со спины. И главное, у меня есть оружие, которого боятся фейри!

Это придало мне уверенности.

Трость тоже прихватила. Именно сейчас мне остро захотелось научиться фехтовать, чтобы при случае использовать ее как шпагу.

Заглянув за угол, не обнаружила ровным счетом никого, только пыль клубилась в воздухе.

За другим стеллажом тоже ничего не нашлось. Меня не покидало ощущение, что кто-то дышит мне в затылок, но сколько бы я не оборачивалась, не тыкала темноту отверткой, я ни в кого не попадала.

Тогда я решила сосредоточиться на замке. Его гулкое сердцебиение захлестнуло меня, отдаваясь теплом во всем теле. Мне даже показалось, что я ужасно сильно соскучилась по этому ощущению.

В мягком сером свете мебель перестала походить на кровожадных монстров. Вокруг меня не было ни одного мерцающего сердца. Значит, я была одна. Значит, показалось.

— Спасибо, — сказала я замку, потому что мне перестало быть так страшно.

Я спокойно собрала свои вещи и, уже стоя в дверях, увидела стремительно бьющееся сердце. Его обладатель быстро приближался. Отвёртка лежала в кармане отдельно, и я взяла ее, приготовилась к удару.

— Лера! Ты до сих пор здесь? - Кай распахнул дверь и замер, уставившись на меня. - Все в порядке?

Я спрятала отвертку, которую выставила снизу для неожиданной атаки, и криво улыбнулась:

— Конечно.

— Я и не думал, что ты так надолго задержишься. Искал тебя везде. Ночь уже. Не стоит бродить по коридорам замка. Пойдем, я провожу тебя.

— Ага.

Я опустила голову, вспомнив, что по глазам Кай может обо всем догадаться, а я не хотела избавляться от дополнительного зрения, лишь бы не прохлопать опасность.

Хотя стоило выйти в коридор, как вокруг затрепетали сердца.

Моей смелости не хватило на такое зрелище. Я схватила Кая под руку.

— Ты чего? - удивился он, но руку освобождать не стал.

— Здесь опасно, — сглотнув, выдавила из себя.

Кай осмотрелся.

— Как обычно. Не переживай, главный хищник идет рядом с тобой. Жители Неблагого Двора это прекрасно чувствуют.

Его слова отдавали горечью. Я сжала руку парня чуть сильнее в знак поддержки.

— Ты такой же... как Райзел?

Я почувствовала, как Кай напрягся. Зря спросила...

— Нет, это другое. С Райзелом случился несчастный случай, и поэтому теперь он вынужден регулярно сбрасывать энергию. А я... как бы это сказать. Это моя природа.

Тишина стала вязкой. Я подавилась воздухом. Холодный ветер задувал в шею и шевелил волоски.

— Ясно, ‐ сказала я, так и не отпустив руку. Наоборот, ладонь скользнула ниже по предплечью и остановилась на его запястье. - Я не боюсь тебя, если ты этого ждешь.

И даже рассмеялась, получилось хрипло и неуклюже.

— И почему не боишься? - заинтересованно обронил Кай.

— Да меня Ра быстрее убьет, чем ты. А разве что-то еще может быть страшнее смерти?

— Возможно, ты права.

На всякий случай вернула ладонь на локоть Кая. Зрение вернулось в норму после того, как я сфокусировалась на Кая.

Уже лежа в постели, я думала, кого боюсь сильнее, и пришла к выводу, что Кай занимает там последнее место. А вот странные дети и их родители почему-то напрягали меня больше королей обоих Дворов.

Утром Кая уже не было в комнате. На стуле лежала новая свежая одежда, на этот раз приятного холодного серо-голубого оттенка. Цвет мне настолько понравился, что после душа я долго провозилась, чтобы уложить мокрые волосы в какую-нибудь прическу. В итоге все закончилось тем, что я заколола их одним из инструментов. Получилось странно, но как будто симпатично.

Инструменты взяла с собой, потому как у меня появился план.

На завтрак я пришла последняя. Снова.

Слуги запустили меня с отчетливым страхом на лицах.

Я вошла со счастливой улыбкой, так мне нравилось то, что я задумала.

Родственники Ноэля все как один посмотрели на меня как на блоху: быстро, с такой брезгливостью на мраморных лицах, что меня это насмешило. Я закашлялась, чтобы скрыть это.

— Не люблю, когда другим весело, - сухо заметила Динейрра. Она сидела рядом с Каем. Девушка приоделась в сиреневый костюм, который подчеркивал ее бледность. А еще она сидела к Каю слишком близко. Неприлично близко.

— Лера, я смотрю, мы не стоим твоего драгоценного внимания, раз ты позволяешь себя опаздывать? ‐ громко спросил Ноэль.

— Простите, ‐ пробормотала я и уселась на свободный стул рядом Тормиром.

— Ну что ты, какие проблемы, - Ноэль повернулся ко мне оскалился в улыбке. Родня его жены захихикали, как геены.

Я отвернулась, рассчитывая, как бы незаметно сунуть кусок мяса в рюкзак.

— На меня смотри, когда я с тобой разговариваю! - рявкнул Ноэль так громко, что я вздрогнула. У Росинды выпали приборы из рук.

Я подняла глаза на правителя и вспомнила свой список монстров. Ноэль занимал там предпоследнее место, хотя я могла жестоко ошибаться. Просто мне вдруг подумалось, что если бы он хотел причинить мне какой-то вред, уже причинил бы. Для такого, как он, переломить меня как нечего делать.

— Я слушаю, - вежливо произнесла я.

— Садись ка рядом со мной. Мы как раз тебя обсуждаем, - приказал Ноэль. Динейрра, которая сидела от него по левую руку, привстала и неуклюже отодвинула стул: в полной тишине скрип больно резанул по барабанным перепонкам. Слуга сразу же подставил на его место новый стул.

— Фу, Ноэль, я не хочу, чтобы человечка сидела рядом со мной, — поморщилась невестка Ноэля и демонстративно отодвинула от меня тарелку.

Как же ее зовут?.. из головы вылетело.

Ноэль пересел на новый стул и кивнул на свой, роскошный почти-трон. .

Зачем мне туда садиться? Тем более змееподобная женщина сидела от него по правую руку. Теперь рядом с ней должна сесть я.

— Да, я тоже не горю желание сидеть здесь, — резко сказала я, неожиданно для себя самой.

— Ты что, перечишь моей матери? — взвизгнула Динейрра.

Ее мать тоже не смогла промолчать и вскочила со своего места.

— Не смей гнилую человечку сажать на трон моей дорогой подруги! — закричала она. — Нет, я не могу завтракать при таких существах. Я ухожу!

На мгновение мне показалось, что сейчас в меня полетит содержимое ближайшей тарелки.

— Ой, ладно вам, — рассмеялся Ноэль.

Тем временем женщина обогнула меня и выскочила из дверей.

— Тебе все смешно, Ноэль, — сухо обронил ее муж. Он не двинулся с места и не пытался прекратить этот балаган, только с равнодушным видом жевал какие-то щупальца на своей тарелке.

— Конечно, мне смешно, — сказал правитель и откинулся на кресло. В его глазах плясали искры искреннего веселья. — Лера, милая, спасибо за шоу. Ты отлично справилась.

— Я вам что, цирковая собачка? — разозлилась я, краснея от унижения. Щеки пекло, слезы обиды подошли к горлу и вот-вот грозили пролится, если сейчас же не возьму себя в руки.

— Да, милая, ты здесь, чтобы развлекать меня. Ты же сама согласилась пожить у меня неделю. Я просто пользуюсь гостеприимством. , — оскалился Ноэль. — Неужели ты рассчитывала на что-то большее?

— Иди поплачься, хромоножка, — в тон ему засмеялась Росинда. Динейрра только коротко усмехнулась.

— Дядя!

Одна слезинка все же сорвалась с ресниц и потекла вниз. Росинда заметила ее и довольно ухмыльнулась.

Чтобы не всхлипнуть, я медленно развернулась к двери и вышла с гордо поднятой головой. Трость и рюкзак остались на стуле, на которые я их повесила. Ничего, вернусь позже.

Обида так сильно жгла изнутри, что я шла вперед, не задумываясь.

— Лера! — раздался голос Кая.

Я утерла слезы и свернула за угол, не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии.

— Ну Лера-а

Эта часть замка была мне знакома, и я ускорилась, насколько могла. Если я мыслю верно, то должна выйти к дракону. А я так рассчитывала утащить для него что-то со стола, чтобы покормить! Он наверняка голодает.

Теперь же из-за моей глупости ему ничего не светит.

— Да стой ты! — Кай схватил меня за руку.

— Ты как меня нашел? — я выдернула предплечье из хватка и уперто пошла дальше.

— У меня тоже есть свои методы. Куда ты?

— Подальше от столовой.

— Ты даже не поела.

— Не голодная.

— Лера-а-а, — Кай встал передо мной, перегораживая дорогу. Я вскинула на него голову.

— Что? — спросила и невольно всхлипнула.

Кай заметил слезы и тяжело вздохнул. Затем достал платок и протянул мне.

— Зачем ты всем показываешь свою слабость? Это только подтвердит их издевки.

— Мне все равно.

Я взяла платок и отвернулась. Впереди маячил сад. Еще немного, и я спряталась бы под шеей у дракона ото всех.

— Не правда. Тогда бы ты не плакала.

— Какой проницательный. Отойди, — буркнула я, поворачиваясь к Каю. Его глаза походили на плавленное золотое. В пасмурном свете они казались почти янтарными. И даже когда он злился, то все равно был ужасно красивым. Это несправедливо.

Я скомкала платок в кулаке и уставилась куда-то мимо него.

Кай не отошел.

— Вот зачем ты со мной нянчишься? Из жалости? — еще больше злилась я.

Парень скривился и скрестил руки на груди.

— Я с тобой не нянчусь. Я тебя защищаю от всяких глупостей. Например, от того, чтобы ты не воспринимала слова Ноэля всерьез.

— Конечно, тебе легко говорить. Над тобой, таким совершенным, точно никто никогда не издевался.

Кай резко переменился в лице. Из взгляда исчезли последние следы раздражения. Его губы вытянулись в тонкую линию. Я прикусила язык.

— Прости, — пробормотала я, чувствуя себя еще более глупо.

— Идем, — он предложил мне локоть, и за неимением лучшей опоры я приняла помощь. Ничего, когда-нибудь я выберу гордость.

Из-за серого неба в саду было тоскливо. Я заметила черный хвост дракона в арке, лениво постукивающий по камню, и от сердца отлегло. Я боялась, что Ноэль что-нибудь с ним сделает в отместку.

Мы присели на мраморную скамейку. Невольно бросила взгляд на скульптуры. Такие же идеальные, как эти чертовы фейри.

— Мне тоже в свое время прилетало, — неожиданно признался Кай. — Думаю, ты уже догадалась, что почти все детство я провел здесь.

— Почему? — удивилась я, хотя догадки у меня были.

— Отец не хотел меня видеть. Потому что я не такой прекрасный и выдающийся, как Райзел. Вторая попытка его слишком разочаровала.

— Это жестоко.

Слова прозвучали глухо даже для меня самой.

Я хотела сказать намного больше, но решила быть лаконичной, чтобы не показаться глупой в его глазах.

Кай закинул голову к небу, рефлекторно откинув прядь каштановый волос назад. Даже волосы - и те были слишком идеальные. Мне хотелось рычать. Как родной отец может прогнать такого сына?

— В нашей культуре это нормально.

— А Лиар? Почему он живет во дворце? Потому что от другой женщины?

— Да, отец слишком сильно полюбил его мать, чтобы отпускать из-под своего крыла. Меня бы и не возвращали, если бы не тот несчастный случай. Отцу пришлось все пересмотреть… И смириться с главным.

Я молча слушала, боясь испортить момент. Внутри бурлило негодование и отчаянное сочувствие к Каю. Для меня было дикостью, что такие прекрасные существа могут быть настолько гнилыми внутри.

Кай повернулся ко мне и задумчиво взял мою руку ладонью вверх. Дыхание во мне замерло. Сердце застучало, когда он провел пальцем по бледной нежной коже. Он оказался неожиданно теплыми.

— Думаю, ты уже догадалась, что я проклят?