Глава 45

Пальцы Кая все еще лежали на моей ладони. Я смотрела на них и никак не могла заставить себя поднять взгляд.

Конечно, догадалась.

Слишком много странностей окружало Кая с самого первого дня. Его внезапные остановки. Реакция окружающих. Разговоры, которые обрывались на полуслове.

И все же слышать это от него самого оказалось совсем не тем, чего я ожидала.

— Догадалась, — призналась я. — Но боялась спросить. Проще было сделать вид, что ничего не происходит, чем…

Кай усмехнулся без всякого веселья.

— Ты себя не выдала.

Я невольно улыбнулась:

— Я старалась. Хотя интриганка из меня никакущая.

Несколько секунд мы сидели молча. Ветер шевелил ветви деревьев.

— Знаешь, — наконец произнесла я, — если твой отец действительно решил избавиться от собственного ребенка только потому, что тот оказался неидеальным, то проблема явно не в тебе.

Кай повернул голову. На его лице появилось удивление, которого я раньше не видела.

— Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно. С моей точки зрения, Анхел настоящий кретин.

Парень отвел взгляд первым. Мне показалось, что эти слова значат для него гораздо больше, чем он хотел показать.

— Спасибо, Лера.

Я почувствовала неловкость и поспешно поднялась со скамейки.

— Не благодари. Я просто сказала правду. Жаль, что мне не хватило смелости сказать отчиму, какой он говнюк. А теперь кто знает, скажу ли.

Кай тоже встал.

— Тебя проводить?

— Нет. Мне нужно немного побыть одной. Да и пора уже узнать замок, особенно когда ты дал ориентиры.

Кай внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.

— Тогда увидимся за ужином. Я поговорю с Ноэлем. Не позволю ему больше подобных выпадов. Только не в моем присутствии.

Я пробормотала что-то невнятное и направилась обратно во дворец. Не представляю, что нужно сказать Ноэлю, чтобы он просто подумал об извинении. Не говоря о том, чтобы произнести.

Дорога до комнаты прошла удивительно быстро даже без трости. Я даже нигде не заплутала и оказалась в нужном коридоре.

Мысли путались.Перед глазами стоял Кай.

Его голос.

Его признание.

Его рука на моей ладони…

Меня раздражало, что я думаю об этом. У него невеста, у меня - полная неразбериха в жизни.

Когда дверь комнаты закрылась за спиной, я с облегчением прислонилась к ней и прикрыла глаза. Наконец-то тишина.

Я успела сделать всего несколько шагов. Затем внутри что-то дрогнуло, буквально позвало. Ощущение оказалось настолько знакомым, что я мгновенно остановилась.

Замок! Он звал меня!

Раньше это происходило ночью. Сейчас все был день, хоть и пасмурный.

Под пальцами едва заметно завибрировала дверная ручка. По стенам прошла волна тепла. Где-то глубоко внутри дворца медленно повернулся невидимый механизм.

У меня перехватило дыхание.

— Что происходит?.. — прошептала я.

Ответа не последовало. Зато в комнате появился запах, тонкий и едва уловимый. Он походил на смесь из старых засушенных цветов и сырого камня.

По коже побежали мурашки. Мне вдруг показалось, что я не одна .

Я резко обернулась. Комната оставалась пустой. Кровать стояла у стены. На столе лежала книга, которую, видимо, Кай прихватил из библиотеки. В окне покачивались ветви деревьев.

И все же чужое присутствие ощущалось настолько отчетливо, что сердце начало колотиться быстрее.

Кто-то наблюдал за мной. Чужое внимание ощущалось почти физически. Казалось, стоит обернуться еще раз, и я столкнусь с кем-то лицом к лицу.

Потом раздался женский голос. Он был низким и незнакомым:

— Наконец-то.

Я застыла. Голос прозвучал совсем рядом. Настолько, что мне захотелось обернуться снова.

— Кто здесь? — вопрос прозвучал хрипло.

Несколько мгновений ничего не происходило. Но вдруг по стенам пробежала едва заметная дрожь.

— Я ждала тебя очень долго.

Меня охватил страх, привычный в этом мире. И одновременно любопытство, сильное и болезненное.

— Кто ты? — спросила я дрогнувшим голосом.

В комнате стало холоднее. За окном шелестнули листья, как будто кто-то прошелся по ним рукой.

— Друг.

Я нервно рассмеялась.

— Кажется, я уже слышала подобное. И меня обманули.

Голос ответил не сразу. Я водила головой, пытаясь найти его источник. Моему человеческому мозгу казалось, что где-то спрятан диктофон или радио. Сейчас пошутит ведущий, и я посмеюсь над своими страхами.

— Возможно.

Вздрогнула. Голос отвечал вдумчиво. Я медленно отступила к кровати, чтобы со спины ко мне никто не подобрался.

— Чего ты хочешь? — громко спросила я.

На этот раз пауза затянулась. Мне показалось, что весь замок задержал дыхание вместе со мной.

— Я хочу помочь тебе.

По спине пробежал холодок. Я приказывала себе не бояться.

Пот струился по шее. Щеки горели.

— Почему ты хочешь помочь мне?

— Потому что я знаю, что они собираются сделать.

Сердце болезненно сжалось.

— Кто?

— Те, кому ты доверяешь.

Я замерла. Перед глазами неожиданно возник образ Кая. Потом Ноэля. Потом снова Кая.

— О чем ты говоришь? — спросила злее. Доверяла я только Каю. Он точно меня не предаст.

— Бедная девочка, — голос стал мягче, ласковым. В нем слышала почти материнская забота. Стены едва заметно дрогнули. — Ты даже не представляешь, зачем тебя привели сюда.

Слова растворялись, как будто кто-то медленно выключал громкость.

Присутствие исчезло. Запах растворился. Тепло ушло. Комната вновь стала обычной.

Только сердце продолжало колотиться где-то под самым горлом, а в голове снова и снова звучали последние слова незнакомки.

«Ты даже не представляешь, зачем тебя привели сюда».